ых народов дерьмовая жизнь, когда постоянно находишься на грани и можешь в любую секунду оказаться в лапах клубящейся тьмы, лучше безоговорочной смерти.
Шли годы, десятилетия, века… Все те, кто имел в себе силу и смелость бороться, бунтовать, сражаться за свободу, умирали. А на их место приходили новые рабы, рождённые в этих условиях, не знающие, что такое свобода, с радостью цепляющиеся за жизнь и готовые на любую подлость, любое предательство, лишь бы выжить.
Рогатые уничтожали следы былого величия: книги и памятники. За многие тысячелетия существования секты они достигли большого прогресса в освоении завоёванных земель, пусть и отвратительным, по мнению большинства разумных существ, способом.
Определив дату очередного «Колеса», они принялись обсуждать второй вопрос: войну с сектой Новой Луны. Та в последнее время усилилась и участила свои провокации на границе с их землями. А значит, пора было наказать их. Но был один момент…
— Как происходит возрождение Темнейшего? — поинтересовался один из четырёх Патриархов секты по имени Отец Проклятий у своего собрата о судьбе другого Патриарха, убитого в собственном замке.
— С трудом… — покачав рогами, ответил Патриарх Кровавое Море. — Та тварь, которую привёл предатель-полукровка Юкио… Где он только его взял? Сумел в одиночку уничтожить всю защиту и убил Темнейшего…
— И всё ради того, чтобы украсть замок, судя по всему… Как думаешь, зачем ему это?
— Тяжело сказать… По моему мнению, на такое способны только отшельники Дао с Мировых Столпов… Но им обычно плевать на дела сект. Возможно, это как раз хитрый план секты Новой Луны. Все знают, что в их Верховного Мастера безответно влюблён юный Пала Дин, сын одного из отшельников Дао. В теории она могла этим воспользоваться и попытаться нанести удар по нашей репутации. Иначе никто из мелких сект не согласится на альянс против нас.
— Пытается таким образом выставить нас слабаками и заручиться поддержкой? Это вполне в её стиле, — согласился Отец Проклятий. — И когда ждать возвращения в совет Темнейшего? Без согласия всех четырёх Патриархов мы не можем объявить войну секте такого уровня могущества, как Новая Луна.
— Думаю, возрождение займёт около месяца. Как раз к тому моменту, как начнётся новый этап вторжения в мир Семи Империй, — задумчиво произнёс Кровавое Море.
В этот самый момент к Отцу Проклятий и Кровавому Морю присоединился третий из оставшихся в строю Патриархов — Сумрак.
— Обсуждаете позор Темнейшего? — с ухмылкой, будто он знает что-то такое, что не знает никто другой, произнёс он.
— Почему позор? Если его убил один из отшельников Дао…
— Это был не отшельник Дао, — уверенно заявил Сумрак.
Оба других Патриарха вопросительно посмотрели на него, требуя подробностей.
— Я нашёл пропавший замок Тёмной воды. Один из моих агентов пришёл с новостями… Знаете, где он?
— Если бы мы знали, ты бы сейчас не хвастался своими знаниями, — справедливо заметил Кровавое Море.
— В одном из малых миров. В Семи Империях, если быть точнее. А там нет ни одного отшельника Дао. Они даже не должны знать о них, откровенно говоря.
— Быть того не может! — встрепенулся Отец Проклятий. — Стража точно описала Юкио!
— Ага, он тоже там, обживается в новом замке. Этот мошенник провёл всех нас. Ха-ха-ха! Представляю, как перекосится рожа Темнейшего, когда он возродится. Он ведь уже больше не Темнейший… Без замка своего он и право на этот титул потерял.
— Меня кое-что смущает… — заговорил Кровавое Море. — Не тот ли это был чужак, что прорвался прямо сквозь Герру тьмы к барьеру и затем сбежал? Если это так и он настолько силён… Нам следует быть осторожнее… И с захватом этого мира, и с его перемещениями в наш при помощи Юкио…
— Забудь. Он повздорил с одним из божественных с Перекрёстка, что владеет своим миром. И тот его убил прямо на глазах моего разведчика. Хотя правильнее будет сказать — шпиона… Как бы то ни было, можете забыть об этой преграде. И о тайных отшельниках Дао, поддерживающих секту вшивой луны.
Секта Тёмного Бога продолжила строить планы на войну и захват новых миров, дожидаясь возрождения одного из четвёрки Патриархов.
А тем временем Данское королевство погрузилось в небольшой локальный хаос…
В Гизеле было неспокойно. На приём к королю, «народно избранному» советом Гизеля и утверждённому на совете в каждой из семи империй, прибыл сам Алан Пирст — первый и Святейший монарх Священной Империи, сумевший заключить под властью своей династии и Святого престола сразу два континента.
С гизельскими министрами у него были весьма специфические взаимоотношения. С одной стороны, их империя с недавних пор стала самой большой из семёрки, и перспективы её развития заставляли завидовать шесть других императоров. С другой же — после многих лет войны с сопротивляющимися осколками независимых держав им досталась выжженная земля и проклинающее их церковь и бога население. Стремительный взлёт был невозможен в таких условиях, и это расстраивало Алана Пирста.
