Учитывая, что среди игроков много откровенных неадекватов и слегка замаскированных агентов спецслужб, идея вполне резонная. Что удивительно, даже сами игроки в большинстве своём были за «а то слишком уж на фоне местных мы могучие получаемся, сложно было воспринимать их как живых или почти живых».
Вот таким «ВИПом считают и меня, благо… или не благо, пока не разобрался… после Оцифровки я «завис» между игроками и НПСами и могу имитировать любого из них. В конце концов, должны же быть и плюсы от моего положения…
Пройдя по Арене, удаляемся в «подсобки» – маленькие зарешёченные помещения под трибунами. Таких помещений много: где-то животные содержатся, где-то отсиживаются перед представлением гладиаторы. Есть и помещения для служителей арены – охранников, уборщиков…
– Гляди, гляди, как Дан со львом! – орал мне в ухо восторженный Левел. – Ну, ну как он его копьём! Мощь! Сила!
Киваю послушно – дескать, всё верно, дяденька… Но вообще… не производит впечатления. Пусть этот самый Дан и Рейнджер по Классу, но животных он понимает достаточно слабо. Впрочем… а чего это я удивляюсь? Вряд ли здесь найдётся много игроков или даже НПСов, способных конкурировать со мной, как с бестиарием. Всё-таки несколько тысяч смертей от когтей и зубов высокоуровневых хищников стимулируют развитие…
Дан прыгал достаточно грамотно, подлавливая большую кошку в моменты атак, но больше ничего выдающегося он не делал. Минут через пять он просто загонял льва[55] и прикончил того тремя ударами копья. Морщусь непроизвольно: лев имеет Уровень 17, а для меня это…
Затем была действительно интересная схватка – человек с небольшим цельнометаллическим щитом и коротким мечом против секача.
Трёхсоткилограммовый кабан несётся на полуобнажённого, стоящего только в набедренной повязке гиганта.
Урри чуть отступил в сторону и подставил щит под удар, одновременно слегка поворачивая его в сторону. Короткие мгновения удержания зверя… И молниеносный удар мечом под лопатку.
– Отменно! – вырывается у меня, после чего с некоторым трудом разжимаю пальцы, вцепившиеся в решётку.
– Чего тут отменного-то? – удивляется один из соседей с Уровнем 8. – Как по мне, так со львом интересней было.
Вижу, что не понимают…
– Остановить кабана щитом – это вообще… Сложно, короче.
– Сила…
– Не только сила и не только габариты, тут должна быть потрясающая реакция и абсолютная координация движения. Кабан мало того что весит больше, так ещё и разгон взял. Остановить его ОЧЕНЬ сложно. И щитом повернул как умело… Спорим, его не сегодня, так завтра куда-нибудь в гвардию или в паладины сманивать начнут?! В тяжёлой пехоте такие люди незаменимы – поставь несколько десятков таких в первые ряды, и строй прорвут только тролли с поддержкой магов.
– Да нет, – задумчиво протянул игрок, – я тебя понял и, пожалуй, соглашусь. РеббеВел, – протягивает он руку, – бессмертный.
– Эрик, просто Эрик.
А вот и мой черёд…
– Перворожденный Эрик из Дальнего Леса!
С трудом давлю смешок – «Дальний Лес» это специфическая расовая шутка, в полной мере понятная, пожалуй, только эльфам. Я успел немного «проникнуться» ещё до Оцифровки. Это что-то вроде «Из-за бугра», но с оттенком не сколько ёрническим, столько издевательским. Как… да как в 80-е года XX века в Союзе выйти на прогулку в «ФирмЕ» со жвачкой и знанием десятка слов на английском и изображать из себя иностранца. Поведутся только те, кто ничего не соображает в западной жизни и вдобавок не наблюдательны. Ну или те, кто хочет «повестись». Не понравился мне нагловатый ведущий-американец, вот и «опускаю» его слегка…
Выхожу, приветственно поднимая руки. Из оружия у меня три дротика и кинжал.
На противоположном конце Арены вылетает разъярённый леопард, которому для «настроения» прижгли бок калёным железом. Леопард не самый большой, но порядка сотни килограмм в тушке есть, да и клыки… В Иггдрасиле вообще почему-то очень многие привычные животные обладают куда более внушительными клыками, когтями и рогами. Разработчики постарались для наглядности?
Леопард не сразу кинулся на меня, где-то с минуту он кидался на стены, пытаясь достать дразнящих его зрителей.
В морду хищника прилетает огрызок какого-то фрукта.
– Джон! – Взрываются трибуны. – Ещё!
И неведомый мне Джон забрасывает хищника всякой дрянью, пока развлечение не прекращает администрация Арены.
Отхожу пока к одной из подсобок – соваться сейчас не вижу никакого смысла, только клоуном себя выставлять…
– Американцы… – тянет служитель – человек с характерным могендовидом[56] на шее. Смотрю вопросительно…
– Прибыли болеть, как привыкли у себя – с плакатами, попкорном… Ну и своих американских звёзд притащили – Джон этот бейсболист какой-то.
– Сильно знаменитый?
Пожатие плечами…
Наконец американцев успокоили, ведущий произнёс очень пафосную речь… Но леопард не желал драться. Нервничающая зверюга жалась к стене, напуганная произошедшим.
В бок большой кошки вонзается крохотный дротик.
