Эльф быстро оказался возле меня, с благодарностью принимая из моих рук полотенце. Я уступила ему место, чтобы позже сесть на его колени. Скоро должны были опуститься сумерки и становилось прохладно, а мёрзнуть же мне совсем не хотелось.
Вся команда потихоньку собиралась у костра. Рыжий Бу приволок уже добытую парнями на охоте тушу какого-то крупного животного и принялся очень быстро её разделывать. Подошёл уже вернувшийся с корабля Верст с остальными членами команды. Рий, едва ступившая на берег, тут же взялась командовать приготовлением пищи.
Наконец все ребята собрались, и тогда в воздухе очень быстро запахло жареным мясом, на что мой желудок отозвался голодной руладой. Кто-то ринулся разливать ром, подкатив бочонок с ним к нашему импровизированному собранию.
— Капитан! — Мне по традиции подали первую кружку.
Посмотрев на Алана, я лишь мотнула головой. Было понятно, что решение снять блок пришло ко мне только недавно, и за пару часов ничего не успело бы произойти, но всё равно. Пить и в самом деле совсем не хотелось, ведь я и без того была пьяна от жизни. Мой эльф легко и непринуждённо заменил мне весь алкоголь.
— Я не буду. И все остальные. Не пейте пока. Я хочу кое-что вам сказать, — попросила у собравшихся, отодвигая от себя предложенное.
Команда озадаченно примолкла, глядя на меня, а Верст первым беспардонно выкрикнул:
— Беременна, что ль?
Улыбнувшись, я отметила, как Рыжий Бу тут же выписал юнцу звонкий подзатыльник, из-за чего тот схватился за голову, но промолчал.
— Ты это, капитан. — Рыжеволосый матрос почесал макушку. — Говори, чего хотела.
— В общем... — Решившись, я посмотрела на команду, в которой не все знали о моём секрете. — Помните ту историю про пропавшую принцессу?
Ребята закивали, их глаза ещё больше засверкали любопытством, и тогда я продолжила:
— Так вот. Это я.
Никто не проронил ни слова, хотя мной и ожидалась бурная реакция. Озадаченно посмотрев по сторонам, я нахмурилась и уточнила:
— И никто ничего не скажет?
Это было удивительно. Мне столько лет удавалось скрывать собственную личность, а теперь, когда я наконец всё раскрыла. «Они даже ничего не спросят?! Это вообще ни в какие ворота!» — пришла ко мне полная изумления и непонимания мысль.
— Дык что тут? — Вперёд снова выступил Рыжий. — Что ты из знати, каждый видел. А новость-то в чём?
Слегка приподняв брови, я вздохнула. «Мда. Похоже, я всё же недооценила команду», — поняла про себя, скользя глазами по лицам боевых товарищей. В то, что знавшие о моём происхождении проболтались, мне совершенно не верилось. Даже почивший Вайолет не пошёл бы на нечто подобное.
— Я возвращаюсь во дворец. Это был мой последний рейд, — сказала я так, как было.
И именно тут со стороны матросов раздался рёв, переполненный возмущением, неверием и отчаянием.
— Но как так? Это из-за раба? — громко спросил меня Бен.
Разом замолчав, все посмотрели на Алана. В общем-то, даже без злости. Последний поспешил скрыть лицо волосами, опустив глаза к земле, отчего я улыбнулась.
— Нет. Король плох, и мне надо к нему. Я ведь единственная наследница, вы должны это знать. Алан тут ни при чём, но его я заберу с собой. А тот фрегат. Это мой вам последний подарок. Станете не пиратами, а порядочными торговцами. Я выдам денег, форму, оружие. Вы подпишите договор с короной, как только я взойду на престол.
Все вновь зашумели, подхватив озвученную мной идею, а мне же только и оставалось, что довольно улыбнуться. Отчего-то я пребывала в уверенности, что моя мысль придётся парням по душе. Да и Рий. Женщине втройне тяжелее выходило нести пиратское бремя, что мне было известно по самой же себе. «Но только вот быть на службе у короны — это уже совсем другой разговор!» — понимала я, прислушиваясь к выкрикам команды.
— За это надо выпить! — Очень скоро разрядил кто-то из собравшихся обстановку, и остальные согласно похватали отставленные было в сторонку кружки. — Капитан?
Мне вновь предлагали выпить, но я опять мотнула головой.
Нет. Сегодня точно нет.
— Но как? Мы же прощаемся по сути! — Глаза Рыжего Бу были на мокром месте, и он поспешил приложиться к спиртному.
Я пожала плечами, ловя подозрительный взгляд Лия и поспешно отводя глаза, отчего он ахнул.
— Мне теперь здоровье надо беречь, я же принцесса, — попыталась было отшутиться, но только Верст некстати снова брякнул:
— Да я же говорю, что беременная!
На этот раз подзатыльники прилетели ему с двух сторон, ведь Рий тоже не осталась в стороне.
— Даже если и так, то это не наше дело! Сиди тихо! — рыкнула она на него.
Парень виновато покосился на меня и притих, а я улыбнулась, украдкой посмотрев на невозмутимого Алана.
Глава 4. Разговор по душам
Остаток вечера прошёл более чем прекрасно. Все сидели и просто болтали, рассказывая различные истории. Впервые за долгое время я не скрывала себя настоящей, поэтому тоже делилась моментами из своей жизни.
