ить безопасность его императорского ложа сутки напролёт.
В общем, разошлись мы каждый своей дорогой. Я отправился в одно из крыльев замка Чёрной воды и нашёл там неплохую библиотеку на изученном благодаря рогатому мошеннику языке. И там, с интересом и любопытством изучая манускрипты, семейные жизнеописания, автобиографии и даже художественную литературу, я провёл целый час, пока дверь со скрипом не открылась.
Я обернулся и удивился: пришёл не рогатый и не Анна с Ташей. Хотя огненной леди я как раз и запретил в комнаты с книгами и документами заходить. Нам изучать и проверять всё ещё пару недель придётся. Незачем ей раньше времени бумагу палить. Вдруг на ней написан план по захвату этого мира?
На меня с вызовом уставилась пара очаровательных глаз. Жёлтых. В свете пламени они даже казались золотыми.
— Я видела твою силу. Вижу людей и духов, что идут за тобой… — Она закрыла скрипучую дверь и скинула капюшон с головы. — Я не из тех, кто боится вызовов судьбы. Иначе бы не оказалась здесь. Но этот мир опасен. Непонятен. Он сложный. Технологии, языки… Моя единственная цель и радость в этой жизни — моя дочь. Я хочу, чтобы она жила в безопасности, не зная, что такое нужда, голод и страх. И готова на всё ради этого… — С каждым словом и шагом ко мне она то пуговичку расстегнёт, то перчатки скинет, то свою накидку…
А блузку она тоже «потеряет» по дороге?
Потеряла…
— У меня не осталось ничего ценного, кроме своего тела. Ты хотел знать мои секреты? Я согласна отдать их тебе. Только, как повелитель, дай слово, что позаботишься о Магдалене… Она — дитя, обманувшее судьбу. А я… Я готова покориться судьбе, если потребуется. — Альма медленно опустилась на колени совершенно голая и так же медленно поклонилась, складывая руки подо лбом.
Сперва меня останавливало любопытство. Что ещё она скажет? Как далеко зайдёт? Сколько одежды потеряет по пути? Но сейчас… Когда она оказалась со мной лицом к лицу, я увидел дух амазонки, воительницы. Словно львица, защищающая своего львёнка, она смело смотрела в глаза опасности. И ей плевать, будь я хоть самим дьяволом.
Её душа в этот самый момент была чиста и прекрасна. Я восхитился тем, с какой смелостью она пошла на эту жертву, и осторожно приподнял её. Взял на руки и унёс из холодного зала прочь. Мне предстояла долгая ночь, полная разговоров и чувств.
— Твоё тело прекрасно. Фигура, лицо, кожа, глаза… Твоя природная красота и элегантность вызывают у меня, как у любого здорового мужчины, восхищение и желание. Но ты открыла мне не столько своё тело, сколько свою душу. И это воистину превосходный, достойный дар. Я с радостью принимаю его и уверяю тебя: до тех пор, пока ты и твоя дочь желаете быть частью людей, что ищут кров под крыльями Дана из дома Вечности, вам не о чем беспокоиться. Даже если самый страшный враг придёт за вами следом — ему придётся столкнуться со мной и понять своё место.
Я, Дан из дома Вечности, приветствую тебя, Альма. Теперь здесь твой дом, — сказал я и провёл пальцем по золотым линиям, вызывая свечение множества рун и символов, заключённых в эти не такие уж и простые татуировки… — Расскажешь мне о них?
— Утром… — ответила Альма, прикрывая глаза, но открывая сердце и душу нараспашку передо мной.
— Владыка! Ваше темнейшество! — Встретил меня за дверью рогатый, но сразу же заткнулся, когда я схватил его за ухо.
— Чего орёшь, Юкио? Не видишь? Дама спит…
— В этом-то всё и дело… Вас там другая дама ищет… Я предчувствовал беду и отправил её по ложному следу…
— Какая дама? — приподнял я брови.
— Ну такая… Злая, боевитая… С огромным ожерельем на шее…
— Анна, что ли? — тут же вспомнил я, как она с одного взгляда влюбилась и больше не снимала эту огромную каменюку в золотой оправе.
— Возможно… Она, когда кричала… Я не очень хорошо понял, что именно она хочет.
— А чего она кричала? — захлопал я глазами в недоумении.
— Так ведь… она к вам порывалась. Ну и… я её в подвалы замка заманил и запер там, — виновато почёсывая рога, ответил Юкио.
— Охо-хо… Плохо дело… — предчувствуя назревающую катастрофу, почесал я затылок и уточнил: — И давно она там?
— Часов пять уже сидит…
— Ничего не взорвала?
— Там защитные чары мощные. Выдержат ярость Мастера Секты… Он в подвалах заклинания отрабатывал. Её сил и подавно не хватит… — с уверенностью заявил иномордый.
Предполагая, что меня ждёт впереди, я всё же решил зайти в логово к разъярённому монстру. Но я подготовился… Взял с собой вкусняшек и бутылку вина. Думаю, этого должно хватить, чтобы хоть ненадолго закрыть её ротик. А там дальше, может, и отпустит ярость Аннушку. И всё же, как у неё чуйка работает! Моё почтение. Не успел я с принцессой в таинства её родовой магии татуировок погрузиться, а она уже тут как тут…
— Так, открывай логово дракона на счёт три. Раз…
— СЕРГЕЙ? СЕРГЕЙ! ТЫ КОГО ДРАКОНОМ НАЗВАЛ⁈ — раздался полный ярости голос Анны с другой стороны двери.
