— Хватит балдеть. Молоко было тут? — приподнялся я над бортом и показал пятерых ворчунов.
— Не… Не знаю… — ответил он.
— Пока доедем, Клеть, пошурудите с ним, посмотрите. Если нет — надо заказать. Только нормальное, натуральное, а не фигню порошковую, ясно? Мне детей кормить, а не кофе с молоком варить, — потряс я пушистиками и отправился в кузов.
Ехать с расползающимися по салону волчатами, которые то за палец, то за ботинки цапнуть пытаются, то на голову залезают и своими хвостиками, как дворниками, виляют, перекрывая обзор, — то ещё удовольствие. Один даже в подстаканнике умудрился застрять!
Было весело… Ещё веселее стало, когда связь возобновилась, и трансляция перезагрузилась при подъезде к Бурому. Степень умиления порвала все стандарты, и мне вручили очередную медаль за сто тысяч зрителей онлайн, но на этом мне пришлось отключить трансляцию. Дальше уже будут секретные места и нежелательно давать противнику знать, какая обстановка в городе.
Мой приезд не остался незамеченным. Разведка в боевой экипировке, выставив вперёд оружие, остановила меня, чем заслужила мою похвалу. Прикрывали их остатки моей гвардии элементалей.
— Кто такой, — поинтересовались они.
— Угадай с одного раза! — ответил я, выходя со своей стаей церберов и выпуская из кузова Клеть. С крыши деловито спрыгнула волчица и внимательным взглядам осмотрела всех вокруг. На секунду задержалась на элементалях и, признав в них своих «собратьев», принялась строить щенков. Благо никто из них не обладал магией, и её пламя для них было холодным и совершенно никак не влияло.
Сказать, что бойцы офигели, увидев пленённого князя, — ничего не сказать.
— Понятно теперь, чего дроны над нами так зачастили… — произнёс один из них и по рации связался с Кирилловым и Буровым.
— Принимаем пополнение бойцов. Накормить, обогреть, от блох вычесать. И с новой помощницей знакомьтесь — это Агма. Она антимаг и слимоед. Будет их щёлкать, как вы семечки. Но недолго. Так что её лучше привлекать к битве только в критические моменты. Впрочем, завтра утром мы с ней уйдём, а так она очень даже самостоятельная. Но магам лучше с ней не играться. Дальше…
Я принялся за разгрузку припасов, передал в руки бойцов нового пленника, объявил о возможной делегации и обещанных поставках свежего продовольствия от людей Радова. Заодно попросил доставщиков не забыть про натуральное молоко для наших будущих клыкастых стражей.
К тому моменту, как я закончил, и мы разгрузили грузовик, подошли и командиры. Я повторил самое главное и отошёл с ними на быстрый совет, а заодно дождался Люмина. Как и до этого, он остаётся здесь главной и условно бессмертной силой. Именно он должен помочь отразить атаки врага, но…
— В общем, теперь всё намного серьёзнее. Люди князя профукали возможность отбить его, и теперь они ожидают решений императора. У него всего два варианта… Отправить переговорщиков или… — я сделал небольшую паузу, и барон тут же продолжил:
— Или списать князя, посадить новую марионетку из числа его многочисленной родни и приказать атаковать нас.
— Так и есть, — кивнул я Павлу. — Но мы не должны открыто сражаться. Тактика партизанской борьбы — наш выбор. Я уйду за подкреплением… Уже завтра утром. А вы остаётесь здесь, но проводите инструктаж полноценный всем бойцам. В случае малейшего намёка на стычку с армией княжества, при их передвижении через огненную стену…
— И не только, они через Дикие земли с юга тоже могут нагрянуть, да и с севера обойти, — дополнил барон.
— Всё верно. В таком случае вы просто-напросто мигом всё бросаете и уходите на запад, через запретный лес. Люмин, помнишь, где мы впервые встретились?
— Да, господин, — кивнул мой помощник.
— Туда и отправляйтесь. Авиация там бесполезна, артиллерия максимум завалит вход, но это не проблема: когда я вернусь, элементали всё поправят. Для обороны позиция тоже прекрасная. Чего там нет — так это запасов еды. Придётся пользоваться тем, что взяли с собой. Месяца мне хватит, чтобы заставить капитулировать империю. Если она решится на войну.
От моих слов все тяжело вздохнули. Не поверили мне. Но и другого выхода у них нет.
— Ещё раз, куда мы идём?
— Тайный подземный город империи Авалон, погибшей так давно, что нынешние империи успели стереть упоминания о ней из учебников истории и памяти народа. Условия суровые, но лучше имперской тюрьмы и виселицы. А потом у них просто не будет шансов. Я и так был непривычно миролюбив и дипломатичен. С появлением Таши у них не останется выхода…
— Таши?
— Она здесь, рядом с нами. Познакомлю, когда создам тело. На дорогу и работу я закладываю неделю. Откладывать это дело нельзя. Люмин!
— Да, господин?
— На тебя укажу элькам воздуха. Сейчас я отправлюсь на охоту, к утру создам их около сотни. Проживут дней десять. Будут докладывать обстановку, где люди идут, в каком количестве.
— Принято, господин. Хорошей охоты.
— Вот и отлично. Князя не мучайте. А если будет много болтать и вести себя, как кусок сами знаете чего, — покажите ему вот это. Он всё поймёт, — протянул я Кириллову метровый резиновый шланг. Ну и ещё я обещался его в чан с дерьмом посадить, но это уже на ваше усмотрение. У меня нет ни времени ни желания заниматься этим чванливым засранцем.
