— Наконец-то! — вытащил я телефон и поднял руку, не давая Анне подпрыгнуть и забрать его. — Ариана, свяжи её. Так, пароль требует… По-хорошему признаешься или мне стать плохим дядей? А вам особое предложение нужно? — посмотрел я на двух бывших наёмниц.
Они переглянулись между собой и, недолго думая, тоже спрятали телефоны. Туда же…
— Таша, забери у них телефоны, — приказал я.
— Ой, да ладно. Мы пошутили… — тут же образумились девушки и даже сразу разблокировали телефоны.
Пока я искал компромат на меня в галерее, дал отмашку Кириллову при остальных прочесть письма. И лучше бы я этого не делал…
— От его императорского величества, правителя Славии, пришло предложение о династическом браке на его внучке Мирской Елене Мечиславовне.
— Что? — дёрнулась, опутанная корнями Анна. — Да я этой Елене… А ну, выпусти меня, быстро!
— Второе письмо на ту же тему? — насторожился я.
— Да…
— А от кого?
— Совета Раки… Прибыло через портал вместе с тридцатью тремя молодыми красивыми девицами. Вас попросили выбрать хотя бы пять из них для династических браков…
Дракон в древесной клетке проснулся и начал рвать и метать:
— ВЫПУСТИ! ВЫПУСТИ МЕНЯ, КОМУ ГОВОРЮ! СЕЙЧАС Я СОКРАЩУ КОЛИЧЕСТВО ЭТИХ ПУГАЛ ОГОРОДНЫХ!
Я схватился за голову, совершенно потерянный от такого развития событий.
Надо что-то делать с этим безобразием…
Я взглянул на Анну и решил выпустить её из клетки
Три часа спустя…
Кризис миновал, пусть и с небольшими потерями во времени. Дракон спал, злобно посапывая в подушку, а я отправился по рабочим вопросам.
Первым мне встретился Кириллов.
— А когда мы с императором по плану должны в Гизель лететь? — спросил я у Кириллова.
— Послезавтра.
— Откуда вылетаем?
— Прислали сообщение, что из Великого Иглова надо бы вылетать… — подсказал Кириллов.
— Значит, уехать к соседу нужно будет уже завтра… Ну хоть одна хорошая новость…
Поскорее бы поездка… Но сперва надо собрать заново колонны, запастись продуктами на дорогу, а не как в прошлый раз, и вместе с Ташей сварить почти тысячу сфер…
Алан Пирст вызвал к себе первого помощника своего брата, что занимался делами святого престола на континенте Шести империй. Ему не терпелось узнать добрые вести, после которых для него откроется окно возможностей на землях, что всё ещё холодно относятся к их богу.
Мужчина упал на колени и сообщил, что до сих пор сведений не поступало.
— Что-то со связью? Час назад должен был состояться сеанс связи с главой группы, преподобным Курфюстом.
Этому человеку Алан Пирст доверял как самому себе. Маг огня, способный выжить в эпицентре огненного шторма. Он даже по лавовому озеру бегал, установив национальный рекорд, который никто не рискнёт повторить или побить. Разве что самые отчаянные рискнут своей жизнью.
Для этой операции они с братом направили своих сильнейших воинов и привлекли талантливых разведчиков, собрали информацию и подготовили одну из трёх мегабомб, созданных не то безумными, не то гениальными учёными.
Алан был уверен: если Курфюст подберётся достаточно близко к городу и даже там активирует бомбу, даже этого хватит, чтобы от Бурого остались лишь воспоминания. И пусть император этого захолустного края делает что хочет, но Алану плевать. Он далеко, а сам правитель Славии одной ногой уже в политической могиле.
Прямо сейчас, насколько знал Алан Пирст, в Гизеле идут дебаты советников короля. Они думают, куда отправить служить Святослава Мирского после снятия с трона. С одной стороны, допускать его к властным должностям опасно. Ведь он явно будет не рад своей судьбе и может наделать дел. С другой стороны, он один из десяти сильнейших магов континента. И ему явно не место в захудалой канцелярии третьесортного подразделения в отделе принудительного исполнения.
Такими талантами не разбрасываются… Особенно если учесть, что старые монстры Гизеля не молодеют и всё равно рано или поздно умирают. Бессмертия никто из них так и не достиг. А Святослав достаточно молод и наверняка однажды станет одним из десяти сильнейших магов всех семи империй, включая сам Гизель.
Пока первый помощник пытался связаться с непосредственным начальником в присутствии своего императора, Алан размышлял о будущей экспансии, строительстве приграничных храмов и крепостей вдоль земель архаритов, не тратя время попусту.
Наконец-то его брат вышел на связь. И Саймон выглядел мрачнее тучи…
— Как дела на Ойре, Саймон? — вспомнил старое, древнее, как сам мир, название континента Шести император Алан.
— Бомбически… Но не для нас, — раздражённо покачал Саймон головой.
Алан нахмурился и молча уставился на изображение своего брата.
— Нас поимели. Не знаю, кто работает в разведке у Багрова, но они обставили даже спецов Славии. Гарриш получил доступ к их разработкам и узнал много нового о нашем противнике. Было ошибкой отправлять туда Курфюста.
