— Что значит «придут лично»? — удивился Первый. — Мы все и так здесь собрались.
— Не-а… — покачал головой маг. — Этот, этот и вот этот… — рука Багрова поочерёдно указала на Четвёртого, Девятого и Тринадцатого, — здесь не своими телами. А может, ещё какой трюк придумали…
— Вздор! — заявил Четвёртый.
— Не стоит сеять между нами недоверие! — тихо процедил сквозь сжатые зубы Девятый.
— Что значит не своими телами? Что за бред! — прокричал Тринадцатый.
Внезапно на всех членов совета упала тяжёлая, давящая аура. Они против воли скривились, наклонили головы, схватились за маски. Все, кроме трёх…
— Видите, как вам плохо. Потому что я окунул в дискомфорт ваши души. В то же время эти трое даже не шелохнулись. Ещё бы, ведь у них нет души. А знаете, в каких случаях у людей она отсутствует? — улыбка Багрова с мягкой превратилась в оскал хищника. — Только в двух случаях… Ребятушки, ещё не доросли вы трое со мной в такие игры играть. Сами расскажете или мне сдать вас с потрохами остальным членам совета?
Глава 20
После моих слов они не просто занервничали, а стали прям излучать ненависть и открыто призывать не поддаваться на мои провокации, якобы призванные их всех рассорить.
Я лишь рассмеялся:
— Отпираетесь? Хорошо… Это просто прекрасно! Но есть способы проверить, кто из нас лжёт. Первый… Уважаемые, я бы хотел воспользоваться Аллеей Грёз.
И тут произошли действительно сильные изменения в лицах всех членов совета. Даже сквозь их маски я этого почувствовал. Если честные и верные своему делу члены совета откровенно удивились, то троица… отреагировала не столь однозначно.
— У чужаков не должно быть подобных знаний… — враждебностью вспыхнула аура Первого. — Откуда тебе о ней известно⁈ Говори сейчас же или…
— Или что? Выбирайте слова внимательно, господин Цендао…
Шок и трепет отразились в его глазах. Да и остальные собеседники дрогнули.
— Нет-нет-нет. Даже не думай. А то придёт дядя Ашта и сделает тебе а-та-та… — атаковал я словами до того, как он успел выхватить со своего пояса оружие.
Первый замер в шоке. Конечно же, мои слова попали прямо в цель. Этот старый член совета дольше всех на своём посту, и вообще… По сути, его слово значит больше, чем слова половины остальных членов совета. Разве что Второй и Третий могут с ним посоперничать, но нужный мне ключ от Аллеи Грёз именно в руках Первого. Поэтому он и стал моей целью.
Вдвойне удобно было загнать его своими словами в угол после беседы с духом его давным-давно покойного дяди Ашты, который погиб так давно, что мало кто вообще о нём помнит. Но старик Цендао… Он прекрасно помнил, кто именно приходил к нему и наказывал его, воспитывал, кто был жесток и суров с ним, пытаясь вырастить воина, а не хлюпика. Если бы отец Цендао, которого все нынче знают исключительно как Первого, не умер вскоре после рождения сына, судьба могла бы повернуться совсем иначе. Но вышло так, как вышло. В общем, один несломленный дух генерала архаритов дал мне знаний столько, что душа Первого затрепетала от моих слов. И не только Первого…
Я знал их общую тайну, знал его личную тайну и сказал, что ещё трое из них что-то скрывают. Этого достаточно, чтобы посеять семена сомнений в голове хранителя Ключа от Аллеи Грёз.
— Хорошо. Мы проведём проверку. Сейчас же, — убрав руки от оружия, произнёс старик, чем ошарашил всех остальных.
Девятый и Тринадцатый тут же начали протестовать, а вот Четвёртый… был на удивление спокоен. Даже заговорил…
— Ладно, раз уж всё зашло настолько далеко… Да, признаюсь, чужак прав. Я остался своим основным телом в резиденции. На всякий случай…
— Тогда что это перед нами?
— Да! Не припоминаю у тебя подобной техники! — вскочили со своих мест Второй и Третий и сказали в унисон.
— А она и не моя. А моей младшей жены. Подробностей не скажу. Секрет уйдёт, если потребуется, со мной в могилу. Телом я управляю дистанционно при помощи вот этого артефакта, — вытащил Четвёртый из-под одежды сложный и пышущий энергией медальон. — Ну ладно, я могу прийти и своим реальным телом. Раз уж все наши секреты давно не секреты… Куда больше меня интересует объяснение младших…
Четвёртый повернул свою фальшивую голову в сторону Девятого и Тринадцатого, а вместе с ним и все остальные.
— Господа! Это же бред! — продолжил отпираться Девятый.
— Братья, не дайте червю сомнений, заложенному лживыми словами этого чужака, обмануть вас!
Первый молча посмотрел на них, а затем повернулся ко Второму и Третьему. Они оба кивнули.
Происходящее им не нравилось. Они не до конца понимали, что вообще происходит. И для того, чтобы разобраться, надо было либо подтвердить, либо опровергнуть мои слова.
Как я и думал, Первый смог своим авторитетом задавить потенциальный разлад и сопротивление остальных членов совета. Тем более после признания Четвёртого.
— Отправляйтесь за мной. Мы поговорим с вашим внутренним я… — потребовал Первый.
— Я отказываюсь! — завопил Девятый!
