ть и побольше, да и кружечка доброго вина тоже бы совсем не помешала. Он должен хорошо подкрепиться, а когда взойдет Луна, он будет там, где посреди круга, выложенного из черных камней, лежит книга — плод его многолетних трудов. Если все сделано правильно, сегодня он, Шарль Ляшьен, обретет истинного покровителя. Того, кто восстановит наконец справедливость.
* * *
— Прозевали, святой отец! Прямо перед вашим носом, оказывается, находилось логово нечестивого колдуна. Уж не были ли вы с ним в сговоре? Да не бледнейте вы, если бы я и вправду так считал, мы бы с вами сейчас разговаривали в менее приятной обстановке. Лучше скажите мне: это вы принимали его последнюю исповедь? Что он вам сказал?
— Он был не в себе, ваше святейшество. Пытался прочесть «Отче наш», но вместо этого нес какую-то абракадабру. И до последнего вздоха не выпускал из рук книгу. Я думал, что она божественного содержания, но страницы ее оказались пусты.
— Не слышали ли вы от умирающего слов вроде «ечтошан»? Несчастный, это же молитва «Отче наш» наоборот. Рядом с вами призывали самого Князя тьмы, а вы даже ухом не повели! Нет, оставьте меня, да выпустите мою ногу, наконец! Любой ценой, слышите! Любой ценой найдите мне эту книгу, иначе вам придется очень горько пожалеть о своей беспечности!
Почти наше время
— И наконец, следующий лот — великолепно сохранившийся средневековый фолиант, предположительно религиозно-мистического содержания. Стартовая цена — тысяча долларов. Поднимайте цену, господа, не стесняйтесь, эта книга способна стать настоящей жемчужиной вашей коллекции. Две тысячи сто, благодарю, ваше преподобие. Я крайне признателен, что вы почтили своим присутствием наш аукцион. Итак... Две тысячи двести — номер тринадцатый! Я счастлив, что имею дело с истинным ценителем редкостей. Две тысячи, пятьсот — благодарю, ваше преподобие... Сто тысяч долларов раз, сто тысяч долларов два, сто тысяч долларов три. Продано! Мои поздравления, ваше преподобие, вы стали обладателем... Книга! Ее нет, она исчезла... ГДЕ ОНА?!!
Из современного пособия по магии и колдовству
...Гримуар, то есть волшебная книга, является непременным атрибутом ведьмовства, так же как метла, на которой совершаются полеты, и котел для варки зелий. К сожалению, гримуары средневековых ведьм не сохранились до наших дней, так как в большинстве случаев были сожжены вместе с владелицами. Чтобы избежать этой печальной участи, ведьмы маскировали орудия колдовства под самые безобидные предметы. В котле, который днем мог мирно стоять на полке вместе с остальной посудой, ночью кипел и булькал эликсир для вызывания бури. Метла для ночных полетов могла дожидаться своего часа в темном чулане, а книга, где записывались ужасные заклинания, могла показаться всего-навсего сборником кулинарных рецептов...
Наши дни
Квартира Березкиных
— Алло, это клуб «Энергетик»? Скажите, пожалуйста, а можно записаться на найдо на будущий учебный год? А в группу Котейкина новеньких принимают, которые совсем с нуля? И какова стоимость абонемента на месяц?
— Девушка, вы слишком рано звоните, запись начинается в середине августа, а сейчас большинство групп распущено на каникулы. Что касается группы Котейкина, то, возможно, в будущем году ее будет вести другой тренер. Эдуард Денисович уехал из города по семейным обстоятельствам.
— Извините, а когда можно будет с ним поговорить?
— Пока что неизвестно, он нам ничего не сообщал. Знаете, у нас много других хороших групп, в том числе и для начинающих. Приходите, мы вам обязательно что-нибудь подберем.
Недавнее прошлое
Нет, какой все-таки мерзавец! Спрятался, даже с милицией и то его не нашли. Объявить общегосударственный розыск — так, говорят, не тот случай, вот если бы он совершил что-нибудь криминальное...
А бросить на произвол судьбы беззащитную жену с детьми, которые так нуждаются в отцовском внимании, — это вам не криминал?!
Конечно, она и сама не сидела сложа руки: постаралась и разыскала его записную книжку. Каков хитрец — хранил ее в гараже в ящике с инструментами! Ничего, не на такую напал. И ведь какой конспиратор — во всей книжке ни одного женского имени. Всех его дружков обзвонила, никто ничего не знает — выгораживают, не иначе. Точно, завел себе какую-нибудь молоденькую спортсменку, подлец! Ничего, все равно выведу на чистую воду, будешь знать, как от семьи бегать. Быть не может, чтобы не осталось никаких улик. По телевизору тоже говорили: идеально чистого преступления просто не может быть.
Женщина остановилась, прекратила беспорядочно метаться по комнате и задумалась. Где же искать? На вешалках и бельевых полках? Нет, все, что там находится, она знает даже лучше, чем сам хозяин одежды. На книжной полке! Как же она раньше не догадалась! Именно в книгах многие и прячут свои секреты, например записку от любовницы или ее фотографию.
И хозяйка квартиры принялась выхватывать одну за другой книги с полки, ожесточенно встряхивать их и бросать на пол. Это же надо — накупить столько макулатуры, нет чтобы для дома что-нибудь полезное, и ведь сколько денег на это угрохал. Так, в этой книжке ничего, а что здесь? Ага, обертка от шоколадки... Ишь, какой любитель вкусненького выискался!
