Я только пожала плечами и снова взяла ложку в руки, внимательно рассматривая все ингредиенты борща. Всё выглядело вполне нормально. Если что-то туда и было добавлено из необычного, то определить подобное на глаз оставалось невозможным. «Вполне вероятно, что это какой-то порошок или жидкость. Но откуда это могло появиться у раба? Такое могло быть только у Лия, но он тут точно ни при чём», — размышляла я, принюхиваясь к еде.
— Что теперь будет? Ты накажешь его? — Кухарку явно волновала судьба эльфа.
Качнув головой, я тяжело вздохнула и ответила:
— Если это и вправду он, то наказанием тут не отделается.
— Но как-то же можно узнать всю правду? К примеру, если ты спросишь его через клеймо...
Я кивнула, потому что тоже об этом подумала. Мне хватило бы таких доказательств, но вот другим. «Кто-то ведь затеял всё с вполне определённой целью. И как бы ни было жутко такое, но придётся признать, что среди нас есть предатель», — приходило ко мне осознание ситуации.
— Я сохраню одну порцию. — Рий забрала тарелку из-под моего носа и перелила её содержимое в банку с крышкой.
Ещё раз кивнув ей в ответ, я встала, желая найти Лия и узнать, что это вообще могло быть. Он нашёлся быстро, поскольку привалился серо-зеленым пятном к перилам неподалёку от моей каюты.
Подойдя поближе, я села рядом с ним.
— У меня пропало рвотное. Ещё с неделю назад. Я тогда не придал этому значения и подумал, что, вполне вероятно, сам переставил куда-то. Или кто-то из наших опять напился до бессознательного состояния, и ребята решили его таким образом подлечить, не поднимая шума, — тяжело проговорил лекарь, часто дыша и явно борясь с позывами вновь выплеснуть наружу содержимое своего желудка.
— Помнишь, кто заходил к тебе накануне?
Друг усмехнулся.
— Ко мне кто только не ходит. Это же матросы. У них постоянно что-то болит и не столь важно, придумали они это или нет.
Немного помолчав, я уточнила:
— А мой Алан был?
Взглянув на меня, Лий покачал головой и сказал:
— Да, твой Алан тоже был. Приходил за смазкой. Сказал, что ему так спокойнее, даже если и не понадобится.
Я в очередной раз вздохнула, поскольку всё вновь упиралось в него. И мне было даже страшно подумать, что теперь с этим стоило делать. Верила ли я в причастность раба? Мне и самой оставалось до конца неясно. С одной стороны, вроде бы он ещё ни разу не дал повода в себе усомниться, но с другой же. Все шрамы на его теле настораживали, а я уже думала, что они, наверное, были нанесены не просто так. «Возможно, что его таким образом за что-то наказывали. Или нет. Как же всё сложно!» — в мыслях гадала я.
Глава 34. Расследование
— Джина, — хрипло выговорил моё имя Лий, что выглядел более чем паршиво, ведь чудный цвет зелени ему не шёл. — Нам всем в ближайшие двое-трое суток необходимо пить побольше воды. Дозировка была слишком большой, поэтому если не пить...
Проговорив последне, он многозначительно замолчал, а я резко втянула в себя воздух и громко выругалась, последними словами ругая того, кто всё затеял.
— Собраться здесь! — рявкнула я немного погодя, многократно усилив голос магией. Дождавшись момента, когда приползла вся команда, так же сердито велела:
— Всем пить воду! Много воды! Стошнило — и снова пить! Ещё и ещё!
— Но. — попытался было возмутиться кто-то из собравшихся, но меня уже трясло от злости. «Кто и зачем устроил подобное на моём корабле?! Кому подобное выгодно?!» — пыталась просчитать возможные варианты я.
— Я сказала: пить воду! — рявкнула всем ещё раз, тем самым показывая, что шутить была не намерена. — Тем, кто не ел этот борщ, немедленно взяться за работу! Остальным пить воду и не отходить от бортов, чтобы не пачкали мне корабль!
— А что насчёт раба? — спросил один из стоявших невдалеке от меня матросов, гневно раздувая ноздри. — Это он отравил всех!
«Как быстро, однако, расходятся слухи. Кажется, что его не было на камбузе, когда всё произошло», — мысленно отметила я, рассматривая говорившего.
— С ним я сама разберусь! — проговорила я в ответ таким голосом, чтобы ни у кого не осталось сомнений в том, что разберусь. Ещё как разберусь.
И только тогда все начали медленно расходиться в разные стороны. Большая часть команды вновь принялась чистить желудки, несколько матросов побежали за водой и кружками для них, а остальные стали разбредаться, кто куда.
Проследив за мужчинами, я развернулась и направилась к себе в каюту. «Чтоб их всех кракен сожрал!» — недовольно подумала про себя.
Не успела я ещё и войти, как мне в ноги бросился дрожащий и испуганный Алан.
— Госпожа! Это не я! Клянусь, я ничего такого в борщ не добавлял! Там всё строго по рецепту, ничего лишнего! Я уже готовил его и всё было хорошо! Госпожа! — взмолился он.
От эльфа так несло объявшим его ужасом, отчего мне вдруг показалось, что даже я им прониклась. А он между тем всё продолжал:
— Спросите через клеймо. Я никого не травил! Я никогда не желал зла ни вам, ни команде! Я был вежлив со всеми, как вы и говорили, но я не понимаю .
