Перед выходом ещё раз оценив внешность последнего, я рассматривала его уже пристальнее и наконец поняла, чего же ему так не хватало.
— Алан, заплети часть волос, чтобы открыть уши. Это будет очень красиво, — попросила его.
Он улыбнулся и быстро прихватил волосы у висков, хитро скручивая их на затылке. Осмотрев всё ещё раз, я тихо вздохнула, потому что мне совершенно не хотелось никуда идти. Вместо этого было огромное желание снова завалить своего совершенного мужчину на кровать и не выпускать из объятий до конца наших дней. Если честно, я очень подозревала, что во всём была виновата беременность. Я слышала, что такое иногда случалось у магов, когда ребёнок начинал развиваться. Очень походило на то, что в ближайшее время Алану обещало быть со мной очень даже весело.
— Идём. — Всё же заставив себя отвести от него плотоядный взгляд, я шагнула по направлению к выходу. — И помни про обращение. На людях — «принцесса».
Тот кивнул, а я посчитала нужным поинтересоваться, толкая дверь комнаты:
— Если есть вопросы, то задавай сейчас. Во дворце за нами постоянно будут следить, поэтому остаться наедине удастся нескоро.
Я должна была быть уверена в том, что он всё правильно понял и мог подстроиться под новые реалии.
Эльф же ещё задумчиво покивал, а затем огорошил меня словами:
— Я не очень понял свой новый статус, Джина. На мне рабское клеймо, но нет ошейника, а вместо него золотая цепочка. Я одновременно и свободный, и раб. Это как?
Вздохнув, я впилась взглядом в высокие шпили дворца, видневшиеся за окном и возвышающиеся над всем городом. «Да, наверное, что он прав. Тут надо прояснить точнее»,
— поняла про себя, но вслух сказала:
— Назовём это так — ты свободен в пределах моего самодурства. А поскольку я переживаю за тебя, то этого самодурства будет немного. В частности, не ходи никуда без меня, ладно?
Последнее не было приказом, а скорее просьбой, и тихие умоляющие нотки в моём голосе лишь подтверждали это.
Уловив последние, супруг удивлённо посмотрел на меня и без сомнений ответил:
— Конечно.
Вскоре мы вышли на улицу, где сразу же стало тяжелее дышать из-за уже охватившей город духоты.
— Что-то ещё? — спросил у меня мой эльфик.
Я немного подумала и кивнула, дав ему новый совет:
— Алан, когда мы войдём во дворец, за каждым твоим движением будут следить. То, что ты бывший раб, увидят все, но не показывай этого сам. Взгляд не опускай, да и на колени становиться не надо. Будь уверен в том, что ты теперь мой муж, принц-консорт!
Глава 13. Новый старый друг
Для меня всё казалось в новинку, но я был уверен, что справлюсь с новой ролью без труда. Мне столько раз приходилось подстраиваться под изменчивые желания хозяев, что теперь, когда следовало просто быть самим собой, я совсем не испытывал волнения.
Точнее, последнее было, но совершенно по иному поводу. Если сразу после бракосочетания я на какие-то мгновения решил, что госпожа уже никогда не потеряет меня среди других, то теперь, когда мои мозги немного встали на место, мне думалось, что подобная надежда была глупой. «Там будет множество слуг и рабов, и придётся очень постараться, чтобы в общей их массе сохранить к себе интерес хозяйки. Да, брак вечен, но никто не мешает принцессе, если я ей надоем, отослать меня куда-нибудь или же просто забыть...» — переживал я, стараясь предугадать всевозможные варианты развития событий, чтобы потом не слишком разочаровываться.
Покосившись на идущую рядом Джину, я даже на мгновение прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Это было просто — не вставать на колени, быть вежливым со всеми и не показывать, что я раб. С подобным я должен был легко справиться. Что же касалось слежки за каждым моим движением или словом. Когда ты раб, то с самого раннего детства привыкаешь к подобному, поэтому это давно не доставляло мне каких-то особенных неприятностей.
Чем ближе мы приближались к стенам дворца, тем сильнее я волновался. Причём я видел, что Джина тоже переживала, ведь закушенная губа и едва заметно подрагивающие пальцы на руках выдавали её с головой. Я не мог этого выдержать, а потому успокаивающе накрыл её ладонь своей. Девушка же лишь благодарно улыбнулась, сжимая мою руку. Именно так мы и дошли до самого поста стражи.
— Чего надо? — довольно грубо спросил один из стражников, высокий бородатый детина со слегка туповатым взглядом.
Моя бывшая госпожа тут же приосанилась и выдала ему:
— Я принцесса Джорджина!
Её голос звучал уверенно и властно, и мне вспомнились мои первые дни на корабле, когда она разговаривала со мной в подобном тоне, если я ошибался. «Как же давно это было», — закралось ко мне внезапное осознание, хотя с тех пор и прошло всего каких-то несколько месяцев.
Стражники смерили нас подозрительными взглядами, но расступились. Девушка довольно усмехнулась и сделала было шаг вперёд, но тут меня больно схватили за руку, мешая пройти следом.
— Велено пропускать вас одну, принцесса, — пояснил один из дворцовой охраны. — Ваш спутник останется здесь. Приказ короля.
