Человек, чью гробницу я нашёл, был не просто каким-то там очередным правителем! Нет, это был сам сын императора Авалона, один из немногих, кто пережили великий раскол и начало войны Тысячелистника.
Его отец был тем, кто создал трактат, предсказывающий скорый приход захватчиков и слимов. А Леорик был тем, кто начал восстанавливать этот город, после того как война сместилась на другие части континента. А потом он передал великую Аву, столицу Авалона, своим детям и отправился на войну. Бесконечную войну, что не закончилась до сих пор…
Прошли десятилетия, и Леорик вернулся в Аву, будучи практически лишённым физических сил. Его одолевала неизлечимая болезнь, и он решил, что уйдёт по-своему. Эта гробница, скрытая практически у парадного входа в катакомбы города, расположенная под одним из величайших храмов древности, должна была стать хранилищем знаний и историй о прошлом: о великой войне, о предательстве, о жизни и смерти. А его наследники должны были в час нужды открыть её, используя тайные знания. Но им не повезло…
Их род был прерван. Храм — разрушен. А много лет спустя ядовитый магический туман поглотил центральные земли архаритов. Люди ушли под землю, в том числе в эти самые катакомбы. А о Леорике забыли…
Вместе с ним в последний путь отправились и его воины. Старые, верные, обречённые на скорую смерть. Они использовали своим магические познания и жизни для укрепления и сокрытия гробницы Леорика Семнадцатого от недругов.
Прошло множество лет. Люди вернулись на поверхность, и война продолжилась. У прекрасной Авы появились новые владельцы, и наступил новый рассвет. А старик, не сумевший смириться с тем, что умирает, не исполнив данную отцу клятву, остался сидеть здесь…
— Так что за клятву ты там дал? — поинтересовался я у замершего от возмущения правителя древности.
Да, мы о многом успели поболтать, пока играли. Он немного узнал обо мне и моих целях, моём прошлом и настоящем. Я ему рассказал о новых реалиях этого мира. Что самое важное — именно когда Леорик услышал, что его род, скорее всего, либо прерван, либо растворился в других людях, он допустил роковую ошибку, позволившую мне победить в этой партии.
Старик был реальным монстром. Предугадывал все мои ходы и попытки загнать его в ловушку. Я уж думал, что партия закончится вничью, но повезло. Слова порой могут ранить сильнее пули…
Леорик сильно расстроился, осознав, что его наследники больше не правят Авой. И тот факт, что нынешнее поколение правителей почитает заветы древних, оставленные им и его современниками, и продолжает праведную войну, не особо привёл старика в чувство.
— Клятву покончить с мятежниками… Уничтожить тех, кто с радостью нырнул в войну Тысячелистника и затопил Авалон и соседние земли кровью. Я так и не смог этого сделать… Я договорился с сыном, что он или его дети придут к моей могиле, когда победа наконец-то окажется в наших руках…
— Ну, я даже не знаю, что тебе сказать на этот счёт… Войну эту вы не проиграли, и это уже достижение. Кстати, если всё будет продолжаться так, как есть, то недолго вам осталось. Только слимы и сдерживают империю от уничтожения архаритов.
— Архариты? Кто это? И при чём тут сказочные слимы, описанные в трактате отца? — удивился дух.
— Ох… Это будет долгая история… А времени совсем уж не осталось. Давай так договоримся: я тебе это расскажу позднее и в другом месте. Сейчас быстренько соберу артефакты, они как минимум в музей могут пойти. И побегу дальше. А ты просто за мной, если хочешь, иди.
— Очень смешно, царствующий собрат, расхищающий чужие гробницы. Как будто я могу выйти из этого места! — ударил он ладонями по столу, но даже пыль в этом месте не поднялась от его призрачных рук. Он и так на эту партию пустил почти всю силу души, что у него только скопилась за многие века.
— Так… а что тебя останавливает? Ты привязан к этому месту, потому что ты ждал своих потомков. Ждать их больше бессмысленно, поводок, привязавший тебя к этой пыльной комнатушке, порван. Иди куда хочешь.
Осознание накрыло старика, и он даже стал немного прозрачнее…
— Так, стоп! Отмена! Не надо мне тут в великом потоке времён растворяться. Думаешь, проиграл и твоя битва окончена? Хрена с два! Поднимай свою тощую задницу. Новый враг у ворот! И этот враг опаснее имперцев! Он настолько могущественный, что архариты и имперцы только вместе смогут дать достойный отпор!
Я собираюсь прекратить эту бессмысленную, бесконечную войну. И мне нужны помощники вроде тебя. Решай здесь и сейчас: хочешь ли ты реванша в этой жизни? есть ли у тебя желание доказать, что архариты круче имперцев? хочешь ли сделать так, чтобы последние пророческие слова твоего отца не оказались брошенными в пустоту и забыты? Если хочешь, тогда стисни зубы и не смей ныть и скулить! Твоя партия ещё не окончена!
— Да что я могу? Я никчёмный призрак, которого ты почему-то видишь!
— Ты человек, достойный своего отца и своего народа. Я помогу тебе обрести былую силу и могущество. А ты помоги мне спасти два народа. Мой и свой.
