— Я не могу… — с трудом заговорил он. — Не могу подвести себя. Своих предков. У меня тоже есть гордость! Тоже есть чувства! Я не согласен с тобой! Не согласен! — прокричал он. — Но я бессилен что-либо сделать… И не могу допустить конца для этого города, этой страны, этого мира. Я признаю поражение. Я согласен…
«Тук-тук-тук».
— Не плачь ты, как баба, — раскачал я его вновь, повернулся к двери и крикнул: — Да, заходите!
В кабинет уже хотел было войти один из трёх стражей, оставшихся у парадных дверей, ведущих во дворец, но рядом оказался Святослав, и гвардеец учтиво пропустил своего господина.
— Ты не поверишь, что я нашёл! Вот, прочти! — протянул он мне бумаги. — Это, можно сказать, возьмёт за яйца практически весь аристократический двор Гизеля!
— Чуть позже. Да и я уже и так это сделал.
— Он чё, плачет? Ты же его не…
— И пальцем не тронул. Хотя нет, раскачивал периодически, но больше не трогал. Что там у тебя? — посмотрел я на гвардейца, терпеливо ожидающего, пока ему дадут слово.
— Министр Мира прибыл для переговоров. Он ожидает у входа во дворец.
— Ну вот видишь, Жан. Не только дебилы в твоём монаршем дворе есть! Да и беспокоятся о тебе. Давай, прекращай реветь. Святослав, можешь развязать этого горемыку?
Я вдохнул полной грудью и сосредоточил ману в своих руках. Резкий хлопок — и энергия разошлась кольцом, стремясь передать новую команду в левитирующие по всему городу сферы.
Раз Гизель готов к переговорам — для призраков объявляется перерыв…
Глава 19
Я наблюдал за тем, как осторожно выходят из зала заседаний члены королевского совета. Все они были тише воды, ниже травы. Лишь изредка бросали на меня косые взгляды, да и то всего на миг.
Сейчас не стоит вопрос, готовы ли они измениться и принять мои требования. Нет, сейчас они проходят шоковую терапию. А то пока сидели на вершине власти, не испытывая достойных вызовов, они медленно деградировали. Их способности затупились, а гибкость исчезла, пока все жили в строго установленных рамках.
Я стал тем самым вызовом, с которым они не справились. И не справятся в ближайшие годы. А скорее, даже столетия. Как бы ни старались.
Я пнул их с вершины древа мирового господства. Падая в пропасть, они зацепились за ветки власти намного ниже и ненадолго зависли там. И сейчас они либо вспомнят себя прошлых, когда для достижения своих целей они беспрерывно адаптировались, изменялись, либо полетят дальше вниз.
Их король уже сделал свой выбор. И сейчас этот же выбор делала его свита. Одного сурового пинка хватило, чтобы запустить процесс эволюции. Меня и самого пинали много раз. Даже в этом мире уже отхватил: то златомордый убьёт меня, заставляя изменить все приоритеты, то старик добьёт деталями разворачивающейся картины мира…
Ну а я поимел действующую вертикаль власти империй. Грубо. Жёстко. Без прелюдий. Они дали мне повод: стали угрозой для моего тыла. А мне такого не надо. Так что здесь и сейчас я показал всем им, что их ждёт, если они не поймут: я не тот, кого стоит провоцировать, переступая красные линии, которые я им обозначил чётко и ясно.
Сегодняшний день мог стать концом для Гизеля. А стал репетицией их кончины. Они своими глазами узрели крышку гроба над головами и стали искать компромиссы.
Это даже забавно… Когда, как заведённый, сотни раз говоришь одно и то же, просишь быть адекватными, не совать свой нос, не приплетать к нашим разборкам невинных людей, они считают это слабостью и целенаправленно давят на то, что тебе важнее всего. Но как только я поставил их раком, они сами наперебой закричали: «Переговоры! Компромиссы!»
Они так хотели воевать… Они так ПРИВЫКЛИ воевать. Но всего разочек их поставили на место, и они сразу обделались по полной.
Я тоже могу воевать. Я тоже привык воевать. Но мы разные. У нас разные цели… Были. До сегодняшнего дня.
Их шустрый совет закончился, но продолжится завтра. И послезавтра. И не закончится даже через неделю. Но меня здесь уже не будет. Я отправлюсь по своим делам, а они пускай занимаются своими.
Я ведь не просто так решил сегодня свой нрав показать. На давно закинутый крючок клюнул Святослав, причём благодаря гизельцам и их прикормке в виде отстранения от власти.
Император Славии не лучший в мире мужик. И не величайший из императоров, коих я повидал немало за тысячи лет. Но, в отличие от остальных правителей высшего эшелона, что я встретил в этом мире, он наиболее здравомыслящий.
Империя у Святослава была со своими проблемами, причём весьма серьёзными. И этот вызов он преодолел, вывел империю из числа самых отсталых членов союза под руководством гизельцев в лидеры по ряду направлений. А увидев возможность, что я ему показал, Святослав рискнул ею воспользоваться и одобрил мой проект Данского королевства. Ну или у него реально крутые помощники, что смогли ему эту идею в голову протолкнуть.
