новые кварталы.
Два других острова оказались не менее прекрасными и тоже были усеяны вдоль и поперёк великолепными творениями людей. И самое удивительное: несмотря на плотную застройку, правители умудрились сохранить островки природы!
Крыши усеяны цветами, каждый район имеет свой ухоженный парк. Старые величественные деревья, словно маяки, возвышаются среди уютных вилл, находящихся в частных районах. Красота… Добавить нечего.
Каждый человек мечтает получить приглашение в это райское место, полное перспектив и престижа… И сюда могут даже простые люди попасть! Но, пройдя суровый отбор, лишь один из тысячи кандидатов, показав свои навыки, перебирается в королевство, становясь приглашённым работником с визой на несколько лет.
В одной из статей прямо говорилось, что пять лет работы в Гизеле стоят двадцати лет работы в империях; что люди, прошедшие местные испытания, будут обеспечены практически до конца своей жизни и даже смогут без проблем открыть своё дело или занять важные государственные должности у себя на родине. В общем, перспективы кажутся практически безграничными. Даже первый помощник министра финансов Славии смог добиться своей должности, пройдя суровую конкурентную борьбу в Гизеле. И он был даже не аристократом, а простолюдином. И люди его почитали наравне с героями войны. Всё же пробиться так высоко без родословной — практически уникальное достижение.
Жизнь магов, которые становятся гражданами Гизеля, совсем не такая, как у простых работников. Но это и так очевидно. Неожиданным же для меня оказался тот факт, что простые люди живут в Гизеле на уровне аристократов империй. Правда, не в собственных особняках, а в огромных высотных зданиях. Небоскрёбы из стекла и стали рассекали высь, порой касаясь низко опустившихся облаков. Это не были бараки, не были обычные дома из пыльных блоков или что-то подобное. Это здания, в которых с гордостью бы разместил свой офис или купил бы апартаменты любой князь!
М-да… Простые жители империй только и могут, что мечтать о таком. Работай они всю жизнь и откладывай деньги, возможно, накопят хотя бы на один или два квадратных метра в таких мегабашнях.
Невольно в голову закралась мысль, что гизельцы небожителями себя называют именно поэтому. Даже сантехники живут среди облаков в башне высотой в пару сотен метров.
Невольно сравнивая этот город с тем, что я видел, и вспоминая описанные Томом условия его жизни, я понял, из чего выросли этот нездоровый максимализм и чувство собственной важности у гизельских придурков, что решили силой вторгнуться на мои земли.
Когда тысячи лет живёшь, доминируя и возвышаясь, и обладаешь возможностями, что могут заставить даже высокородного аристократа из твоей родной глубинки тебе завидовать, то невольно начинаешь считать себя королём мира. И когда это продолжается не годами, а веками, то высокомерие и надменность становятся частью тебя. И к этому привыкли не только гизельцы, но и жители остальных империй! Но не я. И мой непреклонный характер выбил аристократов этой страны из удобного положения, заставляя их задницы гореть, а их самих желать мне смерти.
И моей вины в этом нет. Они создали эту касту неприкасаемых, вечно правых небожителей, перед которыми должны гнуть спины даже императоры. Они долгое время проповедуют своё превосходство над всем миром, враждебных архаритов демонстративно называют дикарями… Хотя я бы поспорил, кто из них больший варвар. Магические таланты гизельцев, быть может, и наравне с архаритскими, но их меньше, и собирают эти таланты со всех семи империй. А многие магические технологии до сих пор на голову выше у их оппонентов. Одни только действующие порталы чего стоят!
Ещё гизельцы и жителей Мариканы вообще за людей не считают… Рабы для них — это такая же добыча, как и животные. Только чуть более полезная.
Они посадили себя на самую высокую ветку мирового древа, почему-то не подумав о том, что падать с него будет ой как больно. Просто невероятно больно. И я буду тем, кто обязательно выдаст им пинок благоразумия. И, скорее всего, это случится уже завтра…
Аэропорт принял нашу делегацию спокойно, размеренно. Подумаешь, очередной император припёрся на ковёр к местному правителю…
Я был готов практически ко всему: хоть с места в бой ринуться, хоть послушно следовать за Святославом, прикидываясь частью его свиты.
Нас провели в отделённую ото всех зону аэропорта, где заставили разделиться императора и большую часть его спутников. Верные бойцы были готовы жизнь отдать за своего правителя, если только тот прикажет. Они были ему обязаны всем, и именно он, а не гизельские аристократы, занимал в их сердцах самое важное место.
По пути мы успели о многом поболтать. Обсудили наш план, промыли косточки системе образования Гизеля и их правителю. Удивительно, но этот человек-загадка отсутствовал в интернете. Не было даже намёков на его имя. Оказалось, что удаляются любые посты и сообщения на форумах о его личности.
— Берегут тайну как могут во избежание рисков. Многие даже не знают о его существовании. Думают, что в Гизеле всем заправляет Совет Семи Императоров, и это место — наш запасной дом, — объяснил мне Святослав.
