тражает мощь мага, то даже император… старейший и сильнейший маг в империи не сможет тягаться с этим существом. Доступны ли такие силы человеку? Сомнительно…
«Нужно узнать больше о его мотивах и возможностях… Быть может, тогда мы найдём способ справиться с ним. Сейчас не время для сражения…» — решил Пётр Яковлевич и осипшим голосом дал ответ человеку внизу.
— От имени императора я рад приветствовать вас на землях империи и приглашаю вас в комнату для переговоров.
— Учись, князь, как разумные люди поступают, — с ухмылкой произнёс маг и в мгновение ока переместился из-под прицела автоматчиков наверх. — Из всех здесь присутствующих у меня есть персональная претензия исключительно к князю, так что его можешь оставить, а остальные пусть идут на все четыре стороны.
Взяв князя за горло и подняв его тучное тело одной рукой, Дан взглянул в глаза имперского посланника.
— Все вон. Убрать оружие.
— Правильный выбор. — Вместе с князем иномирец прыгнул вниз и забросил его с побагровевшим лицом в клетку, из которой и сам не так давно выбрался.
— Посторожи этого утырка благородного, — отдал он приказ клетке и отправился к двери, ведущей во внутренние помещения тюрьмы.
Он прекрасно знал, в какой комнате планировал торжественный пир в честь его поимки князь.
Абсолютный контроль и доминация. Все маги, что были здесь сегодня, увидели эту сторону Дана. И им повезло: третью сторону, кровавую, они не встретили. Пока ещё не встретили…
Глава 10
Кабинет начальника тюрьмы, если верить табличке на двери — Зубатова Владимира Андреевича, — впечатлял. В аскетично обставленной комнате уместились плазменный телевизор, кондиционер, холодильник для напитков, заставленный самым разным алкоголем, винтажными металлическими тарелками странной формы. Сам стол был завален разными вкусняшками, на которые я сразу же положил глаз.
Серебряные вилки, ложки и ножи лязгали по тарелке. Переговоры были приостановлены на обеденный перерыв. Я с любопытством смотрел на выгоревшую краску на стене в форме прямоугольника. Ещё недавно там что-то висело…
Поднявшись за бутылкой вина, заглянул за шкаф с наградами начальника тюрьмы и увидел полутораметровую картину. Вытащил её на свет. Понятно… В своём кабинете свой же портрет повесил для солидности. Но перед приездом более высокого начальства решил спрятать, проявить скромность.
Думаю, раньше этот кабинет был спальней командующего гарнизоном древней цитадели. А теперь вот новый владелец пытается скрестить старину, модерн и антиквариат. И весьма неплохо это делает, хочу отметить. Определённый шарм у этих каменных стен, выкрашенных в бело-фиолетовый цвет, имеется.
У моего собеседника аппетита особо не было. Да, я убрал свою ауру, перестав насыщать её духовной силой. Позволил выдохнуть и солдатам, и их командирам.
На Сухого Петра, представителя императора, так вообще конкретно надавить пришлось. Сфокусировать на нём пристальное внимание. Он весьма неплох по местным меркам.
— Ты знаком с историей этого мира? — задал я первый вопрос за долгую трапезу.
— Разумеется, — ответил он спустя пару секунд заминки.
— А с настоящей историей? Которую не через учебники в головы молодого поколения вносят?
— Нам нет смысла искажать историю, — пристально посмотрел он мне в глаза, и я улыбнулся.
— Как называется этот прибор? — Я поднял вилку с куском уже остывшей, но всё ещё вкусной говядины.
— Вилка, — ответил он и вопросительно взглянул на меня.
— А в моём мире называется «вилька». Это «ожка». А это «кнож». Странное совпадение, да? Словно однажды эти слова пришли к нам на одном и том же языке, а потом слегка изменились за тысячелетия использований. И я могу привести тебе ещё тысячи сравнений. Слова «дверь», «пол», «стол» и «стул» — все звучат практически так же, как и на моём языке.
— Это всё уловки. Я не знаю, почему ты так хорошо говоришь на моём языке, но ты можешь просто выдавать желаемое за действительное, — скептически хмыкнул Пётр.
— Могу ответить на твой вопрос. Это не секрет. А что, остальные иномирцы не говорят?
— Когда как… — пожал он плечами.
— А зачем они вообще попадают к вам?
— Кто-то бежит, кто-то попадает в магические ловушки и аномалии, кто-то целенаправленно изучает пространственные заклинания… Кого-то отправляет проводник.
— Последний случай относится и ко мне. Я пришёл сюда, чтобы жить. И проводник помог мне изучить и осознать некоторые культурные и языковые особенности. Но вот какое дело… Я так мало времени провёл в вашем мире, а уже заметил столько… родного. Вещей, что однажды были в нашем мире. Слов, что существуют тысячи лет. Жестов, которыми пользовались ещё предки моих предков. Я человек. Вы — тоже люди. Если наши миры такие разные, мы вторженцы, и вы все такие самостоятельные, не поддающиеся внешней угрозе, как заявляют ваши учебники… То почему ваша культура насквозь пронизана вещами, которые я знаю с малых лет?
