— Как он может убить всё живое? — поинтересовалась Таша, сидящая возле меня и слушающая всё с таким же открытым ртом, как и остальные.
Я с трудом улыбнулся. Пускай история эта распространяется этими «дикарями» из деревни Паучука. Пускай они учатся на чужих ошибках…
— Тектонические сдвиги из-за разрушительных битв вызвали цепную реакцию и привели к извержению сотни вулканов. Разом. Пепел на три долгих года скрыл нас от солнца. Голод, холод, вымирание… Выжили не многие. А те, кто выжил, мало чему научиться успели. Пока одни пытались научиться жить в гармонии с магией и природой, другие продолжали потреблять блага планеты и цивилизации. Уничтожали то немногое, что осталось…
Люди вокруг молчали, женщины вышли на порог. Я был словно просветитель, забредший в отсталую деревушку на краю мира. Но и я узнал многое об их жизни, культуре, обычаях. Выпил вместе с ними чаю из местных трав и поделился собственными знаниями.
— Прошли годы, люди вновь размножились, словно тараканы, но мир стал другим… И вулканы, уснувшие на долгие годы, проснулись вновь. В прошлый раз погибли девять человек из десяти. Новые извержения будут намного сильнее предыдущих. И это неизбежно. Выживут единицы. Но толку от этого будет немного… Мне не исправить ошибок, совершённых в далёком прошлом. Не остановить законы природы. Ваш мир не должен допустить ту же ошибку.
Пройдут дни, а может, и годы, прежде чем земля в очередной раз треснет, и потоки лавы перекроят облик континентов, добьют то немногое, что у нас осталось… Ладно, вы пока думайте над тем, что я сказал, а я пойду, подправлю ваш обелиск…
Я поднялся и направился к прекрасному образцу архитектуры и магического оборонительного искусства прошлого.
Так-с, что тут у нас…
— У вас нигде осколков и камней из этого обелиска не осталось?
Памятник и впрямь был расколот в трёх местах, но слегка не хватало камней, чтобы вернуть ему прежний, полноценный облик.
— Всио, что било, мы хранить под крыльца дома старейшина, — ответил один из местных с очень сильным акцентом.
Старейшина за то, что житель ответил, косо глянул на него, но спустя миг и сам подтвердил:
— Да, здесь лежат. Достать?
— Да. А когда они полетят к статуе, проломают стены. Да и в голову могут прилететь… Лучше сразу всё сюда притащить.
Я присел рядом с магическим камнем высотой в два с половиной метра и закрыл глаза. Медитация… Нужно немного восстановить силы, а потом отдать их камню. Мне много не нужно — час или два, — и обелиск обретёт с моей помощью новую магическую силу. Ненадолго станет элементалем и займётся саморемонтом, восстановит изначальную структуру. А там останется лишь подправить руны и энергетические линии на нём.
Отрешиться от мира было невероятно легко. Когда перед глазами стоит картинка гибнущих городов, разрушающихся гор, сжигаемых лесов, превращающихся в пустыни лугов, — всё вокруг перестаёт существовать. Тяжёлые эти воспоминания… Но необходимые. Нужно помнить, почему я здесь. И как дорог каждый миг, что отведён для меня и моего народа.
— Пора начинать… — открыл я глаза и заставил камни шевелиться.
Памятник ожил, получив импульс от духовной силы и маны. Камни, принесённые местными жителями, взвились в воздух и полетели к щелям и трещинам. Некоторые из них пробили утрамбованную почву и тоже полетели вперёд, восстанавливая памятник прошлого. Вскоре едва заметная пыль осела, намертво соединяя камни. Словно невидимый скульптор отшлифовал обелиск и вернул ему первоначальную свежесть.
Дальше началась скрупулёзная работа по восстановлению его магических связей. В целом ничего сложного. Ну, для тех, кто видит скрытое. У меня таких способностей не было, зато был опыт и знания, сравнимые с опытом создателей этих каменных стражей поселений.
— А теперь, дорогие жители деревни Паучука, вам выпала честь познакомиться с магией древних мастеров. Давай, камушек, работай!
Магический импульс распространился по всей деревне. Истинное сокрытие, а не только шумоподавление и тишина, окутало частокол.
Почему-то я уверен, что если выйду сейчас за границы деревни, то, обернувшись, ничего не увижу. А если ещё и швырну какое-нибудь простенькое заклинание, магический барьер его отобьёт.
Эх… Мне бы самому таких камушков найти. Десятка два. А лучше три!..
Глава 16
— Удивительно… — призналась Таша. — Я и понятия не имела, что эти стелы на подобное способны.
— Ты раньше встречалась с ними? — глянул я на неё. Мы уже отправились в путь.
— Конечно! Именно такую стелу я и питала своей магией, поддерживая работу щита над цитаделью, пока меня не спровоцировали. Но я и понятия не имела о… — Девушка остановилась, на мгновение задумалась и замялась.
Мне тоже пришлось притормозить, стирая подошву ботинок о речную гальку. Рядом в воду плюхнулась, обидчиво квакнув на прощание, большая жаба, в чью сторону полетели камни.
— Что такое?
