— Вот и сложился пазл…
Поэтому я и не люблю богов… Хитровыделанные и зазнавшиеся ЧСВшники!..
— Что, господин? — поинтересовалась Ариана, подошедшая на мои гневные выкрики.
— Ничего… Собирайся на прогулку.
— А духи? — уточнила она, указав на целую свору неупокоенных.
— Выгуляем и их. Пусть посмотрят на меня в деле. Лишним не будет. Да и на рощу твою они не очень хорошо влияют…
— Да, я заметила… Думаю специальный парк духов создать на западной окраине рощи. Чтобы они не парили где попало.
— Сделай. Кстати, а поесть у вас есть что-нибудь? А то я на нервах уже всё съел…
— Конечно! Фрукты, ягоды, грибы, мёд…
— Эм… А мяса нет?
— Мы не едим мясо…
Мне, обречённому на голодную смерть, пришлось с грустью вздохнуть. Хм… В горах к востоку отсюда, кажется, есть горные животные. Козлы, бараны…
— А рис у вас есть?
— Да. Эта радость пришлась по вкусу моим девочкам.
— Супер! Осталось найти сеть и раздобыть рецепт плова… Бери все свои фрукты и овощи. Отчаливаем немедленно!
«УРУ-РУ-Р-РУ-РУ», — согласился со мной желудок.
— Касиу Ясь конюшину… Касиу Ясь конюшину… — завывал мне на ухо один из призраков, пытаясь впечатлить своими музыкальными навыками, и я даже вроде как понял, о чём он поёт.
Мой поход в места с неупокоенными духами, чей разум давно погас и которые стали вредны для окружающего мира, действительно чем-то напоминал прогулку жнеца. Я посещал самые глухие места: затхлые пещеры, погребённые заживо города и деревни, безлюдные горные тропы, проходящие сквозь облака…
В прошлый раз я бегал вокруг рощи, а в этот — Ариана привела меня к горам и их подножьям… Сейчас это место было практически пустым. Я встречал лишь редкие признаки жизни людей. Несколько горных деревушек, парочка поселений у подножья гор и парочка потухших вулканов.
Число живых намного уступало числу духов. Когда-то это место процветало, когда-то здесь были крупные города, плодородные земли, но всё это исчезло. То ли климат поменялся, то ли землетрясения и извержения вулканов уничтожили основу жизни, а упавшие с неба слимы добили остатки цивилизации. Люди так массово и не вернулись, чтобы освоить эти земли вновь.
Архариты выбрали более спокойные, безопасные и плодородные земли. Оно и неудивительно: слимов тут хватает. Шастают то тут, то там мне на радость. Не дают заскучать, позволяют размяться и отработать уже подзабытые боевые навыки в спокойной обстановке.
Был повод и посмеяться. Если бы мои друзья видели, как воют духи, когда связывающая нас духовная верёвка тянет их за мной… Моя скорость далеко за пределами адекватных показателей людей. И духи носились за мной, как воздушные шары, на огромной скорости и порой верещали, веселя Ариану, довольно сидящую у меня на ручках. Если бы Анна узнала — в истерике билась бы. Сто процентов…
К концу первого дня путешествия, когда я стряпал ужин для несчастного и голодного себя, элементали-разведчики донесли, что нашли кое-что интересное.
— Ариана, в той стороне какие-то развалины есть?
— Секундочку… Не была там. Но там и духов нет — не ощущаю их.
— Духов, может, и нет, а вот интересные находки есть!
Опасаясь, что еда в казане пригорит, я выбрал сперва подкрепиться, а уж затем отправиться к руинам. По словам ветерка, они странные. А значит, можно там и задержаться…
— Эх, сейчас как подкреплюсь!..
— Господин, а зачем вам целый казан? Хочу напомнить, я не нуждаюсь в пище.
— И вообще вегетарианка. Да, я помню. А насчёт еды не переживай. — Я похлопал я себя по жалобно урчащему животу: — Есть, где хранить!
Попробовал рис на готовность… Хорош! Ещё чуть-чуть — и можно снимать. Надо перемешать ещё разочек…
Такой аппетитный кусочек мяса прилип к деревянной ложке… Я не удержался и слопал его.
Сознание на миг померкло. Невероятно вкусно… Великолепно! Божественно! Пища богов!
Мясо пропало в желудке, и урчание усилилось — тело требовало добавки.
После долгого пути, спаррингов с вечно готовыми помочь в разминке слимами, после многочисленных контактов с призраками и переживаний на своей шкуре моментов их горечи от гибели мне хотелось только одного — наесться от пуза. Да так, чтобы ходить удавалось с трудом!
Костёр весело трещал, раззадоривал меня, обещая много вкусного, горячего, жирненького пловчика. Я использовал на себе ауру повелителя, лишь бы удержаться и не наброситься на этот казан раньше времени.
Я знаю, как важно сделать всё правильно: вскипятить воду, закинуть туда рис, пожарить лук, добавить чеснок, словить сеть и сделать всё по рецепту, чтобы не испортить блюдо своими экспериментами.
Ветер затих. Ночное небо ослепляло красотой звёзд. Но мне было не до них… Слюна текла так, что можно было затопить весь горный склон под нашим временным убежищем. Я дрожащими руками положил на тарелку первую ложку. Затем вторую… И третью… Взял немного и…
— Бог ты мой… Это невероятно! — начал я уплетать плов за обе щёки. — Я не мохфу оффановифся… Ариана, — сглотнул я, — попробуй!
