— Переждём ракетный удар. Смысла отправлять элементалей нет: слишком далеко эти ракетчики засели. Я буду восстанавливать щит. За пределы куполов не выходим, пока ракеты летать не перестанут. Снаружи только элементали.
Так, а вы, ребята, давайте-ка за работу. Тащите всё, что мы там уничтожили. Кириллов, организуй похороны. В общую могилу всех. Технику разобрать, оценить возможность восстановления. Бесполезный хлам — на склад, ждать переплавки и разбора. Всё полезное попытайтесь оживить. Так… — повернулся я в сторону скачущего на балконе замка рогатого. — А это ещё что такое?
— ВАШЕ ТЕМНЕЙШЕСТВО! ВАШЕ ТЕМНЕЙШЕСТВО! ВЫ ЕЩЁ И СВЕТЛЕЙШЕСТВО! Я ГОТОВ! ГОТОВ ПРИЗНАТЬСЯ! ВЫ ЖЕ ТОТ САМЫЙ, ИЗ ЛЕГЕНД…
Переглянулся с остальными — они вопросительно смотрели на меня. Ага, ничего не поняли из его тарабарщины. А вот меня заинтересовали слова этого умника…
— Сеть появилась… — произнёс помощник Сухого.
Я тут же спросил, как он, и получил ответ: «Жить будет». Правда, с переломанным позвоночником он может уже и не встать…
— Ваше величество… — с сомнением произнёс этот парень по имени Кузьма. — Тут это… Император звонит Петру Яковлевичу…
— Ну-ка, дай мне. Поговорю с коллегой…
Мне отдали телефон, и я нажал «Ответить».
Это был первый мой разговор с одним из местных гегемонов. И, как оказалось, далеко не последний…
Суровый голос, волевой, требовательный. Но император говорил без глупых манипуляций, без выпендрёжа. Разговор с ним напомнил мне разговоры с генералами моего отца, что отправляли меня, ещё юного парня, на миссии. Они прекрасно знали, кто я такой и какой силой обладаю, но при этом не лебезили, знали себе цену, знали, какая у них задача, и требовали от меня то, что я должен был сделать. В общем, наша беседа сложилась исключительно по-деловому.
Конечно, Святослав хотел слышать своего помощника, но после объяснения, что тот на операционном столе после атаки гизельских палачей, решил поговорить со мной.
Я слышал на фоне голоса других людей — советников, возможно, родственников Мирского. Они оперативно принимали информацию от разведки, общаясь со своими многочисленными шпионами в моём городе. Но мне было плевать.
Я рассказал обо всём, что произошло. Сказал, что Гизельские палачи атаковали мои земли, а я дал отпор и уничтожил весь их экспедиционный корпус за считаные минуты.
В это же время продолжали долбить по щитам ракеты и дальнобойная артиллерия. Я предупредил императора, что фиксирую нападения и готов к ответным мерам, так что ему лучше бы поскорее набрать своим друзьям на островном королевстве и попросить их отвалить.
Он в этот момент смутился, что произошло единственный раз за весь наш разговор, и сказал, что ситуация сложнее, чем я себе представляю. Он попросил меня держаться и заявил, что есть у него один способ остановить атаку.
Последовала от него пара технических вопросов в духе: «Какие силы были у атаковавших и какова судьба экипажей путеходов и магов из Гизеля?» Узнав, что все мертвы, он несколько секунд помолчал и заявил, что скоро будет у нас со своей гвардией.
Ну, план воистину неплох: гизельским опричникам никто не позволит отправлять волны ракет по его императорскому величеству.
Ну ладно, подождём… Проконтролируем, чтобы обелиски не превратились в груду камней и пыли под натиском ракетной угрозы.
— Ваше величество! Разрешите обратиться! — Подбежал ко мне один из армейских командиров Славии.
— Да. Что у тебя?
— Генеральный штаб велел намекнуть вам, что у нас на складах имеется некоторый запас средств противовоздушной обороны… Гм… Только нельзя, чтобы гизельская разведка обвинила Славию…
— Понял. Показывай, где оно. Анна!
— Здесь!
— Кириллова найди! Всех наёмников собрать на главной площади.
Если солдаты Славии не могут взяться за оружие даже при том, что по ним ведут огонь гизельские псы, то за них это могут сделать другие.
— Одна нога здесь, другая — на площади! — И ринулась Ана искать свою цель.
— Ваше величество, мы можем попробовать ускорить создание портальных врат. Но они будут нестабильными и опасным. Зато мы сможем при необходимости эвакуи… — Подбежал ко мне человек, вечно ошивающийся рядом с Ревизо.
— Не понадобится. Хоть жопу себе порвут, а щит не пробьют этими калибрами, — перебивая, сказал я.
— А если у них появится нечто более опасное?
— Не появится. Я владею разведданными и прекрасно понимаю возможности отправленной к нам группы. Агма!
— Вуф!
— Периметр под твоим контролем, ищи потенциальных диверсантов. Думаю, они могли отправить к нам группу соглядатаев.
— Фыр… — потрусила в сторону границы купола моя добрая подруга — антимаг с душой зверя.
Ракеты шли волнами. Первые были самыми сложными и суровыми. По сотне атак за раз… Одна половина сталкивалась с раскинувшими свои воздушные сети элементалями ветра, другая долбила по магическим щитам либо промахивалась.