А это что такое? Кожаная обложка... Такой книги дома не было, абсолютно точно. Видали нахала?! Целый альбом ее фотографий в дом притащил!
С торжествующим воплем женщина выдрала свою находку из заднего ряда полки, по пути вывалив на пол половину стоящих там книг. Но странное дело: книга упорно не желала открываться. Светлана изо всех сил трясла ее, ударила книгой о стол, швырнула на пол — бесполезно. Потеряв всякую надежду узнать, что за секреты хранит от нее супруг, она со злостью плюнула на антикварное печатное издание, или что оно там еще. И тут же обложка, которая только что казалась намертво присохшей, открылась сама собой. Нет, это не был альбом фотографий; какой-то умелец воспользовался старинной обложкой, чтобы переплести одно из тех изданий, которые во множестве появились в начале девяностых. Не помня себя от ярости, супруга Эдуарда Денисовича читала нечеткий заголовок, напечатанный на дешевой газетной бумаге: «Камасутра, индийское искусство любви». Вслед за этим, вероятно из-за сквозняка, страницы начали переворачиваться одна за другой. Все эти непристойные картинки она видела и раньше, но одно дело — смотреть их на работе в компании сотрудниц, хихикая и обмениваясь шутливыми замечаниями, а совсем другое — найти эту гадость у собственного мужа. Вскоре ей начало казаться, что именно он является героем всех этих отвратительных сцен, а «женские партии» исполняют ее сотрудницы, соседки, совершенно посторонние женщины...
Издав воинственный клич, которому позавидовал бы самый упертый из индейских вождей, она швырнула эту гадость прямо в окно. Тяжелая книга пролетела через всю комнату и, вдребезги разбив стекло, вылетела на улицу, по счастливой случайности угодив прямо в багажник на крыше проезжающей мимо легковушки. Застряв между двумя корзинами, книга уехала в неизвестном направлении.
Настоящее время
Похоже, от него просто никуда не деться
На двери почти опустевшей парадной появился мощный кодовый замок. Да и дверь тоже теперь новая — вместо хлипкой деревяшки, которая открывалась, что называется, с полпинка, поставлено нечто внушительное, способное остановить агрессивно настроенных злоумышленников или даже несколько подвыпивших десантников. Электронный замок, камера слежения — непрошеным гостям сюда нечего и соваться. Уборщице, чьи труды оплачиваются теперь из личного кармана господина Березкина, вменяется в обязанность отслеживать всех подозрительных лиц, которые выразят желание просочиться сюда без уважительной причины. Выражение «мой дом — моя крепость» в наше время вовсе не потеряло актуальность.
Бронированная дверь открывается, и во двор выходит светловолосый молодой человек в футболке с изображением улыбающейся акулы и с матерчатой авоськой в руках. Обогнув угол дома, он останавливается возле той, загадочного вида пристройки, которые часто можно увидеть во дворах старого фонда, — нечто вроде крохотного сарайчика без окон и с дверью, неизменно запертой на увесистый амбарный замок.
Через некоторое время там же появляется девушка в светлом джинсовом костюме. Вслед за ней без всякого поводка трусит черный лохматый щенок непонятной породы, хотя, приглядевшись, можно с уверенностью сказать, что он станет довольно крупной собакой. Девушка останавливается, и щенок тут же садится на землю рядом с ней, не пытаясь убежать куда глаза глядят или подобрать и съесть какие-нибудь отбросы, как сделал бы на его месте любой другой щенок.
После короткого «привет» собеседники сразу переходят к делу:
— Короче, художник молчал как партизан.
— Ну да, отмазался: медитация да творческий процесс, а глаза у самого злющие, будто я пришел тысячу долларов без отдачи просить, едва не вытолкал. Знает ведь что-то, а фиг из него это вытащишь.
— Ладно, не переживай, самое главное он уже сообщил — не словами, а своим рисунком. А я твою книгу читаю, которая из тайника. Слушай, ты внимательно все прочел? Папа всегда говорит, что в документе важна каждая буква, даже знаки препинания, а еще — что надо уметь читать между строк. Там постоянно упоминается одна старинная книга. Как я поняла, это, скорее всего, рабочие заметки, что-то вроде конспекта. Жуткая история, правда? Как какая? Ты вторую главу что, вообще не читал?
— Так, просмотрел по диагонали, думал, просто байки.
— Не байки, а исторические факты! Началось все с Салемского процесса, помнишь, по истории рассказывали. Потом множество подобных процессов имело место в Европе. Так вот, у одной из обвиняемых был сын, примерно дошкольного возраста. Когда начались репрессии, ему удалось скрыться. Угадай с одного раза, чего ему хотелось больше всего на свете? Судя по сохранившимся сведениям, ему это, уж непонятно как, но удалось. Сам смотри: в одной крохотной деревушке три необычных происшествия в течение года. Постоялый двор горел, несмотря на проливной дождь; потом рухнул дом старосты, просто схлопнулся, как карточный домик, представляешь себе? Дальше еще круче — молния попала в дом местной доносчицы, пять человек превратились в головешки, а деревянным стенам — хоть бы что! Ты и следующую главу не читал? Тогда рассказываю дальше. Через некоторое время этому челу удалось наладить контакт с соответствующими личностями, а может, они сами на него вышли... Эх, везет же некоторым, а тут стараешься-стараешься, а в результате даже Пиковая Дама тебе показаться не хочет. Короче, всю инфу он старательно записывал.