— Пропаганда дурит людей, теневое правительство управляет миллиардами жизней, а те порой даже не знают, во имя чего умирают и кто получает выгоду от их жертв, — прокомментировал я, в очередной раз испытывая возмущение.
Про правителя я узнал следующее: Его выбирают после смерти предыдущего короля императоры и министры Гизеля, а также члены совета короля. У каждого голосующего есть свой «вес голоса». В конце остаётся два кандидата. Один из них, побеждая, становится до конца жизни правителем Гизеля, а другой — кем-то вроде премьер-министра, первым помощником и руководителем государственного аппарата.
Сместить правителя досрочно можно только в двух случаях: если он заболел и вскоре умрёт, а лечения не существует, или если ему выказали недоверие хотя бы семьдесят пять процентов обладающих правом голоса. Нынешний правитель на своём посту уже четыреста сорок лет сидит. И по соображениям Святослава, править он будет ещё столько же. А может, и больше, потому как медицина и технологии развиваются. Как магические, так и прочие. И тут же он мне напомнил о моём обещании, направленном им же в Гизель, дать альтернативу магического вампиризма для аристократов этого мира.
— Если не сдохнем в ближайшие пару лет, то обязательно, — ответил я ему на это напоминание, сходя с трапа самолёта.
Половину из нас загнали в нечто вроде бункера и приготовились допрашивать. В конце концов, в Гизеле не идиоты служат, и узнать, что на борту самолёта, кроме императора, летит ещё и иномирец, который уничтожил многих гизельских солдат, для них не составило труда.
Перед нами появилось два человека. О, старая добрая игра в «хорошего» и «плохого» полицейского.
Один из них тепло поприветствовал Святослава, непринуждённо улыбаясь, удивился при виде меня и спросил, как прошёл перелёт.
Вспоминая слова Святослава и описания самых важных шишек Гизеля, я понял, кто этот мужик. Весьма опасный и обычно не такой дружелюбный министр Войны. Почему такого, как он, отправили на допрос? Наверное, потому, что он один из сильнейших во всём мире магов. Причём невероятно живучий…
Второй, злобный полутораметровый коротышка, тоже был мне известен — Гильермо Хабло. Второй человек в разведке Гизеля. Он был не менее силён как маг. Чуть менее живучий, но хорошо натренированный, благодаря чему способен выйти сухим из воды.
— Так и какими судьбами вы к нам пожаловали, уважаемый? — усаживая меня на стул и пытаясь отвести императора в соседнюю, куда более просторную и приятно обставленную комнату, задал вопрос министр Войны.
— За нарушение визового режима вы будете депортированы без права на возвращение в Гизель до конца своей жизни, — сухо и холодно отчеканил Гильермо.
— Подожди, чего ты так сразу… Может, наш дорогой гость хочет покаяться, принести извинения и передать какие-то важные сведения.
— Бинго! — указал я пальцем на министра Войны. — Я извиняюсь, что так долго игнорировал ваше существование и не занялся вами раньше. Каюсь, что прибыл сюда как сопровождающий Святослава, чтобы гарантировать его безопасность и не дать кому-либо из вас — хоть даже Жану Ван Дейку, более известному как король Гизеля, что трясётся за сохранение своей власти и трусливо прячется на этом острове от всего мира, — отнять законно занимаемый престол у протектора моего королевства.
Улыбка сползла с лица обоих собеседников. И даже Святослав, который всё ещё стоял в дверях и пререкался с другими важными шишками, обалдел от моей прямолинейности.
— Ну а если говорить совсем уж прямо, я прибыл сюда, чтобы гарантировать спасение мира от Герры тьмы. И если мне для этого придётся уничтожить Гизель, пусть будет так.
— Ты же понимаешь, что только что подписал себе приговор? — с холодом в голосе произнёс «мистер война».
— А ты уверен, что у вас хватит сил противиться МОЕЙ воле? — выпустил я наружу ауру повелителя, изголодавшуюся по хорошим сражениям.
— ГАЗ! Пускайте газ! — заорал Гильермо.
— Бесполезно… — ответил я и щёлкнул пальцами, давая сигнал духам и элементалям ветра.
Из пространственного кольца вырвались сотни сфер и разлетелись, подхваченные элементалями, по коридорам. Тяжёлая стальная дверь бункера, построенного прямо на территории аэропорта, распахнулась. Было сложно на ходу установить с дверями связь и напитать их частичкой своей души, но всё же получилось.
Сферы разлетелись повсюду. Маги, кроме тех, что прибыли со мной, с трудом стояли на ногах и двигали руками, пытаясь выпустить в мою сторону магические атаки. Я надавил чуть сильнее, и большая часть из них потеряла сознание и оказалась на полу. У некоторых пошла кровь носом.
Я не из тех, кто предпочитает насилие. Но, как сказал один хитрый старикан, пора прекращать цацкаться и играть в эти бесконечные игры смертного мира в виде борьбы за власть, влияние, уважение и всё прочее. Я здесь для другого. Дать себе время и возможность для собственного восстановления и развития и заставить дрожать коленями теневого правителя мира Жана Ван Дейка. И пока он будет собирать разорванную на кусочки смелость, я займусь делами небесными.