– Болючая штука, – философски замечает служитель, – и звереть заставляет.
Так оно и вышло, меньше чем через минуту леопард начал проявлять признаки агрессии. Иду навстречу, зверя немного жалко…
И леопард бросается на меня, размахивая передними лапами. «Сбиваю» его ударом древками дротиков. Десяток секунд… и расходимся «по углам».
– Аа!
– Давай, эльф!
– Зрелищ! Зрелищ! Зрелищ!
– Руками, руками его порви!
На Арену летят монеты, автоматически перемещающиеся в мой Кошель. Немного, но это так – для стимулирования…
– Файр! – ору, бросаясь на зверя, и луплю его всё так же – древками. Тот пятится, отбиваясь, вот пасть растягивается в оскале…
…и прыгаю вверх, чуть-чуть опережая когтистого врага.
Леопард разворачивается «на пятачке», скребя по песку задними лапами и бьёт передней.
В сторону!
Раз! И остриё дротика оставляет на его морде глубокую кровавую царапину.
– Аа! – визжат зрители.
– Давай! Убей зверя!
– Выпусти эльфу кишки!
Два! Остриё дротика вонзается неглубоко в бок большой кошки.
Хищник бросается на меня, изгибаясь немыслимым образом.
Изгибаюсь и я, пропуская его вперёд, как матадор…
И моя босая нога наносит леопарду удар в бок. Со стороны это выглядит скорее как издевательство или молодчество… Но знаю, что несколько рёбер у него сломаны.
Прыжок! И я оказываюсь на спине замешкавшегося леопарда. Выхватить кинжал!
Удар!
Удар!
Удар!
Бью в шейную артерию – чтоб кровищи побольше.
Некоторое время катаюсь с ним, изображая борьбу и картинно напрягая мышцы. Трибуны визжат – зрелище! Наконец отскакиваю и картинно поднимаю руки с окровавленным кинжалом, натягивая безумную улыбку адреналинового маньяка, жаждущего Славы.
– Сто золотых за кинжал! – орёт какая-то женщина, одетая в прозрачный хитон на голое тело и выглядящая как… Точно, копия какой-то порнозвезды.
– Держи, красавица! – Кидаю ей оружие. Кошелёк тяжелеет, а женщина сладострастно начинает слизывать с кинжала кровь, после чего её сотрясает судорога оргазма.
Держу «лицо», но… неожиданно. Впрочем, бои идут в чисто американском секторе, где всевозможных ЛГТБ-извращенцев пруд пруди. Встречаются, оказывается, и такие…
– Жорес, – зацепился на знакомом форуме Алфёров за имя знаменитого однофамильца. Затем было несколько последовательных сообщений с цифрами. Сообщения неуловимо «цепляли» и в сочетании с именем и цифрами…
– Послание!
Александр лихорадочно начал просматривать форум, анализируя информацию. Если послание ему… то цифры… Мозг перебирал банковские карточки, дни рождения знакомых и детей, важные даты… Есть! Библиотека в его кабинете!
– Оцифровка… Игра… Реальность… Плацдарм… Игра… Тайна…
– Мать моя женщина, – тихо сказал Алфёров в пространство, – это что же получается?!
Глава тридцать третья
– Девять золотых!
– Два! Не нравится, другого найду.
– Ну… – обиженно тянет игрок-гоблин, – ты какой-то неправильный НПС.
– А ты дурак… – игрок вскидывается, но я договариваю, – ты в Иггдрасиле сколько?
– Месяц, – нахмурившись, тянет тот.
– Ну вот… и за месяц не дошло… Мы здесь не НПС из привычных вам Игр, а вполне живые люди и нелюди.
Челюсть зеленушки вытягивается…
– А откуда ты…
– Знаю про Игру? Боги! Ну ты и… Почти все знают. Только ты, прежде чем считать нас программой, попробуй залезь в этот ваш… Интернет и посмотри. Ваши же учёные считают Вселенную голограммой… Так что считай Иггдрасиль просто Новым Миром, который ваши учёные создали… Или у них просто получилось воздействовать на уже имеющийся Мир, тут мнения разные.
Пропагандой занимаюсь не от балды, а изображаю ярого адепта достаточно распространённой веры НПС. Прежде всего так легче сойти за своего среди… аборигенов… мне всё сложней воспринимать НПСов как некий набор программ – ну хотя бы потому, что я и сам ныне – набор программ…
А ещё игроки почему-то теряются, когда НПСы «забивают» на них… эээ… болт. Дескать, нам плевать на игроков-бесов, вы вообще тут как «батарейки» для Иггдрасиля. К адептам этой веры-убеждения игроки в большинстве своём относятся либо как к равным, либо опасливо. И уж точно – не как к набору программ.
А деньги… Это я использую Игроков для Квеста в Реальном Мире. Звучит дико, но после боя с леопардом меня озарило. Все выкладки приводить не буду, но теперь я связываюсь с Реальным Миром именно как ВИП НПС Эрик и буду крутить там какие-то махинации. Какие именно, пока не решил – но буду непременно.
Это добыча информации об Игре в нормальном, а не урезанном виде прежде всего. Но есть и другие идеи.
«Засвечиваюсь» по полной, да… Но выход на Алфёрова и Контору провожу через посредников. Получается настолько нелепо, что должно отбить подозрения, что Я-Эрик и Я-Рейнеке-Лис одно и то же лицо.