— Да, — кивнул я.
— А ты чем займёшься? Только не говори, что без меня исследовать тут будешь? Я этого, кар, не переживу!
— Нет, какое исследовать. Надо зайти к людям, что здесь живут и трудятся, представиться им, сказать, что я их новый правитель…
— Кар, как будто они тебя послушают!
— Как будто у них есть выбор, — пожал я плечами и, подойдя к фальшивой стене, заменившей монструозные ворота, валявшиеся здесь прежде, постучал. — Тук-тук-тук! Кто в теремочке живёт? А? Молчите, заразы. Тогда я сам проверю!
«БАМ!»
Кулаком я разрушил каменную плиту и обнаружил восстановленные трудолюбивыми людьми ворота. Правда, удар и их чуть-чуть повредил… Они начали заваливаться и опёрлись на что-то позади, приоткрывая небольшую щель, через которую я с Арианой и влез.
— Во дают! Даже светильники поставили! — удивился я и услышал, как множество голосов впереди резко замолчали.
— Сто девятнадцать живых существ… — отчиталась дриада, ощущая биение жизни и сердец людей. — Какое грустное, тёмное место…
— Да… Тут для тебя будет явно некомфортно. Но мы ненадолго.
— Это здесь Люмин провёл в беспамятстве страданий множество лет?
— Да. Именно тут я нашёл его дух и забрал с собой, — ответил я и, не спеша, пошёл вперёд, открывая наставленные каждые десять метров двери.
Первые две были не заперты, а после пришлось делать два предупредительных стука. И если никто не открывал, тогда уж один «бах» заменял любую отмычку.
— Какой ужас… И как он справился, бедненький…
— Он очень сильный и простой внутри. Он не занимался самокопанием все эти годы, иначе это свело бы его душу с ума. Тогда мне пришлось бы просто отпустить его… А так он сохранил ясность сознания, и благодаря такому испытанию стал очень сильным.
«БАХ!»
Впереди кто-то шептался. И я слышал, как скрипят металлические засовы созданных дверей. Пытаются закрыться и отходят. Магов у дверей нет, они все в городе. Но уже подходят к этим дверям.
— Кажется, они готовятся к битве. Стань за моей спиной.
— Хорошо.
— ТУК! ТУК! Кто это в мой город без моего разрешения забрался? Ох, сейчас я зайду, ох, нелегалов наругаю! А-та-та вам сделаю!
— ИМЕНЕМ КОРОЛЯ! Остановись!
— О, ты говоришь на моём? Круто! А именем какого короля?
— Э-э-э… Короля Одарского, сэра Григори…
«БАМ!»
Я открыл очередную дверь и прошёл внутрь более обжитого и расширенного участка коридора.
— Не, не устраивает, — перебил я говорящего, осматривая брошенные личные вещи стражи. — Гришка вчера вечером был отпущен мной домой, и он теперь под домашним арестом Сидит и ждёт, когда я к нему в гости зайду. С тех пор как он проиграл битву, эта земля под контролем нового короля!
— Эм… Какого короля?
— Меня, естественно! Данское королевство. Слышали о таком?
— Нет!
— Неудивительно. Сидите тут, в подземелье… А оно, между прочим, уже два дня существует! У меня даже символы власти есть! Кроме короны… Её не успели смастерить нормальную. А тот позор, что мне привезли из Славии, пусть кто-нибудь другой носит. Я это убожество не надену!
Ну так что? Вы пускать собираетесь? или мне все двери вам поломать, а потом уши надрать? — уточнил я.
— Мы не сдадимся!
— Я считаю до трёх…
— Наша воля крепче стали!
— Один…
— Нет никого, кроме архаритов!
— Два…
— Заветы предков будут жить вечно!
— Три… Я захожу!
— Стойте-стойте! Сейчас я с остальными поговорю. Не ломайте…
— Если это просто уловка, то знаешь, что с тобой будет?.. Учти, я в курсе, что другого выхода из города нет, что магический портал, какой служил резервным выходом во времена Авалона, давно сломан и что вы его не восстановили.
— Блин, он даже про портал знает… — пронёсся тихий и отчаянный писк по ту сторону двери.
Они начали трындеть на своём, непонятном, и я осознал, что всё это время недостаточно эксплуатировал своего Каркарыча! Надо было не его сказки слушать и всякое бахвальство, а язык местных архаритов учить, их диалекты. А то я каждое пятое слово понимаю, а остальные совсем уж изменились за многие годы…
Наконец-то дверь начала открываться, и мне хватило маленькой щёлочки, чтобы понять: кому-то я сегодня уши надеру и лещей надаю в воспитательных целях.
Поставив в сторону, чтобы случайно не зацепили, Ариану, я вышиб дверь, не дожидаясь, пока откроется до конца, и принялся ребром ладони ломать винтовки в руках горе-защитников, ногами выбивать у них арбалеты и давать отрезвляющий щелбан каждому магу, что только посмел поднять на меня магический посох. Причём хитрые гады: посохи и магию не использовали заранее, чтобы я не почувствовал подвоха. Остальным я просто влепил по пощёчине. Не очень сильно — так, чтобы в себя пришли.
— Вы не воины, кроме пары человек. И вас даже тридцати более-менее сносных бойцов не наберётся… Всего пятнадцать магов на весь город. Остальные разнорабочие и строители. Вы серьёзно думаете, что этого хватило бы, чтобы меня убить? Вы медленнее улитки!
