«Это ужасно. Настоящая катастрофа для будущего мира! Если эта война разгорится и технологии имперцев столкнутся с организованным нашествием миллионов боевых магов-кочевников и непробиваемых посвящённых, сумевших слиться со слимами, это будет настоящее бедствие! Кошмар!»
— Для чего вы отправляетесь на войну? Что мешает вам и дальше жить здесь? — спросил Сергей в лоб у вождя, что второй час распинался и нахваливал новые методы ведения войны.
— Хм… Это проверка, да?
Вождь, которому прислуживал рогатый посланник «Высшего мира», как его представляли разведчики секты Тёмного Бога, лишь медленно кивнул и внимательно посмотрел на него.
— Мы всегда были частью великого, частью общего ещё со времён древних империй прошлого, — начал отвечать вождь. — Времена изменились, миллионы бежали прочь от войны и приняли новый жизненный уклад суровой Вокки. Однако мы всегда помнили, где наш дом. И всегда ждали возможности вернуться к истокам. И если на нашем пути станут хоть боги, хоть дьяволы, мы уничтожим всех, но дойдём до земель предков. Это наш Священный поход, наша великая миссия. Вокка слишком мала для того, чтобы сдержать волю свободных!
— А что, если вас самих в конце этого пути будет ждать лишь смерть? Что, если вы встретите её, так и не дойдя до заветных земель предков? Или дойдёте, но война уничтожит её, превратит в безжизненную пустошь? Что, если кровь, пролитая на землю, превратит цветущие земли, плодородные оазисы, великолепные города в пыль, где не будет ничего из того, что вы искали?
— Зерно сомнения, что вы пытаетесь посадить в мою душу, никогда не прорастёт. Мы идём туда, ибо это наш путь и наша судьба. Великий Сход сказал своё слово, и оно не изменится. Если с нашим приходом всё обратится в пыль, такова воля небес и духов. В любом случае имперские собаки недостойны тех великих городов и плодородных оазисов. Магия всё вернёт на свои места.
— Магия всё вернёт на свои места… Да. Верно сказано. Когда ты соберёшься отправиться в Священный поход со своими соплеменниками, найди Великих вождей и передай им вот это…
В руки кочевника легла необычная сфера, украшенная рунами.
— Это мой дар великим воинам. Быть может, он спасёт многие жизни…
Дан оставил подготовленную сферу, внутри которой были запечатаны две вещи…
Первый дар — элементаль с частичкой его души, который предупредит, что за морем кочевников ждёт лишь смерть и ничего более. И если они не поймут, второй подарок не заставит себя ждать…
Второй дар — магическая бомба, способная уничтожить хоть слимов, хоть магов. Кого угодно.
Сергей не хотел уничтожать миллионы кочевников и надеялся, что они одумаются, когда пробудившийся элементаль выкосит их лидеров.
Дан и Юкио ушли, оставив этот смертельный подарок кочевникам. У них всё ещё хватало дел: пройтись по самым жирным обителям призраков и полных ярости духов, отправиться к побережью и создать несколько сотен водяных элементалей, что постараются остановить нашествие кочевников, обрушивая цунами на их берега. Но, конечно, самый лучший способ предотвратить безумие — уничтожить его источник…
Слимы получили силу от могущественной богини, своей «матери» Герры. Стоит решить проблему с ней, и её слёзы, упавшие в мир людей, растают и исчезнут, словно их никогда и не было.
— Когда мы закончим, отправимся в твой мир, Юкио. А сейчас приготовься и наберись сил.
— Куда вы желаете отправиться, господин?
— Чёрные Топи секты Гидры. Знаешь такое место? Эй, ты чего побледнел? Настолько боишься этого места?
— Владыка… Это… Слишком опасно!
— Ну, рассказывай подробнее, раз уже начал. А я с удовольствием послушаю, что там такое обитает, раз даже у сына злобного божества трясутся коленки.
Глава 23
Первый вдох в новом для себя мире… Осознанный вдох, а не сонные издевательства над сектой рогатых.
— Пахнет паршиво… — признался я.
— Ну так… Место такое… Гиблое, — ответил Юкио, внимательно смотря по сторонам. — Чёрные Топи впереди. По меркам простого смертного, где-то день пути.
Я слегка удивился тому, что он не закинул нас прямиком к этому месту.
— А почему не сразу на кладбище богов? — уточнил я у Юкио, который рассказал мне легенду об этом месте.
Сам он не сказать чтобы многое знал о нём, так как никогда внутри не бывал…
— Господин… При всём уважении, это невозможно. И даже если бы было возможно, такому, как я, там делать нечего. Скорее всего, я просто-напросто погибну, если окажусь внутри, — поклонился он. — Остаточная энергия от заклинаний погибших и эманации духов не дают чётко вычленить хотя бы кусочек земли, стабильной для переноса.
— Другими словами, эта аномальная зона слишком дикая и своенравная. Даже не позволяет магии пространства — магии высшего порядка — пробиться внутрь, — подытожил я.
— Всё верно, господин.
— Хорошо. В какой стороне, говоришь, топи эти? Там? — указал я рукой в сторону высокой, титанических размеров горы.
