Меня ждёт Альма и её дочка, меня ждёт златомордый, меня ждёт секта Тёмного Бога. И несчастная Герра тоже ждёт меня… Пускай меня гизельцы хоть вечность проклинают — плевать. Если я сделаю то, что обязан, благодарность одной маленькой девочки будет сильнее миллиона проклятий. Ненависть одних породит любовь других. Славия будет моим союзником. Архариты будут готовы носить меня на руках, если я обломаю фальшивые крылья гизельских небожителей, мариканские невольники вздохнут свободно и смогут жить, следуя собственным идеалам. Люди сами разберутся с последствиями, и мир придёт в равновесие и гармонию. Если этот самый мир всё ещё будет жив…
— Зачем ты так резко-то?.. — сказал Святослав.
— Хватит раболепствовать перед ними. Это обычные люди. И ты знаешь, что находится на кону. Гизель либо согласится работать вместе, либо мы будем действовать сами, выведя его из игры. Знаешь дорогу к Жану?
— Да… — кивнул император.
— Вот и хорошо. Мои разведчики будут заняты ближайшие минут десять, так что давай прогуляемся по улицам этого славного города. Кофе с гуассаном попробуем! Я что-то проголодался опять…
— И как в тебя столько влезает… — покачал головой император. — А эта аура… Она ведь сильнее моей. Как долго ты сможешь её поддерживать?
— Столько, сколько потребуется. Я подготовился к поездке. И не боись — тебя в обиду не дам.
— Да я не за себя боюсь, а за людей вокруг…
— Хороший ты человек, Святослав! Я рад, что ты именно такой. Идём. А то у меня кишки сейчас слипнутся… Я уже чувствую ароматные булочки, они ждут нас! Вперёд, навстречу гуассанам!
На Гизель сошёл багровый шторм. Будущее семи империй зависело от решения нескольких людей. Смогут ли они договориться? Какой ценой будет установлен мир? Насколько далеко готовы все зайти, отстаивая свою правду и свои интересы?
Босой старик в серой хламиде сидел на карнизе высочайшего небоскрёба города и с любопытством наблюдал за разворачивающейся драмой на улицах столицы островного королевства.
Жан Ван Дейк находился на своём рабочем месте и с неудовольствием смотрел на льющийся через окна свет. Он его не любил. Его стихия и его любовь — тьма. Недолго думая, он дал команду закрыть окна и включить приглушённый свет.
Прислуга, привыкшая к подобным запросам, моментально исполнила его просьбу. И зря… Если бы не это, они бы со своего Высокого Шпиля уже через минуту увидели, что в городе происходит нечто неладное.
— Скоро Мирской прибудет? — спросил король у помощника.
— Зашли на посадку. Немного формальностей — и отвезём его в зал совета.
— Отлично. Значит, у меня есть ещё пару часов… Вздремну, пожалуй, — сказал Жан, поднялся с нелюбимого кресла правителя и направился к любимому дивану для послеобеденного сна.
— Ваше величество! Мессир Хобланк ожидает встречи с крайне важным донесением.
— Тц… Уже и поспать не дадут… — нехотя остановился и обернулся маг тьмы, после чего обречённо поплёлся к своему рабочему трону. — Пусть заходит.
— Ваше величество! — получив разрешение, в зал ворвался, едва не снеся помощника Жана, Мессир Хобланк. — Это крайне важно и опасно!
— Что такое? У тебя что ни день, то нечто опасное происходит, отчего вот-вот рухнет весь миропорядок!
— Прошу прощения, но дело действительно важное.
— Если ты опять мне про этого Багрова плохие новости решил принести, то не надо. Я уже выслушал извинения Святого Престола.
— Эм… Нет, я не о нём. О нём позаботятся министр Войны и мой помощник. Я хотел обсудить с вами нездоровые тенденции на равнинах непокорённой Вокки!
— И что с этими дикарями-кочевниками на этот раз? Опять большую войну решили устроить?
— Судя по всему, ваше величество, именно к этому они и готовятся…
— Ну пусть воюют. Ты же знаешь, мне плевать на этих необразованных варваров. Они даже посмели отказать нам после очередного предложения о помощи.
— Боюсь, в этот раз ситуация совсем другая… Эти кочевники… Они провели Великий Сход и начали объединяться в суперорду для войны… с нами, ваше величество.
— Что за бред? Ты не перегрелся, случаем?
— Всё указывает на это. А больше всего меня терзает вот это… — Глава разведки поднёс папку с фотографиями и включил на своём телефоне видео.
Король Жан внимательно присмотрелся к материалам и удивлённо поднял брови.
— Они что, объединились с проклятыми слимами?
— Я бы хотел, чтобы это было не так… Но наша разведка, дроны и авиация фиксируют резко затухающие по всему континенту конфликты. Слимы и люди сосуществуют, а в месте прорыва пространства кочевники больше не устраивают бойню. Вместо этого они проводят кочевые парады и приветствуют слимов. Замечены даже красноглазые твари, спокойно сидящие на окраинах поселений…
— И каким же образом они смогли договориться с этими молчунами? С этими отродьями хаоса, порочащими великую тьму своим безумием⁈
— Не знаю, ваше величество.
— Какие у них цели? Как они собираются воевать против нас? У них появился флот?
— Не знаю, ваше величество… Отправляем отряды, собираем информацию… Но наши патрульные корабли уже атакуют с побережья, используют штормовую береговую охрану…
— Ты вообще хоть что-то знаешь?
