— Дорогие друзья! Минуточку внимания. Хочу объявить некоторые промежуточные итоги и рассказать, чем завтрашний день будет отличаться от остальных, — привлёк я всеобщее внимание.
Так уж вышло, что пункт приёма пищи в городе был всего один. И нормально обставленная, работающая кухня тоже была одна. Благо это место могло вместить всех бывших работников мебельной фабрики, а это почти три сотни человек! Нас же было меньше. У нас даже число пленников и разных засранцев-мародёров было в полтора раза больше после утреннего пополнения новичками.
— Во-первых, всем вам большое спасибо. Да, я понимаю, что у многих из вас и выбора-то особого не было… Но вы не сдались, сделали всё, чтобы восстановить город и жить, как подобает людям, а не скотине в соответствующих условиях. Вы все старались, и вы все заслуживаете награды. Многое я вам дать не могу пока что, но обещаю, что до конца этой недели я выделю каждому из вас персонального элементаля, который облегчит ваш труд и быт, поможет в ряде вопросов и выступит в качестве защитника. Не навсегда, конечно же, но недельку они просуществуют, чтобы вам легче спалось.
— УРА!
Разговор об элементалях я завёл сразу по нескольким причинам. Во-первых, многие всё спрашивали, когда они появятся, так как в городе всё ещё была уйма тяжёлой работы, а с техникой и топливом к ней имелись большие проблемы. Своими же руками, да и руками заключённых особо ничего не сделать. Масштабного, по крайней мере. А с моей подачи у местного бюро строительства в лице пары магов уже появился огромный аппетит… Да и все привыкли к элементалям. А тут они растворились, упали бездушной грудой камней, разлетелись по ветру, и всё. А к хорошему быстро привыкаешь…
Во-вторых, стали активно расходиться слухи о том, что скоро произойдёт обмен: мы возвращаем пленных, нам возвращают некоторые блага. То же электричество шло в основном из земель Игловых, а от этого баронства мы сейчас отрезаны полностью. Газоснабжение нарушено ещё… Только водопровод местный работает нормально да генераторы электрические. Но для водопровода нужны спецы и детали для починки, а для электричества — дефицитное и быстро расходуемое топливо. В общем, проблем выше крыши.
— Во-вторых… Думаю, все вы уже знаете, что к нам летит посланник из империи. Я помню и знаю все ваши пожелания и просьбы. Я целый день ходил и общался с вами, чтобы их узнать и удовлетворить в самую первую очередь: найти близких, организовать транспорт, чтобы вернуться в империю… Я не заставляю никого из вас оставаться с нами и пойму, если вы уедете. Но все те, кто останется, получат не только мою признательность, но и права первооснователей нашего возрождённого города. По сути, вы станете аристократами в нашем маленьком, но гордом баронстве. Подумайте над этим. И если есть возможность, предложите ушедшим во время разрухи людям вернуться. Дома мы отстроим, работы хватает, деньги заплатим, и деньги хорошие. Можно будет хоть детей на учёбу в имперские академии отправлять, — продолжал я свою агитационную речь.
Люди слушали меня, периодически что-то одобрительное выкрикивали, но курица с рисом остывали слишком быстро, поэтому я решил не превращать всё в предвыборные выступления политика.
— Напоследок ещё одна приятная для вас новость: завтра с самого утра объявляется выходной день. Будет обеспечен свободный доступ в интернет и безлимитное подключение к электрической сети. Отдыхайте, общайтесь с близкими, выходите с ними на связь, пишите родственникам. А тех из вас, кто желает стать сильнее, я приглашаю на групповую тренировку под моим личным присмотром. Базовые упражнения для новичков, продвинутые программы для бойцов, спарринги!
— А можно без спаррингов? — произнёс испуганный мужик в дальнем углу.
— Ха! Слабак! Я ТРЕБУЮ РЕВАНША! — загипсованный Зверь подорвался из-за стола, с вызовом смотря на меня.
Ну, хоть с боевым духом у него всё в порядке.
— Спарринги по желанию. Зверюга, залижи свои раны сперва, срасти кости.
— Да ерунда, я завтра уже как огурчик буду! — с уверенностью заявил он.
— Босс, ему месяц минимум восстанавливаться своими силами. С зельями будет побыстрее, но я бы рекомендовал постельный режим, — поднялся с места Бизон, отвечающий за медпункт не только в отряде наёмников, но и во всём городе с недавних пор.
— Спасибо. Проконтролируй, чтобы он полностью восстановился. Я поищу ещё зелий… — ответил я нашему лекарю и задумался, куда это пропали все те зелья, что я успел насобирать…
Неужели кто-то скрысил?
Только я подумал об этом, как спустя миг дверь в столовую резко открылась и внутрь забежал боец, ища меня взглядом.
— Ваше благородие, там…
— Слышу. Вертолёт летит. Хорошо. Очень хорошо. Всем приятного аппетита! — закончил я с речью и вышел на улицу, с сожалением отмечая, что так и не успел нормально отужинать.
Ну, зато будет повод устроить небольшое застолье, когда мы с Петром Яковлевичем договоримся о тысяче и одной мелочи, из которых складывается сама жизнь простого человека.
