— Я заслужил награду, госпожа? — В его хриплом голосе слышалось искреннее желание.
Улыбнувшись, я привстала на локтях, чтобы заглянуть в его невероятные глаза. Было немного жаль, что всё хорошее когда-то заканчивалось, хотя. Возможно, что я оставалась не права, и меня ещё ожидало счастье. В любом случае мне обязательно хотелось узнать о желаниях самого эльфа. Да, я была привычна к рабам, но к Алану относилась далеко не так, как к простому невольнику. Мои чувства к нему стали гораздо глубже, и подобное не удавалось уже игнорировать.
— Пожалуй. А чего бы ты хотел? — поинтересовалась я, а моё сердце пропустило удар. Вопрос на самом деле был очень важен.
Эльф же явственно растерялся, непонимающе глядя на меня.
— Хотел? — с недоумением переспросил он, явно не понимая, к чему я вела. То, что это уже выходило за рамки игры, Алан осознал по моему серьёзному тону.
— Да. Есть ли какие-то желания? — Мне было интересно, что он мог ответить, но раб, по всей видимости, не ожидал ничего подобного.
— Я не знаю, госпожа...
Вздохнув, я снова погладила его по лицу. Сердце защемило от искренних чувств по отношению к нему, но мне было необходимо спросить об этом, пока оставалась возможность.
— Хорошо, Алан. Я спрошу один раз, но больше таких вопросов и предложений делать не буду. — Мне было трудно говорить, а мой голос грозился сорваться от волнения, которое переполняло меня. Впрочем, я желала сделать это ради него и самой себя, а ещё ради недавно появившихся нас. — Хочешь ли ты свободы? Если да, то мы проведём ещё сутки вместе, а сразу по приезду в столицу я сниму с тебя ошейник и уберу клеймо. Моей магии и власти принцессы для этого вполне хватит. Дам тебе денег, чтобы ты мог построить новую и свободную жизнь. Поверь, я не обманываю и на самом деле сделаю так, если на то будет твоё желание.
Какое-то время в каюте стояла оглушающая тишина. Эльф явно не ожидал ничего подобного, смотря на меня со странным выражением лица. И я не могла точно понять, что именно он чувствовал. В общем-то, если честно, совсем и не хотела. Мне с лихвой хватало и собственных переживаний.
— Свободная жизнь, но без вас? — Алан даже забыл вставить «госпожа» после фразы, так волновался.
— Да. — Кивнула я. — Моё место во дворце.
— Но я не хочу свободы, госпожа. И никогда не хотел, — проговорил он, как мне показалось, не задумываясь ни на мгновение. — Я элитный. Меня обучали в том числе и жизни во дворце. Поверьте, я не доставлю вам хлопот, не потревожу и быстро вольюсь в ряды ваших рабов. Научусь всему, что от меня потребуется.
Выслушав его, я нахмурилась. «Каких таких рабов он там выдумал? Мне никто не нужен, кроме него», — отметила про себя, однако говорить об этом пока не стала. Его решение должно было принадлежать лишь ему.
— Алан, ты хороший и заслуживаешь свободы, — выдержав паузу, продолжила я. — Но после того, как пройдёшь ворота дворца, ты навсегда можешь забыть о ней. За каждым твоим движением или словом будут постоянно следить. Да, там гораздо лучшие условия, конечно же. Хорошая еда, выбор сфер деятельности, но. Это будет клетка, пусть и золотая.
Мне хотелось, чтобы он понимал, на что соглашался, собираясь пойти за мной.
— Я согласен, если при этом останусь рядом с вами! Вообще на всё согласен.
Немного помолчав, раб вдруг опустил голову и глухо произнёс:
— Я уже говорил вам о своих чувствах! Так вот, мне будет достаточно просто быть рядом. Я никогда ни о чём не попрошу, не упрекну и не обижу. Вы вольны давать мне столько своего времени или внимания, сколько пожелаете. Или вообще не давать его. Переживу любое наказание или воздействие. Вам же нравится мой страх, госпожа? — Он решительно поднял голову и добавил: — Я готов и к этому, потому что прекрасно понимаю, что всё означает, и какое будущее меня ждёт. И я согласен. Сам. Добровольно. Не потому, что я раб, а потому, что я люблю вас и хочу быть рядом. Всегда. И я буду бороться за ваше внимание каждый день. Буду стараться стать таким, каким вы пожелаете меня видеть. Просто... Просто дайте мне шанс!
Его глаза буквально умоляли, тело было напряжено, а голос звучал так сипло, словно ему приходилось бороться с собой.
И моё сердце сжалось. Отчего? Возможно ли было то, что я начинала бесповоротно влюбляться в Алана? Впрочем, данный вопрос меня уже не мучил, ведь теперь я точно знала, что чувствовала по отношению к этому чуткому, заботливому и доброму эльфу. Тот оказался настоящим сокровищем, и я не знала, кого стоило благодарить за то, что тогда, на базаре жемчужины Аданийского королевства, мне не удалось пройти мимо. «Каким богам надо воссылать хвалы за то, что послали его для меня? Моего Алана. Моего любимого мужчину.» — размышляла я, а затем прошептала:
— Ты всегда будешь рядом. — И это было ровным счётом всё, что я могла сказать на тот момент.