— Я не учёный, чтобы ответить на этот вопрос.
— А для этого нет нужды быть учёным, профессором или ещё каким-то светилом науки. Просто корень культуры у нас общий. Как так вышло? Ну а что, если когда-то к иномирцам относились иначе? Что, если они приносили не только войны, разрушения и горе, но и новые технологии, знания, мастерство, свою культуру… Что, если семь императоров ведут свою родословную из другого мира, и, опасаясь кого-то или чего-то, они решили остановить этот поток беженцев и путешественников из других миров?
— Ты говоришь ересь. Как и ожидалось. Если ты думаешь, что сможешь меня этим сбить с пути, то ты не на того нарвался, — сурово и смело посмотрел на меня Пётр.
— Может, ересь, может, бред… А может, и истина, о которой знает император. Но судьба, провидение или козни одного загадочного старика закинули меня именно на территорию Славии. Я готов пойти по простому пути и стать подданным императора. Но, естественно, у меня будут условия.
— С чего ты взял, что ты нужен императору?
— Ну, он же прислал тебя сюда. В любом случае, если он откажется, я не расстроюсь. У меня будет ещё шесть императоров, которые, быть может, разглядят возможность, которую я представляю…
Дикие земли — опасное место. Но оно таит в себе множество загадок, тайн прошлого и ресурсов. Сейчас в мире всё более-менее стабильно… Но что, если слимопады начнут происходить каждый день? Что, если число вторжений увеличится многократно? Что, если природа взбрыкнёт недовольно и из-за неурожая крестьяне поднимут бунт? Что, если по вам ударят скопившую силу дикари? Что, если это произойдёт всё вместе? Или я, оскорбившись отказом, превращу это цветущее приграничное княжество в пылающие руины? В мире слишком много переменных, слишком много неизвестных. Да и слышал, угроза с Запада всё ещё реальна… Что, если безумные фанатики соберутся в великую экспедицию? Свой очередной священный поход на еретиков? Вы позволили всем жить в соответствии со своей верой, но не всем это нравится…
— Как хорошо ты изучил наш мир… — постарался сохранять уверенность и не дрогнуть особист, когда я перечислил все эти проблемы.
— Ошибаешься… Всё это — призраки событий из моего мира… Просто много совпадений. Я могу стать щитом, что поможет императору защитить его земли. Или же мечом, что уничтожит его тысячелетнее правление. Это не ультиматум — это предупреждение. В конце концов, я могу присоединиться и к дикарям… Они ведь, несмотря на глупые слова ваших пропагандистов, весьма себе развиты. Иначе вы бы уже давно захватили их земли, верно? Верно… Передай мои слова императору. Я буду ждать на нейтральной земле. В баронстве брошенного этой свиньёй почтенного мага Бурова, — кивнул я в сторону клетки со злобно сопящим князем, что сейчас живописно сидел в ограничивающей магию «короне» и с кляпом во рту.
— Кхм… Я, безусловно, передам ваши слова в столицу. Позвольте мне уточнить, когда вы освободите правителя этих земель?
— Ох, сразу же, как только господа из столицы закончат расследование и вынесут справедливый приговор князю Радову и его отпрыску. — В моих руках появился жёсткий диск с записями с камер наблюдения.
— Что это?
— Небольшой пример того, насколько безрассуден местный князь, чей сын, не обладая ни магией, ни силой, попытался изнасиловать одну из самых одарённых магинь молодого поколения.
— Бурова Анна?
— Рад, что вы понимаете, о чём речь. Значит, о том, что баронство Буровых было разрушено из-за тайных указаний князя, вы тоже в курсе?
— М-м-м-м-м! — попытался докричаться до нас недавний хозяин этой встречи.
— Это его княжество. Корону волнуют лишь налоги, которые он платит за каждый субъект в своих владениях. И за баронство Буровых налог уплачен наперёд… Беспокоиться не о чем.
— Зря. Я бы на вашем месте обеспокоился репутацией, которую Славия потеряла перед другими империями, не сумев удержать с таким трудом захваченный плацдарм. Это демонстрация слабости для них и для дикарей, что может привести к ещё большим проблемам. Более того… Будь Буров самодуром и глупцом — я бы понял желание сменить неказистого вассала. Но он вполне достойный аристократ. Уж точно не хуже многих…
Как бы там ни было, вся эта несостоявшаяся из-за моего вмешательства рокировка с владельцами земли — это не что иное, как саботаж против короны. Если вашему императору плевать на самовольство подданных… Такому предлагать свои услуги мне уже кажется довольно сомнительным делом…
— В таком случае я готов взять на время разбирательства князя под стражу и…
— Нет. Я заберу его с собой. Это будет мой гарант, что по мне не ударят ракетой или ещё чем-нибудь. У нас, к слову, хватает пленных. Среди них и потомственные аристократы имеются. Буду рад встретить делегации, что согласятся выкупить их жизни. А до тех пор… Так как они пытались меня убить, я считаю правильным заняться их перевоспитанием. Каторжный труд, говорят, даже аристократу бывает полезен. Князь же, можете быть уверены, будет находиться в полной безопасности под присмотром моих лучших стражей. Да, клетка?