— Это оскорбительно! Я двадцать пять лет в совете, а вы смеете ставить мои слова под сомнения из-за этой твари, что пришла сюда нас рассорить? — гордо стукнул себя кулаком по груди Тринадцатый.
— Заканчивайте этот цирк. Я вас лично могу до Аллеи дотащить, сопротивление бесполезно, — произнёс я, а затем обратился к остальным членам совета: — К слову. О тех двух способах, что я говорил. Первый, как у вашего Четвёртого коллеги. Особая магия, заклинания, артефакты… В общем, всё то, что пытается «обмануть», создать образ. Вариантов много. Думаю, вы и сами сталкивались со многими подобными заклинаниями. А вот второй вариант… Бывает, что тело живёт, но души в нём уже нет. Потому что её отдали. Продали, обменяли, отдали кому-то, кто имеет слабость к этим самым душам. Кто страсть как хочет их заполучить и готов посулить практически всё, что угодно,за них. Божественные сущности… В вашем мире я видел две такие. — Я для выразительности показал пальцами цифру два и хищно улыбнулся.
— Что ещё за сущности? — суровым голосом произнёс Первый, которому категорически не нравилось то, что он слышал.
— Божественные… Вы и сами знакомы с одной такой… — сказал я и указал пальцем вверх. — Мне мешает потолок, но, думаю, вы прекрасно поняли, о ком я говорю. Та самая иномирная мерзость, что регулярно направляет сюда бесчисленные легионы чёрных тварей, контролировать которых в должной мере вы не способны. И лично у меня к вашим друзьям всего один вопрос: что же она вам предложила, твари, раз вы предали род людской?
Мои последние слова были произнесены уже без улыбки. Холодный взгляд, кулаки на изготовке, разогнанная по всему телу мана. Я был готов убивать, если потребуется.
У них была лишь одна возможность выжить — признаться, что они, как и Четвёртый, использовали какую-то способность. Но тогда им придётся прийти сюда лично. И, возможно, пройтись через Аллею Грёз. А если они действительно стали агентами тех рогатых тварей и сливают им информацию, помогают со вторжением, то душу им уж точно не вернут, даже на время. Они обречены. Да их свои же на части разорвут.
Они больше не стали ничего говорить. Вместо этого попытались внезапно атаковать и сбежать. Я заблокировал своим чистейшим магическим щитом из обычной маны их взрывные атаки. Но не стал даже шевелиться, да и элементалям велел стоять на месте. Две крысы всё равно не имели шансов против очнувшихся от шока членов совета. Лишь сильнейшие маги из числа архаритов могли войти в совет Раки. Деньги да власть — всё это следствие их силы. И они слишком усердно следовали заветам древности, чтобы за прошедшие тысячи лет хоть что-то поменялось.
Здание Совета задрожало от магических манипуляций. Приказы разлетелись по коридорам. Стражи и помощники бросились наперерез бегущим крысам. А в спину им летели полные ярости заклинания.
— ЖИВЬЁМ ВЗЯТЬ ИХ! — прокричал Первый и замер в дверях зала.
Он повернулся ко мне, тяжело вздохнул, снял маску и устало покачал своими седыми кучерявыми волосами.
— Поверить не могу, что это всё происходит…
— Как и сказала моя помощница… — указал я головой в сторону счастливо наблюдающей за всем Ташей, — я принёс вам блага и подарки. Мой первый дар — открытие глаз на истинное положение вещей. А всё остальное… Я буду тут. Сидеть и ждать приглашения на трапезу… И да, проверьте их на Аллее Грёз. Чтобы другие потом не решили, что я как-то манипулировал ими, чтобы обмануть вас. Пусть они признаются. Если сейчас выживут…
— А по поводу… По поводу…
— Дядя скучал по вам. И переживал, что слишком рано на вас, господин Цендао, легла ответственность за судьбу клана и архаритов. Он сожалел, что не мог помогать вам все эти годы. Я пообещал ему помочь вам, и его душа обрела покой. А ещё он просил передать, что ты отвратительно играешь на флейте! Он устал слушать это безобразие. И даже похвалил, что ты не свёл его в могилу раньше времени своей игрой, — поделился я подробностями своего диалога с родичем Цендао, который заменил тому отца.
— Я лучший игрок на флейте во всей Аве! — с гордостью задрал вверх подбородок старик Цендао. — Теперь лучший… Спасибо.
Он ушёл, чтобы проследить, что этих двух не убьют. Шансов сбежать у них не было. Силёнки не те, да и опыта маловато против реальных крутышей бодаться.
— Интересно, чем меня накормят? — поинтересовался я вслух на языке Таши.
Нечто промежуточное между древним авалонским и новоавалонским языком. Для местных это было сравнимо с тарабарщиной сельских жителей из отдалённого региона. Понять в целом можно, но не все тонкости.
— После того, как ты одними словами организовал разгром Совета Раки и отправил в какую-то Аллею двух членов? Как тебя до сих пор свинцом накормить не решили? — с усмешкой произнесла Таша.
— Ты сама знаешь почему. Один маленький удар в болезненное место будет намного эффективнее, чем пара-тройка раундов мордобоя.
— А что за Аллея такая?
— Это… особое место. Надеюсь, нас пригласят, и ты увидишь сама. Более того, тебе даже будет полезно пройти её, чтобы стать сильнее. Но это может быть и опасно. Если за тобой будут наблюдать другие, то это ещё и выдаст твои слабые стороны. Давай подождём… Это будет длинн