Если себе мне и вышло признаться в появившихся чувствах, то ему пока не получалось. Алан и так стал моей слабостью, с чем я собиралась как-нибудь свыкнуться, но если бы он ещё и узнал о подобном.
Мне было жаль, что недавними словами я испортила такой чудесный момент близости с ним. Однако я правда хотела расставить всё по местам, причём как можно скорее, пока он ещё окончательно не занял всё моё сердце.
— А сейчас. Награда в виде ещё одного оргазма во мне тебя устроит? — с улыбкой уточнила я, стараясь выглядеть как можно более беспечной.
Теперь моей главной задачей было обезопасить его от нападений со стороны отца и людей последнего, а это значило. Выдохнув, я впервые в жизни сняла свой магический блок на оплодотворение. Мне хотелось ребёнка от этого эльфа.
Глава 3. Последний отдых
Пляж был просто волшебным. Пальмы шумели над головой, солнце ощутимо припекало макушку, невдалеке заливались трелями птицы, песок грел ноги, а море казалось тёплым, как парное молоко. И тем забавнее мне было наблюдать, как Алан стоял на мелководье и просто смотрел на меня.
— Я не умею плавать, госпожа, — повторил он в который раз, словно бы я задалась целью его утопить.
Плеснув водой, я лишь рассмеялась в ответ.
— Иди сюда и не бойся, — сказала ему, подплывая поближе к берегу. — Я научу тебя. Ты говорил, что быстро учишься, вот и проверим, так ли это на самом деле.
Закончив мысль, я подмигнула несчастному эльфу, что явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Тот не спорил со мной, но шёл медленно, постоянно прощупывая дно ногами. Наконец он добрался до меня, и тогда я выставила вперёд руки, с улыбкой проговорив:
— Ложись мне на руки. Вода будет держать тебя.
Раб с сомнением покосился на меня, но лёг, начиная дрожать от страха. Неужели он думал, что я стала бы пугать его здесь и прямо сейчас? Вне всяких сомнений, поначалу мне нравилось это делать, ведь тот был таким искренним, когда чего-то боялся. Однако на данный момент он был вполне настоящим и без этого. Радость, любовь, счастье, грусть, — в нём наблюдалось столько всего, что больше не было никакой нужды выводить его из равновесия. Он и сам давно уже то приобрёл, став более эмоциональным и живым в нашем общении.
— Алан, я не собираюсь топить тебя. — Я наклонилась к его уху. — Мы просто будем учиться. Если у тебя ничего не получится, то я помогу тебе, ты отдохнёшь, и мы попробуем снова. Тут нет ничего сложного, просто поверь.
Прошло немного времени, и он, как мне показалось, всё же слегка расслабился. Вода была точно не его стихией, но я бы хотела изменить это. Почему-то я пребывала в уверенности, что у него должно было всё получиться.
— Греби одновременно руками и ногами. Синхронно. Видел же наверняка хоть раз, как это делают? — уточнила у эльфа, помогая ему удерживаться на плаву.
Тот лишь сосредоточенно кивнул, пытаясь воспользоваться советами.
— Если что, я держу тебя и не отпущу, пока у тебя не начнёт получаться.
Всё было забавно. Плыть у него получилось далеко не с первого раза, хотя учился он охотно и быстро, в особенности когда понял, что топить его и правда никто не собирался.
Команда подбадривала Алана выкриками, многие делали ставки, с какого раза всё выйдет, а некоторые даже сами залезли в воду, чтобы наглядно продемонстрировать, как надо плавать. Когда же он наконец поплыл, то я испытала за него настоящую гордость.
Признаться честно, возвращаться обратно на корабль мне совсем не хотелось. День выдался настолько замечательным, что я надеялась ещё и на такой же отличный вечер. Чтобы были лишь тишина, шум прибоя и лунный свет, но при этом не ощущалось никакой качки.
— Как смотрите на то, чтобы поохотиться сейчас в лесу, а затем пожарить шашлык? — спросила я у своих ребят.
Первым, что было вполне ожидаемо, ответил согласием Рыжий Бу, который начал вслух рассуждать о том, что нам требовалось для спокойной ночёвки на берегу. Вскоре несколько парней отправилось в джунгли на охоту, а остальные же, шумно ругаясь, стали возводить какой-то шалаш. Я ни с кем из них не спорила, просто наблюдая за всем издалека и изредка помогая советами.
В какой-то момент Верст, немного помаявшись на берегу, решил сплавать на лодке до корабля, чтобы взять там бочонок рома и необходимые инструменты. Его идею поддержали дружным и одобрительным гомоном, а я, когда мой взгляд случайно упал на начинающий наливаться синим горизонт, громко сказала:
— Зовите всех, я прикрою корабли магией. Кстати, Рыжий Бу, как тебе фрегат?
Само собой, об этом спрашивалось не просто так.
Услышав меня, матрос просиял и быстро ответил:
— Отличная посудина! Немного больше, чем мы привыкли, но слушается!
Пока я болела, именно он был назначен ответственным за захваченный недавно корабль, и у меня вызвало радость, что последний ему понравился.
«Пожалуй, пора сказать всем...» — подумала я и махнула рукой, чтобы Алан вылезал из воды, где он всё ещё тренировался. Раб настолько увлёкся своим занятием, что даже Лий, который учил его разным стилям гребли, давно уже сидел рядом со мной и обсыхал.