Мародёры закончили с работой позже, чем первые два отряда пленников, и к тому моменту, как Дон Брайл появился в столовой, только выстроились в шумную очередь.
— Тихо, я сказала! А то вместо каши получите воду и хлеб! — рявкнула София.
— Какой милый голосок, хе-хе! Ты что здесь, в этой глуши, забыла, красавица?
— Тебе скучно? Я же вижу, с какой неохотой ты работаешь. Останься с нами, повеселишься.
— Парни, когда нас освободят, эту красотку не трогайте. Её буду трогать я!
— Покормишь меня своим молочком, детка?
Крикуны упражнялись в словоблудии и остроте языка, в то время как девушка тихо закипала.
— Эй, слушай, а у меня тоже есть для тебя кое-что. Хочешь, я накормлю тебя своим мя… — разошедшаяся толпа отчего-то поверила в свои силы и крутость.
— Идиоты… — покачали головой маги, и в столовую вошёл Дон Брайл.
Он увидел, как закипает девушка, как эти недоумки обсуждают её внешность и предлагают всё громче и громче всякие пошлости, и как она машет рукой своим друзьям-наёмникам.
— Кретины… — Он знал, что будет дальше. Некоторые солдаты в первые дни тоже вели себя… вызывающе.
Пока в дело не вмешались помощники девушки вместе с элементалями, он должен был остановить гвалт. Иначе он сам останется голодным. А голод — один из главных врагов мага. Слабость приводит к бессилию. Концентрация сбивается, и битва оказывается проигранной. Он уже один раз проиграл. И вот результат. И пусть он со временем осознал, что шансов у них не было изначально, всё равно — однажды ему предстоит выйти отсюда. И лучше бы ему не допускать новых поражений…
Дон Брайл посмотрел на своих бойцов, затем на командира отряда солдат, что пришли его спасать, и в глаза магов и стукнул кулаками друг об друга. Все кивнули ему.
— Заткнулись, ушлёпки беззубые. — Пройдя мимо толпы, он схватил за шею самого говорливого и с силой бросил на землю. — В столовой должна быть тишина!
— Да ты чё, оборзел, козёл! — рявкнул ещё один и через секунду получил удар в зубы.
Десять крикунов перестали упражняться в остроумии и вместо этого умылись кровью.
— Прошу прощения, леди София, за этот инцидент. Мы поработаем над их поведением. Будьте уверены, подобного больше не повторится. Вам и вашим коллегам незачем напрягаться и привлекать их к дисциплинарному взысканию.
Дон Брайл прекрасно помнил, как, наводя порядок при помощи элементалей, прилетало порой и по тем, кто сидел тихо и мирно. Отпахав целый день на солнце, ни он, ни его пленные соратники не хотели рисковать своим благополучием и ужином ради веселья каких-то придурков.
— Спасибо, Дон Брайл. Ваша тарелка? — Капустина снова взяла в руки половник и положила в миску местного авторитета двойную порцию каши, а следом вытащила из-под стола дополнительный набор вкусняшек. — Вам и вашим ребятам. За понимание.
— Спасибо. И всё же я действительно не понимаю, что такая девушка, как вы, здесь забыли. Лишь вопрос времени, когда вся эта «сказка» с бунтующим бароном закончится…
— Я думаю, что эта сказка только начинается. Вы же видели, как силён Сергей.
— Один человек ничего не решает…
— Потому он и не один. Да, мы рискуем… Но не больше, чем во время исследований земель Диких, во время поиска артефактов и попыток добыть пару килограмм гопслима.
— Босс, мы поели. Присаживайтесь! И… Разрешите научить этих недоумков манерам? — проявил инициативу один из помощников Дона Брайла, демонстрируя свою фирменную демоническую улыбку — такую, от которой кровь в жилах стынет. А значит, он придумал кое-что очень каверзное…
— Если леди позволит… — улыбнулся Дон Брайл.
— Леди… позволяет. — ответила Капустина и постучала половником по краю огромной кастрюли: — Раздача еды окончена.
— Эй! А мы? — донёсся жалобный голос с пола, полного капель крови из разбитых носов.
— А вы только что получили первое блюдо… Сейчас будет второе. А затем и десерт… — пообещал им обладатель демонической улыбки.
Элементали остались наблюдать со стороны, чтобы никто не умер и не сбежал, а охрана из наёмников собрала кастрюли и ушла прочь из столовой «Дома перевоспитания».
Каждый сам делает выбор, кем ему быть: сволочью, уродом или достойным человеком. И Дон Брайл свой выбор уже сделал…
Почему-то здесь, в плену, он не чувствовал себя намного хуже, чем на свободе. Ощущал, словно попал в отпуск от бесконечной череды рутинных убийств врагов князя. Его руки каждый день были в пыли и грязи, но они были чище, чем до плена. Странное чувство вызывало в нём любопытство. Он с интересом наблюдал за самим собой, за разрушенным городом, за своими людьми и другими пленниками. Он следил за судьбой бунтующего барона и иномирца-вторженца из первых рядов. Новый опыт был впечатляющим, и он не собирался ничего менять. Разве что воспитание попавших в его странный мир нужно было чуть-чуть подкорректировать…
Но этим уже займутся его люди.
В Неспокойном лесу. Хладоморское княжество.