— А как нам к тебе обращаться, когда ты королевой станешь? — полушутя-полусерьёзно спросил у меня Рыжий Бу, когда его уже немного разобрало от рома.
Бен толкнул его в бок и проворчал:
— Как-как, ваше величество и на «вы»! И вообще, зачем тебе к королеве-то?
— Ну, не знаю... — Снова почесал макушку рыжий матрос.
— Вот и не мучайся. Пока что она для нас капитан! Да, принцесса? — Бен хитро улыбнулся, и я кивнула ему в ответ.
Верст попытался сделать поклон, но из-за уже приличного количества выпитого алкоголя едва не грохнулся в костёр. Все загоготали, подхватывая и удерживая его буквально в последний момент.
«Что ж. Этот вечер на самом деле получился душевным», — определила я, с улыбкой наблюдая за ребятами.
На корабль мы вернулись только с рассветом, решив сначала дружно отоспаться, а потом уже отправляться в столицу. Что до меня же, то я и вовсе никуда не хотела. Стоило мне один раз почувствовать вкус свободы, как уже не представлялось возможным отказаться от неё, ведь во дворце с этим было непросто.
— Госпожа? — позвал меня Алан, когда мы приняли душ, высушили волосы и укладывались спать, несмотря на уже рождающееся вдалеке солнце.
Весь вечер он сидел тише воды, совсем не участвуя в разговорах и о чём-то напряжённо раздумывая. Признаться честно, я очень надеялась, что он не передумал о своих недавних словах, желая теперь свободы. Я всё равно её уже не дала бы, ведь не шутила, когда говорила о том, что предложение действительно только единожды.
— Что? — Повернувшись, я настороженно посмотрела на эльфа, словно бы пытаясь прочесть, что крутилось у него в голове.
— А вы... — Он вдруг очаровательно покраснел, и я залюбовалась его нежным румянцем, который делал и без того восхитительную внешность раба ещё красивее. — Вы же предохраняетесь, госпожа? Я элитный, нас не стерилизуют на случай, если хозяин захочет пустить нас на размножение.
При последних словах он немного поморщился, поэтому я поняла, что тема детей, по всей видимости, была для него болезненной. Окончательно развернувшись к нему, я с изумлением приподняла бровь, совершенно не понимая причины вопроса. «Только дошло спросить? Я ведь давно позволяю ему с собой незащищённый секс. Хотя толку-то? Блок я сняла только недавно», — пронеслись в моей голове мысли, пока я сосредоточенно разглядывала эльфа.
— А надо? — негромко спросила, заглянув в его зелёные омуты глаз.
Последние заискрились искренним беспокойством, реагируя на мои слова. Мне же хотелось понять, как он отнёсся бы к новости о том, что я могла в ближайшем будущем стать матерью его ребёнка.
— Госпожа, я не. — Алан прикрыл глаза, но затем вздрогнул и явно что-то там себе снова надумал. — Простите. Всё будет так, как скажете.
Его голос прозвучал глухо, и было сложно не заметить его некоторую нервозность. Тихо фыркнув, я шагнула к нему, сокращая дистанцию между нами и интересуясь:
— А договорить? Что ты «не»?
Он не спешил отвечать, но затем всё же решительно выдохнул и сознался:
— Я не хочу участи раба своему ребёнку. Простите, госпожа, но вы. Я не должен был о таком упоминать. Я сделаю всё, что угодно, чтобы остаться рядом.
На красивом и утончённом лице эльфа была написана настоящая решимость, пусть и вперемешку с отчаянием. «Надо же, как пробрало.» — подумала я, осторожно касаясь его щеки.
— Тебе ведь вроде комфортно в роли раба. Так почему? — Мне была прекрасно известна причина, но всё равно хотелось услышать ответ.
Он очень много молчал там, где я бы желала знать правду. Следовало приучать его нормально со мной разговаривать, а не строить из себя «раба», каковым он уже давно не являлся ни для меня, ни для моей команды.
Алан смутился и пробормотал:
— Да, но я не могу знать, какой хозяин ему достанется...
— А если бы знал, то не было бы так страшно?
Тут я неожиданно поняла, что отец слишком заигрался вместе со своей аристократией. На самом деле жестоко было делать детей рабами лишь потому, что они родились не от свободного. Впрочем, я пребывала в уверенности, что этот закон можно было легко обойти. К примеру, оставалось возможным сказать, что родитель свободный и подделать документы, ведь подобное никто не проверял. Однако это если рабом являлся отец. Если же рабыней была мать. Что ж, для таковой найти подставную получалось куда сложнее.
— Не знаю, госпожа, — честно признался Алан. — Может быть.
В общем-то, он явно оставался не слишком в таком уверен, хотя мне подобное и не требовалось. Хотелось просто до конца понять его реакцию и мысли на данный счёт.
Склонив голову набок, я улыбнулась и произнесла:
— Я принцесса, Алан. Наследница престола. Мои дети никогда не станут рабами, поэтому ты можешь не переживать на данный счёт. И нет, я не предохраняюсь. Если точнее, то перестала делать это прошлой же ночью. Ты станешь отцом моего ребёнка. Возможно, что и не прямо сейчас, но в ближайшем будущем точно.