— Другие божественные секты этому не обрадуются… — заявил ещё один демоноподобный человек в изысканных золотых одеяниях.
— Мы будем действовать аккуратно. И предложим им закрыть глаза на всё это в обмен на мелкие привилегии для их собственных проказ.
— А чудовище? — прошипела Вейла.
— Он сбежал. Но я думаю, он ещё вернётся, — оскалился Малгор. — А когда вернётся — мы будем ждать. Разошлите приказ нашим друзьям в маленьком мире. Пусть узнают, кто это был и откуда у него такая сила.
Совещание закончилось, но тревога осталась. Если враг смог сотрясти их защиту — значит, спокойно ждать закономерного итога, как раньше, уже не выйдет.
Тёмный Бог нуждается в этом мире. Их секта нуждается в нём. А значит, пора пробуждать легионы и отправлять их за кровавой жатвой, чтобы дождь тьмы обрушился на земли людишек с новой силой.
Глава 10
Я спал и видел прекрасный сон… Лес, речка, вокруг множество элементалей. Вдалеке, на высоком холме, стоит город. Величественный, словно из легенд. Белоснежные каменные стены, мраморные статуи, золотом украшенные врата. Высокие шпили крыш словно пытались пронзить облака, и множество дорог вели в этот город отовсюду. В него стекались люди со всех концов света.
Ремесленники, торговцы, поэты и художники, исследователи и величайшие авантюристы… Их всех манила загадка, привлекало данное мной, правителем этого города, обещание исполнить любое желание того, кто правильно ответит на один вопрос…
А вот что это был за вопрос, я и сам не помнил. Но многие учёные мужи, обольстительные красотки, талантливые сказители под аккомпанемент лёгкой музыки выстраивались в бесконечную очередь и пытались ответить. И пусть не давали правильного ответа, но все они получали от меня дары и уходили, чтобы разнести славу о великолепном городе и его щедром правителе по всему миру.
Я брал паузу, обдумывая очередной ответ, и отправлялся в прекрасную лощину, где сотни мудрецов прошлого продолжали свою жизнь в телах элементалей. Они слушали меня и мои размышления, отвечали мне, и я возвращался в город. Снова и снова я говорил: «Спасибо, что попытались найти правильный ответ». А гости кланялись, получали щедрые подарки и уходили, давая возможность другим. Я и эта сотня мудрецов не знали ответа на вопрос, и мы пытались найти его всеми силами…
Так продолжалось, казалось, вечность. Но в какой-то момент висящее над городом солнце начало стремительно клониться к горизонту. Я ещё раз отправился в лощину, но, почуяв неладное, обернулся и — вместо города увидел пепелище, руины, завалы и языки беснующегося пламени. Всего на миг я задумался, и вот результат…
Я упал на колени, не веря своим глазам, и вместе с темнотой ночи стал вспоминать… Это всё уже было. Это всё я уже переживал. И этот город… Я жил в нём во время его закладки, будучи ребёнком. Я прошёл в нём свои первые таинства, будучи юношей; унаследовал его после смерти постаревшего брата и сам стал править, я сделал его величайшим, будучи правителем. И я потерял его, будучи Даном. И потерял не только его…
Я открыл глаза, ощущая, как яростно бежит кровь по моим венам, и как пульсирует, отбивая ритм войны, моё сердце. А вокруг…
— Что за чертовщина? — удивился я, смотря на следы разрушений, пылающее до горизонта поле, развороченную взрывом мелкую гору неподалёку, а ещё видя сотни изувеченных трупов вокруг, чувствуя жуткий смрад крови и затухающие огоньки чужой жизни.
Обернулся. На зелёном клочке травы, словно бы из другого мира, кровать. Скрипучая, армейская кровать из металла.
— Я вообще где? И как я здесь оказался?
— КАР! — высоко в небе, так далеко, чтобы ни одно заклинание до него не достало, кружил ворон.
Я закрыл глаза и попытался найти Ташу, Агму и Люмина. И нашёл их. Километрах в тридцати… В противоположной от уничтоженной горы стороны.
— КАР! ЕЩЁ НЕ ВСЁ! — закричал, усиливая магией ветра свой голос, Асфодеус. — КРУШИ ИХ!
— Да кого крушить-то? И зачем?
Ответы на эти вопросы пришли очень быстро. Мощная магическая волна ударила по едва тлеющему угольку жизни на горном склоне, и сияющий от избытка магической энергии маг поднялся в воздух.
— ДЬЯВОЛ! ТЕБЕ НИКОГДА НЕ СЛОМИТЬ МЕНЯ И МОЙ ОДАР! КОРОЛЕВСТВО МОИХ ПРЕДКОВ БУДЕТ ЖИТЬ ВЕЧНО! А ТЫ СДОХНЕШЬ! АРМАГЕДДОН!
Так, только не говорите мне, что это тот самый сэр Григори Дубушский-Орланский…
— Я же после тренировки всего на секунду прилёг в тени дерева перевести дух… Как всё это могло случиться?
Впрочем, на мои вопросы некому было отвечать. И мощнейшее заклинание уже призвало на поле боя пятёрку метеоритов. Хотя, в сравнении с некоторыми реально крутыми заклинаниями, это не Армагеддон, а какое-то позёрство.