Я смотрела в его изумрудные и полные слёз глаза, а моя злоба медленно отступала. Он был прав, мне требовалось спросить его через клеймо, ведь я должна была узнать правду. Собравшись, я опустилась на пол, чтобы быть на одном уровне с ним, взяла его голову в руки и заглянула ему в глаза, активируя ту магическую связь, что образовалась между нами в тот момент, когда мной были подписаны на него документы.
— Что ты добавлял в суп? Произноси ингредиенты чётко и по порядку.
Алан всхлипнул и принялся перечислять, не забыв упомянуть даже воду. И ни один из перечисленных им ингредиентов не оказался ничем таким, что могло бы вызвать у съевших борщ матросов такую реакцию.
Выслушав его, я нахмурилась, а следующим моим вопросом было:
— Кто-нибудь заходил на кухню во время приготовления борща или после?
— Нет, госпожа! — Эльфа трясло. Похоже, он и сам понимал, что ситуация сложилась паршивее некуда. — Я клянусь, что не понимаю, как это произошло. Все ингредиенты были свежими!
«Хм... А если так?» — прикинула я, осенённая внезапной идеей.
— Откуда ты взял всё для борща?
Впрочем, тут тоже оказалось чисто. Все овощи он взял в овощном погребе при кухне, просто выбрав понравившиеся ему плоды из корзин. Заранее-то они не были подготовлены, чтобы знать, что травить.
Оставался только совсем последний вариант, поэтому я взялась за его проверку.
— Пошли на кухню! — скомандовала рабу.
Надо было понять, что он вообще трогал. Я надеялась, что Рий ещё не успела там всё убрать.
Алан обнял себя руками, быстро следуя за мной и выглядя более чем жалко. Всюду на корабле нас провожали злобные взгляды матросов. Теперь отпускать его гулять одного было нельзя, покуда мы не нашли бы настоящего виновника. Верить в то, что это эльф был во всём виноват, мне отчаянно не хотелось. Ну не выглядел он способным на подобное. К тому же он был не так глуп, чтобы подставляться подобным образом. «Разве что он решил свести счёты с собственной жизнью, ведь за подобное рабов точно убивают, но откуда тогда дикий ужас в его глазах? Разве стал бы бояться тот, кто хотел умереть?» — задавалась вопросом я.
Рий ещё находилась на кухне, как раз перемывая посуду в тазу.
— Уже нашли виноватого? — Тут же встрепенулась она, жалостливо глядя на Алана.
Тот молчал, опустив голову и сжавшись. Наверняка понимал, что если мы не найдём причастного ко всему, то у меня не останется никакого выбора. Бунт на корабле мне точно не требовался.
— Нет. В процессе, — отозвалась я и повернулась к нему. — Показывай всё, до чего дотрагивался.
Эльф кивнул и начал выкладывать на стол различные предметы. Ножи, разделочные доски, сковородку, уже вымытую кастрюлю...
Я всё очень внимательно осматривала, но абсолютно ничего не могла понять. У меня были сомнения в том, что для подобного оставалось достаточно отравить нож. Лий сказал мне, что дозировка оказалась значительная. И тут.
— Госпожа, — неожиданно тихо прошептал раб, глядя на висевшие на стене полки.
Проследив за его взглядом, я ничего особенного не заметила и нахмурилась, переводя взор на него и спрашивая:
— Что?
— Тут была солонка, госпожа. — Он указал пальцем на одну из полок. — Я солил борщ из неё.
Посмотрев туда, куда он показывал, я поинтересовалась:
— Как она выглядела?
— Серая и блестящая такая, — отвечала вместо эльфа ухватившаяся за сказанное им Рий.
— Она необычная была. Я туда морскую соль клала целыми кристаллами, и она молола её. Очень удобно.
Услышав это, я громко выругалась.
— Алан, ты притрагивался к солонке, кроме как для приготовления борща? Может, что-то в неё добавлял? Открывал вообще? — снова спросила я через клеймо, а тот испуганно покачал в ответ головой.
— Нет, госпожа! Я всегда только солил из неё! Ещё в первый день попробовал здесь все приправы, чтобы понять, где и что! И я никогда ничего не добавлял ни в какие баночки!
Я посмотрела на стройный хоровод склянок на полке и решила:
— Осталось понять, за каким морским дьяволом и кто подменил эту соль! Рий! Ты отлучалась в последнее время куда-нибудь из камбуза?
— Ну да. На собрание же, капитан!
Снова выругавшись, я мысленно прокляла саму себя, ведь очень походило на то, что злоумышленника мы упустили именно в тот момент! Но с другой стороны, отравителя теперь вычислить было гораздо проще. Подумав об этом, я довольно улыбнулась.
— Кого на нём не было, помнишь? — Повернулась к кухарке.
Та посмотрела на меня пока не очень понимающим взглядом, а затем протянула:
— Э-э-э... Бен точно был, я рядом с ним стояла и...
— Так, стоп! Стоп! — Я замахала руками, потому что тут стоило сразу же записывать, чтобы быстрее выяснить, кого именно не хватало. — Сидеть тут, не сметь двигаться с места! Я сейчас вернусь!
Мне требовалось взять перо, чернила и бумагу, а поэтому я поспешила за ними. «Как же прекрасно всё было разыграно! Если бы не клеймо на шее раба, то я бы даже поверила в его виновность. Наверное, кто-то рассчитывал, что я поддамся эмоциям и на месте совершу правосудие», — мелькнула у меня мысль, пока я ходила за всем необходимым.