— Два…
— Я ЭТОГО РОГАТОГО НА АНДУЛИЙСКИЙ ФЛАГ ПОРВУ! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! ИЛИ Я ЗА СЕБЯ НЕ РУЧАЮСЬ!
— Три!
— Удачи, ваше темнейшество! Завалите этого дракона…
Глава 9
— Ладно, ваше величество, на этот раз я вас прощаю… — тяжело дыша и сопя, смилостивилась Анна.
— Что там с оценкой сокровищ этого замка? — поинтересовался я, надевая достойный выхода в свет костюм.
— Немного передохну и сделаю… Отчёт будет на столе. Рядом с моим телом бездыханным…
— Тренироваться нужно больше! А не брюлики да сокровища сутки на пролёт таскать. Думаешь, я не знаю, что в твоей комнате сундуки уже от пола не оторвать?
— Это мне на пенсию… — подняла она вверх указательный палец и приподняла с кровати голову.
Вместе с усталостью на лице имелись явные признаки счастья и эйфории. Прямо кошка, объевшаяся сметаны…
— Рановато ты о пенсии задумалась… Ладно, я пошёл. Долго тут не лежи. И оденься. Не то простудишься…
— Я в норме… За меня не беспокойся, большой босс, — ответила Анна и уткнулась лицом в подушку.
Что ж… Дракона накормил, напоил, усмирил. Теперь можно и поработать.
Начал с обхода своих владений и сбора новостей. Всё же прошло немало часов, и многочисленные элементали разбрелись по всему королевству со своими задачами. Даже не отвлекали меня, не врывались посреди борьбы с «драконом» Анной. А значит, ничего серьёзного и страшного не произошло. Но это не даёт мне право пустить всё на самотёк. Просто не было ЧП и экстренных ситуаций. И это, безусловно, хорошо.
Как бы там ни было, правителю всегда есть чем заняться. Жизнь города, особенно бурно растущего, — это настоящее испытание для любого крепкого хозяйственника. Пользуясь небольшой передышкой и отменой ракетной и прочей опасности, мы смогли вернуться к мирным задачам и продолжить сооружать военные постройки, ведь людям больше не требовалось укрываться в подвалах и «окопах», в которые не успели закинуть и закопать трубы отопления и водоснабжения.
Я был везде и сразу, появляясь то тут, то там. Одно моё присутствие, на мой скромный взгляд, повышало производительность труда в два раза. Хотя и не скажу, что в моё отсутствие работники ленились. Вот это дело! Ходи себе да спокойно наблюдай за остальными. Наслаждайся прохладным ветерком. По сравнению с разбором и подписанием всяких-разных бумаг и прочей бюрократией, это просто сказка!
И всё же через пару часов халява кончилась… Святослав, мой драгоценный протектор, защитник королевства от имени мира семи империй, вышел из алкогольного пике и украл меня у моих же подчинённых. Слишком уж нужно было ему знать тайный план, который спасёт его императорское величество.
Так уж вышло, что план как раз успел созреть за ночь. Немного авантюрный и требующий подготовки. Но если всё получится, то мы очень элегантно выйдем из конфликта с Гизелем и навсегда отобьём у них это дикое желание совать нос в мои дела. Как раз ночью и утром, пока я исполнял постельные обязанности короля, в перерывах на попить и потрепаться о жизни, кусочки пазла и сложились в единую картину.
— Всё просто, Святослав, — ответил я императору, стоя с ним на краю огромного котлована под будущий промышленный мегакомплекс. — Когда тебя отправят в Гизель и попытаются раскороновать… Я должен быть рядом. Только и всего.
— Это и есть весь твой шедевральный план? — скептически посмотрел на меня Святослав.
— Ну, почти… — Я и наклонился и заговорщицки произнёс: — Как насчёт того, чтобы создать проблему для Гизеля, с которой справиться сможет только один человек на планете? То есть я. А моё требование за помощь — сохранить уже имеющиеся договорённости.
— М-м-м? Какую это ещё проблему? — заинтересованно посмотрел на меня правитель династии Мирских.
— Специфические… Вы видели когда-нибудь привидений?
— Призраков? Призываемых магами боевых духов? Да, видел, да.
— А если это будет не призыв, а… В общем, что если духов будет множество, и они будут… влиять на реальный мир?
— Как влиять? Атаковать, убивать людей? — с ужасом в голосе произнёс император.
— Нет, конечно… Пойдём, лучше я покажу, как это будет выглядеть. Сам решишь, подойдёт нам такой план или потребуется использовать более радикальные методы…
— Радикальные? То есть это, по-твоему, мирные? — удивился Святослав, следуя за мной.
— Безусловно. Никто не пострадает, если всё нормально сделать. Разве что чья-нибудь гордость. Ну и, возможно, «храбрые герои» обгадят штанишки. Но ничего — купят новые, душ примут… А мы пока подпишем меморандум. Я, знаешь ли, всегда предпочитаю использовать мирные пути решения проблем. Ты в этом лично уже убедился. Так что… Прежде чем объявлять войну до полного уничтожения, стирающую в порошок всяких самоуверенных глупцов, сперва попробуем их шугануть, — с улыбкой сказал я.
Вообще, в плане куча дыр… Мне не хватает артефактов из прошлого мира и парочки помощников с весьма специфическими магическими талантами. Впрочем, благодаря рассказу Альмы о природе магии её рода, описанию процесса нанесения линий и запечатывания в них «Силы» многое стало достижимым. Весь вопрос лишь в том, успею ли я освоить новую технику за эти неполные две недели. Если нет, придётся придумывать план «Б»… Но если успею, то гарантированно поставлю на уши весь Гизель!