Гизелю же импонировала идея подконтрольного континента. Они так давно пытаются сломить сопротивление архаритов и захватить континент Шести… Окончание войны Священной Империей подарило им хорошую возможность продвинуть идеи единого миропорядка. И Гизель рассчитывает на то, что святые корпуса под руководством Алана отправятся в Священный Поход и помогут усилить давление на архаритов. Однако правитель Священной Империи не спешил вступать в войну.
Алан не был дураком и видел, чего добиваются остальные императоры. Появление нового игрока позволит и им ускорить продвижение и захват земель. К тому же воины священной империи, не имеющие опыта войны против магов и диверсантов дикарей, вероятнее всего, просто погибнут.
Алан беспокоился о восстаниях и не мог допустить ослабления своей власти на двух завоёванных континентах, пусть те и были значительно меньше континента Шести. Даже на давно захваченном Латине до сих пор появляются недовольные и послушные, что уж говорить о втором континенте, где сплошь и рядом возникают диверсии и появляются группки партизан и разбойников.
И всё же Гизель и Священную Империю кое-что сплотило…
Алан сам пришёл на приём, узнав, что произошло с экспедиционным корпусом Гизеля. Он и сам пострадал в схожей манере, и сейчас у них была общая тема для разговора.
— Значит, вы хотите помочь уничтожить угрозу в лице Данского королевства взамен на принудительную смену веры в Славии? — спросил своего собеседника избранный на сто лет король Гизеля.
— Всё верно, ваше величество. До конца вашего правления осталось всего двадцать лет… Нельзя допустить распространения скверны инакомыслия и непослушания гизельским указам. Мы все вместе, семью империями, создавали этот порядок. Один иномирец не должен даже думать о том, чтобы перевернуть проверенную веками систему управления с ног на голову. Позвольте мне помочь вам избавиться от этой угрозы. Мои миссионеры принесут на земли Славии железную дисциплину и веру в Высшую Миссию острова повелителей — Гизеля.
— Любопытно… — сидящий на троне и сокрытый тенью король чуть наклонился вперёд. — Продолжай…
Глава 11
Смерть… Опасная ты леди. Но, пожалуй, хватит обнимать меня. Меру знать надо. Последнему правителю из дома Вечности настала пора восстать из пепла, сделать выводы и двигаться дальше.
Раз уж твари с Перекрёстка, не заботящиеся о других живых мирах, начали шастать и здесь, надо приготовиться не только к испытаниям мира смертных, но и к встречам с этими божественными уродами… А ведь как всё хорошо было!
За всё то время, что я здесь нахожусь, не встречал таких, как он. Даже следов присутствие в этом мире не видел. И тут нате — припёрся, ублюдок!
Я, конечно, знал, что отец Альмы, дедушка Магдалены, может захотеть найти их. Я слышал, что скрыться им двоим помог таинственный незнакомец, которого привёл её родной брат — член сопротивления, сражающийся против бесчеловечного правления своего отца, готового убивать даже своих родичей ради личной силы и власти. Но я и подумать не мог, что всё то, что она мне рассказала о своём доме, находиться под властью золотомордой ходячей катастрофы.
Да, теперь мне очевидно, что отец Альмы не главгад в своём мире. Он всего лишь пешка, исполняющая волю своего божественного покровителя, который, судя по всему, ещё и является их далёким родственником. Надеюсь, у меня будет шанс попасть в мир этого доморощенного киднеппера и надавать его божественным сусалам лещей Данских.
— Ну всё, всё, отпускай меня, я готов… — произнёс я, ощущая, как промчался по душе импульс, и смерть начала отпускать меня, а тьма — рассеиваться.
Ослепительный свет. Я прищурился и прикрыл глаза рукой. Сразу же огляделся, чтобы понять, где я и что творится вокруг.
С пяти сторон от меня были призванные мной же металлические столбы. Чуть поодаль стояли ошарашенные люди. Живые… Эта тварь не стала никого убивать? Любопытно…
Самого златомордого не вижу. Ушёл-таки?
— Так… Долго меня не было? — поинтересовался я, выходя за металлические столбы, что сейчас опустошены, а потому бесполезны.
Вообще, было очевидно, что после такого провала смерть не отпустит меня, пока угроза не перестанет существовать.
— Господин? Как? Как так? — дрожащим голосом произнесла Таша.
Она, как и Люмин с Агмой, выглядела жалко, практически на грани своей элементальной жизни и смерти. Явно попытались вмешаться, следуя собственной воле и данному мне обещанию, вписанному в магический контракт…
— Да, бывает… Подумаешь, умер разочек. Давайте по существу: понесённый урон, жертвы, направление движения противника? Люмин! Хоть ты столбом не стой, говори.
Люмин держал прижатой к земле захлёбывающуюся в истерике Альму.
— Владыка… Магдалена… Её похитили.
— Это и так понятно… В остальном?
— Господин, позвольте, — взял слово Леорик, стоящий рядом с телом Святослава.