Я не спорил, молча опустив голову и продолжая украдкой наблюдать за Джиной, брови которой недовольно сошлись на переносице.
— Что ж... — сердито процедила та, не став ничего требовать или устраивать скандал. — Раз мой муж не может пройти, то и мне это незачем.
Она пожала плечами и вернулась ко мне, одновременно говоря:
— Идём, Алан. Отец сам разберётся со своими проблемами. Будьте добры отпустить его руку!
Последнее супруга сказала, неприязненно окинув стражника взглядом. Тот быстро разжал свои пальцы, сурово зыркнув на меня. Я же никак на это не отреагировал, с любопытством ожидая дальнейшего. «Это ведь не всё?» — подумал про себя, когда Джина потянула меня назад, отчего я удивлённо посмотрел на неё.
— Разве ты не должна быть во дворце? — спросил я ту, не совсем понимая, что происходило, и какая игра нами велась.
— Должна, — ответила она. — Но если папочке надо дополнительное время на раздумья, то я дам ему требуемое. Сильно сомневаюсь, что за ночь он не разузнал о том, что у меня появился муж. И если тебя остановили, то значит, точно знали, что делают. В этот раз идти на поводу у его желаний я не буду!
С изумлением посмотрев на явно злую бывшую хозяйку, я не мог при этом не восхищаться её внутренней силой.
— И что мы будем делать? — растерянно поинтересовался у той.
«Неужели можно будет просто вернуться на корабль? Сильно в этом сомневаюсь.» — мелькнула у меня скептическая мысль, однако я воздержался от комментариев.
— Ничего, — проговорила Джина, увлекая меня к одной из расположенных неподалёку кофеен. — Поедим нормально.
Я не спорил. Всё выходило сложнее и запутаннее, чем мной предполагалось.
Стража пришла за нами, когда мы уже практически всё доели, сидя за столиком рядом и разговаривая о всяких глупостях. Я по памяти цитировал стихи, а Джина, задорно смеясь, переделывала их на свой лад. Было весело, пока к нашему месту уединения не подошёл служивый из королевской гвардии и не выдал:
— Принцесса Джорджина, ваш отец ждёт вас!
Его громкий голос заставил всех посетителей кофейни испуганно обернуться к нам.
Только что названная же принцесса, наоборот, нахально улыбнулась в ответ и расслабленно откинулась на спинку стула, лукаво глядя на подошедшего.
— Я никуда не пойду без своего мужа! — твёрдо произнесла она. — Или рискнёте на глазах у публики меня заставить?
В руках у неё показалось какое-то тёмное заклинание. Я не был силён в подобном, но смог оценить реакцию побледневших горожан, сидевших за соседними столиками, что тут же начали торопливо собираться и покидать заведение. И только один гвардеец остался невозмутим. Мне даже получилось заметить довольный блеск в его глазах, когда тот проговорил:
— Вас приглашают вместе с супругом.
На этот раз его голос был не столь громок, а Джина улыбнулась, подмигивая ему.
— Я рада тебя видеть, Рей! Познакомься, это Алан. Мой любимый муж, — говоря последнее, она выделила интонацией слово «любимый». — Отвечаешь за него головой.
Договорив, принцесса встала и легко хлопнула стражника по плечу, поманив меня за собой. Этот самый же Рей кивнул и с любопытством посмотрел в мою сторону.
«Так они знакомы?» — удивлённо задумался я, сразу ощущая поселившееся в груди какое-то непонятное чувство. «Впрочем, чего я ждал? Наверняка у моей жены было во дворце немало друзей и знакомых помимо этого Рея. Мне стоило быть к такому готовым», — решил про себя, следуя за девушкой. Что до стража же, то он продолжил меня с интересом разглядывать, а потом сказал:
— Вас проводят в покои принцессы. Побудьте там, пока она будет общаться с отцом.
— Рей... — Моя бывшая хозяйка недовольно скрестила руки на груди.
Тот вздохнул.
— Я провожу, — быстро исправился он. — И я тоже рад тебя видеть, Джорджина. Ты похорошела.
В ответ принцесса лишь довольно улыбнулась.
Мы медленно возвращались обратно к стенам дворца. Джина крепко держала меня за руку, но общалась с провожавшим нас стражником. Видимо, тот был ей даже более близким другом, чем мне показалось поначалу, судя по наполнению их разговора.
— Не знала, что ты стал капитаном гвардии, — заметила она, с улыбкой посмотрев на него.
— Отец решил уйти на пенсию. — Пожал он плечами. — А ты замужем? Не ожидал от тебя. Девушка фыркнула.
— Мы с Аланом поладили, так что я не вижу в этом проблемы.
Рей снова прошёлся по мне оценивающим взглядом и зацепился взглядом за цепочку на шее.
— Бывший раб? Умно. Однако король тебе этого не простит, — протянул тот.
Джина равнодушно пожала плечами и отозвалась:
— А я не собираюсь просить прощения. Мне хорошо с Аланом, ему хорошо со мной. Этого для меня достаточно.
Вскоре мы прошли пост охраны у ворот, обогнули небольшую подстриженную лужайку перед дворцом и подошли к его, расположенным на высоких ступенях с колоннами, массивным входным дверям. Было немного волнительно, но я старательно сдерживался.