— Так точно! Нам необходимо скоординировать силы семи империй и вооружить контингент в наших мариканских колониях. А заодно провести переговоры с королём Жемчужины… Он в последнее время слишком тесно общается с лидерами кочевников.
— Вот же уродливые кочерыжки южные! Не сидится им спокойно на месте, словно знают, что они наша следующая цель… Ладно, как закончим с императором Славии и этим отребьем иномирным, дай мне знать. Вызови министра Войны и министра Мира. Будем думать, что делать с кочевниками. Хорошо хоть нас моря и океаны разделяют… Как представлю, сколько с ними хлопот было бы, живи они на Ойре… — покачал король головой.
В этот момент телефон в руках короля завибрировать, и тот бросил его обратно владельцу.
— Это мой помощник… Видимо, встретили. Я отвечу, ваше величество? — уточнил разведчик.
— Давай, — махнул рукой Жан и поднялся с рабочего места, нацелясь на диван для послеобеденного отдыха.
— Слушаю тебя, Гильермо. Встретил объект?
— БЕГИТЕ! — раздался разрывающий душу крик помощника главы разведки. — СРОЧНО! ОН СОШЁЛ С УМА, КАК И МИРСКОЙ! ОНИ АТАКУЮТ! ВЛАДЫКУ В УБЕЖИЩЕ! А ЛУЧШЕ ПОДАЛЬШЕ С ОСТРОВА! А-А-А-А-А! ОТЦЕПИСЬ ОТ МЕНЯ!
Связь прервалась, но и без этого стало понятно, что дело дрянь: прямо на диване короля развалился толстый дух бывшего министра финансов.
— Леруа?
— А? Меня видно? — с удивлением поднялся дух и посмотрел на свои руки. — Здрасьте, ваше величество… С тех пор, как меня казнили, всё мечтал сделать это…
Замахнувшись, воплощённый призрак влепил звонкую пощёчину королю и громко рассмеялся.
— Не знаю, что происходит, но мне это нравится!
— ЖАН! СВОЛОЧЬ! КАК ТЫ МОГ⁈ — За троном правителя появился дух молодой девушки. — ТЫ ПРЕДАЛ МЕНЯ, ОТРАВИЛ! НАСТАЛ ЧАС РАСПЛАТЫ!
Прекрасный остров с многовековой историей в один миг погрузился в хаос, когда тысячи призраков прошлого, что молчаливо ждали своего шанса, столкнулись с миром живых.
По всему городу загрохотали вспышки магических заклинаний. Маги отбивались от духов, духи пытались задушить своих обидчиков.
А в памижской пекарне, в трёх кварталах от аэропорта, горячие гуассаны и кофе ждали своих гостей…
Глава 17
— Ваше императорское величество, булочку будете? — спросил я у Святослава, что сидел у окна кофейни, держась за голову двумя руками. — Эй, алло, император, ку-ку!
Не реагирует…
Пришлось бросить в него кубиком сахара, чтобы очнулся.
— Что мы наделали… Какой кошмар… — тихо произнёс император Славии, наблюдая за маршем призраков, которые принялись искать своих обидчиков и громить всё подряд.
— Да ничего такого, о чём стоило бы переживать. Так что, булочку будешь?
— Да какую булочку⁈ Тут вон чё творится! — указал он рукой в окно.
— Ну и зря. Мне ещё два гуассана: один с фисташковой пастой, второй со сгущёнкой. И кофе, пожалуйста… — обратился я к элементалю, созданному из весьма правдоподобного манекена, найденного в соседнем магазине одежды.
Жаль, языка у него не было. Но вместо элементаля прекрасно говорил первый владелец кафешки, а вернее, его дух, который погиб под колёсами авто и не сумел смириться с тем, что дело всей его жизни, его детище перейдёт жене. А сбил мужчину водитель этой самой жёнушки…
Да, пока я знакомился с меню, тот успел напасть, огрести, вразумиться и понять, кто именно стоит перед ним. А именно я и был заказчиком всего этого гизельского беспорядка.
— Гуассан бери, капельку масла сливочного сверху — и в печь на тридцать секунд… Да не на кухню, а здесь, в микроволновую, тупица ты безносая! — ругался дух на манекен, руководя и объясняя, что и как делать.
Я присел за столик в ожидании своего заказа и тоже посмотрел в окно, стараясь не смущать элементаля, что принялся воевать с кофеваркой под руководством местного призрака.
— Всё же нормально, жизнь идёт своим чередом, — попытался я успокоить Святослава.
— Нет, не нормально…
— Ну а как ты хотел? Придём, скажем Жану, что мир под угрозой и нет времени заниматься рокировками на тронах империй, и он сразу всё отменит? Ну серьёзно… Гизелю нужно прийти в себя, пока не стало слишком поздно. Читал я как-то научную работу одного знаменитого на весь мир учёного… Так вот, он сказал очень правильную, как по мне, мысль: жизнь невозможна без эволюции. Иначе рано или поздно наступит стагнация и гибель. Мы с тобой — новые витки магии, новые дипломатические контакты между народами — и есть эволюция. А когда организм эволюционирует, он любит отбрасывать ненужные и попросту вредные для себя части. Вот и Гизель сейчас немного варится в соку из собственных грехов, и либо он вылезет из них, гордо подняв голову, пойдёт по новому пути, либо же станет лишней частью нового порядка, который сформируют разумные люди. Даже без нашего присутствия. А мы так, инициаторы этих изменений. Хотя если говорить откровенно, то лишь я инициатор. А ты просто мимо проходил. Так что расслабься и наблюдай.