Элементали выходили из строя, но на их место вставали отряды наёмников, использующие средства ПВО. Конечно, обучить их нормально за это время никто не смог бы, но… у некоторых и так имелся подходящий опыт. И мало таких было — всего пятнадцать человек. Но всё же.
Кроме этого, два десятка магов вызвались поддержать город и принялись забираться на крыши зданий. Я лично выдал каждому из них артефакты, полученные за свою короткую карьеру авантюриста в этом мире. Артефакты усиления, артефакты, создающие персональные магические щиты, зелья маны — всё, чтобы они стояли на посту и могли помочь в отражении атаки в случае, если вдруг гизельские мокрицы наберутся смелости залезть в арсенал и вытащить нечто посолиднее.
А ещё больше тысячи добровольцев из числа солдат Славии скинули своё обмундирование, надели на лица маски с прорезями для глаз и нарядились в костюмы наёмников, что весьма массово привлекались городской администрацией на долгосрочные контракты с не очень солидной оплатой.
Хотел бросить всё и рвануть в сторону дальнобойной артиллерии, что, пусть и криво, обстреливала наш район и постоянно докучала элементалям и жителям города, которые видели, как расползаются волнообразные потоки маны по куполам после попаданий. Очень хотел — но не мог. Без меня никто не сможет быстро подлатать и подзарядить обелиски. А пока буду бегать, искать этих тварей — а ракетчики с авиацией уже далековато — щиты могут и прохудиться.
После одной, наиболее сложной и мощной атаки, все семь щитов получили повреждения. На некоторых даже появились временные прорехи, в которые, к счастью, ни одна ракета и снаряд артиллеристов не проскользнул. Всё благодаря элементалям. Они сразу переместились и скрыли повреждение своими телами, став на пути возможной угрозы. А вскоре и щит затянулся, используя имеющиеся энергетические резервы.
Для меня это был звоночек. Если имперцы нападут слаженно и ударят мощными атаками, то даже мои обелиски не защитят. Особенно если меня в городе не будет.
Я пробежался по всем обелискам и оценил, насколько они истощились. Худшие показатели были у пятого проверенного обелиска, отвечающего как раз за тот купол, в котором появилась брешь. Запасы его энергии упали больше чем на шестьдесят процентов, и мне пришлось долгих пять минут сидеть рядом и заряжать его, переливая внутрь тонны маны и сжигая тем самым свои магические каналы. Благо скорость восстановления у меня сверхчеловеческая.
После этого стало полегче, пусть и тревога на лицах людей — да и на моём — остались неизменными. Созданные после бойни элементали выходили из строя, сдавали свои позиции понемногу, но на их место выходили разворачиваемые комплексы ПВО Славии. Их было немного. И в основном ручное оружие, ибо предназначались они для борьбы с архаритскими подарочками.
По словам одного из полковников Славии, архариты любят выращивать целые дивизии птиц-камикадзе, норовящих долететь с тайным магическим грузом и взорваться. Против таких и были разработаны специальные ручные средства защиты, выстреливающие в воздух снарядами, что разлетаются картечью после набора заложенной в заряд высоты.
Ну и была парочка полноценных систем ПВО, способных справляться с ракетами, что продолжали к нам залетать. Их сюда привезли на случай агрессии со стороны ближайших соседей из числа империй. Шансы на это были малы — но вот как пригодилось. Не зря я настаивал на поставке ВСЕХ доступных типов вооружения, имеющегося у Славии, при заключении с ними договора. Не всё ещё доехало, но повезло, что ПВО сразу привезли. Уже отрабатывает.
Ручные однозарядные пусковые установки тоже очень пригодились. Последняя агония гизельских мразей — сто тридцать начинённых взрывчаткой дронов. Вот тут-то ручные ПВО и пригодились. А щит без особых проблем остановил осколки, принесённые взрывами.
Постепенно атаки уменьшались и вскоре вообще сошли на нет. Я думал, что это короткое перемирие, но нет. Это вступили в силу законы Войны и Мира, установленные самими гизельцами и империями. Со мной связались люди из Славии. С военными связался Генеральный штаб, вернее, он и не переставал быть на связи, и заявил, что «Борт номер один» вылетел в нашем направлении.
Вскоре на кое-как расчищенную кривую взлётно-посадочную полосу приземлился вертолёт. А самолёт в Великом Иглове остановился… У нас полосы для посадки этой махины огромной просто-напросто не было.
Вместо торжественного приёма город встретил его запахом пороха и тлеющими остатками разбитой техники врага. Не было ни помпезного оркестра, ни красных ковровых дорожек. Вместо них — выстроившиеся в шеренги солдаты Славии вперемешку с моими элементалями.
Святослав Мирской спрыгнул с вертолёта, демонстрируя всем свою молодецкую удаль, и замер, всматриваясь в пустые лица моих элементалей, разглядывая четырёх генералов, закованных в стальные латы, Люмина, Ташу, завывающую в приветственном жесте Агму и меня, стоящего прямо посередине этого живого коридора.
Телохранители — неплохие такие маги, хочу заметить — образовали кольцо, но он отмахнулся и направился ко мне. Его волосы и галстук развевались на ветру. Золотые запонки, пуговицы и зажим для галстука сверкали на солнце, а сам высвободил ауру повелителя. И даже распространил её вокруг. Один за одним люди начали склонять головы. Но мои элементали — нет. Я взмахнул рукой, и они последовали примеру живых людей, получив от меня приказ. Святослав заметил это, и одна бровь у него от удивления приподнялась.