, почти музейные экспонаты.
* * *
Юля и Андрей, а точнее, Лилит и Сатонис уже более получаса шагали по аллее вдоль Выборгского шоссе, но ничего похожего на дом с башенкой так и не обнаружили. Справа от них город заканчивался.
Позади остались причудливые здания «Города Солнца», гигантский куб из темного стекла и блестящей арматуры — супермаркет, где продают автомобили, четырнадцатиэтажные башни из розового кирпича запутанной планировки — о них недавно писали в бесплатной газете, которую раздают возле метро.
— Посмотри, это не тот дом?
— Вроде похож: башенка на месте, два этажа. Мы его нашли, мы сделали это! — добавляет Андрей идиотски-самодовольным тоном, явно пародируя кого-то из героев американского мультфильма.
— Ну что, идем?
— Надо сперва позвонить, там звонок рядом с калиткой.
Калитка, выкрашенная светло-голубой краской. Ящик «для писем и газет», висящий на ней, едва не лопается от газет и прочей рекламной информации. Должно быть, хозяев просто достало выгребать все это каждый день.
Не дождавшись ответа, молодой человек толкает калитку. Неожиданно она распахивается. Двор выглядит каким-то неухоженным: на клумбах виднеется еще прошлогодняя сухая трава, в сарае, дверь которого распахнута настежь, печально ржавеют старые «Жигули». Непонятное что-то...
В это же время
— Михалыч, слышь, у меня тут небольшая проблемка возникла, может, прокачаешь по своим каналам?
— Легко, а в чем дело-то?
— Да, видишь ли, я тут квартирку прикупил. Дом в историческом центре, все как надо. Так вот, кто-то стал до этого дома докапываться, причем конкретно. Прикинь, за три месяца все соседи с нашей лестницы повыезжали, а из новых никто не вселяется. Кому-то вся парадная понадобилась, целиком. А мне как-то место жительства менять неохота: полную перепланировку устроили, евроремонт, да и вообще, не люблю, когда на мою территорию лапы тянут...
— К вам уже с левыми предложениями подъезжали?
— Нет, похоже, берут измором. Эх, такой нормальный дом был, а превратился в какой-то замок Моррисвиль. Вечером возвращаешься домой, только две квартиры и светятся — наша и еще соседняя коммуналка. Ну, меня-то, понятно, на сладкое берегут, а вот к этим-то чего не прикапываются?
— Мало ли чего, может, какой-нибудь зубробизон уперся рогом и ни в какую.
— Эти ребятки и не таких уболтают, самого, пока к машине шел, заловили и развели на какой-то отстойный массажер. И откуда только такие берутся! Ты мне только узнай, что за контора за всем этим стоит, а за мной, как всегда, не заржавеет.
— Обижаешь, Валера Иваныч, свои люди: сегодня я — тебе, а завтра, кто знает, как оно повернется. Как только — так сразу, жди, звякну.
Выборгское шоссе
В начале описанных событий
Пятница, 13
Как это, оказывается, нетрудно — спровоцировать благовредную на скандал и, пока она будет дуться, отдыхать от ее бесконечных придирок. И чего он раньше так пугался, стоило ей взвизгнуть погромче? Пусть себе разоряется, самое главное — вовремя развернуться и исчезнуть к себе на второй этаж, скорчив при этом обиженную физиономию.
А когда наступит ночь — придет Она, та, которая не устраивает сцен, не заставляет мыть посуду, ходить за хлебом и читать сказки на ночь двум девицам, давно вышедшим из младенческого возраста. Она, вытворяющая такое, что «Плейбой» с «Пентхаузом» и все зарубежные порностудии просто отдыхают. Да плевать, в конце концов, кто она и каким образом каждый раз появляется в комнате и что когда-нибудь потребует в обмен на это неземное удовольствие. Пусть хоть кровь пьет, хоть душу забирает — не жалко. Ну, где же она? Уже три минуты, как должна появиться. Озорница, возникла прямо за спиной и закрыла ему глаза прохладными ладонями. Ладони ползут вниз, ой, что сейчас будет... Интересно, есть ли у нее имя, а умеет ли она вообще разговаривать? Он так и не слышал, чтобы она произнесла хоть слово. А впрочем, какая разница, сделать бы еще так, чтобы эта ночь никогда не кончалась...
...Увлеченный своим занятием, мужчина и не заметил, как прямо из стены, отделяющей его кабинет от запертой спальни стариков, вытянулось туманное, еле видное щупальце, похожее на струйку сигаретного дыма. Щупальце протянулось через всю комнату, просочилось сквозь стенку и устремилось дальше.
...Некоторое время спустя на лестничной площадке одного старого дома сама собой сгустилась странная тень.
То же место
Настоящее время
— Что-то не похоже, чтобы в этом доме вообще жили. Смотри, дверь приоткрыта.
— Нет, не может быть. Вон, на окнах занавески и цветы, разве заброшенные дома так выглядят? Просто хозяин где-то внутри, занят и не слышал звонка. Надо зайти и позвать его.
Оглядываясь вокруг, они прошли по песчаной дорожке до самого крылечка. Как это неловко, если бы можно было просто взять и сбежать! Но, с одной стороны, такой возможности не давала проблема, требующая немедленного решения, а с другой — не показывать же себя трусом перед спутницей.
