Когда не осталось никого, кроме неё, я двинулся ей навстречу. Пронзительный крик, который, пожалуй, имел все шансы пробиться в реальность и разнестись по лесу, вырвался из неё, демонстрируя всю ту ярость, что она несёт в себе.
Без особых проблем я перехватил её руку и закружил. Оказался позади неё и схватил за шею.
— Я тебе не враг. Я здесь, чтобы услышать историю и решить, достойна ли ты второго шанса. Ты помнишь, как тебя убили? Помнишь, за что прокляла их? Помнишь, почему произошла эта трагедия? Я, Дан, взявший имя Сергей Багров, человек двух миров, благословлённый самим духом магии и жизни, готов услышать твою историю. Так говори же, либо замолчи и растворись. Обратись в ничто, став пылью этого мира, недостойной даже воспоминаний.
Глава 12
С духами, если они сохранили разум, вообще, довольно легко общаться. И ещё легче совладать. За редким исключением…
Таша — именно так звали эту огненную фурию — этим исключением не стала. Когда мгновения сливаются в дни, недели, годы и даже бесконечность, шанс вырваться самостоятельно из замкнутого цикла очень мал. Нужен толчок. И мои действия и стали тем толчком, после которого в этой душе забрезжил лучик чувств, заглушённых яростью.
Я сидел, закрыв глаза, у могучего старого клёна, прислоняясь к нему спиной. Таша сидела по другую сторону и медленно, шаг за шагом вспоминала то, что было когда-то давным-давно. Когда-то, когда здесь не было леса. Лишь поле и вражеский лагерь, в который она ворвалась, ни секунды не сомневаясь, хоть и знала, что это ловушка для неё.
— Я была старшей дочерью Алдая Златохватова, рождённая от чистой любви. И обладала магическим даром. У нас был свой небольшой удел, свои деревни и небольшой городок мастеров. В этом городе делали самую прекрасную посуду из фаянса. И мы были одним из немногих мест, где научились делать цветное стекло, глазировать тарелки… Наш город был частью многих торговых маршрутов, соединяющих восток и запад. Мы не процветали, но всегда жили в мире, в достатке. Всегда имели достаточно средств для снаряжения воинов, что защищали нас от жадных соседей… Соседи…
— Напали на вас?
— Нет. Они исчезли… Растворились в ничто, когда два королевства пришли на наши земли. Одно — с востока. Другое — с запада. Мы заняли нейтральную позицию, как и многие в этом регионе. Но их королевства это не устроило, и они начали захватывать земли, поглощать их одного за другим. К нам потянулись люди. Разорённые, обездоленные, лишённые домов и будущего, они тянулись к нам — последнему оплоту независимости в этих землях. Но долго так продолжаться не могло…
— Конечно. Когда тигры приходят к горе, полной коз, козы на горе исчезают.
— Мы должны были выбрать сторону, потому что сами не сдержали бы аппетиты и жадность ни одних, ни вторых. Первыми пришли рыцари ордена Железной длани из западных земель…
— Как называлось это королевство?
— Ламбар… — негромко произнёс дух.
Я попытался вспомнить хоть что-то о Ламбаре из истории этих мест, но о нём ничего не упоминалось.
— А второе?
— Скавия, преемница уничтоженного Авалона.
— Значит, это произошло после крушения одной из сильнейших империй древности? Не знаешь, сколько лет не существовал Авалон?
— Чуть больше тысячи лет… — ответила Таша.
— Большой срок… Но недостаточный, чтобы забыть свои корни и стереть хроники истории. Извини, что отвлёк. Продолжай.
— Рыцари принесли с собой выбор: либо мы подчиняемся, либо нас уничтожат. Медленно. Так, что мы будем страдать при жизни, как ни один мёртвый. Отец и его воины прогнали взашей наглых ламбарцев и в тот же вечер отправились на встречу со скавийцами. Меня с собой не взяли. Я была одним из сильнейших магов, и моя задача была простая — защищать наш дом, поддерживать работу магического щита на цитадели.
— Но что-то пошло не так?
— Да… На третий день пришли они… Отряд карателей. Безжалостные убийцы, изверги и уроды, готовые на всё. Мы предполагали, что среди беженцев есть их шпионы, предатели, но доказательств не было…
Они открыли ворота, перерезали стражу и… попытались выманить меня. Они знали: пока я внутри цитадели, подпитываю кристалл — лишь большой кровью они смогут сломать защиту, пробиться внутрь.
— Ты говорила про детей…
— Да… Эти изуверы не стали сжигать город, не стали устраивать резню… Они собрали всех детей, отобрали их силой у родителей. Даже тех, что только родились. Мне больно вспоминать всё, что они делали той ночью. Сколько родителей было избито и беспомощно валялось на земле, не в силах спасти своих детей. Я тоже… не выдержала. Большую часть тварей перебила ещё в городе, обратила в пепел. Остальные успели уйти в лагерь, забрав с собой детей. Когда я нагнала их и в своей безумной ярости ворвалась в самый центр лагеря, было уже поздно… И я сожгла здесь всё. А они уничтожили меня… Но не мой дух. Я не знала, что мне делать, кроме как убивать их, проклятых душегубов. И теперь, когда их нет… Я даже не знаю, что случилось с моей роднёй, с моим городом… Зачем я вообще осталась в этом мире?