У меня было огромное количество духовной энергии, полученной из-за убитых солдат противника, так что я просто пожал плечами и принял этот вызов. Магия земли, воздуха и огня… Неплохо. Мне даже как будто придётся чуточку поднапрячься…
— Небеса… Подчинитесь! — большая часть собранной силы была направлена на формирование элементаля воздуха. Далеко не обычного элементаля, мало на что способного.
— Уничтожь эти глыбы, максимально мелко.
В какой-то момент даже пространство будто исказилось и прямо посреди неба появились огромные жернова из сконцентрированного до сверхплотного состояния воздуха. Две магические атаки столкнулись, и вместо пяти каменных гигантов, летящих на огромной скорости подобно кометам, способным принести разрушения на многие сотни километров, на землю начали падать камушки размером даже мельче человеческого ногтя. Неприятный град, конечно… Зато никого не убьёт! Хотя на ту же сотню километров эти камушки разлетятся…
— А нет, не разлетятся… — отметил я непокорство воздушной стихии.
Ветер, ощущая моё возмущение и тревогу, и их подхватил и превратил в мелкую пыль. Небольшая пылевая буря должна была накрыть эти земли, но и её ветер просто… сдул.
— Если тебе не сложно, мой могучий друг, доставь ко мне этого любителя посредственных заклинаний с пафосными названиями, — обратился я к элементалю, который был настолько силён, что действовал отчасти по своей воле в этой битве с чужеродной магией.
Огромная полупрозрачная рука врезалась в остатки горы и сжалась в кулак, а после пронеслась над полем битвы в мою сторону и бросила к моим ногам полуживого сэра Григори.
— КАР! А Я ГОВОРИЛ! КАР! — приземлился рядом Каркарыч, злорадно смотря на повелителя соседнего «дикарского» королевства. — Твои войска разбиты, кар, ты сам повержен, кар, твои маги, что выжили, в ужасе убежали прочь, кар! Ты хотел захватить бесполезный город, а теперь потеряешь всё своё королевство, кар! Ну и кто теперь дурак, кар?
— Мы… Никогда… Не сдадимся, — из последних сил произнёс Григори и, рухнув лицом в землю, отключился.
— Каркарыч, может, объяснишь уже, как мы до всего этого докатились?
Сутками ранее.
Запыхавшаяся элита баронства, которая ещё не знала о том, что она на самом деле новая элита пока несуществующего королевства Данского, еле вползала в город.
Люди были измотаны физически и морально. Не раз и не два им приходилось в прямом смысле преодолевать огненную полосу препятствий. Особенно отстающим. И так уж получалось, что в тех случаях, когда сил не хватало и они уже были готовы сгореть в огне этого садиста Багрова и его сумасшедшей Таши, на помощь бедолагам приходил Люмин. Хотя правильнее будет сказать — приплывал.
Из огня люди попадали в воду, и, словно тонущие котята, с огромным трудом, превосходя собственные пределы и лимиты, едва ли не калечась, они всплывали и медленно гребли в сторону «берега». Берегом был назначен медпункт тренировочной площадки, появившейся прямо посреди чистого поля. А рядом протекал ручей, насылало орду комаров болото, разбивались колени уставших бойцов о каменистое поле… И вообще! Как сказал один из них: «Никогда бы не подумал, что окрестности Бурого могут пытаться нас убить столькими способами».
Они носились по кругу, проверяя пределы своих возможностей. Люди выбывали один за другим, сломленные и опозоренные собственной слабостью. Смотрели за теми, как ожидают конца этого ада подписавшиеся на тренировку соратники и стыдливо опускали глаза.
Постепенно доходяг становилось всё больше. И каждые несколько минут число людей, не понимающих, откуда берутся силы в тех безумцах, что, обливаясь потом, продолжают терпеть все эти мучения.
Вскоре и элитные бойцы начали отваливаться. Присел с выбитым коленом и разодранным локтем Щитовой, потому как не успел применить свой отточенный годами практики магический щит — настолько его мозг был перегружен контролем умирающего от невыносимых нагрузок тела. Постепенно начали выбывать наёмники Багрова, которые обосновались в Буром по его воле и стали выполнять все его приказы. Многие удивлялись тому, что они на самом деле настолько сильны и квалифицированы. Даже две девушки боролись до последнего, не желая упасть в грязь лицом. В то же время элитные гвардейцы Бурова отправлялись на покой.
Один из солдат, что пережил штурм и падение столицы баронства, настолько не хотел сдаваться, что, упав, когда его ноги схватила судорога, он продолжил ползти через тлеющее от свирепости Таши каменное поле, цепляясь пальцами за горячие булыжники и трещины в земле. Пока его, орущего от негодования, не унёс Люмин…
Единственная, кто веселился, — это Агма. Вот уж кто мог радостно побегать и попрыгать, составляя компанию даже не вспотевшему Багрову.
Сергей не просто вёл всех вперёд, личным примером показывая тот уровень, к которому они должны стремиться, но ещё и успевал от скуки подкачаться, ожидая, пока все приплетутся к очередной «точке отсева слабых духом и телом неженок». Его любимый издевательский приём — отжимания на одном пальце, стоя вверх ногами. Так он обычно и встречал всех, чередуя пальцы после пробежек.
Одним из последних сдался добровольно присоединившийся Сухой и заявил, что Багров больной на голову ублюдок, решивший сломать и превратить всех в инвалидов. На это будущий король справедли