В Москве, на Садово-Спасской, в доме Мамонтовых зарождался новый театр с русским репертуаром. И уже в декабре 1883 года Поленова выполнила по эскизам В. Васнецова костюмы к домашнему спектаклю Снегурочка по пьесе А.Н. Островского. Когда в 1885 году С.И. Мамонтов основал Частную оперу на Большой Дмитровке, Поленова по просьбе художника В.М. Васнецова стала первым и незаменимым художником-костюмером при постановке оперы Н. Римского-Корсакова Снегурочка. Она занималась подыскиванием подходящей материи, кройкой, отделкой и подготовкой рисунков для вышивок.
Столовая в доме Мамонтовых на Садово-Спасской. 1884
Государственный мемориальный историко-художественный и природный музей-заповедник В.Д. Поленова
Улица в Москве. Последняя четверть XIX века
Государственная Третьяковская галерея, Москва
Эта трудоемкая работа отнимала у художницы много времени, но вместе с тем служила источником идей и вдохновения для собственного творчества. Поленова признавалась: «У Васнецова я не училась в прямом смысле слова, то есть уроков у него не брала, но как-то набиралась около него понимания русского народного духа». В.М. Васнецов был одним из тех художников, благодаря которому Поленова нашла свою собственную творческую дорогу в искусстве.
Осенью 1884 года Е.Д. Поленова вместе со своим старшим братом организовала «рисовальные вечера» по четвергам и «акварельные утра» по воскресеньям. На московской квартире Поленовых, которую художники назвали «зимним Абрамцевом», стали собираться ученики В.Д. Поленова по Московскому училищу живописи, ваяния и зодчества, его товарищи и друзья. Здесь художники писали акварелью и маслом, рисовали карандашом и пером одетую или костюмированную модель, позировали друг другу, а главное - обменивались впечатлениями, мыслями, планами, поддерживая «абрамцевский» интерес к художественным национальным идеалам и поэтической народной традиции.
Рабочий момент. 1880-е
Бурятский республиканский художественный музей имени Ц.С. Сампилова, Улан-Удэ
К осени 1886 года из поленовских собраний под руководством Елены Дмитриевны выделился «археологический кружок», который изучал древние исторические, художественные и архитектурные памятники Москвы и ее окрестностей. В этом совместном интересном занятии сформировалась творческая индивидуальность Сергея Иванова и Аполлинария Васнецова, а сама Елена Поленова задумала написать картину Иконописная мастерская XVI столетия. С этой целью она посещает лекции В.О. Ключевского и с восторгом отзывается о них.
В 1888 году по инициативе Елены Поленовой «рисовальные четверги» превратились в «керамические». Увлечение молодых художников этим видом искусства на «керамических четвергах» у Поленовой привело в 1890 году к созданию знаменитой гончарной мастерской в Абрамцеве.
В 1885 году Е.Г. Мамонтова решила преобразовать столярную мастерскую при абрамцевской школе - в резчицкую. Елена Поленова взяла на себя руководство ее художественной частью.
Поленова поставила перед собой и мастерской очень трудную, но увлекательную задачу: не заимствуя общедоступные и находящиеся в музеях образцы, а исходя из «чисто творческих мотивов или же вырванных прямо из почвы», создать оригинальную деревянную резную мебель в русском народном стиле. «Цель наша, - писала художница, - подхватить еще живущее народное творчество и дать ему возможность развернуться».
Собирая уникальные памятники русского прикладного искусства и пополняя коллекцию первого в России Абрамцевского музея прикладного искусства, Елена Поленова со свойственной ей страстью художника и глубиной исследователя изъездила Московскую, Ярославскую, Владимирскую, Костромскую, Олонецкую и другие губернии и отовсюду привозила вещи, украшенные резьбой: ковши, туески, солонки, прялки,вальки, передки телег и саней, детские сиделки и скамьи. Крупные вещи: полочки, столы, шкафчики, лавки - Поленова зарисовывала в свой альбом.
За девять лет работы в Абрамцевской мастерской Поленова создала более ста проектов, в которых она сказала новое слово в искусстве. Великолепные деревянные резные изделия, выполненные по проектам Поленовой: разнообразные полочки, стенные шкафчики, письменные и чайные столы, стулья, кресла, комоды и мебельные гарнитуры - пользовались огромной популярностью далеко за пределами Москвы. Их охотно приобретали И.Е. Репин, В.В. Стасов, Ф.И. Шаляпин, В.М. Васнецов, П.М. Третьяков. Чего стоит только одна дверь в русском сказочном стиле!
Фаянсовая тарелка Сентябрь из серии Времена года. 1890-е
Государственный мемориальный историко-художественный и природный музей-заповедник В.Д. Поленова
Шкафчик с колонной по эскизу Поленовой 1885
Госуда рстве н н ы й и стар и ко-художестве н н ы й и литературный музей-заповедник «Абрамцево»
Эскиз двери в русском сказочном стиле 1891-1894
Государственный историко-художественный и литературный музей-заповедник «Абрамцево»
Эскизы деревянной резной мебели. Вторая половина 1880-х
Государственный историко-художественный и литературный музей-заповедник «Абрамцево»
Эскиз углового стула. Вторая половина 1880-х
Государственный историко-художественный и литературный музей-заповедник «Абрамцево»
В своих поездках по России Елена Дмитриевна Поленова стала собирать ценные памятники устного народного творчества. Именно в одной из таких поездок она записала шедевр русского фольклора - сказку Сынко-Филиппко, совершив тем самым важное культурологическое открытие, не утратившее своей актуальности до сих пор. Записав в глухой северной деревне со слов неграмотных жителей текст русской народной сказки Сынко-Филиппко, рассказывающей о мальчике, вырезанном из чурбанчика, и проиллюстрировав ее, она убедительно и неопровержимо доказала, что этот сюжет является исконным для русской культуры и не был заимствован из каких бы то ни было западноевропейских литературных источников.