Архариты — наследники старых традиций и написанных твоими предками заветов. Они в очень тяжёлом положении. Кто, если не такой, как ты, должен вырваться из оков смерти и вновь воссиять на полях сражений? Собирай свои вещички, Леорик Семнадцатый. Тебя ждёт перерождение и становление Леориком Первым!
— Ты… Ты некромант?
— Лучше! Я Дан! Элементалист, познавший путь Духа! Скоро ты поймёшь, насколько удивительный шанс тебе выпал…
Старик скептически посмотрел на меня, но всё же сказал:
— Звезда с тобой! Ладно…
И вот мы убрались за пределы гробницы, оставив на память потомкам Леорика Семнадцатого лишь расписанные потолки и стены, да битые кувшины. Человек, что был первым освободителем и восстановителем Авы, с удивлением смотрел на мир, что изменился за эти годы. Не веря своим глазам, Леорик пытался прикоснуться к моим элементалям и с трудом поднял с пола свою призрачную челюсть, когда я начал заниматься массовым спасением заблудших душ.
Как я и предполагал, это место было едва ли не проклятым. Сюда сбрасывали ещё живые, но уже обречённые тела своих жертв грабители и убийцы из нескольких банд, существовавших на улицах Авы десятилетиями. Многие не смогли смириться с такой смертью — и вот итог: сотни душ, жаждущих отмщения.
Кто-то хотел найти своих родных и близких, кто-то — убедиться, что этой банды больше не будет существовать и их обидчики будут наказаны… Я пообещал убедиться, что мафия будет наказана, если те банды, что повинны в смертях, ещё существуют.
Некоторые хотели, чтобы я передал их близким послание… К сожалению, как бы я ни хотел это сделать, это было нереально. Самый «молодой» дух попал сюда тридцать три года назад. Вот и поди найди его родных спустя столько времени. Это ж целая орава помощников нужна!
В целом, почти всем хватило обещания надрать задницу бандитам, если только они ещё живы. Узнать это я смогу при помощи элементалей. А вернее, элек. Сразу две сотни создал и отправил искать цели. Имена некоторых убийц мне известны, как и названия группировок. Эти гады сюда даже стражей городских скидывали и своих же соратников по бандитскому делу. Потому духи с радостью делились пусть и устаревшей, но всё же относительно интересной информацией.
На этом первая ночь приключений в катакомбах закончилась. Удалось найти прелюбопытного духа и набрать энергии для укрепления разведки. Даже вторую сферу на треть заполнил.
Я вернулся в особняк и оказался в подвале. Уже наступило утро, потому, к сожалению, шансов пробраться незамеченным у меня не было. По дому шляется куча посторонних людей… Что же делать?
— Хр… — скрипнул камнями в своих лапищах земляной элементаль.
— Хм… А это идея. Так, иди сюда, родной. Единение!
Объединился не как обычно. Я буквально спрятался внутри земляного элементаля. Он чуток раздулся вширь, но это ничего не значило. Теперь он просто должен был дойти до моей спальни и попасть внутрь.
— Не понимаю, что ты делаешь…
— У меня недостаток людей. Многие вещи самому приходится делать втихую. Ладно, я пошёл. Просто лети неподалёку, ладно?
— Ава… Я хочу посмотреть на неё… — проигнорировал меня Леорик, стоило ему оказаться у первого же окна, и удрал за пределы поместья.
Надеюсь, он вернётся, когда нагуляется. Ну а меня ждёт второй раунд переговоров…
Перемещение оказалось успешным: никто ничего не заподозрил. Таша, правда, слегка испугалась, когда я выпрыгнул наружу, словно из торта.
Не успел я даже помыться, как нас позвали на завтрак. Там же и начался второй раунд политико-шпионских игр.
Дипломаты со стороны арахаритов выглядели, мягко говоря, неважно. Видимо, почти всю ночь не спали, обсуждая новые знания, перспективы и предложения. И, судя по кислым лицам и осуждающим друг друга взглядам, к единому мнению они не пришли. Ну что же… Продолжаем мягко давить.
Я начал рассказывать им об утерянных технологиях прошлого, о тайных знаниях и направлениях магии. Почти весь день мы обсуждали возможность торговать и проводить совместные раскопки и исследования. Я говорил им то, что они желали услышать. Даже Первый не выдержал и, когда мы были наедине, заявил, что я «слишком мягко стелю». Некоторых даже пугает такая безвозмездная щедрость с моей стороны.
На это я лишь улыбнулся и предложил вернуться в общий зал после окончания трапезы. И там я уже дал им понять, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Я ещё раз прошёлся по списку того, что они могут получить в перспективе, каким магическим интересностям я могу их обучить, чтобы они обрели ещё большую власть и могущество на фоне имперцев в этом направлении, и плавно перешёл к тому, что я за всё это хочу…
— Если вы планируете создавать защитные обелиски с моей помощью или восстанавливать древние, разрушенные, то мы должны делать это на моей территории. Хотя бы в том же Дижоне. На каждый восстановленный или созданный с нуля ваш обелиск я хочу получить точно такой же свой. С вас материалы, ресурсы, транспортировка через портальную сеть, а с меня филигранная работа и обучение ваших специалистов.