Пламенная душа продолжала гонять духов, невзирая на моё появление. Князь остался на дороге, под прикрытие двух элементалей, а я с любопытством, игнорируя жуткий голод, наблюдал за грацией движений той, которую не видит никто более. Возможно, будь где-то здесь хороший специалист или некромант, он бы мог это как-то использовать для своих ритуалов…
Судя по всему, когда здесь случилась эта битва, всё вокруг было сожжено. Но девушка погибла, так и не сдавшись, не покорившись судьбе. На призраках видны элементы одежды, что они когда-то носили. Хм-м… Сейчас так никто не одевается. Значит, с момента этой битвы прошло далеко не пару лет…
Я медленно брёл вперёд, сфокусированный на обезумевших за долгие годы бесконечной беготни призраков. Они не замечали меня. Ни те, кто убегал. Ни та, кто догоняла.
Я простоял почти пять минут, проверяя, что делают остальные люди вокруг. Где-то над верхушками высокого леса прожужжал дрон, не рискуя опускаться слишком низко. Маги выдерживали дистанцию, всё было в порядке. Их здесь не слишком-то много. Двадцать три измученных призрака и одна королева огня, павшая неизвестно когда.
Прошло десять минут. Им всё ещё было плевать на меня. Иногда безумной валькирии удавалось кого-то поймать. Она сжимала свои руки на их шеях, и призраки прошлого рассыпались искрами, корчась от ужаса, а спустя миг появлялись вновь, в паре десятков метров от места настигнувшей их кары.
Я попытался воззвать к ней. Говорил тихо, но уверенно. Выпустил на волю свою ауру. Ничего не помогло. Она была слепа и всё, чего хотела, — это дотянуться до очередной призрачной шеи.
— Ладно, девочка моя… Давай я помогу тебе, чтобы ты обратила на меня внимание.
Я выставил руку в сторону и направил свои духовные силы, расплавляя оболочку духовной сферы. Призрак задрожал, подобно кленовому листу, оказавшись в моих руках. Преследующая его фурия с радостью набросилась на свою жертву и прикончила её. Сознательный взгляд лишь на секунду скользнул по мне, после чего в глазах снова появилось безумие.
Я снова словил призрака. В этот раз того, что подальше от неё был.
— Почему вы бежите? За что вы наказаны? Что держит вас в этом мире? — спрашивал я, но трясущийся от страха призрак лишь пытался убежать, с ужасом наблюдая приближение души огненной леди, что ринулась вперёд, стоило ей заметить его заминку.
Это повторялось снова и снова. М-да… Годы сделали своё. Даже сознание призраков начало таять.
— Попробуем по-другому… — Я сцапал ещё одного духа и, не дав леди дотянуться до его шеи, помчался вместе с ним прочь.
Я не бежал быстро. Ровно так, чтобы она чувствовала, что один шаг — и он окажется в её руках. Это же ощущал и призрак, видящий её красные тонкие пальцы, тянущиеся к его шее.
— Ты слышишь меня? Приём, красотка. Ответь и получишь свою добычу…
— Не надо… — пролепетал призрак. — Я так устал…
— Опа! Есть контакт! Ты кто? Почему она за вами гоняется?
— Я… Мы… Не помню… Умоляю… Хватит!
— Так ты мне не поможешь. На тебе доспехи. Ты воин. За что она хочет вас убить?
— От… дай… его… — замогильным голосом произнесла кровожадная леди.
— Зачем? — поинтересовался я у неё.
— Убить…
— За что?
— За всё…
Конструктивный диалог, конечно. Нечего и добавить.
— Он уже мёртв. Как и ты.
— Плевать… Он ответит! За всё ответит!
— За что именно? Скажешь — и он твой!
— Мы… Приказ… Мы исполняли приказ…
— Плевать! Вы убили детей! Вы их мучили! Вы потешались! Я ничего не забыла! Я буду вас убивать вечность, проклятые крысы!
Картинка начинает складываться… Но, как и ожидалось, тут очень даже непростая история. Судя по всему, они здесь не из-за своей воли, не из-за собственных чувств, а из-за проклятия этой дамы и её ненависти.
Я сам сжал шею призрака и направил духовные силы, чтобы разорвать порочный круг. Это проще, чем работать с разными людьми, умершими с кучей сожалений и ненависти. Их держит в этом мире проклятье, и достаточно уничтожить наложенную метку или проклятый предмет. А значит, я либо уничтожу призрак этой красной леди, либо их всех, к чьим душам привязаны метки. Выбор очевидный…
— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈
— То, что должен.
Я ускорился, перехватил ещё двух призраков и, развоплотил их, разрывая порочный круг. Умерев от чужих рук, они обрели свободу. Но взамен я сам стал объектом ненависти этой леди. Только на её гнев мне было всё равно. Каждая неспокойная душа, скитающаяся по миру, — это небольшой шрам на огромном теле мира. Зудящий, беспокоящий шрам. И чтобы мир был сильным, а магическое поле стабильным, подобные места нужно очищать. Этим я и занялся.
— НЕТ! ОСТАНОВИСЬ! ОН МОЙ! — кричала горящая ненавистью душа, пытаясь ударить меня, остановить, навредить…
Прости, девочка, но тебе самой пора отдохнуть и перестать быть кровоточащей язвой этого мира. А твои попытки ударить меня… Ну, если бы ты побыла духом хотя бы десять или двадцать тысяч лет, попутно впитывая духовную силу, а не тратя её на беготню за своими жертвами, быть может, ты бы достигла уровня первых императоров, с которыми мне пришлось здорово повозиться. А так… Твои потуги раздражают, но не больше. Просто неприятный зуд, как после комариного укуса.