— А ну руки убрал! — это я ударил по протянувшимся граблям. Пацан не только всякую околесицу тарахтел, но еще и всерьез порывался пощупать меня за ногу. А когда получил по рукам, то не расстроился, снова вернулся к недоеденному завтраку Хлюдовика.
Этому Аньке, судя по всему, все было по барабану, точнее, по броне-каске, которая у него на голове была. А меня такое дело не устраивало! Мало что слуги тут в замке телепортировались без ответа и привета, мало того, что Хлюдовик меня салатом кормил, а принцесса рвалась облобызать, так еще и это малолетнее чудовище считало, что вместо меня — эльфа Димиэля — пустое место, не больше! Я нахмурился и демонстративно прокашлялся. Мол, обрати на меня, недоросток, внимание.
Ведь я белым и пушистым сроду не был, в той жизни точно не был. Да и гаишнику любая вежливость и мягкость в разговоре во вред. Народ у нас был такой — покажи палец, по локоть откусят. Так что когда я подходил с «предъявите документы» — строгое лицо, губы сжаты, брови сдвинуты, водитель испытывал желание слиться с обшивкой. Это у меня выходить стало почти сразу. Это как экзамен на профпригодность — кто из новичков его прошел, тот точно толковым гайцом будет.
На эльфячей морде, наверное, выглядело не так грозно. Но я, оказалось, ничего не забыл.
— А поче… — сказал пацан и закрыл варежку. На его щекастое личико тут же наползла тень, а правая рука отложила очередную мисочку и влезла в карман, вторая тоже. Хотя толку, все равно Хлюдовика объел. И как только мимо рта не сыпалось и тарелочки все вылизанные? Не в первый раз подъедает, определенно! От хлыща, конечно, не убудет, а вот от меня слегка убыло. Обидно. Я уже этот стол как свою добычу рассматривал!
Но хватило этого Аньки ненадолго. Он подергался, вытащил руку, почесал под шлемом голову. Посмотрел на меня.
— А если?.. — опять вякнул он и закрыл рот.
— Шел бы ты и дальше кобылам хвосты подкручивать, — посоветовал я. — А тут я без тебя разберусь.
— А я прикрутил уже все что надо! Разобрал, собрал, перепаял и даже тряпочкой протер! К путешествию готов! — Анька с безумным видом схватился за свою каску. Меня немного напрягла эта его готовность к путешествию, это же не значило, что он с нами едет? Хлюдовик вроде ничего такого не говорил, только про транспорт. Но не успел я задать парнишке вопрос, как тот, кусая губы, выпалил: — А правда, что эльфы яйца несут?
— Не несут, а откладывают, — почему-то оскорбился я. Надо бы этого мальца отсюда выпереть. Дорога долгая, а я отвлекаюсь на какие-то дурацкие вопросы и еду еще не собрал. Непорядок.
Отмахиваясь от Аньки, я сунул в рот ложку с нежным зеленым суфле и прослезился. Сырные нотки, овощной, немного кабачковый привкус — и что-то из специй… соль, перец и местный укроп по вкусу. Дайте мне этого повара, я на него молиться буду! Жизнь есть, даже если ты эльф!
— И вы тоже откладываете? Покажете как? Мне для науки! — Глаза Аньки расширились, а я подавился. Суфле пошло носом. От кашля я чуть лбом о стол не приложился.
— Знаешь что?! — я взревел, но теперь даже разъяренный взгляд на этого малолетнего извращенца не действовал. Показать ему? — Может, тебе еще и задницу показать?
— А давайте! — кивнул он и зачем-то достал из-за пояса отвертку и гаечный ключ. Это меня озадачило настолько, что я даже кашлять перестал.
— Ребенок, ты меня пугаешь, а отвертка тебе зачем? — я на всякий случай потянулся за луком, стрелу точно не успею вложить, но хотя бы так долбану. Изготовлен он из древесины настоящего вардарианна. А это вам не хухры-мухры, по голове тролля шандарахнул — так оно выдержало! Фирма!
— Так ведь раскручивать, завинчивать… разбирать… — мечтательным голосом отозвался подросток и по шажочку стал подбираться ко мне со своим инструментом. К такому меня жизнь не готовила! Одно дело — бегать от какой-нибудь трупной бабки на болотах, а другое — от круглощекого мальца в чугунном шлеме и с ключом тридцать шесть на тридцать два. Он этим ключом на мою пятую точку покушался!
Можно мне на болота вернуться? Там уютнее и компания приятнее!
— Анька, орков выкормыш! — Хлюдовик появился, когда я оббегал стол уже по третьему кругу. Пальцы хлыща ловко поймали пробегавшего мимо подростка за ухо, тот ойкнул, запнулся, схватился за свою кастрюлю на голове и застыл на месте. — Эльф цельнолитой, разбору на части не подлежит. Ты меня понял?
— Да, ваша милость! Значицца, нельзя в эльфа инстрỳментом тыцать. А соскоб? Соскоб с цельнолитности можна? Али жидкости какие для опытов? — с надеждой глянул из-под шлема Анька. Хлюдовик хмыкнул, покосился в мою сторону и кивнул:
— Это уже как вы с эльфом договоритесь. Ты, Анька, проси лучше, в ноги ему кинься или денег предложи. А теперь все, молчи, — последнее он сказал холодным тоном, взмахнул блестящим синим плащом и вышел, продолжая держать Аньку за ухо.