— Я только сейчас задумалась и поняла: мы годами, столетиями использовали эти обелиски, понятия не имея об их происхождении! Я была уверена, что их построил кто-то из моих предков, но если так подумать…
— Если он умел их строить, почему же он не рассказал вам, как это делать, верно?
— Да! Получается: эти обелиски…
— Возможно… — мы пошли дальше, — они стоят по всему миру с незапамятных времён, и уже вокруг них строили и строят поселения. В империи есть нечто подобное, но уже другая технология. Техника плюс магия. А здесь чистая магия. В этом плане империя сильно впереди, ведь может обезопасить буквально любое место, какое только захочет. А вот жителям Диких земель…
— Наследникам древних заветов… Архариты. Красиво они себя называют. В моё время их просто называли древними и новыми династиями.
— Да. Не перебивай. А то воплощу в материального элементаля и накажу. Поняла?
— Простите… — Таша внезапно заулыбалась, прикрывая губы рукой.
— Что смешного? — полюбопытствовал я, продолжая идти вдоль ручья.
— Накажете так же, как Анну?
— Нет, намного хуже. У тебя болевых рецепторов нет. Придётся мне создать духовную плеть и хорошенько тебя… Так, ты чего покраснела? Дожили… Духи краснеют! Всё, выключай свои эротические фантазии.
— Прошу прощения. Просто я всё ещё под сильным впечатлением и… Нечто ещё на меня странно влияет.
— Моё присутствие — вот что на тебя влияет.
— Думаете, я на вас запала? — усмехнулся призрак.
— Нет, я не думаю. Я в этом уверен. И этому есть вполне логичное объяснение. Это небольшая тайна духовности… Попробуй не думать обо мне.
Моё откровение оказало большое влияние на девушку. Она буквально остолбенела, уставилась на меня и перестала реагировать на любые мои слова.
— Не получается… — призналась она. — Но как? Почему?
— Это духовное притяжение. Ты потеряла якорь в этом мире, что удерживал бы твою душу. И ты должна исчезнуть, стать слабее, раствориться в великом ничто. Но… — я улыбнулся. — Как видишь, этого не происходит. Я подпитываю тебя своими духовными силами. И ты цепляешься за этот мир через меня. Можешь гордиться. В отличие от всех дамочек этого мира, ты реально запала на мужчину. Запала так, что если мы расстанемся — ты исчезнешь. Раз и навсегда.
— Какой ужас! — схватилась она за голову.
— Ага. Я буквально в твоём воображаемом сердце навеки.
После этих слов вопросы о древней защитной конструкции в виде обелиска отпали у Таши раз и навсегда. И это нормально: плевать на всё подобное, когда твоя жизнь буквально висит на волоске духовности странного мужика, что тащит твою душу к вулкану с какими-то корыстными целями.
Сложная штука — жизнь…
— Опа! Слимы! А ну-ка, давайте, вперёд, девочки мои, подзаработаем немного духовности!
Агма мигом принюхалась и рванула вперёд. Я не переживал, что мне не останется добычи: слимов там много. Да и для волчицы подкрепиться — жизненно необходимо. Сама много не перебьёт сразу.
— Таша… — позвал я свою будущую помощницу, выбравшись из низины, где протекал ручей, на холм, и указал в сторону ближайших горных скал.
— Да? Что там?
— Не видишь?
Любительница жаркого пламени захлопала своими глазками, не понимая, что я от неё хочу.
— Руины. Очередные. Запомни, пожалуйста, раз и навсегда: любые руины, любые кладбища, любые могильники и поля битв, где есть или могут находиться в большом количестве невольные души, — моя цель. Это мелочь, но из этих мелочей складывается баланс. Помнишь, что говорили те три мага в деревне, что примчались под конец нашего знакомства?
— Да… Они оберегают места с плохой энергетикой, изолируя их, чтобы некроманты, которых они не любят, но которые есть в других кланах и деревнях, не взяли их под контроль…
Ну, на самом деле, это полуправда… Они бы и сами с удовольствием использовали эти души для своих целей на войне, но у них попросту нет таких магов. Редкие они… Мало кто с духовной сферой работать может. В Славии, например, таких людей вообще нет, как я понял. В крайних случаях гизельские маги отправляются на помощь.
В целом то, что я вижу в этом мире, — это непаханое поле возможностей для собственного развития и продвижения моих соратников. Те же слимы душу имеют, но их как-то совсем не жалко. Они словно дикие звери. Извращённая суть магии и плод чьих-то экспериментов… Убить их — всё равно что даровать свободу запертой в чёрном, вечно голодном теле, душе.
Вот и сейчас я бегу в сторону уже начавшейся стычки и планирую использовать эти силы для создания своих драгоценных пакостников-разведчиков. Если там, вдалеке руины, значит, там был крупный город. Крупные города не существуют сами по себе. Рядом должны быть города и деревеньки поменьше. Какие-то башни, дома, дороги… Что угодно. И вполне может быть, что я снова найду жаждущих освобождения узников этого мира, погибших несправедливой смертью. С меня небольшая помощь им, с них — увеличение моих сил. Плюс отрывки их воспоминаний, прощальные слова-зацепки о давних событиях, что могут вызвать мой интерес.