Битва разразилась в один миг, без каких-либо переговоров, дуэлей и прочего. Просто массовое побоище и стрельба.
Пеших бойцов было больше, конников меньше. Среди вторых доминировали маги, пытаясь продавить магический щит первых. Стрелки пеших пытались убить кавалерию и справлялись с этим весьма неплохо…
Десять минут, и от состава что первого, что второго отряда осталось вдвое меньшее число бойцов. Они были столь увлечены уничтожением друг друга, что я без особо труда приблизился к ним. Рядом время от времени пролетали магические вспышки базовых, но весьма эффективных стихийных заклинаний.
Некоторые маги конной группы выделялись, пытаясь использовать нетривиальные ходы. То неожиданно атакуют с воздуха, то атакуют из-под земли своих оппонентов, но очень быстро на них сосредотачивали огонь стрелки. Магические щиты чуть ли не моментально проседали.
В конечном итоге жизнь или смерть определялась меткостью и реакцией сражающихся… Больше всего не повезло тем двум магам, чьи лошади нарушили строй и выбежали в самом начале битвы из-за общего магического щита. Лишённые защиты, они оказались буквально нашпигованы пулями и умерли вместе с лошадьми очень быстро.
Бойцы то сходились, то расходились. Конники пытались затоптать многочисленную пехоту, но те явно не первый раз сталкивались с подобными вызовами и магией неплохо нивелировали мобильное превосходство врага, создавая перед своими позициями каменные копья, что выскакивали прямо из земли.
Многие получили ранения. Маги-конники потеряли большую часть боевого потенциала. Боль, раны, увечья, перегрузка превратили их в практически бесполезных воинов, что по большей части перешли на стрельбу из пистолета.
Чаша весов постепенно склонялась в сторону отряда, пришедшего со стороны гор, но всё резко изменилось, когда из-за холма показалось мобильное подкрепление вторых. Тоже маги, тоже конники, да и редкие винтовки виднелись в их руках. Что особенно выделялось — так это свита одного из магов в странных одеяниях.
Я уже ожидал финальной развязки и попытки сдачи в плен благородных магов и их свиты, но пришлось ввязаться в битву…
Сперва всё было ожидаемо. Стрельба прекратилась, пешие воины отступили в сторону небольшого утёса и заняли его, но попали в окружение. Им предложили сдаться или ещё что-то… К сожалению, тарабарщину я не понимаю. И начались напряжённые, полные криков переговоры. Чёрный маг в один момент разозлился, велел отступить своим бойцам и под прикрытием соратников начал что-то чертить на земле, стягивая тела убитых и раненых.
Когда всё ещё живые пленники стали гибнуть от клинков один за другим, мне это не понравилось. А когда я понял, что это делается для заклинания призыва слимов — в небе начала проявляться большая, расходящаяся тьмой, трещина, — вмиг решил вмешаться.
Тот, кто взывает к разрушителям, убивающим налево и направо всех подряд на своём пути, идёт против этого мира. А значит, и против меня. Какими бы изначально благородными целями ни задавались призыватели — всё меняется. Чёрные монстры — угроза не для империй, а для всех. То, что у некоторых дикарей существует защита от этих тварей, ещё не значит, что они в безопасности.
Я вступил в схватку в тот же миг, как упал первый монстр. Сперва кавалерия неприятеля не поняла, что я не часть отряда горных бойцов. А когда подняли первые тревожные крики — было уже поздно. Я, подобно вихрю, прорвался через вражеский строй, стремясь к чёрному магу. Падали лошади, падали люди. Ломались кости, проминались стальные нагрудные пластины от моих ударов.
Стремительно, не особо переживая о том, в каком состоянии будут те, кто оказался на моём пути, я мчал вперёд. Магия обрушивалась на меня в тщетной попытке остановить и продавить мой «невзрачный и прозрачный» магический щит.
С чёрным магом я не церемонился. Хотелось бы его допросить, но у меня время на исходе. Часики тикают, вопросы с империей не закрыты, и вполне может быть, что прямо сейчас я должен вести бой в другом месте. Так что удар мой не сдерживался ничем. Мгновенная смерть. Проверил заодно теорию, поможет ли убийство мага-призывателя остановить нашествие слимов. Ответ — нет.
Поле боя медленно накрывалось гробовой тишиной. И пока она окончательно не поглотила нас всех…
— Вы допустили ошибку… И поэтому сегодняшнюю битву вы проиграете. Я не знаю, понимаете ли вы меня, но из вас выживут лишь те, кто сложит оружие, — громко произнёс я, призывая себе на помощь элементалей огня, земли и ветра, что наведут порядок на этом плато.
Моим словам не вняли. Может, не поняли… В общем, решили продолжать, уверенные в победе и в силе призванных слимов. О как! Интере-есно…
Падающие слимы игнорировали этих магов. Устремляясь либо ко мне, либо к защищающимся на склоне остаткам горняков. Амулеты… От них разило странной магией, которая сливалась с магией тишины слимов. Первый же боец, с которого был снят амулет, оказался атакован пятью чёрными тварями. На этом тесты я прекратил. Всё и так понятно. Клинок в руки и лезвия ветра мне в помощь. А ещё лучше…
«Единение!» — И огненное лезвие ветра стремительно разрезало неуязвимых для физических атак тварей.
Шестьдесят человек и около полутысячи тварей… Пять минут хватило мне и моим элементалям для зачистки местности. Новые слимы всё ещё падали с неба, но на них набрасывалась моя многочисленная гвардия ещё в полёте, потому до земли эти черножопые не добирались.