— Всё верно. Прямо внутри — в кальдере потухшего вулкана — когда-то и была арена, где сражались божественные.
— Была да сплыла… Хорошо. Ты, я так понимаю, со мной не пойдёшь? — посмотрел я на Юкио.
Если ему опасно даже приближаться к границе этого места, то старик и впрямь был прав: лишь с одними Вратами делать мне там нечего. Как хорошо, что я сделал рывок в этом вопросе. Сейчас, уверен, я даже со златомордым смог бы сразиться куда как достойнее.
— Ваше величество, если вы не против, я бы хотел навестить секту моей матери.
— А тебя примут? — с сомнением посмотрел я на него.
Юкио был предельно честен и откровенен, когда рассказывал мне свою историю. Его мать — дочь главы секты Новой Луны. Этой женщине небывалой красоты пророчили великое будущее и место новой главы секты. Но, как зачастую бывает в таких историях, в судьбу вмешались высшие силы…
Секта Новой Луны была довольно сильной и имела, насколько я могу догадываться, одного божественного. Он оберегал её, охранял, позволял расти людям и стремиться к лучшему. Переняв его идеалы, смертные пошли по пути красоты, созидания, гармонии и добродетели. К сожалению этой секты, после многочисленных войн их соседями оказалась куда более могущественная секта Тёмного Бога. Та самая, рогатая. И у неё целых четыре божества. Это я знаю уже наверняка.
Доподлинно неизвестно, что стало причиной конфликта, но две секты сошлись в битве. Божественная Луна, понимая, что она одна, уловками заставила врагов сражаться на её территории.
Рогатые напали — и ахнули, охнули, не ожидая, что на своей земле их враг будет ужасно силён, и с позором сбежали. Но успели подгадить…
Пока ослеплённая триумфом Луна не видела ничего, кроме погони за тремя божественными. Четвёртый под шумок, игнорируя все договорённости и нормы этого мира, нашёл дочь главы секты и похитил её.
Юкио говорил, что позже всё списали на отряд смертных, якобы они утащили её, но правда была в том, что не существует таких отрядов, которые могли бы вытащить девушку из замка, с ходу убить мастера секты и исчезнуть так, что никто даже и не заметил.
Этот четвёртый, похитив и лишив девушку воли, долгое время развлекался с ней как мог, мелко мстя и пытаясь спровоцировать Луну зайти уже к ним в гости, где каждый из их четвёрки будет иметь не меньше сил, чем она.
Результатом этого и стало появление Юкио. Своему отцу он был не нужен и, по сути, стал ещё одним заложником.
Прошли годы. Мальчик вырос, возмужал, преодолел все тяготы и издевательства. А ещё обрёл дар. Да такой, что и не снился никому из рогатых. Божественная сила слилась с даром ведущей линии крови секты Луны, и Юкио, названный так своей матерью, чья жизнь печально закончилась из-за тирана-похитителя, обрёл возможность вырваться из этого плена.
Он странствовал, изучал этот мир. Искал своё место под солнцем. А позже узнал о Перекрёстке. Он не был в этой лиге, но, благодаря уму, труду и талантам, он смог сделать то, на что не были способны постоянные гости межмирового Перекрёстка.
Его странствия и попытки найти оружие возмездия слишком привлекли внимание отца, и Юкио был вынужден бежать сразу через несколько миров. Обессилевший, он предстал передо мной в тот день. Повезло, что наложенная стариком преграда не пропустила тогда преследователя…
Ну а всё, что случилось позже, заставило Юкио поверить в то, что я и есть то самое оружие, способное если не уничтожить секту, то хотя бы здорово ей насолить. И он был прав… А чем дольше мы путешествовали, тем больше он понимал, насколько метко судьба закинула его в наш мир.
— Не рискуй понапрасну. То место вряд ли признает тебя и назовёт своим сыном. Ты дитя двух миров, двух видов. Не держи на сердце злобу, если они не захотят иметь с тобой ничего общего. Ты в их глазах — дитя дьявола и потенциальный шпион. Не жди слишком много от этой поездки. Возвращайся, когда поймёшь, что таким, как ты и я, суждено строить место, что можно назвать домом, своими руками, — хлопнул я его по плечу и мягко улыбнулся.
— Спасибо. Я просто хочу проведать их и передать, наконец, последние слова матери её сестре.
— Она сейчас мастер секты?
— Да… — кивнул Юкио.
— Тогда и от меня передай слова. Секта Тёмного Бога разозлила не того человека, и он готовится к войне. Когда посчитают нужным, они могут забрать земли и богатства этих рогатых дьяволов. Но малые миры должны быть освобождены, баланс должен восстановиться в них.
— Хорошо, господин. Я обязательно передам. Вы тоже будьте осторожны. Многие божественные погибли здесь, запечатали свои ярость и безумие в этом месте.
— Несомненно, друг мой. Не переживай. Как бы то ни было, это всё ещё обыкновенные призраки…
Мы разделились, и я отправился покорять Чёрные Топи, что некогда были прекрасной божественной ареной.
Сотни битв и сражений, использование всех доступных сил и магического потенциала просто уничтожило магическую структуру этого места. Замкнутое в себе, утопающее в хаосе и живущее по искажённым законам магии…