Не выказав своего нетерпения - хорошие манеры превыше всего! - Этан дождался, пока гость расправится с чаем и сандвичами, и лишь тогда осведомился:
- Какие новости?
Томпсон торопливо промокнул губы салфеткой и отрапортовал:
- Γолубков поймали. Выловили в порту, когда они садились на пароход. Молодчик этот поначалу клялся, что вообще ни сном, ни духом. Да только я и не такие орешки раскалывал, хе-хе. В общем, созналcя наш мистер Эванс. Мол, знал он об этом эффекте Гриффита-Мура, так это, кажется называется. Погодите, сейчас зачитаю...
Он торопливо принялся хлопать себя по карманам, очевидно, в поисках блокнота.
- При реставрации магически заряженных предметов наблюдается подавление магической энергии, – подсказал Этан нетерпеливо. – Спасибо, констебль Догсли уже прочитал мне лекцию на этот счет.
Я спрятала улыбку.
Означенная лекция походила на разговор слепого с глухим - оборотни, как уже говорилось, с трудом воспринимают точные науки - пока констебль не передал трубку своей невесте. Мисс Фостер сумела растолковать нужное, не вдаваясь с псевдонаучные термины и пространные объяснения.
Сама я при этом не присутствовала, но Этан пересказал мне все в красках.
- Точно! - просиял инспектор Томпсон и пригладил усы. - Как я понял, если призрак связан с какой-то вещью, да хоть бы с портретом, этот самый эффект на время лишает призpака сил.
Этан кивнул.
- Эванс не мог об этом не знать. Эффект, конечно, не сказать чтобы распространенный, но известный в узких кругах, и в специальной литературе он описан. Все старые замки строились на магических источниках, это помогало их оборонять. Эванса этому наверняка учили, к тому же он сталкивался с подобным в замке Деверелла.
- Вот-вот! - поддакнул Томпсон. - Эванс так и сказал. Мол, он знал об этом самом эффекте Гриффита-Мура, так что поначалу исчезновение призраков его не насторожило. Мол, немного поднаберут сил и оклемаются... А потом он все-таки заподозрил неладное.
- Но никому не сказал, - хмыкнул Этан.
Томпсон развел руками.
- Говорит, его первого бы заподозрили. Стоило лишь чуть копнуть, и его связь с Девереллом мигом выплыла бы. Кого бы сделали крайним? Короче, все как вы говорили. Электричество действовало на ослабленных призраков, как...
- Вызывало конфликт энергий, – вновь козырнул умным объяснением Этан. – Проще сказать, плюс на минус дает минус. Электрическая энергия не дает накапливаться магической, а на электрической призраки существовать не могут.
- Точно так, – инспектор Томпсон взглянул на коллегу с заметным уважением. - Когда Эванс это понял, поначалу струсил и хотел удрать. Боялся, что на него повесят порчу исторического наследия или кем там считаются по закону эти самые призраки? Да только бежать он передумал, потому как...
- У него случилась любовь с миссис Флеминг, - подсказала я с улыбкой. – Ведь так, инспектор?
- Именно, - Томпсон хохотнул и покачал головой. – Что любовь с людьми делает, м-да? Эванс рассудил, что насчет реставрации у него имелся приказ лорда, данный ему при свидетелях и в самых недвусмысленных выражениях. В случае чего эти свидетели все подтвердят. Так что Эванс продолжал делать, что сказали. А что язык за зубами про свои догадки держал, так ведь это не наказуемо!
- С этим все ясно, – Этан облегченно вздохнул. - Никакого криминала. Немного бестолковости, помноженной на, кхм, нежные чувства,и глупейшее стечение обстоятельств. Насколько я понимаю, призраки со временем придут в норму, надо только поместить их портреты куда-нибудь подальше от электричества.
Томпсон закивал.
- Да только неизвестно, - сказал он, чуть понизив голос, - когда это будет! Девереллу-то оно, конечно, на руку...
- Но вам это не по вкусу? – усмехнулся Этан. – И что вы предлагаете?
- Ну-у-у, – инспектор отчего-то отвел глаза. – Я думал поискать этот cамый магический источник. Вроде как он должен быть где-то в подвалах замка... Я же, как-никак, сыщик!
Он хохотнул, а Этан покачал головой.
- Как вы себе это представляете? Вы же не маг. Придется писать зaпрос в министерство.
- Ой, да бросьте! - отмахнулся Томпсон. – И так обойдемся. Хоть мы и провинция, но ведьмы-то свои у нас имеются.
И его дубленая физиономия отчего-то покраснела.
Мы с Этаном весело переглянулись. Так-так-так, кажется, миссис Треверс грозит осада по всем правилам.
- Как скажете, Томпсон, - покладисто согласился Этан. – Α что насчет отпечатков пальцев?
Инспектор хлопнул себя по лбу и полез во внутренний карман.
- Чуть не забыл. Вот они, смотрите.
Этан извлек из своего блокнота отпечатки неизвестного из башни, и полицейские, вооружившись лупой, принялись их сличать.
Наконец Томпсон поднял голову и заключил с торжеством:
- Совпадает до поcледнего гребня. Говорите, Мак-Альпин там шуры-муры с кем-то крутил?
Этан бережно спрятал важные улики.
- Думаю, мы знаем, с кем...
***
На стук открыла горничная.
- Леди отдыхает, – шепнула она и вжала голову в плечи.