Андрей протянул руку к звонку рядом с дверью и решительно нажал на кнопку. Пронзительные дребезжащие звуки, казалось, готовы были переполошить не только жителей этого дома, но и всех окрестностей. Но, сколько путешественники ни прислушивались, они не уловили ни шагов, ни звука открываемой двери.
— А может, дома и вправду никого нет? Мало ли за город отправились, суббота все-таки, выходной день, да и погода что надо.
— Ага, оставив незапертую дверь. Ладно, входим без приглашения, в крайнем случае, извинимся. Ну что, пошли или, может, ты боишься?
— Это кто тут боится? Идем!
Они оказались в полутемном коридорчике. Прямо перед ними находилась лестница, ведущая куда-то наверх. Логичнее всего будет предположить, что хозяин находится именно там; сидит в своем кабинете, поглощен работой и, как всякий крутой ученый, не видит и не слышит ничего из происходящего вокруг.
На робкие выкрики: «Извините, а можно войти?» — не последовало никакой реакции. Поэтому, глубоко вздохнув и набравшись храбрости, они начали подниматься на второй этаж. Андрей шел первым, как и положено мужчине, к тому же посвященному магу Ордена летучей мыши. Юля внимательно смотрела по сторонам: мало ли какие ловушки тут приготовлены для незваных гостей. Открытая дверь — это, конечно, нарочно, а на самом деле... В голову полезли рассказы учительницы, истории о «сюрпризах», которыми были напичканы средневековые замки. Становилось все страшнее и страшнее, но не поворачивать же назад!
Они беспрепятственно достигли второго этажа. Лестница под ними не провалилась, из стен и потолка тоже не выскочило ничего неприятного. Может быть, хозяин дома увидел их в волшебный монитор, то есть шар, и уже встречает. Но, вопреки ожиданиям, они не увидели никакой фигуры, закутанной в плащ с низко надвинутым капюшоном.
Юля и Андрей оказались на небольшой лестничной площадке. У противоположной стены над тумбочкой темного дерева висело старинное зеркало в резной раме. Как и положено волшебному зеркалу, оно немного искажало все, что отражалось в нем. В противоположном углу стоял торшер с изогнутой ножкой, на которой красовался маленький столик, и смешным плоским абажуром. Точно такой же стоит в комнате у бабушки Андрея, только у нее абажур желтый, а на этом — из выгоревшей ткани в мелкий цветочек. И тут Юля с Андреем заметили, что дверь, находящаяся слева от зеркала, слегка приоткрыта; должно быть, именно сюда их приглашают войти. Вежливо постучавшись, Андрей открыл дверь и... изумленно застыл на пороге.
В комнате царил полный разгром. Весь пол был завален какими-то одежками, выброшенными из допотопного платяного шкафа. Из опрокинутого набок черного кожаного чемодана вывалилась и разлетелась по всей комнате стопка вышивок и вязаных салфеток. Бюро в глубине комнаты зачем-то опрокинули, а ящики, из которых предварительно вытряхнули все содержимое, — превратили в щепки. Но самым страшным здесь было даже не это. В потолке комнаты виднелась дыра, через которую можно было разглядеть кусочек голубого неба с облаками. Из-под кучи досок и глины, осыпавшейся с дымохода, выглядывал кусок старинной швейной машинки. На железной кровати с завитушками и блестящими шарами на спинках как будто порезвилось стадо бегемотов. Юля и Андрей, ни слова не говоря, направились ко второй двери.
Они оказались на веранде. Здесь были всего-навсего перебиты стекла, и множество цветных осколков сразу же захрустело под ногами вошедших. Вещи стояли в порядке, должно быть, так, как их оставили прежние хозяева. Несколько потемневших картин в резных позолоченных рамах, четыре сломанных стула, которые бабушка Андрея называла «венскими» и говорила, что нынче им цены нет. Буфет с гранеными стеклышками на дверях, сквозь которые можно было видеть смешные вазочки из толстого мутно-зеленого стекла, какие-то чашки и даже аккуратно закрытую банку варенья. Здесь же, на веранде, кто-то занимался столярными работами, о чем красноречиво свидетельствовали стружки, куча опилок и несколько обрезков досок.
Недоуменно пожав плечами, посетители направились к следующей двери — расколотой и еле державшейся на одной, наполовину вывороченной петле. Комната, находящаяся за ней, была практически пуста, если не считать книжных страниц и разорванных журналов, усеивающих пол. Здесь тоже была дыра в потолке, одна из оторванных досок свисала сверху, наискось перегораживая комнату и довершая картину полного хаоса. Путешественники озадаченно посмотрели друг на друга. Юля первой нарушила молчание.
— Слушай, а ты уверен, что это тот самый дом?
— Ошибка исключена, дальше вообще никаких домов, база стройматериалов и совхозные поля.
— Как ты думаешь, что здесь могло произойти? И самое главное — куда подевались хозяева?
— Попробуем воспользоваться дедуктивным методом. Стружки в углу совсем свежие, вот, запах еще сохранился, значит, прошло два или три дня, не больше.