— Да, я так подумала, что… Что… Подожди, а кто она? Почему она горит? Я думала, это так, к слову… — удивилась Анна и указала щёткой на эффектно тянущуюся и разминающую своё новое тело Ташу.
Хотя ей, конечно же, совершенно не было нужды это делать. Просто тело у неё было пусть и слегка своеобразным, но по своим пропорциям однозначно близко к понятию совершенства.
— С возвращением… Кха-а-а-а-а-а-а… Босс, — зевая, произнёс с порога соседнего дома Кириллов.
А после и остальные люди пожаловали один за одним. Буров был бодр, свеж и выглядел весьма счастливым. А значит, у него для меня наверняка есть хорошие новости.
Оставив Ташу знакомиться с Кирилловым и его отрядом, а заодно с магами барона, которые тоже подтянулись на шум и крик с центра возрождающегося города, я проследовал за Буровым в дом и узнал последние новости…
— Ну, раз вы тут, а не в Чёрном Авиле, значит, вы в полном порядке.
— Да! Всё сложилось на удивление неплохо. В судьбу моего баронства вмешался сам император и… Он… В общем…
— Не тяни. Что там он?
— Заинтересован в тебе… Как ты и предсказывал, Радова отстранили. Его пост занял один из его сыновей, большую часть жизни проживший в столице империи. Но после этого на нас не обрушились ракеты. Да ничего не обрушилось. Кроме переговорщика… Они хотят встречи с тобой. В Радаевск прибыл эмиссар императора. Он желает видеть тебя и приглашает в столицу княжества. Гарантирует безопасность… — спешно рассказал барон.
— Вот это хорошие новости. И я не про гарантии. Безопасность я и сам себе могу обеспечить. Но раз они желают говорить, и этот эмиссар будет представлять самого императора и его волю… Любопытно. Видимо, мой бравый поход за князем не был ошибкой, и, кроме того, что я опасен, они смогли увидеть ещё что-то.
Интересно, тот мальчишка… Всё ли он передал своему императору? Слово в слово или нет? — размышлял я.
— Когда ты хочешь туда отправиться?
— Не раньше, чем вернётся мой ворон и придёт посылка для вас. Полезные ништячки, подаренные местными жителями во время одной из встреч.
— Ворон? Какой ворон? — удивился Павел.
— Очень разговорчивый и временами бесячий. Но весьма прозорливый и наблюдательный. Думаю, он будет даже рад оказаться в подобном путешествии…
Ну, ты не переживай, я позже тебя с ним познакомлю. Самое главное — запомни: при переговорах сообщи, что я отправлюсь в сопровождении своей гвардии и что это будет, ну… скажем так, дней через семь, — прикинул я, за какое время успею доформировать и заполнить духовную сферу, чтобы не идти на столь серьёзное мероприятие совсем уж неподготовленным.
— Ну, наблюдатели у них тут кружат. Вряд ли я сумею скрыть твоё феерическое возвращение… К слову, а кто та… леди?
— Такая же, как и Люмин, — элементаль. Только другая стихия.
— Тоже легендарный? Тоже бессмертный?
— Почти… Легенд о ней не осталось в мире живых, но душа у неё была столь горячая, что на самой земле оставила неизгладимый след. Я не смог проигнорировать это. Ну и запомни: абсолютного бессмертия не существует. Просто учитывай, что она не ограничена во времени своего существования, в отличие от обычных элементалей. Как Анна?
— А что она? Страдает…
— Чего это? — удивился я.
— А кто их, женщин, поймёт… Может, из-за брошенной учёбы. Может, из-за города и нашей круто изменившейся жизни… Стресс не только у неё.
— А тут ещё и муж потенциальный сбегает, да?
— Ну, она всеми силами отрицает, что ты ей по душе, но не проходило ни дня, чтобы она не вспоминала тебя. И раз уж зашла речь об этом… То… Знаешь…
— Что? Думаешь, что поспешил, когда обещал свадьбу? — улыбнулся я.
— Нет, что ты… Я аристократ, и моё слово крепче камня. Просто я ещё и Анне обещал, что свадьба будет после окончания учёбы… А тут видишь, как сложилось. Я даже не знаю, доучится ли она… — с грустью уставился на пол глава семейства Буровых.
— Павел… Я из тех людей, что принуждают. В основном — силой. И тех, кто не держит своё слово, я ненавижу… — начал я, и барон чуть ли не позеленел. — Но это не относится к моим друзьям и соратникам. Я без проблем отложу этот вопрос до тех пор, пока он действительно не станет острым. Пусть всё развивается своим ходом. Анна — умная и бойкая девушка. Я буду только рад видеть такую подле себя. Но мой стиль и ритм жизни… Он может слегка ввести её в ступор. Пусть освоится. Пусть сама решит, чего хочет. Принуждать не стану. Своих друзей.
Если что, фиктивный брак устроить — не проблема. В империи тысячи холостых аристократок найдётся. Главное, чтобы сам император одобрил подобный шаг и согласился на мои требования, — сказал я.
Лицо Павла во время моих слов то напрягалось, то расслаблялось. То он улыбался, как самый счастливый человек на свете, то согласно кивал, но в конце… Ох, какое обескураженно-тревожное выражение лица.
— Прости, что? Мне послышалось или ты сказал, что собираешься выставить требования императору?
Я лишь молча улыбнулся и, похлопав правителя трёх с половиной улиц города Бурого по плечу, отправился к своей медитационной пещере.
— Ох, чуть не забыл! — Когда вышел я во двор, глазами принялся искать Ташу.