Я посмотрел на горы гопслима вокруг, на убитых бойцов «горняков», взятых перед призывом в плен, на трупы коней, магов, бойцов тех, кто подчинялся приказам мага в чёрных одеяниях… Взглянул в глаза живых, но уже приготовившихся к смерти людей, и помахал им рукой. А следом взглянул в небеса, в чёрный разрыв пространства.
Сейчас бы туда заскочить на минутку-другую… Понять бы, что происходит в том мире… Схватить за шею тех неразумных идиотов из числа разумных, что создали этих чёрных тварей. Вряд ли слимы — создания природы. Их магическое существование идёт вразрез с законами жизни и смерти.
— Вам повезло… Не сегодня, — ударил я кулаком по открытой ладони.
Мне всё ещё непонятна суть пространственного перемещения между мирами. Нужны эксперименты и добровольцы… Сперва эльки и элементали. Затем кто-то разумный, вроде князя Радова или ещё кого похуже. Закину туда, дам погулять какое-то время, привязанным к верёвке, и вытащу обратно. Желательно мага, чтобы отбиться мог в случае агрессии со стороны слимов. Ну или не смог… В любом случае смогу сделать выводы, не особо переживая о потере информатора. Благо мразей в этом мире тоже хватает.
А быть может, о слимах мне расскажет кто-то из спасённых… Как и о причинах конфликта. В общем, посмотрим. Я только прибыл сюда, а уже пытаюсь разгадать тайны этого мира, об которые сточили зубы многие исследователи в попытке разгрызть этот полный секретов орешек…
— Ну что, орлы. Обрадуйте, что хоть кто-то из вас понимает меня и говорит на моём языке.
— КАР! ИМПЕРЕЦ! ВОНЮЧИЙ ИМПЕРЕЦ! СПАСИБО ЗА ПОМОЩЬ, ГРЯЗНАЯ ИМПЕРСКАЯ СВИНЬЯ! ПРЕМНОГО ТЕБЕ БЛАГОДАРНЫ, КАР, СВОЛОЧЬ, ПРЕДАВШАЯ ЗАВЕТЫ ПРЕДКОВ! СЛАВА РАКЕ! ВАЛИ ПРОЧЬ И СДОХНИ В МУКАХ, БЛАГОРОДНЫЙ СПАСИТЕЛЬ, СЧАСТЬЯ ТЕБЕ И ГНИТЬ ВЕЧНОСТЬ НА ПОЛЯХ СРАЖЕНИЙ! — прокаркал здоровенный ворон с подпаленным хвостом.
Я даже отреагировать не успел, как ему один из магов, выглядящий весьма молодо, но вполне достойной и величественно, дал пинка под дымящийся зад.
— КАР! ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ТА ЗА ШО, КАР?
Глава 19
Диалог задался не сразу. Но задался, что уже хорошо. К моему огромному облегчению, среди них был понимающий меня. Но, к моему не менее огромному сожалению, это был больной на голову ворон, которого, по-хорошему, надо было не только пнуть под подпалённую задницу…
Ни местный правитель, ни выжившие бойцы на моём не чирикали, не каркали, ни любым другим способом не изъяснялись. Пару слов знали, и только. И всё же это не помешало нам пообщаться. Правда, ворон бесил всё больше, выступая в качестве переводчика, но слова благодарности услышал, ответы на свои вопросы я получил и даже кое-что интересное узнал.
Первое: никто из «дикарей» не говорит на имперском языке из-за племенного запрета. В случае плена это поможет сохранить секреты. Конечно, пытками можно что-то выведать, но, по уверениям людей гор, у них на такой случай есть какая-то подстраховка…
Второе: ворон — это какая-то магическая животная аномалия. Зверь-полиглот, владеющий почти двадцатью языками и диалектами, в том числе и древними, вымершими. Появился в качестве питомца у лидера этих людей ещё в детстве в качестве дара. Правда, по уверениям Ашари Донграта — именно так звали выжившего предводителя этой группы, — со временем у него появлялись подозрения, что ворон проклят, так как практически не стареет и не меняется, иногда исчезает, вечно всех достаёт и бесит. Так что вполне вероятно, этого говоруна ему отдали, потому что тот предыдущему хозяину все нервы выклевал.
У меня даже на секунду появилось желание задушить эту пташку, попытаться схватить её дух и поместить в элементаля. Будет привязанным ко мне персональным переводчиком… Но потом прикинул и…
Ну на хрен. Однажды я могу не выдержать и придушить этого говоруна. А если он будет элементалём и под договором… Он его защитит. А любые правила «не бесить» можно обойти, если сильно захотеть.
— КАР! ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО СООБЩАЕТ ТЕБЕ, ПРЕЗРЕННОМУ ДОБРОМУ ДРУГУ, ЧТО ОН БЫЛ БЫ РАД ПРИГЛАСИТЬ ТЕБЯ К СЕБЕ ВО ДВОРЕЦ, ЕСЛИ БЫ ТЫ НЕ БЫЛ МРАЗЬЮ ИМПЕРСКОЙ! — в очередной раз оскорбляя и восхваляя одновременно, заявил черноклювый, переводя слова человека, сидящего напротив меня.
— Скажи, что я с удовольствием однажды приду к нему в гости с дружественным визитом. Да и не имперец я.
— КАК, КАР, ТАК? — захлопал он крыльями.
— Я пришёл из другого мира, и у меня довольно сложные отношения с ближайшей империей.
— Кар-кар-кар… — потерев клюв крылом, задумчиво посмотрел на меня ворон, повернулся к своему хозяину и всё же перевёл мои слова, не провоцируя меня больше.