Прыгаю к зверю. В полёте скручиваю спину в сторону и перехватываю хвост левой рукой. В руке у меня жало и полуметровый огрызок хвоста моего противника.
– Ааа!
– Эрик!
– Куплю!
И снова прыгаю на кошку. Обмен ударами… позволяю прочертить у себя на груди неглубокую полосу – зрителям нужна кровища! Именно позволяю – «железная рубашка» у меня работает давно…
Жалобно визжит противник, начиная разворачиваться для бегства.
Впечатываю кинжал в шейный позвонок и быстро, как будто в порыве ярости, отпиливаю башку.
– РРАА! – истошно ору несколько секунд спустя, стоя около обезглавленного трупа и держа отрезанную голову.
Трофеи удачно продал, весомо пополнив кошелёк…
Глава тридцать четвёртая
– Мне нужна ЦЕЛЬ, – проговариваю вслух, сидя в своих комнатах, предоставленных Ареной, – и великая.
Помимо гладиаторских боёв и слива имеющейся информации в Контору через Алфёрова занимался я и тестированием себя-Эрика.
Прежний психотип помню не до мельчайших подробностей, но в своё время прошёл столько тестов, что волей-неволей запомнилось очень многое. И да, Оцифровка сильно меня изменила. Не могу сказать – сама по себе или это последствия «Ссс… стереть».
Но как бы то ни было, я стал импульсивней – на уровне подростка. Это вообще свойственно эльфам, но до Оцифровки выглядело не настолько… мощно. По большей части справляюсь, но порой прорывается в самые неудобные моменты. Да и на мышление это наложило свой отпечаток – весьма негативный, нужно сказать.
Помимо импульсивности стал легкомысленней, хуже стала работать логика… И наконец – значительную часть своих знаний я как бы задвинул в дальний угол. Вроде бы имеются знания, есть опыт… Но почему-то очень часто в голову не приходят мысли этим опытом и знаниями воспользоваться.
Как показала практика, с такими явлениями бороться можно, пусть и очень сложно. По сути, нужно выстраивать заново, пусть только частично, логические и эмоциональные связи, нарушившиеся после Оцифровки.
А… не тянет. Понимаю, что надо, что это мне пригодится в любом случае – иначе я стану «классическим» вечно юным эльфом – легкомысленным и не слишком хорошо обучающимся.
Да-да, обучаемость – одна из проблем Вечно Юных. А как иначе-то? Баланс… Иначе теоретически бессмертная раса получалась бы слишком могущественной.
Знаю, что тенденцию можно перебороть, если заняться ей сразу. Потом… сложно. Будет казаться, что в общем-то и не нужно идти против течения.
Прокачка… скучно. Ну то есть Качаюсь, раз уж попал в компанию гладиаторов и очень сильно поднял навыки владения оружием и некоторые другие Характеристики. Но в остальном… Глухо.
Прокачка ради Прокачки меня не интересует, хотя теоретически должна – всё-таки не совсем игрок, мне здесь жить… Очень странно и полагаю, что подобное равнодушие – снова последствия Оцифровки и «Стирки». Всё-таки я теперь частично НПС, а они здесь не Прокачиваются, а ЖИВУТ. Вот и у меня схожее отношение прорезалось.
Но надо. Чем сильней я буду, тем больше возможностей и тем меньше разумных смогут меня… нагибать.
Что ж… помощь России и Комитету снова вступает в силу. Передав информацию, я затаился. Особого толка от дальнейшей активности просто не было, и я принял решение «Залечь на дно». Вот уже месяц по времени Иггдрасиля[57] занимаюсь только боями и самокопанием. Выступаю исключительно как бестиарий, но завёл приятельские отношения со многими гладиаторами. Один даже «учит» меня тайдзисюань… Я талантливый ученик!
А вообще по поводу Цели… Я ни капельки не солгал, она и правда нужна мне для нормальной прокачки, апатия и желание «Просто жить» потихонечку побеждает. Но… кого я обманываю! Пусть я в отставке, но присягу стране помню.
– Волшебник, мама, это настоящий волшебник! – Девочка лет семи дёргала мать за рукав куртки. – Смотри!
– Да, доча, волшебник, – устало отвечала женщина, не глядя по сторонам. И зря…
В отдалённом уголке изрядно заросшего парка, через который пролегала поздним вечером их дорога, молодой парень сидел в позе лотоса. На воздухе.
– Седьмой случай только в Подмосковье, – доложил генералу уставший оперативник с красными от недосыпа глазами.
– Просыпаются способности, значит, – задумчиво пробормотал фээсбэшник и встал с кресла. Пройдясь по кабинету, он подошёл к окну и невидяще посмотрел в окно, выходящее во внутренний дворик.
– Это за какое время?
– Последняя неделя, – вытянулся оперативник.
– О как… А вообще по России? Нет-нет, официальные данные я знаю лучше тебя, ты мне своё мнение скажи.
Оперативник – крепкий мужчина лет тридцати, вида «спортивный офисный работник», задумался…
– Знаете, тащ генерал… Много больше, чем кажется.
– Поясни?
