— Сомневаюсь, — покачал он головой.
— Вот и я думаю, что меня ждёт война. Впрочем, я и сам был её инициатором… Были и другие контакты. Их общество объединено в отношении имперской угрозы, но друг с другом они грызутся с превеликим удовольствием. Я планирую этим воспользоваться.
— Опасно… Но, возможно, это поможет внести разлад в их ряды. Особенно если в Аве узнают о том, что субъект империи воюет с одним их королевством и торгует с другим, шпионит за третьим и дружит с четвёртым, проводя общий пир. Раньше такой возможности у нас не было. Но если их шпионы не сразу узнают о том, что из себя представляет Данское Королевство… Хм… Император должен будет лично одобрить это.
— Я рад, что мы практически договорились. Что насчёт оружия и помощи нам финансово? Так уж и быть, мы освободим пленников безвозмездно, всё же мы собираемся стать братьями. А самый щепетильный вопрос я всё же приберегу на конец.
— Хе-хе… Ваше величество, вы торгуетесь, как купец с Огненных Базаров Славии… Что ж, это достойно уважения. Но даже купцы знают: слишком жёсткая позиция оставляет их без покупателей. Догадываюсь, о чём вы желаете просить империю… но пока, как вы и намекнули, вернёмся к основным вопросам.
— С удовольствием.
В этот раз и я взял в руки вино и приготовился слушать предложение дипломата.
— Вы получите корпус бронетехники: пятьдесят лёгких «Скорпионов». Быстрые, манёвренные, прекрасно расправляющиеся со слимами и прочими гадами, что здесь живут в большом количестве. Тридцать тяжёлых «Броненосцев» с модификацией «Громовержец». Помогут в случае войны и конфликтов с буйными соседями-дикарями. Подходят для прорыва как обычных укреплений, так и магических щитов при помощи магии молнии. Чем больше «Громовержцев» единовременно атакуют щит, тем быстрее он будет уничтожен. Сила атаки в таком случае возрастает, молния объединяется и несёт куда большую разрушительную силу. А вот с экипажами вам придётся справляться самому. Мы привезём инструкторов.
Винтовки. Скорее всего, «Грачи», состоящие на вооружении нашей армии. Дальность поражения — восемьсот шагов. Пробивают все известные незачарованные доспехи архаритов. Но боезапас ограничен: десять тысяч магических патронов ежемесячно. Больше только в случае общей угрозы.
Я кивнул, и маршак продолжил:
— Просить у вас дань и налоговые отчисления сейчас не имеет никакого смысла. Откуда они у вас? Вместо этого я предлагаю инвестиции. Империя вложит в ваши земли золото на развитие: пять миллионов имперских крон в первый год. Затем по результатам.
Мы проведём дороги до границ Славии и Данского Королевства, а те, что здесь есть, отремонтируем. Но строить новые вам придётся уже своими силами. Максимум, что могу предложить, — провести их к новым крепостям и укрепрайонам, чтобы наши товары текли к вам, а ваши — к нам.
Я пригубил вина и снова кивнул, предлагая продолжить.
— Вы сами выстраиваете свою экономику, но наши торговцы будут иметь льготы. Пошлины будут на тридцать процентов ниже, чем у всех остальных, — проговорил Маршак и сосредоточил свой взгляд на мне, я же сделал вид, что ничего не заметил.
Подобная льгота убьёт местный бизнес… Но у меня его и нет. А чтобы он появился, нужно, чтобы сюда ехали люди и сами торговцы. Пускай он думает, что сможет управлять мной через бизнесменов империи. Я не против. От этого можно очень легко защититься, если видеть ловушку заранее. Парочка экономических реформ — и я заставлю вообще большую часть бизнеса перенести сюда. А можно и вообще отменить налоги и пошлины на самые важные для экономики отрасли, и тогда все будут в равных условиях. А то, что денег с этого я не заработаю… Ну, можно просто найти эти деньги в другом кармане государственного бюджета. Взамен в экономику ушлые торговцы вбухают миллиарды рублей и сами построят всё, что нам тут будет нужно.
Между тем Маршак продолжал:
— Ограниченный вассалитет. Ваша армия не пойдёт на чужие войны по призыву императора, но!.. Если Архариты ударят по нашим землям с вашей территории, вы уничтожаете их сами, либо мы — неважно. Наши легионы занимают ваши крепости и пограничные пункты, беря под контроль безопасность границ империи.
Пха! Нашёл чем пугать. Хотя они могут устроить диверсию специально, так что тут надо быть осторожным в формулировках. Но в своих силах я уверен. Мимо воздушных элек-разведчиков никто не прошмыгнёт.
— Только вам потребуется доказать, что они прорвались именно через наши границы. А это будет практически невозможно сделать, — ухмыльнулся я. — Вы же понимаете, что любые выбитые доказательства я буду отвергать?
— Просто имейте в виду, что империя не станет терпеть некомпетентность и леность. Прозеваете угрозу — значит, не справились.