Белые цветы тысячелистника. 1883
Государственный мемориальный историко-художественный и природный музей-заповедник В.Д. Поленова
Цветы. 1880-е
Башкирский государственный художественный музей имени М.В. Нестерова, Уфа
«Увлекательные беседы с природой»
Акварельный пейзаж с натуры, на пленэре - любимый жанр Елены Поленовой, если, конечно, не считать сказок. Но и в иллюстрации русских сказок, особенно «абрамцевского цикла», почти полностью вошли любимые пейзажи подмосковного Абрамцева, куда Елена любила приезжать в любое время года и где она работала на пленэре вместе с В. Серовым, И. Левитаном, К. Коровиным, И. Остроуховым.
Первые акварельные работы Елена Поленова стала выставлять на выставках в Петербурге и в Москве в 1882 году, уже после переезда из северной столицы в первопрестольную, но писались некоторые из них гораздо раньше в имениях родственников художницы Олынанке и Анашке. Елена Дмитриевна признавалась в письмах и в беседах с друзьями, что не знает ничего увлекательнее «беседы с природой». Ее излюбленными «сюжетами» были опушки леса, поляны, заросшие травами и цветами, тропинки запущенного сада, зимние деревья на восходе и на закате солнца, мерцающая гладь воды, отражающая синеву неба.
Пейзажи начала 1880-х годов Поленова посвятила дикорастущим цветам. Достаточно взглянуть на ее акварели или просто прочитать их названия: Цветы, Ромашки, Мальвы, Маки, Цикорий, Желтые цветы, Купавки ~ чтобы понять, как милы и дороги ей эти скромные, но поэтические и грациозные незабудки, мальвы, маки, ромашки, люпины, купавки и даже горьковато терпкие соцветия тысячелистника.
В 1882-1883 годах одним из излюбленных мотивов Елены Поленовой были белые корзинки цветов тысячелистника. Она находила и писала их и в парках Москвы, и в Абрамцеве, и в Анашке, писала в разных ракурсах, при разном освещении, в сочетании и переплетении с другими травами и цветами. Одна из акварелей художницы так и называется Белые цветы тысячелистника. Елена Поленова исполнила этот этюд в саду дома П.И. Толстого в Самарском переулке. На заднем плане акварели - темная зелень густого сада. В глубине видны стволы двух деревьев, а на их фоне - освещенные солнцем многочисленные зонтики тысячелистника, стебли которых переплелись с другими травами и голубыми цветами. Акварель Белые цветы тысячелистника передает настроение радости и умиротворения, навеянного красотой поэтического уголка родной природы. Не случайно многие из критиков, писавшие об акварельных выставках, где Елена Поленова экспонировала свои работы, сразу же выделили ее среди других художников.
Мать-и-мачеха. 1880-е
Ростовский областной музей изобразительных искусств
Старый сад. Заросли. 1887
Государственный Русский музей, Санкт-Петербург
П.П. Чистяков, высоко оценивая творчество своей бывшей ученицы, писал: «Ее этюды акварелью сделали бы честь самому пресловутому художнику-мужчине». И.Е. Репин, увидев акварельные пейзажи Е.Д. Поленовой, отдал им предпочтение перед работами И.И. Шишкина. Столько в них было искренности, непосредственности и влюбленности в русскую природу!
Воодушевленная поддержкой маститых коллег, Елена Поленова продолжает совершенствовать свое мастерство в области акварельной живописи и в 1885 году создает свой знаменитый акварельный пейзаж У опушки леса (другое название Желтые цветы). Пейзаж писался в Абрамцеве, с натуры, прямо на пленэре. Во времена Поленовой желтыми цветами купав, или купавок, как их еще называют в народе, в начале каждого лета были усеяны и абрамцевские леса, и территория усадьбы Мамонтовых. Пейзаж написан тонко, нежно, с проникновенным лиризмом и оригинальным, характерным именно для Поленовой, композиционным и колоритным решением. Как и во многих своих других пейзажных работах, Елена Поленова останавливает свой взор на небольшом участке леса.
В письме к своей подруге П.Д. Антиповой Елена Дмитриевна Поленова сформулировала свое глубоко продуманное творческое кредо: «На нравственной обязанности каждого художника лежит тщательно изучать себя, подсматривать в себе то, что составляет его личную сущность, и в этом направлении себя развивать. Для меня пейзажный этюд с натуры летом составляет главный, существенный интерес жизни. Виды, а уж особенно грандиозные, мне не по натуре. За душу захватывает лишь своя, хорошо знакомая, природа, северная или среднерусская, особенно тогда, когда она выражена в маленьких, ничтожных как будто, но глубоко поэтических уголках. Это мне близко и дорого, - это мне и удается».