агородной. А вот брюнету в дальнем углу я явно не нравился, потому что его взгляд был откровенно злым. Пожалуй, стоило опасаться оставаться с ним наедине. За остальными же стоило понаблюдать подольше, чтобы сделать ещё какие-то выводы.
На меня заинтересованно посматривали, однако никто не подходил. Я прислушивался к их тихим разговорам, но среди них моя персона уже перестала быть главенствующей, а все обсуждали что-то своё.
— Жрать подано. — Рий поставила передо мной и госпожой по тарелке с одинаковым содержимым, которое по запаху напоминало рыбный суп.
Хозяйка скривилась и неожиданно жалобно посмотрела на полную повелительницу царства котлов и тарелок.
— Рий, а мяса не осталось?
— Я ж говорила, что у нас холодильный артефакт вышел из строя. По этой причине мяса на борт мы не брали.
Предводительница пиратов деланно жалобно застонала, с ненавистью уставившись на свой суп.
— Попроси этого своего, — бросила кухарка и показала взглядом на меня, расставляя перед остальными пришедшими на обед тарелки, — готовить для тебя отдельно. Утром же хорошо справился!
Я вопросительно посмотрел на госпожу, но та явно не оказалась в восторге от этой идеи, хотя готовить мне было вовсе не трудно. Чем больше у меня было бы обязанностей, тем лучше. Так я смог бы показать свою полезность и убедить девушку не отдавать меня обратно прошлому владельцу.
— И что, он из рыбы мясо приготовит? Будь раб хоть трижды элитный, но таких чудес не бывает, — заявила она.
Мне захотелось сказать ей, что я мог готовить не только рыбу, а ещё пироги с овощами и фруктами, если они были. Впрочем, я решил промолчать, ведь недавно уже наговорился.
— Что ж, тогда в следующем порту найди толкового артефактника, что починит нам холодильник, — отвечала ей Рий, а хозяйка кивнула.
— В первую очередь займусь! — Повернувшись, она посмотрела на меня и добавила: — А ты тоже ешь! Утром почти ничего не съел!
Мне не хотелось привлекать внимание к тому, о чём говорилось дальше, но...
— Принимать наказания на полный желудок не очень хорошо, госпожа, — негромко заметил я, опуская глаза на свои руки. — Всякое может случиться.
«Ага, к примеру, меня вырвет с первого же члена в горле. Вот будет забава. Рвотный рефлекс никто не отменял. Сомневаюсь, что эти ребята будут терпеливо дожидаться, пока я переборю тошноту, привыкну к их размерам и подстрою дыхание», — подумал про себя не без горькой иронии.
— Я рискну. Ешь немедленно! — Голос хозяйки был строг. — Чтобы сегодня съел всё!
Ничего не ответив, я повиновался и взял ложку, поспешно заталкивая в себя порцию супа, однако не чувствуя его вкуса на языке.
— Бейн, что там по связному? Все документы уже пришли? — спросила девушка, обращаясь к мужчине, что сидел напротив меня.
— Ждём. Через три месяца состоится рейд. Контрабанда рабов.
Она усмехнулась.
— Капитан знает, что повезёт?
— Да, и он получил за это хорошую мзду. В команде там опытные головорезы. Можно никого не жалеть. Предлагаю сделать рейд устрашающим. Давно мы не заставляли говорить о нас.
Все вокруг согласно зашумели, вставляя похабные шуточки и соглашаясь, а я же удивлённо слушал. «Так они что. Пираты?!» — пришло ко мне внезапное осознание, отчего в горле моментально пересохло и пришлось потянуться за стаканом с водой. «Я попал на пиратский корабль?!» — недоумевал я, давясь спешными глотками.
Сердце застучало, как бешеное, а страх накатил с новой силой. «Пираты. Пираты. А ведь среди них не так много команд, где женщина стоит во главе! Одна. Всего одна.» — понимал я, после чего во все глаза уставился на хозяйку. «Дикая?! Гроза морей, безжалостная убийца и маг, способная убивать одним только взглядом, если судить по слухам.» — припомнил всё услышанное мною о ней, а дышать стало ощутимо трудно. «И я ещё надеялся на какие-то шансы? Да странно, что я вообще пока жив, а меня не разорвали на кусочки в первые же минуты пребывания на этом корабле!» — думал я, ощущая накатившую дурноту.
Тем временем моя госпожа довольно усмехнулась, не обращая на меня ни малейшего внимания, а потом приказала:
— Все паруса на ветер! Пойдём во весь ход. Уж лучше подождём где-то поблизости, чем упустим.
Все согласно закивали, а один из них, совсем юнец, тут же ужом выскользнул за дверь, явно побежав разнести отданный приказ по всему кораблю.
— Надо отработать схему нападения. Там же фрегат? — Хозяйка уже не глядя ела суп, ничуть при этом не морщась.
— Да. Причём довольно большой, — отозвался говоривший с ней.
— Пойду и займусь подготовкой. Надо ещё через остальных проверить информацию. Узнать бы точный состав их бандитской команды. Френк! Займись укреплением обшивки. Прошлая стычка доставила нам немало проблем.
— Да, капитан!
Моя госпожа встала. Я попытался было подняться за ней, так и не доев, однако она удержала меня за плечо и наклонилась к уху, заставив снова невольно задрожать от всё ещё обуревавшего меня ужаса нового знания, а затем шепнула:
— Найди себе полезное занятие на корабле. Какое хочешь. И да. Ужин мне принесёшь в каюту. Я приду. Тебя и правда стоит наказать, Алан...