— Нет уж, спасибо…
— Эх… Я бы сейчас всё на свете отдал, чтобы на минутку воскреснуть и отведать этого пловчику… — мечтательно проговорил один из многочисленных духов, что составляли нам компанию в этот вечер.
— Пхах! Так говоришь, будто у тебя что-то есть в этом мире, кроме своей души, — рассмеялся его сосед.
— А может, я тайну храню для особого случая! — скривился первый.
— Да какую тайну? Что сосед из дома напротив изменяет жене с прачкой? Так поздно, братишка. Грош цена твоим тайнам!
— Я знаю, где город золотой есть! То есть был… Ну, я уверен, что он существовал. Но я не дошёл… Карту украли, меня ночью в таверне зарезали. Сволочи… Но я запомнил маршрут!
— Любопфытно… И фто фе ты ваньфе не фкафал? — удивился я, слушая их разговоры с набитым ртом.
— Так это… Я уверен, что он был. Но не уверен, что он остался… Сомнительный актив, чтобы ставить свою жизнь на кон. Обману — развоплотите же тогда… И что делать мне потом?
— А тебе уже ничего не надо будет. Уйдёшь наконец-то на покой и перестанешь сказки про золотой город рассказывать! Ишь, фантазёр! — со смехом произнёс сосед, и многие поддержали его своим хохотом.
— И всё-таки он существует…
— Да ты ещё скажи, что наш мир круглый, — ляпнул кто-то с задних рядов.
— Шарообразный! Аха-ха! — рассмеялся ещё один.
— И мы летаем вокруг солнца, а не оно вокруг нас!
У-у-у-у… Как много им предстоит узнать… Дремучие люди мне попались.
— Так мир реально круглый! В форме шара как раз! — произнёс кто-то.
— Ага, конечно! Заливай дальше!
— Вообще-то, солнце, звёзды и луна на небе двигаются. И наш мир не является центром вселенной. Мы лишь песчинка, мчащаяся через огромное, безграничное космическое пространство.
— Ох ты! Еретические учения про космос! — охнул кто-то.
А дальше… всем стало не до моего плова. Споры, ругань и — духовный мордобой. Удивительно, но в этом бесполезном занятии есть нечто притягательное и расслабляющее.
Я словно открыл Ятрубу и залип в очередной бесполезный ролик.
— Может, остановить их? — робко спросила Ариана.
— Да не надо. Так кушать даже интереснее. Как думаешь, кто победит?
— Сложно сказать… Судя по скорости исчезновения этого вашего отвратительного плова с мясом бедной овечки, это будет ничья, и они полетят за вами следом, так и не выявив победителя.
— Звучит вполне логично… Эй, давай с левой! — включил я тренера. — Он руку постоянно опускает! Ну же, дави его! А ты чего зеваешь? Бей в носяру! Не сломаешь, не боись!
Как же здорово посидеть вот так на природе, с маленькой двадцать пятой по счёту тарелкой плова…
Час спустя, как бы ни растягивал я удовольствие, предсказание Арианы исполнилось. Плов закончился… Померкли краски. Исчезла радость… И только здоровенное пузо доказывало, что я это был не сон.
— Пять минут — и выдвигаемся… — на всякий случай предупредил я, духов, что рубились в весёлой схватке каждый сам за себя.
Большая часть меня не услышала и прекратила только тогда, когда я рванул к руинам. Они, как болванчики, на верёвке полетели следом.
— Ну и что у нас тут? Ага… Некрополь. Огромный, пустой, погребённый по большей части под камнями, землёй и травой некрополь. Без духов… Любопытно… Неужели ни одного недовольного не было?
Я прогуливался по улицам города, что на девяносто процентов состоял из кладбища. Добрался до центра, прикинул расстояние от одного конца этого древнего мегасооружения до другого — там как раз стояли мои элементали-разведчики, сумевшие залезть в каждую щель и трещину в земле, — и ахнул. Размером не меньше Великого Иглова будет… Как интересно!
В центре когда-то стояла крепость? Или другое защитное сооружение? А может, это был храм какой-то усиленный, монастырь со своим гарнизоном и обязанностью хоронить всех, кто жил в ближайших городах? Вопросов много, а ответить некому…
Решил спросить у духов, надеясь, что, может, кто-то да что-то знает про это место. Все, кроме одного, оказались бесполезны. Единственный умник вспомнил детскую страшилку, что где-то на краю мира находится вход в земли мёртвых, где всё до горизонта усеяно могилами.
Я даже не сразу понял, что его слова спровоцировали второй раунд призрачного мордобоя. Едва успел остановить всех. Сейчас не время развлекаться.
Решил немного покопаться — и не зря! Земляной элементаль расчистил местность, перенёс кучу обломков и, словно прирождённый мозаиковед, сложил множество камней в некое подобие фундамента сооружения, а лишние обломки при помощи других элементалей разложил на ближайшем каменном плато. Не зря мне слимы попались — ой, не зря.
Оценил проделанную за полтора часа работу. Неплохо… Люди бы провозились несколько месяцев и сделали бы меньше.
Передо мной открылся план строения. Я видел его залы и коридоры. Появилось ощущение, что это действительно был не то храм, не то дворец, и я решил рискнуть и раскопать выделяющуюся круглую часть центрального здания в этом комплексе. И надо же — нашёл реальную ценность! Не какие-то там кувшины и черепки из глины, не прочие находки, полезные для историков и любителей археологии, а остатки обелиска! Хотя они даже больше колонну напоминали, как