— Это что? Что с ним делать? — уточнил Кириллов, смотря на шланг.
— Просто покажи и посмотри на него сурово и с коварной улыбкой маньяка. Должно помочь. Вот, смотри… ЭЙ! КНЯЗЮШКА! КАК ДЕЛА! — прокричал я вдаль и помахал пленнику Клети резиновым шлангом.
— Буэ… — расстался с ужином князюшка. — Будь ты проклят!
— Не буду! Ты не умеешь проклятия насылать!
— Шоб ты сдох! — уселся он на пол и закрыл глаза ладонями.
— Не дождёшься! — усмехнулся я.
Тут к нам подошла Анна, свидетельница всего диалога.
— Он что, плачет? — удивился Буров. — А можно мне шланг?
— Да ради бога. Можете каждый взять.
— Что же ты с ним этим шлангом сделал… Неужели то же, что с кастетами того парня на арене? Князь тебе мороженку зажал на переговорах? — поинтересовалась Анна.
— Нет, что ты… Он был довольно глупым и бестактным, но не суицидником. Никуда я ему этот шланг не пихал… Ну, почти… — почесал я голову, вспоминая, как действительно пришлось дать ему по зубам, чтобы он раскрыл рот и взял им инструмент.
— Фу! — скривилась Анна. — Ну ты и садюга. А тренировка будет сегодня?
— Прости, нет времени. Можешь сама позаниматься, но не до предела. В любой момент возможна экстренная эвакуация, ты должна быть в ясном сознании и на ногах.
Девушка тяжело вздохнула, прикусила губу, задержалась взглядом на моих руках и, пробормотав: «Жаль», — переключилась на новую цель:
— Ой, какие хорошенькие!
— ТЯФ!
— Кириллов, прикажи кому-нибудь показать Агме город и окрестности. Она умная, всё понимает. Можете как с человеком говорить.
— Хорошо, София и Вика прекрасно с этим справятся. Тем более что они не маги… — одёрнул он руку от волчицы, как только ощутил невероятный жар, способный выжечь саму суть магии в теле человека.
Ну вот и прекрасно. Последний вопрос…
— Люмин, где там дикие маги обитают? Ты выяснил?
— Да, господин…
Пора подготовить план «Б» на случай конфликта с императором Славии.
Глава 14
Дорога к ближайшему действующему вулкану была долгой. Из-за необходимости заскочить дополнительно к местным диким магам задержались ещё на сутки.
Конечно, будь у меня карта или проводник, я бы добрался быстрее. Но со мной была лишь Таша, которая старалась не отходить от меня ни на шаг, как и Агма. И правильно делала. Всё же, по сути, ничего больше не привязывало её к этому миру, и она могла потерять форму и раствориться в великом ничто, если бы потерялась… А так, смотря на меня, она цепляется за мысль о новой цели, новой миссии. Да и я незаметно поддерживаю состояние Таши крупицами духовной силы, понимая, что её существование на самом деле висит на волоске.
С Агмой ситуация, к слову, ненамного лучше. Она получила вторую жизнь, пусть и в новом виде, с новой силой, но вот энергии для поддержания своей формы у неё особо не было. Впрочем, я быстро нашёл выход. Костёр горит, пока в него подкидывают дрова. Так и с волчицей: пока есть достойные её клыков и когтей жертвы — те же слимы прекрасно подходят для этого, — она будет жить. Ну а если я смогу создать пламя, пожирающее магию, — будет ещё лучше.
У путешествия было две преграды: мой географический кретинизм и — Анна. Вскоре я успешно обнаружил самый главный ориентир — два горных пика, покрытых снегом. Правда, обнаружил по левую руку от себя, хотя должны были оказаться по правую… К счастью, ориентир очень большой, и пропустить его тяжело, поэтому, скорректировав направление, я добрался до нужной мне точки и нашёл первые признаки жизни людей в местах, где практически ничего, кроме дикой природы, не видно. О цивилизации напоминали лишь редкие каменные обломки, заросшие лесом. В общем, если с первой преградой всё было более чем понятно, то вот со второй…
Я метался по баронству, как сумасшедший, собирая силы и готовясь оставить хорошую разведку и защиту для Бурого. Вернулся к четырём утра запыхавшимся, голодным, но довольным. На два часа раньше, чем планировал. Хорошо, что я ощущаю своих элементалей, не пришлось блуждать по окрестным лесам, холмам и болотам.
Только думал перекусить и отправиться в путь-дорогу, как заявилась Анна. Она словно голову потеряла: пыталась меня соблазнить, постоянно шептала, чтобы я был тихим, ведь отец в соседней комнате, а до свадьбы ей нельзя…
Я от такого напора аж печенькой подавился, чем и разбудил барона. Анна, едва успев скрыть всю свою красоту под халат, забралась под мою кровать и провела там следующие полчаса, пока мы с Буровым обсуждали детали эвакуации и план обороны города в случае появления слимов или независимых отрядов идиотов или, как их ещё называют, авантюристов.
Нет, я и сам тот ещё авантюрист, но если они лезут в, по сути, зону военных действий, зная, что здесь орудует маг-вторженец, слимы, войска князя и бунтовщики… Ну, тяжело подобрать благопристойное описание интеллектуального статуса этих искателей приключенцев на одно место.