Услышав последнее, я прикрыл глаза. То, как она произнесла моё имя. В этом было всё
— предвкушение, страсть, огонь и тёмное обещание.
Возможно, что у меня всё же был шанс уцелеть, а многочисленные слухи оставались несколько преувеличены? До этого момента она не казалась мне излишне кровожадной или какой-то неадекватной. Да и на корабле все выглядели более-менее спокойными, если забыть их недавно показанное ко мне отношение.
Только вот. Когда я обернулся спросить, на двоих ли нести ужин или только ей, то девушки на камбузе уже не было. «И чего мне опять ждать от вечера? Она накажет меня сама или.» — предположил про себя, затравленно смотря на плотоядно поглядывающих на меня мужчин из её команды. И тут же опасливо сглотнул. Встать и сбежать останавливал лишь её приказ доесть пищу, поэтому я буквально вцепился в ложку, делая вид, что всё хорошо.
Глава 30. Первая попытка сблизиться
До каюты я и вправду дошла поздно. Даже позднее, чем планировала, задержавшись за изучением присланных документов. Вот только когда вошла внутрь.
Первым, что я увидела, была луна. Затем взгляд наткнулся на светящуюся до корабля дорожку, что отражалась на водной глади за окном, а потом. Моё дыхание перехватило от восторга, когда я заметила мягко мерцающие фонари на далёкой суше, мимо который мы как раз проплывали.
— Вам нравится, госпожа? — Голос эльфа прозвучал очень нежно, буквально струясь по воздуху.
Конечно же, я видела подобную панораму каждый день, но здесь и сейчас, прямо в собственной спальне... Я восторженно перевела взгляд на Алана, что был одет лишь в одни штаны. В трепетном лунном свете он выглядел иначе. Светлые волосы серебрились, отражая сияние звёзд, кожа мягко блестела, а глаза. Тихо выдохнув, я заворожено заглянула в его изумрудные омуты.
Нет, я думала иногда, что окно в каюте стоило отмыть, но заниматься этим не было ни сил, ни времени, а теперь же. Я подошла поближе и коснулась прозрачного стекла.
— Да, мне нравится, — ответила мужчине, не имея смысла врать, а затем обернулась и принялась снова рассматривать его. — Ты поел? — последнее уже спросила, когда заметила небольшой и накрытый на одну персону столик в углу комнаты.
«И где он только раздобыл всё? Не понимаю», — задалась я удивлённым вопросом, разглядев скатерть и серебряные вилки. На корабле почти никто не умел пользоваться этими приборами, а потому их у нас не имелось. Точнее, они были, но лишь для меня и Лия, потому что мы не могли есть некоторые блюда ложками, как остальная команда, что с упорством их не признавала.
Приблизившись к столу, я провела пальцами по зубцам вилки и обернулась к эльфу, ожидая его ответа. Тот едва заметно нахмурился, но всё же произнёс:
— Да, госпожа. Неплотно, но я ел.
И теперь уже был мой черёд хмуриться. Шагнув к нему поближе, я осторожно взяла его за подбородок, поднимая голову выше.
— Алан, что у тебя за проблемы с едой? Мне вполне нравится твоя фигура, но если ты поправишься на пару килограммов, то будет ещё лучше.
Я провела пальцами по его плечам, чтобы проверить, полностью ли зажила кожа, и её нежный бархат заставил меня улыбнуться. «Так-то лучше», — удовлетворённо решила про себя, обходя его со стороны спины и рассматривая почти зажившие следы от плети, что уже превратились в малозаметные царапины. «А на нём заживает даже быстрее, чем я думала»,
— вдруг поняла, скользнув рукой по его телу.
— У меня нет никаких проблем, госпожа, — немного помолчав, быстро отозвался он. — Просто я. — Мой раб на мгновение умолк, явно подбирая слова. — Просто наказания гораздо легче переносятся на пустой желудок. Я бы не хотел выглядеть нелицеприятно в ваших глазах.
Услышав последнее, я покачала головой, глядя на аккуратно расставленные тарелки. На этот раз мне не хотелось пугать его. По крайней мере, пока. Именно поэтому я опустилась за стол и похлопала себя по бедру, чтобы он устроился рядом.
— Алан, они просто дразнят тебя, — созналась я, лукаво глядя на него.
Тот же непонимающе посмотрел, заставив меня улыбнуться ещё шире.
— Команда. Все они просто дразнятся. Взгляды, шлепки по заднице, шутки. Мы хоть и пираты, но не опустились до того, чтобы пускать кого-то по кругу. Два или три месяца, что мы идём из порта в порт, все вполне способны перетерпеть. Если же нет, то есть собственная рука и Рий, которая иногда и сама любит поразвлечься.
На лице эльфа сначала разлилось непонимание, но зачем оно плавно преобразовалось в облегчение. Вот только мелькнувшая, хотя и быстро пропавшая в его глазах обида, всё же заставила меня фыркнуть. Впрочем, он быстро взял себя в руки и несмело улыбнулся в ответ.
— А вы, госпожа? Вы тоже меня дразнили? Вам... Нравится мой страх? Или под «не опустились» имеется в виду, что без вашего на то приказа? Если я что-то. — Раб на одно мгновение запнулся, судорожно переведя дыхание. — То есть в качестве наказания, может.