— Знают, но немногие. Даже аристократические семьи не все. Это один из секретов правящей династии, так что Алеку рассказывать нельзя. У нас существует ритуал, который исполняется всенепременно, а именно — обмывание в этих водах младенца-наследника. Считается, что подобное дарит ему красоту, здоровье и долголетие... — Принцесса тяжело вздохнула, явно вспомнив о своём отце.
«Хм. Что-то я не заметил в нём такого. Перекупали в чудодейственной водице?» — предположил я, ожидая её дальнейших слов.
— Это гарантия того, что правитель будет действовать согласно закону и в интересах граждан, Алан. — Словно услышав моё немой вопрос, проговорила она. — Когда монарх перестаёт действовать правильно и начинает думать только о себе или кучке приближённых, то он резко начинает терять крепость и красоту тела, молодость. Когда я уезжала, отец был здоров и выглядел максимум на тридцать в свои шестьдесят человеческих лет.
— Что он сделал? — глухо спросил я.
Почему-то это казалось для меня очень важным.
— Не знаю, но подозреваю, что ничего хорошего.
Мне вдруг стало страшно. «Получается, что и Джину тоже купали в фонтане. И она, если сделает что-то не так, тоже заболеет и состарится? Не самая приятная новость», — понимал я, с тревогой поглядывая на неё.
— Алан, я не боюсь этого. — Опять будто подслушала мои мысли супруга. — Магия мира никогда не наказывает просто так.
Какое-то время мы просто молчали, глядя на воду. Я думал о своём, пытаясь понять, как вести себя дальше с учётом того, что Джина на меня вроде не злилась. «Получается, мне стоит поблагодарить Алека за своевременное спасение», — мелькнула у меня мысль, полная признательности к темноволосому эльфу.
— Пошли. Заберёшь букет и отправимся в бальный зал, — позвала меня любимая, беря под руку. — И прекрати уже думать о том, что произошло в коридоре. Я не злюсь, но если тебе так будет легче, то могу вечером.
На её пухлых губах, подкрашенных яркой помадой, заиграла хитрая улыбка. В паху у меня сразу же стало жарко, ведь я определённо хотел того, что она собиралась мне дать.
«Пожалуй, даже хорошо, что произошёл этот эпизод с прежним хозяином. Я действительно чувствую себя более свободным, до конца осознав, как относится ко мне Джина, и услышав её мысли. Тем более, что теперь у меня вечером будут горяченькие развлечения...»
— размышлял я, шагая навстречу нашей общей судьбе.
Глава 51. Официальная церемония
— Я, король Аданийского королевства Фредерих Варзегнальд Третий, отныне и навсегда передаю власть кронпринцессе Джорджине Лиарнель Варзегнальд Первой!
После этих помпезных слов, сказанных дрожащим от старости голосом отца, на мою голову опустилась тяжесть настоящей короны. Плечи укрыли меховой накидкой, а в руки мне сунули кубок, откуда впервые была испита священная вода из источника, которым я лечила Алана от последствий встречи с прошлым хозяином.
Зал взорвался овациями, а магические светильники стали ярче светить. Я обернулась к народу, тут же находя в первых рядах мужа, стоящего с букетом потрясающе красивых белых лилий. Алан был великолепен в своём белоснежном наряде и с золотыми украшениями. Его взгляд разительно отличался от того, что я видела ещё несколько минут назад. Он буквально сиял восторгом и счастьем, и тогда я, недолго думая, решила нарушить протокол коронации.
— Клянусь в верности и любви к своему народу! — выкрикнула в толпу и вместо приёма череды поздравлений продолжила: — А ещё хочу обрадовать всех тем, что сегодня состоится не только моя коронация, но и свадьба! Алан!
Эльф, явно не ожидавший такой поспешности, вздрогнул и вышел вперёд, протягивая мне дрожащими руками букет. В его зелёных глазах мелькали искры паники, и я, стремясь успокоить, взяла его за руку.
— Выдыхай. — сказала едва слышно, подводя поближе к выскочившему откуда-то взмыленному храмовнику.
Слуги вокруг зашушукались, а вторая корона, принадлежащая моему супругу, была переложена из рук подмигнувшего мне ювелира на голубую подушечку. Сам же Алан испуганно замер, глядя на неё.
— Ты сказала, что я не буду иметь власти! — чуть слышно пробормотал он.
Казалось, ещё немного, и его хватил бы удар. На корону мой эльфик точно не рассчитывал.
Я фыркнула, тем самым показывая, что думала обо всех глупых законах. «Как это так, король не может стать хоть кем-то значимым?!» — подивилась про себя, но в следующие мгновения всё же поспешила вновь успокоить любимого.
— Это корона консорта. Она несёт в себе лишь значение того, что наш брак вечный. Временных супругов не отмечают подобным образом, я уже уточнила у отца информацию о таких браках. Всё же он их придумал.
Алан едва заметно и с облегчением выдохнул. «Наивный. Всё равно ведь я со временем приставлю его к какой-нибудь сфере деятельности, как подрастёт наш ребёнок», — подумалось мне.
— Джорджина Лиарнель Варзегнальд, согласны ли вы взять в мужья этого мужчину, даруя ему своё родовое имя и титул?
