обственное просто-таки шлюшье поведение кипятком опалил внутренности, я была совсем не против повторить. Чем чёрт не шутит, быть может, у нас бы даже завязался роман, который вполне мог перерасти во что-то большее… Однако Рапунцель не оставил после себя ничего, кроме нескольких использованных презервативов в мусорном ведре и оплаченного счёта за номер.
Мне стало немного грустно по этому поводу, однако сетовать ни на кого, кроме самой себя, я не могла: сама ведь обозначила эту ночь исключительно как разовую акцию. Так чего удивляться, что мужчина повёл себя соответствующе договорённости?
В общем, сказочная новогодняя ночь в объятиях шикарной златовласки осталась лишь приятным воспоминанием. Время от времени я заскакивала в тот бар в смутной надежде вновь встретить своего красавчика, однако каждый раз уходила ни с чем.
Год прошёл как-то совершенно незаметно. Работа, дом, работа, пятничные посиделки с подружками и сестрой, визиты на выходные к родителям. И снова работа, дом, работа, и так по кругу. Никакого разнообразия и полный штиль на личном фронте. Впрочем, тут как раз ничего удивительного нет – после того крайне неприятного проклятья, которое я наложила в порыве гнева на Андрея, никто со мной связываться не хочет. Правильно, фурункулы на половом члене – это тебе не шутки!
А вот у Лизы личная жизнь, напротив, наладилась. Она познакомилась с весьма приятным мужчиной по имени Андрей – какая жестокая ирония! – и вот спустя десять месяцев бурного романа он сделал ей предложение и собрался на новогодние каникулы отвезти знакомиться к своей семье, живущей где-то в Швейцарии.
– И когда ты собираешься ему рассказать, что являешься самой настоящей ведьмой? – сразу же спросила я, как только Лиза огорошила меня сногсшибательной новостью.
Нет, в целом я за сестру была искренне рада – её Андрей был весьма приятным в общении, внешне привлекательным мужчиной, а главное, очевидно, был от неё без ума. Но вот наш «маленький» семейный секретик мог испортить этой парочке супружескую жизнь.
– Никогда, – категорично заявила она. – Я не хочу, чтобы он, как наш отец, всю жизнь вздрагивал от каждого шороха и боялся лишнее слово сказать, подспудно ожидая от жены какую-нибудь магическую подлянку.
– Ты не сможешь скрывать свои силы вечно, – резонно заметила я.
– Знаю, – кивнула Лиза. – Поэтому и собираюсь от них отказаться.
Для ведьмы отказаться от своей силы равносильно тому, что обычный человек добровольно отрежет себе руку или ногу – жить, конечно, можно, и даже вполне счастливо, но забыть о потерянном будет невозможно.
– Надеюсь, ты хорошо подумала, – тихо проговорила я, сжав сестру в крепких объятиях. – Это твоя жизнь, и только тебе решать, какой она будет. Знай, я поддержу любое твоё решение.
В душе я надеялась, что Лиза передумает. В конце концов, мужчин на свете много, и, как по мне, ни один из них не стоит того, чтобы отказываться от собственной сути. Однако сестрёнка, похоже, считала иначе. И многочисленные истерики матери не смогли поменять её решение. Максимум, что матушка сумела выторговать – это небольшую отсрочку. Лиза согласилась провести ритуал отречения после новогодних праздников и знакомства с родителями Андрея.
Поскольку Новый год обещал привнести в наши жизни множество перемен, мы решили встретить его со всем размахом и устроить 31 декабря небольшой девичник: только мы с Лизой, и наши закадычные подружки Вера с Надей.
Четыре ведьмы, уединённый коттедж в лесу и море алкоголя. Что может пойти не так?
На пороге года наступающего
– А где вообще наша виновница торжества? – поинтересовалась Вера, когда стрелки напольных часов показали отметку без двадцати минут полночь, а Лиза так и не появилась.
– Как будто ты её не заешь – как всегда опаздывает! – хохотнула Надя, помогая мне сервировать стол, пока Вера заканчивала идеально ровными, тонкими ломтиками нарезать колбасу для бутербродов.
– Надеюсь, шампанское она хотя бы не забыла купить, – ворчливо заметила Вера.
«Лиз, ты там скоро?» – мысленно обратилась я к сестре.
«Минут через десять буду», – последовал ответ.
«Шампанское купила?»
«Обижаешь! Три бутылки взяла. И ещё две бутылки горячо любимого Надей эльфийского вина».
«Хорошо, ждём», – ответила я сестре, а затем уже вслух сказала: – Лиза будет через десять минут. Везёт шампанское и эльфийское вино.
«А ещё я заказала нам новогодний сюрприз, – вновь раздался в моей голове голос Лизы, однако теперь в нём отчётливо звучала насмешка пополам с предвкушением. – К нам приедет Дед Мороз!»
«Какой ещё Дед Мороз? – растерялась я. – Ты что, по детству соскучилась? Решила за подарок стишки порассказывать?»
«Можно и стишки. Но это не такой Дед Мороз, о котором ты подумала».
«В смысле?»
«Маша, не тупи! К нам приедет красавчик-стриптизёр в костюме Деда Мороза! Так что если он доберётся раньше меня, не тушуйтесь: впустите, накормите, напоите. А потом приеду я и будем отдыхать!»