— ЗАМРИ! Или я выстрелю! — донёсся голос женщины, которая одной рукой цеплялась за камни над проходом, а второй целилась арбалетом в меня.
— Ну просто виртуозка-скалолазка. Стреляй, чего уж… Вот он я, ваш новый король, надравший зад старому королю и по законам силы получивший власть над этим местом… К слову, я же Авил от тысяч слимов и зачистил, так что я ещё и с точки зрения этики и морали прав.
— Я не шучу! Один выстрел — и ты сдох…
Перенервничала она или ещё что-то в её голове щёлкнуло, но она реально нажала на спуск, и в меня полетел болт.
Я даже не двинулся. По изначальной траектории было понятно, что он пролетит мимо. Причём мимо всех: и меня, и кучи получивших травмы рук, лбов и щёк.
— Ой…
— Ты же имперка…
— Я НЕ ИМПЕРКА!
— Даже этот… — взял я за ухо переговорщика, который попытался меня обмануть, говоря с акцентом. — А ты вообще на чистом имперском говоришь.
— Моя мать была имперкой! Но она сбежала, когда поняла, что они живут неправильно!
— А вы правильно живёте? Сидите в пещерах без нормальной цивилизации, призываете прислужников смерти с небес, которые сеют разрушения повсюду! Это правильно, по-твоему?
Я ой как сильно не в восторге от имперцев. За многие вещи в их альянсе я им рано или поздно задницы надеру. Но вы, хоть и строите из себя праведных жертв, намного хуже и лицемернее.
Слимы — монстры из другого мира. Призывать их — так же противоестественно, как и прыгать с утёса на острые скалы головой вниз. Но вы почему-то это делаете. Долго и упорно. Очень скоро я дойду до Раки и её советников и задам им в лицо вопрос, кто это решил так поступать. Мало вам было потерять старые границы, вы решили весь мир просрать? Слушайте и запоминайте, ибо я второй раз вам этого говорить не стану…
Вы и имперцы успешно разводите магический бардак. Я такого не допущу и каждому правителю воздам по заслугам. Все, кто решит однажды вновь прикоснуться к призыву слимов, я гарантирую ад. Ариана!
— Да, повелитель… — протиснулась с грацией лани дриада через дверной проём.
— Запомни ауры всех ста девятнадцати человек в городе. Если я узнаю, что они призывали слимов, или увижу хоть одного из них в числе пойманных призывателей, мы будем искать каждого из них во всех освоенных людьми землях или их наследников — детей и внуков. Найдём всех носителей той же крови и призовём к ответу.
— Среди нас нет призывателей… — вякнул всё ещё находящийся в моей руке переговорщик.
— Вам же лучше. Ибо вам лучше не знать, на что я способен, когда я в гневе, и какая судьба светит тем, кто станет причиной моего гнева. Даже смерть будет блаженством и недоступной роскошью для таких засранцев! Запомнили? А теперь проваливайте и продолжайте делать то, что вы тут делали. И двери снова поставьте! Но в следующий раз я буду выбивать не двери, а дух из ваших слабых тел. Ариана, идём.
— Армия архаритов, господин. Будем с ними сражаться? — уходя, уточнила Ариана.
— Скорее всего. Сперва я предложу им сдать всех призывателей слимов, конечно… Но, думаю, они меня не послушают. Придётся искать их силой.
— Дождь снова пошёл, господин… — со счастливым лицом произнесла девушка, подставляя своё лицо и листья каплям дождя.
— Надеюсь, он не закончится… Смоет кровь с этой земли, если эти глупцы меня не послушаются.
Мы отправились вперёд, и стоило горным вершинам оказаться за нашими спинами, а впереди появиться холмам, как я увидел сотни штандартов и флагов и сотни тысяч людей, присланных практически на убой членами совета, которые не ведают, что творят.
Это был лагерь… Невероятно огромный лагерь. Походил на палаточный городок, разбитый на многочисленные сектора, в центре каждого из которых виднелись знакомые по моему родному миру заготовки под портальные круги. Думаю, я знаю, куда они ведут…
— А у меня и флага-то нет…
— Могу помочь… Но он будет не слишком долговечным: из листьев, коры и цветов…
— Ох… А это хорошая идея.
— Что мне на нём изобразить?
— Знаешь что, родная… А давай покажем нашим соперникам то, что они никогда не забудут. Давай покажем им…
Глава 18
— Командир! Неизвестное знамя на горизонте! — отчитался разведчик, передавая трофейный бинокль.
Командир взял бинокль и внимательно всмотрелся вдаль, хмыкнул и попытался вспомнить, кому может принадлежать этот странный символ. Но нет. Ни среди имперцев, ни среди архаритов никто такое странно знамя не имел.
— Странно выглядит… Надо доложить полководцу… — решил он и направился к ставке командующего, благо это было совсем недалеко.
Генерал уже тоже разглядывал дивное зелёное знамя, созданное из корней, ветвей, листьев и цветов, переплетающихся в странной геометрической гармонии. А в центре всего этого природного знамени сияло нечто, напоминающее магическое заклинание. Ещё не готовое, а лишь проявившееся в мире сгустком энергии, ожидающее, пока маг проведёт ману, хитрым путём создав уникальное плетение для невероятного заклинания. Но это было не оно…