У Святослава достаточно человеческих качеств для того, чтобы я поверил в него. И поэтому он целых две недели проходил мягкую обработку, сидя в Буром и смотря, как я и мои люди ведут свои дела. Наблюдал за мной, за моей силой и возможностями. И сегодня он уверовал в то, что сильнее меня нет никого и только я могу сотворить чудо, если придёт угроза планетарного масштаба. Он своими глазами увидел слишком многое, потому не мог остаться безучастным.
Мы стали партнёрами, приятелями, почти друзьями. Я нужен ему, а он нужен мне. Если я реально хочу вести свою игру и заниматься проблемами другого масштаба, иного порядка, то между мной и элитой этого мира должен быть кто-то, кто имеет авторитет и влияние среди недавних небожителей и кому я могу доверять.
Вот Святослав и будет у меня под прикрытием элементалей. Сильных, мощных, способных выдержать удар и контратаковать так, чтобы угроза исчезла с лица земли. Сил на это у меня хватит. Как раз ночью займусь их накоплением.
Вокруг тысячи духов. Призраков, что продолжают существовать. Этой ночью я стану их королём и отправлю на покой. Большинству из них хватит моего королевского обещания, что Гизель изменится раз и навсегда. Что старые догмы исчезнут, нормы рухнут, и их мучители при жизни утонут в стрессе из-за грядущих перемен. А те, кто остался не из-за зла, совершённого в их адрес, получат воплощение и смогут совершить свои заветные желания и успокоить душу. И уйдут на покой…
Я зашёл в большой зал и посмотрел на накрытую серой тканью бомбу. Она слишком большая, чтобы вытащить её через окна или двери. Пространственные кольца есть у многих аристократов этой страны, но… Жан решил её оставить. Только извлечёт при помощи сапёров взрывоопасную часть. Будет она ему вечным напоминанием о нашей незабываемой встрече. Да и всем остальным тоже.
— Основные моменты улажены, направление движения понятно, позиции двух сторон ясны и приняты к сведению, — быстро произнёс уставший Святослав.
— Жан, я надеюсь, ты чётко и ясно объяснил, что будут делать элементали, если случится какой-либо конфуз с нападением. Среди них будут не просто разумные, а с душой человека существа, способные не только видеть, что происходит, но и переламывать кости заговорщикам, что попытаются избавиться от вечно следующих по пятам надзирателей. Что бы вы ни придумали — последует ответ. На место одних элементалей придут другие. Я узнаю правду и заберу виновного в саботаже на урановые рудники пахать до конца своей глупой и короткой жизни.
— Да, всё предельно понятно, — ответил с дивана Жан, смотря в потолок. — Контакт через Святослава, цена ошибки — жизнь. Я не идиот, как и мои советники. Некоторые из них не просто неплохие маги, а весьма чуткие и внимательные к магическим колебаниям. Твои невидимые элементали ветра… Мы знаем о них и понимаем, что любые тайны и заговоры приведут не к самому приятному финалу.
— Не только элементали ветра… У вас допотопное развитие псионики. Единицы талантливых магов. В моём окружении появятся и обучатся новые маги, что позже станут советниками, защитниками и — палачами правителей. Ваши тайны, даже если вы их не будете озвучивать, не скроются от меня. Это ваша судьба, ибо вы меня слишком сильно разозлили. Среди множества способов сосуществования отныне главным станет тот, что гарантирует мне знания про каждый скелет в ваших шкафах. Святослав, я отправлюсь на стадион. Вернусь, пожалуй, завтра утром, — предупредил я и стал собираться.
Пора уже создать новую армию.
— Нет нужды переживать. Все всё поняли и осознали. Город скоро восстановится. Советники короля уже отправились устранять критические проблемы, угрожающие нормальной жизни людей. Я буду здесь, чтобы донести до каждого нашу позицию, — помахал мне Святослав, и я покинул дворец правителя Гизеля.
— Господин… — появился передо мной один из призраков, что прибыл на остров вместе со мной.
— Да, пора. Донесите до всех призраков и каждого духа на острове, что им пора отправиться на стадион. Если кто-то будет упрямиться, тащите силой.
— Принято, ваше величество, — поклонился дух и скрылся в полу.
Хороший мужик, усердный, внимательный к деталям. Думаю, его и оставлю здесь главным среди элементалей. С его исполнительностью он окажет существенную поддержку Святославу.
Стоило выйти из дворца, как время словно ускорилось в один миг. Я потратил столько часов, бродя по высоким залам и длинным коридорам и разжёвывая новую политику партии гизельским аристократам и их королю, что прошёл весь день… Но всё это было нужно, чтобы у зрителей всего действа сложилось верное впечатление — такое, что я могу двигаться неспешно, а в мир вокруг тем временем будет сотрясаться от каждого моего шага и решения. И получилось! Что ж, самая сложная часть плана позади…
Наступило затишье. Я наконец-то смог заняться рутиной. Впрочем, рутиной прекрасной, интересной и приятной. Создавать элементалей в спокойствии, внимательно подбирая форму и возможности каждому, — чудесное занятие, что никогда не надоест мне. Всё же с элементалями, как с картинами, —