Гектор рискнул сразиться с Патроклом, но едва ли победил бы, не приди вовремя помощь от бога Аполлона. Тот попросту сорвал с Патрокла чужие шлем и доспехи, оставив против троянцев незащищенным. Гектору ничего не оставалось, как пронзить ахейца копьем. Падая, тот предрек Гектору смерть от руки Ахилла.
Но сначала ахейцам пришлось побороться за тело самого Патрокла и валявшиеся доспехи Ахилла. Увидев гибель героя, первым подскочил Менелай. Именно его, защищавшего убитого уже Патрокла, как свою собственную жизнь, увидел Парис и показал поднявшейся на стену Елене:
– Смотри, ходит, точно лев над своей добычей.
Елена так сверкнула глазами на мужа, что тот поперхнулся собственными словами.
– Почему ты не там? Снова богиня не разрешает?
Вслед уходившей Елене донеслось от слышавших эту перепалку:
– Правильно, Елена!
Но желания воевать с мечом или копьем в руках у Париса не прибавилось, он предпочитал стрелять из лука издали, так безопаснее.
Ахейцы смогли отбить тело Патрокла, но доспехами Ахилла завладел Гектор. Когда он принялся примерять их уже дома, Андромаха вдруг залилась слезами:
– Не стоит надевать чужие доспехи, Гектор!
Сверху на это безобразие смотрел, скрипя зубами, Гефест.
– Зевс, разве можно вот так воевать?! Аполлон поступает не просто нечестно, но и предательски.
– Кого это я предал? Я помог своим.
– Тогда и я помогу! А эти доспехи только погубят Гектора!
Афродита, прекрасно знавшая, что муж слов на ветер не бросает, бросилась следом:
– Гефест, куда ты собрался? Пойдем лучше домой.
Тот поморщился:
– Уйди, женщина! Занимайся своим никчемным Парисом, кроме как делать гадости героям, вы с Аполлоном ни на что не способны.
На следующий день Ахилл получил от Гефеста новые доспехи, а Агамемнон, переступив через свою гордость, пришел просить у него прощения.
Гелиос, впрягая застоявшихся за ночь коней в свою золотую колесницу, морщился:
– Ну хоть вниз не смотри! Убивают и убивают друг друга! Из-за чего?
Если честно, то обе стороны даже забыли, что воюют из-за Елены, теперь набралось много других поводов – все мстили за всех! Такого не придумать даже богине раздора Эринии. Арес ходил, потирая руки, он очень любил кровавую, жестокую бойню, какой и стала война между ахейцами и троянцами.
С утра все началось снова, но теперь в бой уже вступил и Ахилл, ведь Агамемнон в который раз смог поставить общее выше собственного и попросил прощения у героя. Зевс махнул рукой, разрешая богам вмешиваться в ход битвы, все равно они не утерпели бы. И началась вакханалия! Такого бессмысленного разгула всеобщего уничтожения никогда не видела не только троянская земля, но и самые опытные воины, прошедшие многие битвы.
Самым страшным результатом для троянцев была гибель от руки Ахилла Гектора! Как ни исхитрялся Аполлон, как ни пакостил герою, Ахилл был неуязвим, он горел страстью отомстить за гибель друга и сделал это.
Гектор не просто погиб, Ахилл не позволил троянцам забрать тело героя, чтобы он был погребен по всем правилам. Он привязал Гектора за ноги и долго таскал на виду у всего города, разъезжая на колеснице.
А потом Приам ночью сам ходил в шатер к Ахиллу умолять его, чтоб позволил похоронить сына с почестями, как героя, а не скормить бродячим псам. Слезы старого царя тронули Ахилла, и он отдал не только тело Гектора, но и тела других погибших, в том числе амазонок, пришедших на помощь троянцам и тоже сложивших головы в битве.
Никто из ахейцев не укорил Ахилла, понимая, что тот прав.
В Трое наступил траур. Елена смотрела на вмиг поседевшего и постаревшего Приама, на едва двигавшуюся Гекубу и понимала, что они потеряли самое дорогое, что было, – надежду. Не они одни, Гектор словно был надеждой всей Трои, его оплакивали в каждой семье, в каждом доме. Даже Парис, и тот прослезился, хотя Елена заметила, как он хохорится перед зеркалом, ведь теперь Парис стал старшим царевичем и наследником престола!
И снова под стенами Трои шли бои, снова гибли воины, пахло гарью погребальных костров, рыдали женщины и дети…
Но после гибели Гектора все как-то померкло, он словно держал оборону Трои, был ее остовом, ее краеугольным камнем.
Парис не слишком спешил покинуть спасительные стены, он натренировал руку и успешно стрелял со стены по всем приближавшимся, это было куда безопаснее поединков с Менелаем или кем-то другим. С еще большим удовольствием он вообще не брал бы в руки оружия, даже в надежде на помощь Афродиты, тем более богине было явно не до своего любимца, она страдала. Удар Афины в грудь оказался столь чувствительным, что нежная богиня не на шутку разболелась. Ее проведать пришла виновница страданий, протянув чашу с нектаром, Афина попросила:
– Не сердись. Просто это не твое дело – воевать, ты уж занимайся лучше любовью.
– Как там на земле? – слабым голосом поинтересовалась страдалица. – Как Парис?