— Прошлое не исправить. Но настоящее всё ещё зависит от нас. А будущее будет таким, каким его сделаем мы. Трагедия произошла не из-за твоей слабости, а из-за человеческой жадности и чёрных душ ублюдков, что ради власти готовы на всё. Даже похоронить этот мир…
— Да что я могу? Беспомощный призрак, годами прозябающий в собственной ослепляющей ярости…
— Сама по себе — ничего. Лишь проглотить сожаления и раствориться, как и проклятые тобой твари, в великом ничто. Или… можешь попросить меня о помощи. Можешь пойти следом за мной, неся свою волю и ярость. Можешь стать духом отмщения, что будет превращать в пепел всех, чья душа чернее грозовой тучи. Я могу дать тебе эту возможность, если… Если ты последуешь за мной и будешь оберегать со мной этот мир от тварей, подобных тем, что я раздавил своей рукой. И будешь оберегать мой народ от ошибок прошлого, чтобы ничего подобного не случилось вновь… — тихо произнёс я, предлагая Таше службу в обмен на возможность направить свой гнев и ярость, что так и продолжают пожирать её душу изнутри, на тех ублюдков, чьё существование в этом мире — ошибка.
Она молчала. Долго молчала…
— Что тебя смущает?
— Не существует такой магии. Не существует такого способа, как ты описал. Ты некромант? Ты спрятал за красивыми словами вечное рабство безвольного духа?
— Ха, девочка моя… Некроманты — это бич жизни. Они нарушают естественный порядок и наносят миру духов неизгладимые шрамы. Я не некромант. Но ты права: в вашем мире не существует такой магии. Не существовало до меня…
— Тогда как? Ты что, бог?
— Я такой же смертный, как ты и твой отец, как любой из людей вокруг. Но если чего-то нет в вашем мире — не значит, что этого нигде нет. Ты слышала об элементалях?
— Безумные духи стихий? Как в древних легендах?
— Не знаю, о каких легендах ты говоришь, но я элементалист. И я пришёл в этот мир совсем недавно. Познакомься, это дух Агма. Агма на моём языке — это «огонь, пожирающий магию». Очень редкий, капризный и разрушительный для тех, кто любит использовать ману в своих ежедневных трудах. И это элементаль, мой друг и помощник. Мой страж… Ты можешь стать даже не таким же элементалем, а чем-то большим. Твоя душа может обрести нечто, сравнимое с бессмертием. Время не будет над тобой иметь власть, пока ты сама будешь подпитывать своё тело подходящей стихией.
— Ты хочешь отдать это тело мне? Поможешь мне в него вселиться?
— Нет, Таша. Агма не подходит тебе. Ваши характеры слишком разные… Следуй за мной. Я создам для тебя персональное тело. Новое, подходящее, способное удержать пламя твоей души и высвободить его при необходимости на врагов твоих и моих.
Дух выплыл из-за дерева и внимательно осмотрел Агму, а следом взглянул на меня.
— Это звучит… слишком хорошо, чтобы быть правдой. В чём подвох?
— Там, где я, почти всегда война… Я пытаюсь идти по другому пути, но раз за разом меня возвращает к этой точке, где необходимо кому-то что-то доказывать силой. Если ты будешь рядом со мной, скорее всего, вокруг нас будут литься реки крови… Готова ли ты к этому? Хочешь ли ты стать моим верным соратником и спутником, чтобы идти наперекор судьбе? Готова ли ты дать клятву не мне, но самому миру магии, что определяет всё сущее в нашем мире, и получить эту клятву от меня?
Девушка оглядела величественный лес, выросший за те годы, что прошли с момента грянувшей на этих полях битвы.
— В конце концов… А что я теряю? Мы пытались уйти от войны, и к чему это привело? Я буду сильной? Достаточно сильной, чтобы превратить в пепел такие отряды карателей ещё на подходе к городам?
— Для тебя это будет всего лишь хорошей разминкой.
— Я согласна!
— Тогда повторяй за мной, Таша, дочь Алдая Златохватова…
— Нажрался? Мне хоть что-то оставил? — с любопытством глянул я на сидящего в клетке князя.
— Обхохочешься… Сними уже цепи, — потребовал он, глотая слюну на стоящий в сотне метров грузовик, полный провианта.
Да они жируют! На этого старика столько жрачки выделили? Или они просто в курсе моей любви к вкусной еде? Ладно, мне же лучше…
— Таша, первое задание: проверь, что там в кузове. Должна быть еда без сюрпризов.
— А кто это? — поинтересовался невидимый для дронов и даже магов вроде Радова дух.
— Один безумец, пытающийся дотянуться до бессмертия, и по совместительству местный князь, на чьих землях мы сейчас находимся.
Оба посмотрели на меня как на сумасшедшего. Князь — потому что я разговаривал сам с собой, по его мнению; Таша — потому что только она присягнула мне на верность, как оказалось, что у меня в плену, в ожившей стальной клетке сидит местный правитель.
— Ты с кем общаешься? — захлопал глазами Радов.
— С духом отмщения. Не беспокойся, если ты вёл правильную жизнь, никого незаслуженно не обижал, не использовал в корыстных интересах, то тебе нечего бояться.