— Справедливо, — кивнул я. — Просто надо описать, что именно мы подразумеваем под «ударом по вашим землям». А то ведь и брошенную через огненную стену палку можно за неё посчитать.
— Хорошо, — согласился он и продолжили: — Но сделаем это чуть позже, а пока другие пункты обсудим. Вы имеете право на расширение… но новые земли не должны граничить с нашими коренными провинциями. Иначе — пересмотр договора и уступка территорий в пользу империи.
Дипломатия с архаритами: вы можете торговать с ними, если то позволит император… И любые отношения и договора с ними должны будут заключаться в присутствии специального представителя империи. И ещё одно… Если какое-то королевство архаритов падёт в результате вашей с ними войны, его земли отходят к вам. Но трофеи и добыча, равно как и пленники, рабы и всё остальное, мы делим в пропорции тридцать на семьдесят. Империя получает семьдесят процентов. Ведь надо же хоть как-то отбивать инвестиции, верно?
— Пятьдесят на пятьдесят.
— Шестьдесят пять на тридцать пять, — начал торговаться маг.
Пару раундов и пикировок спустя мы остановились на сорока процентах мне, шестьдесяти процентах империи, а любые магические трактаты, книги и прочие источники знаний должны делиться поровну, но со свободным доступом ко всем материалам как для имперских исследователей, так и для исследователей моего нового королевства. Причём все исследования должны проводиться на моей территории.
Хе-хе. Моя маленькая победа, которая заставит имперцев ещё и исследовательские лаборатории да институты строить за свой счёт.
Надо бы герб ещё придумать и прочую атрибутику… Только лень. Пусть Буров с дочкой займутся.
— Отлично, меня устраивает такой вариант, — сообщил я здоровяку, который за время торга вспотел даже больше, чем во время дуэли.
— Я словно на базар подержанных артефактов Барна попал…
— Королевство Гизель… Наслышан о нём.
— Возможно, скоро вам предстоит ещё и познакомиться с их представителями. Сразу дам совет: не будьте столь вызывающим при общении с ними. Они могут… многое. Империи следуют их советам и рекомендациям… Скажут запретить торговлю с молодым королевством Данским — и всё, ни один торговец к вам не придёт.
— Спасибо за подсказку. Учту.
— Теперь перейдём к тому, что империя не примет.
Я молча смотрел на Маршака, и он это, видимо, расценил за удивление.
— Да, а как вы хотели? Думаете, лишь вы тут можете диктовать условия? Начнём с вашего «неограниченного расширения». Если вы начнёте поглощать земли, которые мы считаем своими, это приведёт к конфликту и последствиям…
Мораторий на налоги — три года. Дальше, как все прочие регионы империи, вы будете обязаны вносить в казну империи своевременные отчисления. Не позже. Это — крайняя уступка. Согласны?
— Согласен. Думаю, мы можем прийти к соглашению. Но давайте ещё раз уточним пару моментов.
Имперские кроны — международное платёжное средство, но на вашей территории всё и вся покупается и продаётся за рубли. Пять миллионов — это хорошая инвестиция, но в рублях это всего лишь чуть больше сотни миллионов рублей. При этом средний размер дотации в различные регионы империи составил сто одиннадцать миллионов рублей в прошлом году согласно имперским отчётам в открытых источниках.
— А вы подготовились, — с улыбкой заметил здоровяк.
— Конечно! Мы — приграничная область, разрушенная войной. Если вы хотите безопасности, этих денег не хватит даже на восстановление минимального уровня жизни. Предлагаю единоразовую выплату в бюджет нашего Данского Королевства, равнозначную трёхгодовому финансированию регионов империи. В последующие годы он должен равняться среднегодовому бюджету других регионов плюс тридцать процентов за высокую степень риска и активные военные действия во благо безопасности империи.
О праве на расширение… Ваши коренные провинции — это те, что находятся по другую сторону огненной стены, разделяющей земли империи и Дикие земли?
Мой собеседник в ответ на мой вопрос лишь коротко кивнул. Хотя какие это коренные земли, если сто лет назад они были во власти архаритов? Ну да ладно.
— Если так, то давайте обсудим создание десятикилометровой буферной зоны, свободной от налогов и пошлин. Всё, что находится за её пределами, может быть захвачено мной и моими людьми. В случае собственных военных успехов империи постоянный представитель императорского двора должен предоставить нам проект строительства нового участка стены, и мы будем ориентироваться на новые границы.
Представитель императора задумчиво постучал пальцами по столу.
— Ваше величество, вы не просто торгуетесь — вы превращаете переговоры в искусство. Но империя ценит умных вассалов больше, чем покорных. Насчёт единоразовой выплаты… Пятьдесят процентов сразу, пятьдесят процентов через полгода при предоставлении отчёта об освоенных средствах и только при условии реальных изменений на карте мира. Империя должна прирасти новыми регионами. Докажите, что время и деньги не будут потрачены зря. Буферная зона — согласен. Может быть, лишь пересмотрим её ширину. В остальном мы, кажется, договорились. Осталось много нюансов, но давайте оставим это на другой день и подготовимся к обсуждению каждого вопроса отдельно.