– Москва, Питер… да любые мегаполисы… здесь, конечно, неформалов много, но им есть куда податься, выплеснуть эмоции. А в провинции игроков на душу населения ничуть не меньше, но вот с перспективами хуже. В смысле – с перспективами в реальной жизни. Что молодёжь взять, что работающих, что пенсионеров. Как ни крути, а зарплаты ниже, развлечений на порядки меньше, хуже с любыми возможностями. Они играют как-то… отчаянней, да и после Игры… Там, где москвич глянет на часы и побежит в ночной клуб или ещё куда, провинциал полежит немного да помечтает «Было бы здорово, если…»
– Но статистика по магам это не подтверждает, – поощрительным тоном сказал генерал.
– Думаю, провинциалам проще найти место, где их никто не увидит во время тренировок. А в больших городах вроде бы и никому ни до кого нет дела, но камер полно, да телефоны у всех – проще попасться на глаза. И…
Оперативник замялся…
– …разрешите доложить свои соображения?
– Давай.
– Я очень слабо посвящён в Проект и очень может быть, что Контора уже занимается чем-то подобным. Но… думаю, что нужно не только отлавливать потенциальных магов, но и как-то заинтересовать их.
– В Сети уже есть программы, которые вылавливают специфические запросы пользователей. Или ты имеешь в виду что-то ещё.
– Так точно. Продумать и запустить несколько десятков программ, где будет говориться о нашем интересе к нетрадиционным отраслям науки. Да обязательно показать, что к своим… подопытным… мы относимся со всем пиететом и никакие «страшилки» их не ждут. Как бы невзначай показать «Закрытые городки» с такими условиями жизни, чтобы маги сами стремились попасть туда, повизгивая от нетерпения.
– Ну, что-то такое мы уже запустили, но всё равно молодец. А как предлагаешь показать это? Помимо райских городков?
– Погоны, тащ генерал. Показать несколько «Вроде как экстрасенсов» с погонами – да чтоб от майора до генерал-лейтенанта. Многие захотят карьеру в армии сделать, сейчас это популярно. Да если ещё показать, что условия у них будут на порядок лучше, чем у обычных армейских офицеров, и они сразу попадают в «элиту элит», этакую «лейб-гвардию»…
– Молодец, Савельев, – хмыкнул пожилой комитетчик, – всё это есть, но… Молодец, сработал не хуже наших аналитиков, так что готовься к переводу.
Фильтрую полученную из разговоров информацию – сектор всё-таки американский. В большинстве своём они не умеют хранить стратегические секреты, и в итоге узнал много интересного. К сожалению, на тему Иггдрасиля очень мало. В основном – кто из сенаторов любит собачек… эээ… нетрадиционно любит… И прочее… в том же духе. Но в толерантной Америке это уже давно не грех.
Выяснил канал поставки детей для трансплантологии и также слил Алфёрову. Но не уверен, что поможет – такие каналы давным-давно под контролем правительств[58], а прямых доказательств у меня нет, только слова. Ну хоть что-то, авось и поможет как-то…
В связи с началом «охоты» на информацию начал принимать приглашения – гладиаторы на вечеринках пользуются большой популярностью. Город специфический и во многом копирует Лас-Вегас в Реальном Мире. Только ещё гаже. Азартные игры, бои, бордели самого экзотического содержания, виртуальные наркотики. Место опасное, как ни посмотри.
Так что за месяц я выбирался за пределы Арены считаные разы. А вот сейчас, когда немного знаю – куда идти можно, куда не стоит, а куда ни в коем случае, – начал принимать приглашения на вечеринки.
Поразительно много политиков и «Сильных мира сего»! Что характерно, несмотря на другие облики, особых тайн с «Кто есть кто» нет. Некоторые таятся, но это вовсе уж… извраты. А с учётом того, что в США к извращенцам относятся ныне очень толерантно, а «забавы» в Игре и вовсе не считаются чем-то предосудительным, то… Много интересного нашёл. И окончательно понял, что против ТАКОГО нужно драться насмерть. Не хочу жить в Мире, где победу одержат подобные… существа.
– Не отвлекайся! – недовольно выговаривал Алфёров помощнику. Тот закивал, с трудом отрывая взгляд от монитора с поразившим его результатом.
– Да-да, Александр Иванович! Я это… спросить хотел… вы как до такого додумались-то? Это же Нобелевка в чистом виде! Искажения человеческого сознания могут годами искаться и тем более исправляться. А с вашими идеями – одно обследование покажет, что с ним не так. Вам же психиатры памятник из золота в полный рост отольют!
– Не льсти, Витя, – суховато усмехнулся учёный, – это работа всего коллектива. А насчёт Нобелевки… Ты всё ещё веришь, что она даётся за реальные заслуги? Это после Горбачёва-то и Обамы? Да и спешить предъявлять открытие на свет божий не будем…
– Но почему?!
– Виктор, какой же ты ещё ребёнок… – покачал головой Алфёров. – Ну хотя бы потому, что сейчас идёт война!
– А?! Но…
– Война, Витя, может быть и необъявленной, и более того – в ней необязательно стреляют из орудий. Ты в курсе, что после развала Союза и последующих реформ в России и в республиках погибло больше людей, чем во время Вт