Даже если за указанный срок моя жизнь вновь вернулась бы в ту колею, что была с моим прежним господином, то я всё равно предпочёл бы девушку себе во владелицы. Вполне возможно, что даже в худшем из случаев у неё могли остаться для меня и дальше какие-то поблажки. У прошлого хозяина всё было плохо с первого же дня, не оставив мне совершенно никакой надежды на лучшую жизнь. Здесь же шансы заполучить таковую были. «Главное, самому стараться», — настраивал я себя.
Постепенно всё же сумев расслабиться, я ненадолго забылся сном, чтобы немного отдохнуть перед тем, как вставать рано утром за завтраком для хозяйки. Когда я отправился за последним, то камбуз встретил меня тихим пением Рий.
— А, пришёл, голубчик! — Заметив меня, улыбнулась она. — А я как раз хотела тебя кое о чём попросить. Заменишь меня утром через пару дней?
Вспомнив слова госпожи про утренние приготовления пищи, я с готовностью кивнул.
Хорошо.
Называть кого-то, кроме хозяев, «господином» или «госпожой» было необязательно.
— Ты же умеешь готовить рыбу? — Женщина заинтересованно прищурилась.
Я снова кивнул.
— Да, умею.
— А ещё заменишь вечером того же дня? С капитаном я договорюсь.
Растерянно посмотрев на повариху, я слегка замялся и сказал:
— Я не знаю, простите. Если только госпожа разрешит. Мне было сказано лишь про одни завтраки.
Та невозмутимо кивнула, словно бы заранее знала мой ответ.
— Я поговорю с ней сегодня. А ты поешь, а то вон какой худой.
С последними словами она поставила передо мной чашку с непонятного вида овсяной кашей и дала сдобные булочки. Окинув предложенное взглядом, я стал послушно жевать. «Госпожа тоже говорила, что мне надо немного набрать. Нужно будет позже добавить в свой дневной распорядок физические упражнения, чтобы росла мышечная ткань, а не жировая», — отметил я, попутно наблюдая за тем, как кухарка что-то перемешивала в миске, вскоре решившись поинтересоваться у той о наболевшем.
— Можно спросить? — Немного помолчав, я решил удостовериться для начала, ведь пока мне ещё было сложно понять, насколько свободно стоило общаться с командой корабля.
Я понимал, что этот уровень взаимодействия с ними мне требовалось выстраивать самому, причём с каждым из членов корабля по отдельности. Далеко не все свободные были способны уравновешено относиться к рабам, что я уже давно уяснил. В общем-то, ещё я знал, что не все они так уж нас чурались и презирали. Многие были способны помочь.
Повернувшись ко мне, Рий бросила на меня заинтересованный взгляд.
— Спрашивай! — разрешила она.
— А почему вы спросили у меня, а не у капитана? Я ведь её имущество, а значит, как она скажет, так и будет.
Женщина сначала внимательно на меня посмотрела, а потом горько усмехнулась.
— Ты не думай, парень, что мы тут все такие скоты собрались. Это дань вежливости, как минимум. Да и потом, даже у рабов свои дела имеются. Не ты первый попал на наш корабль с таким статусом.
Услышав последнее, я посмотрел на неё с интересом.
— У госпожи были до меня другие рабы? — Вопрос вырвался у меня непроизвольно, хотя мне и в самом деле было достаточно любопытно.
Оценив моё выражение лица, кухарка хмыкнула и ответила:
— Твоя госпожа имеет много секретов. Она далеко не каждого впускает в душу к себе.
Я нахмурился. Что ж... Было хотя бы понятно, что абсолютно ничего непонятно.
— Но вообще я имела в виду, что многие из нас побывали в рабском статусе, прежде чем попасть сюда. Так что у большинства никаких предубеждений по отношению к тебе нет и не будет. Капитан уже сказала нам, что можно просить тебя о каких-то отдельных услугах, но вот решать, кому ты станешь помогать, будешь сам. Принуждать никто не будет. А вообще, основным твоим занятием будут помощь мне по кухне и уборка в комнатах госпожи. Если хочешь, то уточнишь потом подробнее у своей хозяйки. Свободные часы для тебя тоже предусмотрены, как и для каждого из нас. Никто не собирается тебя до смерти загонять.
Мне было сложно поверить в подобное. «Выходит, ровным счётом всё, что говорила мне вчера госпожа, правда? Всё на самом деле не так уж и плохо, как я себе навыдумывал? Да что там, «не так уж и плохо»? Просто отлично! Свободные часы, по своей воле выбирать, чем заниматься, когда я не занят уборкой или кухней, никаких сексуальных домогательств со стороны команды.» — мысленно перечислял себе я, а всё казалось мне сказкой, в которую верилось с огромным трудом.
— Где подвох? — Некоторое время помолчав, я всё-таки не смог не спросить.
Женщина рассмеялась.
— Вот уж не знаю, Алан. Что мне сказали, то я тебе сейчас и говорю. Про помощь мне вечером я уточню, а утренняя твоя готовка уже подтверждена. Велено постепенно вливать тебя в команду, но я больше ничего не знаю.
«Всё не может быть так хорошо! Это просто невозможно.» — решил с недоверием я.