— Он сильный, живучий и исполнительный. Даже ценой жизни он бы выполнил свою миссию. Неужели неудача?
— Полный провал. Подробностей нет. Одно известно: их нашли и уничтожили. Не осталось никого… Даже лучший агент разведки Гарриша умер… Нашли только его тело, нанизанное на ветку дерева. Это катастрофа…
— А что с бомбой?
— Вот это-то и есть главная причина катастрофы. Она теперь у них. И Славианские технари без проблем разберут, кому она принадлежит… Мы облажались. Снова…
— Ты ведь говорил, что у тебя всё под контролем? — сжал кулаки Алан.
— Так и было! Город был похож на проходной двор. Но стоило только разведке активизироваться и нашим бойцам приблизиться, как всё перевернулось с ног на голову. Словно они всегда знали, кто свой, а кто чужой, и просто приманивали добычу к себе… Алан… Этот Багров… Я думаю, что он не человек.
— Иномирец?
— Нет…
— Так, а ну-ка, выйди вон, — приказал помощнику император Священной Империи. Тот вмиг испарился, и Алан хмуро уточнил: — Что ты имеешь в виду?
— Его сила ненормальна, противоречит логике. И недавно он устроил показательную битву, в которой проиграл в пух и прах неизвестному мне существу, напоминающему человека. Видео по всему интернету разлетелись. И он не просто проиграл… Успели объявить о его смерти. А через несколько часов он волшебным образом возродился.
— Простой театр. Мы сами чем-то подобным занимались.
— А я не уверен, брат, что это было представление для публики… После очередного провала, мне кажется, что мы столкнулись с монстром, который вне понимания наших сил… Он даже отразить нападение Гизеля сумел! Много ли ты знаешь людей, что могут выйти сухими из воды, уничтожив целый военный корпус и два десятка магов Гизеля? А ты знаешь, что за маги были в том отряде…
— Нет, не знаю.
— По крайней мере догадываешься. Отряд усмирения. Они шли в открытую, и их нагнули. Мы шли тайно, и нас всё равно нагнули. Он словно всеведающий!
— И что ты предлагаешь?
— Предлагать я могу хоть до ночи, но не факт, что хоть что-то из этого сработает. У меня такое ощущение, что с отставкой Святослава ничего не закончится… Данные разведки Славии прямо говорят о невозможности насильственного уничтожения и недопустимости применения угроз в отношении близких Сергея Багрова. Много документов засекречено… Мы насчитали с десяток инцидентов, связанных с ним. Видимо, они пытались справиться своими силами, но точно так же облажались, и Святослав решил пойти по пути дипломатии…
— Слабак… — пренебрежительно высказался Алан.
— Я бы так не сказал… Он поднял Славию по многим пунктам и вывел в лидеры среди империй. В чём уж точно я не могу его обвинять, так это в скудоумии. А это и есть первый признак слабости. Как нас отец учил, вспомни…
Алан тяжело вздохнул. Кажется, у его империи появились небольшие проблемы…
— Давай сделаем вид, что у нас украли бомбу сепаратисты. Обвиним Курфюста в измене.
— Его семья не будет рада…
— С его семьёй я разберусь. А вот с претензиями других шести императоров — вряд ли…
Глава 16
Гизель… Сколько слов было сказано. Сколько видео просмотрено, статей изучено… И всё равно эта островная страна, собравшая в себе все сливки этого мира и объявившая себя непревзойдённой элитой цивилизации, удивила…
Я подсел в самолёт к Святославу, как мы и договаривались, в Великом Иглове. Город как город, только технически развитый. Сколько я таких повидал за свою жизнь… Наш Бурый с моей помощью должен был стать городом, намного большим и современным, нежели Великий Иглов. В моих мыслях соседняя столица баронства представлялась захолустным местечком на фоне развитого Бурого.
Я ориентировался на собственный опыт путешествий по прошлому миру. Я видел кучу многомиллионных городов, которые простой смертный ни за что не пересечёт и за сутки. Я был очарован шармом Памижа, его уютными двориками, изысканными видами, смесью старых прекрасных зданий и современной архитектуры. Я хотел, чтобы наша столица затмила и этот город, хотел, чтобы у людей даже мысли не возникало поднять руку и разрушить красоту и великолепие Бурого.
Да, я хотел сделать не просто город, а чудо света, что станет домом для миллионов людей и, возможно, нелюдей; который станет суперсовременной жемчужиной, прелестным образцом великолепной комбинации эстетической красоты и эффективности, станет центром, куда будет мечтать попасть каждый мальчишка и девчонка, чтобы сфотографироваться на фоне великолепных зданий и живописных аллей и парков. Я хотел создать город, который влюбит в себя всех и каждого! Но — такой город уже существует…
Гизель не просто так сотни лет стягивал на свои земли — небольшие, надо сказать, земли — тысячи талантливых людей. С высоты птичьего полёта вид столь прекрасного уголока мира, что разместился на трёх крупных островах, восьми более мелких и сотнях совсем уж крошечных, завораживал и вдохновлял. Главный город, расположенный на центральном острове, так и называется — Гизель. И эта столица благодаря современным технологиям, сейчас активно расширяется, привозя и насыпая тысячи тонн камней, грунта и песка. Так увеличивается островная площадь, где в дальнейшем появятся