Я прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, и с удивлением обнаружил, что компанию Сухому составил кто-то, чья сила столь велика, что он мог бы стереть весь наш городок одной своей атакой.
— Ловушка или страховка? А быть может, просто разведка, отправленная императором?
Его люди столько раз облажались, что он, конечно же, будет требовать полного отчёта и пошлёт самого проверенного человека, прекрасно разбирающегося во всех тонкостях. Почему-то мне кажется, что именно этот человек и решит, что будет дальше…
— Интересно, он сумеет одолеть Ташу или Люмина? Надо бы предложить устроить им дуэль, — коварно улыбнулся я, вспоминая проверенный метод установления авторитета среди различных правителей моего мира.
«Ты пытаешься указывать мне, что делать, но твой лучший воин даже не может одолеть моего бойца», — провокации вроде этой всегда срабатывали с честолюбцами.
Глава 7
Рака. Столица архаритов.
В Высоком дворце сегодня было шумно. Настало время жарких летних военных кампаний и исследовательских экспедиций.
Рака — город внутри города. Древняя Ава воскресла из пепла войны за долгие годы кропотливого труда как одарённых, так и простых людей. У многих жителей этих мест кожа красная, а всё потому, что целые поколения десятками лет проводили в подземных убежищах, созданных древними. Особенно когда магический ядовитый туман, угрожающий всем одарённым людям, окутывал земли. А те, кто ничего не боялся, вынуждены были тормозить своё развитие и выходить вместе с простыми людьми наружу, чтобы собрать редкие лекарственные травы для эликсира, что на какое-то время останавливал действие магического яда, и антимагические минералы для защитного снаряжения, которое могло и вовсе уберечь от витающей в воздухе отравы. И всё для того, чтобы их маги тоже могли подняться на поверхность и жить полноценной жизнью.
Недостаток солнечного света на протяжении многих лет привёл к тому, что теперь в ясный день кожа людей краснеет. Многие светила магии пытались разобраться в этой проблеме, но решение не находилось.
И вот люди, что активно трудятся руками и долгое время проводят в экспедициях под палящим солнцем, зачастую обладают покрасневшей, а кто-то и сгоревшей кожей. А те, кто имеет деньги и власть, относят себя к людям более высокой культуры и скрывают свои тела под длинными одеяниями, покрывающими всё, от макушки до пяток. Лишь лицо недозволительно было закрывать людям. Но не членам совета, что собрались на очередную встречу.
Как обычно, после утреннего приветствия все члены совета Раки разделились на небольшие группы по интересам. Под их контролем была огромная территория. Она была больше минимум в два раза, чем любая из шести империй на континенте. И только Святая Империя, с которой архариты практически не контактировали, практически сравнялась по количеству земель с союзом наследников заветов древних.
Всех членов совета беспокоили вещи, от которых зависели жизнь и смерть миллионов подданных на свободных землях, уважающих традиции прошлого. Много слов было сказано, много докладов было выслушано людьми в масках, много проблем они обсудили. Неурожай в определённых областях, мор рыбы в одной из крупнейших рек их альянса, нашествие саранчи на востоке, агрессивные атаки стай гиен и шакалов на южные территории, что мешают добыче одного из самых ценных ресурсов для священных церемоний Раки — ладана…
Отдельно упомянули загадочную болезнь в одном из городов на востоке и нахождение сокрытой гробницы Валийра Латника — легенды прошлого, создавшего целую армию закованных в очень лёгкую, но магоустойчивую сталь. Кто знает… Возможно, секреты его магии хранятся в этой гробнице.
Они вынесли предупреждения правителям, которые задержали уплату налогов на будущее всего альянса, и утвердили размер новых платежей в общую казну. Были согласованы отправки бойцов на территории, где число живых и механических лазутчиков империй стало зашкаливать. Даже гуманитарную помощь отправили и выделили гранты на магические исследования в следующее полугодие.
Очень активный месяц был у совета Раки. Но самый сложный и важный вопрос, на который не находилось ответа вот уже несколько десятилетий, нужно было обсудить сегодня.
Все обладатели масок отправились в малый зал Высокого дворца и с активированными защитными артефактами принялись обсуждать продолжающуюся год за годом проблему. Слово взял Десятый. Именно ему выпала честь открывать и закрывать все заседания.
— Уважаемый Совет! У каждого из нас за плечами огромный опыт и не меньшая ответственность за благополучие наших детей и будущее архаритов. Сегодня, к слову, день не простой. Девяносто девять лет назад мы потерпели обидное поражение на Западных Пределах, утратив влияние на огромном куске земли. Мы не имели возможности противостоять вторжению захватчиков, и все вы помните итоги того поражения. Помните, сколько людей, достойных магов и благородных служителей учения архаритов погибло. Одно лишь Хладоморское княжество Славии увеличило свои территории в два раза. Соседние империи Андулия и Франтия тоже получили большой кусок наших земель. С тех самых пор, сколько бы мы ни сражались, мы не могли отвоевать наши земли обратно. Даже более того, отдавали по кусочку с каждым столкновением…