Надо, чтобы она нашла Люмина, познакомилась с ним, и они вдвоём организовали доставку бегающих деревьев в город. Что за?..
Я стал невольным свидетелем дуэли взглядов между моей персональной огненной богиней и неугомонной Анной. Я ощутил странное напряжение и лёгкое чувство опасности. Словно я в шаге от того, чтобы попасть в ловушку.
«Надо валить… Люмин и один справится», — решил я и отправился по следу своего первенца из числа элементалей в этом мире.
Как же хорошо, что он оказался в моём любимом подземном озере. Как печально, что здесь меня уже ждал десант из двух наёмниц, сумевших прочитать мои шаги. Это плохо… Я становлюсь предсказуемым.
— Господин! Потренируйте нас! — хором, словно не один раз репетировали, произнесли девушки.
— А вам на работу не надо? — хмыкнул я, всё ещё мечтая поскорее заняться медитацией.
— Мы работали без выходных всё это время. И сегодня Дмитрий Андреевич разрешил нам взять выходной, — объяснила София.
— Вы сами говорили, что мы должны стать сильнее! Пожалуйста! Помогите нам! — надула губки, словно обиделась, Вика.
— Ладно… Чем быстрее вы устанете, тем быстрее вы отстанете. Я уже понял. Начнём с самого простого… — внимательно посмотрел я на двух хитрых бестий.
— Ура! Спасибо! — набросилась на меня Вика, пытаясь обнять.
Я без особого труда увернулся и лёгкой подножкой отправил её прямиком в озеро.
— Господин! Готовы к любым заданиям! — не стала повторять ошибку своей коллеги София.
— Отлично. И оно уже готово. Итак… Для начала — оденьтесь.
— Господин… — хитро щурясь, заговорила Вика, выбирающаяся на берег. — Ну я же не слепая… Мы вам ЯВНО нравимся. Всё ваше тело говорит об этом. — Она скосила глаза вниз и снова полетела в воду.
— Я сказал: одеться. А одеться, значит, одеться! Люмин, хватит прохлаждаться и женскими прелестями любоваться. Вылезай. Для тебя тоже есть работа.
— АХ ТЫ!.. ЖИДКИЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ! — прикрылась, как смогла, Вика. А вот София как стояла с блаженной улыбкой на лице, так и продолжала стоять.
— Простите, господин. Не хотел вас отвлекать… — попытался оправдаться Люмин.
— Да ничего, я всё поним…
— ЭЙ! ВЫ! ДВЕ ШВАБРЫ! А НУ, ОТОШЛИ НА ПЯТЬ ШАГОВ ОТ НЕГО! ИЛИ Я ЗА СЕБЯ НЕ РУЧА-А-А-А-А-А!
«Пшу-ух!»
— Ещё одна… — схватился я за голову.
Ладно, хорошая тренировка лишит их сил за часика два. Если не делать никакого массажа, они оживать часов восемь будут. Успею хоть немного энергии собрать за это время. Правда, делать это лучше голым… Но кто знает, что они устроят, когда я буду в «отключке»…
— Господин? Мне сжечь этих извращенок? — раздался сверху голос Таши.
О, а вот и охрана моя подоспела, что не даст трём голодным девушкам съесть меня. Отлично! Может, и не пройдёт этот день впустую.
Неделю спустя. Пограничный контрольно-пропускной пункт на территории баронства Игловых.
Каждый сделал своё дело, что было просто прекрасно. И никаких тебе внезапных аномалий, ломающих судьбы и планы миллионов людей. Самая страшная аномалия из всех — это люди. И в этот раз они самостоятельно уняли свои стремления к саморазрушению, смогли договориться.
Древо прибыло вдоль границы и вручило подарки моим наёмникам и людям барона. Полезные артефакты «тишины», скрывающие от слимов, оказались как нельзя кстати. Амулеты эти — редкая вещица, которой очень не хватало в империи. Все найденные экземпляры следовало передавать императору через его подчинённых. В целом, как и большую часть магических артефактов Дикарей. Нюансы политики, связанной с угрозой вторжения слимов в любой регион планеты. Ценность жизни определялась статусом… Не очень справедливо, как по мне. Благо мы уже были вне имперских указов, и все с радостью получили от меня эти подарки.
Прибыл и ворон. И с ходу принялся жаловаться на всё подряд: ветер тут не такой, имперским духом воняет, каменюка оказалась молчаливая и всю дорогу игнорировала его, только двигалась туда, куда я ему указывал… А ещё в город мой подземный пробрались представители моего соседа, с радостью забирая его под свой полный контроль.
Нет, ну вот где справедливость? Я его захватываю, уничтожаю орду слимов, расчищаю улицы, уничтожаю манящие их магические печати над бывшей тюрьмой Люмина, а они пришли на всё готовенькое, когда мои элементали закончили свой жизненный цикл, и прибирали это место к своим рукам. Так ещё и каменюка мой там осел, готовый прикрыть подземный город от новых угроз. Возмутительно! Хорошо ещё, что они Асфодеуса узнали. Даже поболтали. Он вскользь упомянул о том, кто именно сделал всю работу и кому им следует быть благодарным, и попросил уйти подобру-поздорову.
Не ушли… Лишь посмеялись над моим желанием обладать этим городом. Ну-ну… Причин наведаться в гости к их господину с латной перчаткой для вызова на дуэль стало на одну больше. Ладно. Пускай продолжают восстанавливать город, завозить припасы. Будем считать это арендой жилья. Выселить их всегда можно будет. Либо выставить счёт за