Я обречённо вздохнула. В принципе, чего-то подобного от этого неугомонного создания и следовало ожидать.
– В чём дело? – от цепкого взгляда Веры не укрылась резкая смена моего настроения.
– Лиза сказала нам стриптиз в исполнении Деда Мороза, – ответила я.
– Круто! – тут же восторженно воскликнула Надя. – Значит, оторвёмся на всю катушку.
– А её Андрей как относится к подобным развлечениям? – Веру, как и меня, естественно, больше волновала моральная сторона вопроса.
Вообще, с самого начала наша четвёрка идеально совпала характерами: некоторое легкомыслие и страсть к различного рода развлечениям Лизы и Нади уравновешивались нашими с Верой серьёзностью и занудной дотошностью. То есть Лиза с Надей находили неприятности – мы с Верой помогали их решать. Но при этом, когда мы с Верой с головой уходили в работу, Лиза с Надей вытаскивали нас развеяться и отдохнуть.
– Рискну предположить, что Андрея она в известность не поставила, – заметила я, затем мысленно обратилась к сестре: – «Андрей в курсе, что на нашем девичнике запланировано присутствие левого голого парня?»
«Разумеется, нет. Зачем бы ему это знать?»
«Если он тебя бросит накануне свадьбы, я буду всецело на его стороне», – ворчливо предупредила я сестру.
И именно в этот самый момент в дверь громко и настойчиво постучали. Что было, мягко говоря, странно, поскольку коттедж был обнесён высоким кирпичным забором с металлическими воротами, и просто так кто попало сюда войти не мог.
– К нам что, маньяк пробрался? – тут же воодушевилась Надя, материализуя на ладошке крохотную энергетическую сферу, способную прожарить человека до состояния well done.
– Уймись, валькирия, – осадила её Вера, направляясь к двери. – Мы ведь с полными руками продуктов заходили, вполне могли просто забыть запереть ворота.
– Или их могло заклинить от мороза, и они не до конца закрылись, – кивнула я, поддерживая попытку Веры выступать гласом разума.
Надя заметно приуныла и под пристальным взглядом Веры заставила исчезнуть своё оружие массового поражения. Только убедившись, что незваный гость не увидит ничего, выбивающегося из концепции «три обычные девушки ждут четвёртую, чтобы отметить Новый год», Вера открыла дверь.
Мне в глаза сразу же бросилась ярко-красная шуба, отороченная белым мехом, и до боли знакомые золотистые волосы, спадающие на плечи.
«Да не может этого быть!»
– А вот и Дедушка Мороз пришёл! – сообщила Вера без намёка на энтузиазм в голосе, посторонившись, чтобы пропустить гостя внутрь.
Я порывисто сделала шаг вперёд, ощущая, как сердце в груди предательски ускорило свой бег. В крохотной прихожей, облачённый в дурацкую красную шубу, стоял мой прошлогодний красавец, сверкая самодовольной улыбкой.
Стоп… Мой взгляд зацепился за кое-что неправильное в знакомом облике. Это что такое торчит между роскошных золотистых локонов Рапунель? Эльфийские уши!
У красавца есть имя... и лучше бы он его не называл
Я смотрела на своего беглого красавца и не могла поверить глазам. Неужели я тогда напилась настолько, что не заметила эльфийские уши? Да быть такого не может!
– Впервые вижу, чтобы эльф работал в столь пикантной сфере, – игриво заметила Надя, стоило ей разглядеть нашего «Деда Мороза».
– Я вообще считала, что эльфы Землю обходят десятой дорогой, – добавила Вера.
– Как говорят люди: неисповедимы пути Господни, – мелодично проговорил… Эльф Мороз? И весело подмигнул Наде. – Итак, дамы, я полностью в вашем распоряжении.
Надя уже открыла было рот, очевидно, чтобы сообщить, что главная виновница торжества ещё не прибыла, однако я её опередила.
– Быть может, сначала хотите выпить? – предложила я, не сводя с эльфа пристального взгляда, пытаясь понять, в какую игру он играет.
– Почему бы и нет? – отозвался тот, продолжая улыбаться хорошо знакомой мне насмешливой улыбкой.
Общеизвестно: эльфы – хитрые, высокомерные существа с крайне гибкими моральными принципами, особенно в отношении таких бабочек-однодневок, как люди. И лично я не представляю себе, что должно произойти, чтобы бессмертное существо опустилось до того, чтобы вертеть голой задницей за деньги перед землянками. Тут явно что-то было не так. И пока я не пойму, что именно, Лиза не переступит порог этого дома.
«Лиз, ты заказывала эльфа-стриптизёра?» – вновь ментально обратилась я к сестре.
«Какого ещё эльфа? – тут же раздался изумлённый ответ. – Вы там что, уже начали праздновать без меня?»
Вместо долгих и бессмысленных разъяснений я, сосредоточившись, позволила сестре на несколько мгновений увидеть мир моими глазами.
«Ничего себе какой красавчик! – присвистнула она, оценив внешность Дедушки Мороза. – Только в агентстве я выбрала точно не его. И меня никто не предупреждал о замене мальчика!»
– У меня есть белое полусухое вино, – сообщила я, возвращаясь в реальность к ярким зелёным глазам, не сводящим с меня пристального взгляда при том, что в комнате находились ещё две девушки. – Подойдёт?