Глава 33. Первая проблема
Следующие несколько дней прошли практически одинаково. Перед предстоящим нападением на фрегат нужно было подготовиться: через связных проверить каждого члена их команды, уточнить, какие именно товары, кроме незаконных рабов, находились на корабле, сразу прощупать точки сбыта и найти то, в чём ещё оказался замешан затеявший это всё. С помощью имени Дикой мне вполне легко удавалось выполнять некоторые моменты будущей операции, но другие же требовали времени, так что приходилось сидеть в капитанской рубке практически от заката и до заката, полностью отрешившись от реального мира.
В общем, проблем хватало, а тут ещё полученное письмо от отца так и не давало мне покоя. «Вот почему о нём вспомнилось именно сейчас?» — не понимала я, тщетно пытаясь отвлечься от новостей.
После прошедшей ночи Алан вёл себя просто безупречно, совершенно не вызывая моего недовольства. Он исправно приносил утром завтрак, прибирал и готовил, когда от него это требовалось, а ещё потихоньку знакомился с командой.
Первой, с кем эльф начал спокойно разговаривать, была Рий, затем последовал Лий, который сам к нему подошёл, а третьим, как ни странно, стал Рыжий Бу, заинтересовавшийся тем, как именно раб приготовил омлет, что выглядел весьма объёмным.
Я не мешала их общению, но отмечала то, как Алан потихоньку начинал оттаивать. Он уже не выглядел постоянно напряжённым, не бросал опасливых взглядов по сторонам и не боялся выйти на палубу к матросам что-то узнать, если ему было нужно.
В конечном итоге, примерно на второй неделе нашего путешествия основные вопросы оказались разрешены, поэтому я могла быть относительно свободной, ведь мне оставалось только дождаться ответа связных.
Выйдя под палящее солнце на палубу, я осмотрелась и улыбнулась небу. Скорее всего, через пару дней нас должна была настичь буря, из-за чего предстояло отсиживаться в каюте. Именно поэтому я оказалась очень рада, что на этот раз пережидать непогоду можно было не одной.
— Обед! — крикнул чей-то зычный голос, и я поторопилась.
В этот день нам снова готовил мой эльф. Мне нравилось, как он всё делал, пусть это и не напоминало дворцовую пищу, но было куда полезнее, чем если бы стряпала Рий, как бы я ту не любила.
Камбуз встретил меня гомоном множества голосов. Все смеялись, переговаривались и обсуждали какие-то старые ходки.
Алан споро расставлял тарелки на столе, а я похлопала ему на место рядом с собой, и он тут же счастливо просиял. За бесконечной чередой дел совершенно не оставалось на него времени, но раз я уже освободилась, то у меня были на него большие планы.
Когда все расселись, то быстро приступили к еде, а я принялась лишь щипать булочку, ожидая раба.
— Эльф, это что ещё за бурда? — вдруг вскрикнул один из матросов, злобно глядя на сегодняшнего повара. — Это невозможно есть!
— А у меня живот болит от этой баланды... — поддакнул другой.
— И у меня. — подхватили остальные.
Вся команда зашумела, бросая ложки и гневно глядя на резко побледневшего Алана.
Я нахмурилась, глядя на борщ в тарелке напротив меня. Выглядел последний вполне прилично. Взяв в руки ложку, осторожно подцепила пару овощей, но не отыскала в составе ничего подозрительного. И запах был вполне обычный, только вместо мяса использовалась, должно быть, опять какая-то рыба. «Что не так?» — про себя озадачилась я и уже собиралась попробовать, когда один матрос невдалеке от меня вдруг шумно вздохнул, побледнел, зажал рукой рот и стремглав побежал на палубу. За ним кинулись остальные, кто успел попробовать эту похлёбку.
— Ты хотел отравить нас! — взревел Верст, хватая моего раба за грудки, перед этим в два прыжка преодолев разделявшее их расстояние.
Тут уже я не могла не вмешаться, пока остальная часть команды быстро ретировалась на палубу.
— Немедленно отпусти его, — рыкнула я, глядя на насмерть перепуганного эльфа, который даже не сопротивлялся, когда матрос встряхнул его, словно куклу.
Последний сразу же убрал пальцы, но злобно прорычал, глядя на меня с застывшей у него в зрачках яростью:
— Эта рабская шлюха хотела нас отравить!
Нахмурившись, я сложила руки на груди и холодно ответила:
— Даже если и так, то не ты ему судья, а я!
Тут на камбуз ворвалась взволнованная Рий, что выпалила:
— Что здесь происходит? Там вся команда у борта стоит, желудки чистит!
— Этот ушастый отравил нас! — Верст явно никак не мог успокоиться.
Оскалившись в ответ, я зло рявкнула:
— Немедленно все успокоились!
Стоявшие рядом притихли, выжидающе смотря на меня.
— Ты! — Я посмотрела на Верста. — Раз жив, то быстро за работу!
— Ты! — Ткнула пальцем в Рий. — Убери здесь всё! И вылей эту похлёбку, но одну порцию оставь. Как только Лий придёт в себя, то проверит.
— А ты! — И я перевела взгляд на эльфа. — Живо в каюту! Сиди там и ни к чему не прикасайся!
Дождавшись, пока все в точности исполнят то, что было им велено, я устало уселась обратно на скамью.
— Что произошло, ты знаешь? — С любопытством покосилась на меня Рий, начиная прибираться. — Сразу скажу, лично я не верю в то, что Алан мог попробовать кого-то здесь отравить.