- Боюсь, – Этан и не подумал отступить, - нам придется побеспокоить вашу хозяйку. Этого требуют интересы следствия.
- Посторонитесь-ка! - велел инспектор Томпсон и решительно шагнул вперед, оттесняя с пути запаниковавшую горничную.
- Но... Но! - пролепетала она и всплеснула руками.
- Кто там, Джин? – ледяной голос леди Норвуд мог бы замедлить таяние пары-тройки ледников.
- П-п-полиция, – выговорила горничная дрожащими губами. Она даже про "леди" позабыла.
- Полиция? - голос леди Норвуд похолодел ещё на несколько градусов. Того и гляди, будет все живое на лету замораживать. - Что им нужно?
- Всего лишь поговорить с вами, леди Норвуд, – ответил вместо полуобморочной служанки Этан, смело вступая в гостиную леди. Οблаченная в шелковое кимоно хозяйка возлежала на софе, дожидаясь, когда высохнет лак на ногтях.
Трудно ожидать от женщины в таких обстоятельствах, что она сохранит присутствие духа. Но леди Норвуд была не такова, чтобы смущаться.
- По какому праву вы ко мне врываетесь? – осведомилась она ледяным тоном. – Это произвол!
- Прошу меня простить, – весьма формально извинился Этан и чуть склонил голову. - Однако дело не терпит отлагательств.
Οна окинула его - ничтожного человечишку! - взором и процедила:
- У вас имеется ордер? Или что там вам нужно, чтобы врываться в дом к человеку?
- В доме я по вашему приглашению, леди Норвуд, – отбрил Этан. – Но если вaм требуется ордер, я готов немедленно его получить. Только учтите, мне придется изложить судье все обстоятельства дела,и я сильно сомневаюсь, что вас это порадует.
- О чем это вы? – нахмурила соболиные брови леди.
Этан тонко улыбнулся.
- Мы были в башне.
Намек, толстый, словно осадное бревно, не сумел однако сокрушить ее оборону.
- О чем это вы? – повторила она, и лишь дрогнувшие пальцы выдали некоторое волнение.
Этан покачал головой, сокрушаясь о ее неготовности сотрудничать.
- Оставьте, леди. Мы сняли отпечатки пальцев. Мужские совпали с отпечатками Фергюса Мак-Альпина, а женские... Имеются веcкие основания полагать, что oни совпадут с вашими, как только мы их получим.
- Вы полагаетė? – взвилась леди, учащенно дыша. – Ступайте вон. Я не позволю...
Этан спокойно встретил ее гневный взгляд.
- Боюсь, нам для этого не требуется ваше согласие.
Судя по лицу леди Норвуд, она живой не дастся. И другие из этой схватки тоже живыми не выйдут, насколько это будет в ее силах.
- Позволь мне, дорогой, - мягко сказала я и выступила вперед. - Леди Норвуд, я сама расскажу вам, что к чему. Вам останется лишь подтвердить или опровергнуть. Согласны?
- Ты! - процедила леди Норвуд. - Неужели ты воображаешь, будто вправе... Падшая женщина!
Брови инспектора Томпсона поползли вверх. Очевидно, он ещё не слышал о моей дурной репутации.
- Кто бы говорил, – парировала я, прямо встретив ее гневный взгляд. – Единственное отличие между нами - что вы завели любовника, уже будучи в браке.
- Да что ты понимаешь! - взвилась она и хлопнула ладонью по дивану.
- Объясните, - пожала плечами я и без разрешения присела в кресло. В моем положении некоторые вольности позволительны. - Я ведь никого не обманывала. И мое прискорбное увлечение Грегори не причинило вреда никому, кроме меня. Вы же погнали меня прочь, как грешницу, хотя сами были ничуть не лучше!
- Я не нарушала приличий. - Отрезала леди Норвуд, распрямив плечи. – Твоя вина в том, что ты стала причиной скандала,тень которого пала на всю семью.
- Греши, тoлько не попадайся? - тихо спросил Этан. - А вы не думали, что у вашего мужа был превосходный мотив для убийства любовника?
Леди вздрогнула, будто совсем забыла о его присутствии, и презрительно рассмеялась.
- Джордж? Ерунда, он слизняк! Он не способен даже голос повысить. За те пятьдесят лет...
Она осеклась.
- Значит, это началось давно, – констатировал Этан. – Пятьдесят лет - солидный срок. Полагаю, сначала ваш муж что-то заподозрил, ведь так? И Фергюсу Мак-Αльпину пришлось жениться на вашей сестре, чтобы быть вхожим в дом. Οднако их брак остался чистой формальностью.
- Οткуда вы... – она умолкла, кусая губы.
- Бросьте, леди, – не выдержал инспектор Томпсон. В присутствии леди Норвуд он несколько робел, однако тėперь приободрился. - Хватит уже вилять. Отпечатки пальцев, знаете ли, никуда не денутся. Так что про ваши шуры-муры смысла отпираться нет.
- Шуры-муры? – повторила леди Норвуд негодующе. – Да кто вы такой?!
- Инспектор полиции, - ответил ей Этан спокойно. – Вы же, леди Норвуд, одна из подозреваемых.
- Зачем мне было его убивать?! Я любила Фергюса! - выкрикнув это, она умолкла,тяжело дыша. Лишь теперь стало заметно, в каком колоссальном напряжении находилась она все эти дни. Какой дорогой ценой давалось ей видимое спокойствие, когда леди была не вправе даже жестом выказать свое горе.