– А что ему сделается, твоему любимчику, если он и носа за стены Трои не кажет?!
Афродита только вздохнула, ей действительно было не до Париса, пусть уж пока посидит дома…
Елена заметила, что за ней следит какой-то молодой человек. Женщина ускорила шаг, но парень не отставал, она почти побежала, человек отстал только у самых ворот дворца. После гибели Гектора в Трое творилось что-то невообразимое, не было никакого порядка, никто ни за кем не следил, Приам сидел в своих покоях, не желая никого видеть, Гекуба тоже заперлась… Все, кто мог держать в руках оружие, выходили биться с ахейцами, возвращались израненными или вообще не возвращались. Никто никого не охранял, стража вся по ту сторону стен, либо уже полегла на полях сражений. Антенор пытался держать порядок в городе, но это не касалось дворца. Скоро во дворец можно будет входить каждому, да и сейчас можно…
Елене стало страшно за себя и за детей. Нужно немедленно забрать мальчиков из дома Гекубы и… а что «и» она не представляла.
Но сделать Елена ничего не успела. С Парисом после того позорного дня она предпочитала вообще не разговаривать, тот воспринял это как наличие любовника и стал совершенно невыносим. Царевич теперь был наследником, он старший из оставшихся в живых сыновей Приама, и только недавно пережитый позор не позволял ему чувствовать себя главным в городе. Зато он изводил жену придирками и требованиями относиться к нему подобающе.
– Как к кому? К трусу, который удрал, вместо того чтобы драться?
– Я не удрал, а был перенесен Афродитой!
– Но ты не вернулся тотчас обратно, а предпочел наброситься на меня!
– Как ты смеешь так говорить со своим мужем?! У тебя есть другой?! О… я знаю, меня всегда предупреждали, что женщина, изменившая один раз, будет изменять всегда!
– Зачем же ты привез меня сюда?
Парис взвивался:
– Хочешь убежать к своему Менелаю?! Не получится! Я убью и его, и тебя!
Однажды Елене надоели эти угрозы, и она устало попросила:
– Убей. Убей, если нет другого способа отвязаться от тебя.
– Отвязаться?! Ты хочешь от меня отвязаться?! У тебя точно кто-то есть, я выслежу и убью этого твоего любовника!
– Да нет у меня никого, я же беременна!
Вечером Елена вдруг услышала шум в мегароне, чьи-то тихие шаги и бросилась туда. Перед ней стоял красивый молодой человек, чем-то неуловимо знакомый. Нахмурив лоб, Елена пыталась вспомнить, где могла видеть эти черты лица. А юноша беззастенчиво разглядывал ее саму.
– Так вот ты какая…
– Какая? – Елена постаралась, чтобы в голосе не прозвучал страх.
– Красивая…
– Ну это всем известно. А ты кто?
– Я?
Он словно и собирался отвечать, а переспросил невольно…
– Верно мать говорила, что Афродита обещала отцу любовь самой красивой женщины.
До Елены начало медленно доходить.
– Ты кто?! Зачем ты сюда пришел? Ты… ты сын Париса?!
Тот вздохнул и чуть улыбнулся:
– Да, я Кориф, его сын.
– За… зачем ты здесь? Отца нет!
– Мне не нужен отец, что с него взять? Я пришел к женщине, сделавшей несчастной мою мать, оставившей меня сиротой.
Ну вот и все! Охраны нет, даже если кто-то и услышит зов, то прибежать уже не успеют, парню достаточно протянуть руку, чтобы вонзить нож ей в сердце! Мелькнула мысль, что это даже лучше, все равно когда-то погибать, какая разница – от меча Менелая или от клинка этого мальчика? А он молод, совсем молод, не старше ее собственных сыновей, оставшихся там, в Спарте… Рука невольно потянулась пригладить взъерошенные волосы, провести по щеке. Конечно, это сын Париса и именно таким был в юности его отец! Та же ямочка на подбородке, тот же разлет бровей…
И вдруг в ее глазах метнулся ужас, а рот раскрылся, чтобы закричать – за спиной Корифа стоял сам Парис, причем с занесенным мечом в руке! Она не успела даже вскрикнуть, а мальчик повернуться, это в бою Парис был медлителен и пуглив, когда ему самому не угрожали, он мог быть решителен, Кориф упал, сраженный отцовским мечом, не успев даже понять, что происходит.
Елена опустилась перед упавшим мальчиком на колени, подняла его голову. В глазах Корифа медленно гасла жизнь, но он все же успел прошептать:
– Ты самая красива…
– Ты принимаешь любовников даже в мегароне?!
Женщина подняла глаза на мужа, и было в них что-то такое, что он отшатнулся.
– Это твой сын Кориф…
Что было потом, она даже не помнила, кажется, бросилась прочь, кажется, прибежала к Креусе… Она больше не могла видеть Париса, человека, сломавшего всю ее жизнь, опозорившего своей трусостью, а теперь из глупой ревности убившего собственного сына…
Но возвращаться домой пришлось. Парис валялся пьяным, тело Корифа уже унесли на сожжение. Всем было все равно… Царевич из ревности убил собственного сына, но город видел столько смертей, что еще одной не заметил.
На следующий день появилась Креуса и предложила:
– Нужно уходить отсюда и как можно скорее.
– Куда?
– Пойдешь со мной? Я выведу. Есть спрятанное золото.