Ощущая, что сердце застучало, как бешеное, я улыбнулась.
— Да, согласна! — Мой голос был звонким, а сомнений в правильности решения у меня и не оставалось.
— Алан, согласны ли вы взять род и титул супруги, любить её и почитать до конца своих дней?
Для любимого формулировка была другой, но его просто не могли не спросить о согласии, пусть всё и оставалось формальностью. Храмовник знал, что наш брак уже был закреплён.
— Да, согласен!
Я бережно взяла корону с подушечки и жестом указала Алану встать на колени. Он повиновался, опуская голову, чтобы мне было удобно возложить на неё символ власти. Не слишком и торопясь, я с любовью посмотрела на мужа и громко произнесла:
— Распорядись этим титулом правильно... — И опустила корону на его светлые волосы.
Мой эльф тихо встал, глядя на меня со смешанным выражением лица. «Ну а он думал, что в сказку попал?» — в мыслях хихикнула я, с улыбкой заглядывая в его искрящиеся радостью и волнением глаза.
Дальнейшие поздравления не заслуживали нашего внимания, но я всё равно постаралась выдержать их с достоинством истинной королевы, чувствуя себя до крайности неуютно, особенно под взглядом недовольного происходящим отца. Алан же, в отличие от меня, словно всегда и был в своём титуле, улыбаясь и благодаря гостей со всей вежливостью, а ещё кланяясь подходившим и находя какие-то общие темы для разговора практически с каждым. И при этом, если мне постоянно хотелось коснуться дурацкой короны на голове, отчего я была вынуждена одёргивать себя, то он ни разу не потянулся к волосам, лишь заправив одну из прядей за ухо, чтобы все могли видеть украшение в том.
Лицемерие, поздравления, снова лицемерие. К концу дня я вымоталась настолько, что завершение официальной части встретила с безумной радостью, готовая бегом нестись к новым покоям. Впрочем, так я и сделала, попрощавшись с народом и вежливо удалившись из зала под стук собственных каблуков, чтобы сбросить неудобные туфли в первом же коридоре.
Алан не отставал, облегчённо выдохнув лишь тогда, когда за нами закрылась дверь спальни.
— Господин, госпожа? — Алек оказался тут как тут, «радуя» нас продолжением опостывшей торжественности.
— Иди ты. — проворчала я, уставшая от никому не нужной любезности.
«На корабле было в разы проще. Рявкнул — и дело сделано, а не эти прыжки вокруг да около», — пришло ко мне понимание, смешанное с львиной долей раздражения.
— В свою комнату! — продолжил Алан с улыбкой.
В отличие от меня он явно не так устал соблюдать этикет, поэтому вполне держал себя в руках.
Я выдохнула, прекрасно зная, что мне точно могло помочь. «Только вот интересно, перенёс ли Алек нашу коробку для игр сюда? Нужно посмотреть, да и вообще мне не мешало бы осмотреться. Я тут ещё не была, ведь всем занимались эльфы», — определила про себя, с любопытством оглядываясь вокруг.
Личная спальня приятно меня удивила, поскольку в той не наблюдалось так нелюбимой мной помпезности и позолоты. Вся мебель оказалась простой и в светлых тонах, а ещё очень походила на ту, что находилась в моей прошлой комнат. Единственное, что отличалось кардинально, так это размер кровати и то, что вместо шкафа располагалась дверь, ведущая в гардеробную. Ванная тоже была в тех же оттенках, что и в прошлых покоях, только оказалась чуть больше.
«Что ж... Неплохо, но другие комнаты буду изучать уже потом», — подумала я и перевела взгляд на опустившегося на колени Алана, как и всегда необычайно точно поймавшего моё настроение. Теперь тот окончательно стал королём-консортом и был представлен народу, как мой супруг. Это значило, что он стал наделён одним из высочайших статусов в королевстве после меня.
Протянув руку, я коснулась гладкой щеки эльфа и, наслаждаясь бархатистостью кожи, заворожённо посмотрела в его изумрудные и полные счастья глаза.
— Алан. — Прокатила на языке имя любимого, что при первой же встрече показалось мне необычайно красивым.
Мой палец ласково коснулся его скулы и спустился на пухлые губы. «Мягкие, нежные. Как разительно они отличаются от тех, что я помню в самом начале нашего с ним пути — обветренных, потрескавшихся и покусанных. С сухой кожей.» — раздумывая таким образом, я зарылась лицом в волосы мужа, наслаждаясь их шелковистостью. «Подумать только, два месяца, а столько уже изменений.» — дополнила про себя, а затем мягко велела:
— Встань.
Мне не хотелось больше видеть его на коленях, несмотря даже на задуманную игру.
Он повиновался, поглядывая на меня с любопытством. На его лице был буквально написан какой-то вопрос, не дававший ему покоя.
— Спрашивай, — проговорила я с улыбкой.
— Джина. Мы ведь будем сегодня играть? — Эльф с волнением облизал губы, словно мог лишиться чего-то важного, хотя, вполне возможно, для него и в самом деле всё было именно так.
— Будем. — Поспешила я успокоить. — Но только чуть иначе. Сегодня ты можешь выбрать сам, что хочешь от меня и как. Это будут твои пожелания.