Подросток же топал задом наперед, не прекращая на меня пялиться. И судя по тому, какое обалдевшее выражение лица у него было, яма, в которую я падал последние несколько дней, стала еще глубже. Да полно мне выдумывать, какая яма — безднище открылось подо мной! А Хлюдовик ведь специально, вот же ж задница.
Одно мне было неясно: хлыщ с болтливым Анькой, судя по всему, были накоротке. Вопрос: где Хлюдовик, а где этот экспериментатор? На Илона Маска хлыщ не тянет, да и как-то не в почете тут разнообразные стартапы. Может, Анька ему родня?
Я мазнул взглядом по стенам. У Хлюдовика тоже имелась куча предков. Но не только — вон и король висит, в смысле его портрет, не узнать нельзя — корона набок, весь набычился, как мышь на крупу. Дама, по виду та же самая, что и у Сусы, только там она была на коне, а тут — на троне. Ну, понятно, государственных деятелей везде вешают… в виде портретов. М-да. Вон и Суса, только совсем мелкая, а Аньки нет. Мал еще, не нарисовался? Сусе на портрете вообще лет десять, но она принцесса.
Да нет, что-то как-то не вяжется. Мастеровой-конюший и маркграф. Бастард он, что ли? А что, вот это уже ближе к истине. Ну то есть признавать его хлыщ не спешит, но к месту пристроил. Логично. Интересно, а мать его где? Хотя какая мне, к грубжам, разница?
Стоп. Я присмотрелся к портрету Сусы. Вот сейчас я и пойму, настоящая она или нет!
А не тут-то было. Собственно, почему я решил, что это Суса? Потому что ее вроде бы комната, а может, и не она. Мало ли комнат похожих. Девочка и девочка, ну, с короной, внешне вроде такая же, цвет волос… но грудей-то нет, да и вообще ничего нет, вполне может быть, что на портрете принцесса, а мне показали невесть кого.
Помню, я еще в ГИБДД ориентировки по внешности ненавидел. Мало того, что каждый второй на них — Квазимодо, каждый третий — Гуинплен. Причем на самом-то деле все — очень милые люди, каких на улицах сотни тысяч, никаких особых примет и взгляда как у серийного убийцы. Так еще и три свидетеля шесть портретов дадут. А ты стой, лови, еще и поймай желательно… Нет, эта девочка на портрете — не вариант. Иначе надо будет… Леона придумает, а Кир-Хою лучше об этих подозрениях вообще не знать. Всем спокойнее будет, а ему в первую очередь.
И тут меня осенило, что меня в покоях оставили одного и надо бы вслед за ушедшими поторопиться. Но еда… А, была — не была, я схватил со стола самую красивую вазочку и, держа ее обеими руками, ломанулся вслед за Хлюдовиком.
— Кхем-кхем, — у самой двери передо мной материализовался слуга — седой, морщинистый и с кислым лицом. И как бы я ни пытался обойти его, старикан меня не выпускал. Будто турникет в метро: не пропущу, пока не заплатишь. А чем заплатить? Для начала я остановился.
— Этот сервиз подарен ее милости Грантортии Желяжной ко свадебному дню и верой и правдой служит уже третьему поколению маркграфов Групружских, — чуть ли не пропел старикан и многозначительно на меня посмотрел. А я посмотрел на вазочку. М-да, явно не новодел и, кажется, меня с ней не выпустят.
Ну и ладно!
Я решительно вытряхнул содержимое вазочки себе в рот и быстро заработал челюстями. Да так и завис. Во рту творилось что-то невероятное: будто единороги трясли гривами, а все эльфы этого мира дрынькали на арфах, будто я стопарнул первого нарушителя, а это оказалась известная актриса и все закрутилось как в том фильме с пометочкой «не для детей». Будто… В общем, стало мне так невероятно, что и рыдать хотелось, и орать от радости, что я — эльф и что мне с Хлюдовиком повезло встретиться и к нему на завтрак попасть. Кажется, это был мой личный сорт чего-то там… но неважно.
— Что это?.. — с трудом прохрипел я, когда вспышки перед глазами потускнели, а я перестал себе напоминать тонкую оболочку, заполненную радугой, и смог пошевелиться.
— Паштет из крожиков с лелайским орехом и скуфским маслом. Повар его милости лучший среди поваров Деронии.
— Не королевский? — зачем-то уточнил я. Будто к Хлюдовику я еще мог напроситься на обед, а к королю нет. Совсем крыша поехала!
— Нет, его милость считает блюда, поданные к королевскому столу, мещанскими и недостойными. Прощу прощения, милсдарь эльф, мне нужно убедиться, что покои будут опечатаны до возвращения его милости, — он протянул руку к уже пустой вазочке. Я не хотел ее отдавать, хоть и понимал, что она пустая. Все, что я мог, это ее облизать напоследок. Кстати, а это идея…
И слуга тактично отвернулся.
Глава четырнадцатая
Из замка я выходил в блаженном состоянии, божественный паштет ударил по моей башке как двести грамм качественного виски. Так что ничто не могло выбить почву у меня из-под ног. Ну разве что Хлюдовик мог попытаться. Этот точно не упустил бы такой возможности — снова скорчить какую-нибудь противную рожу и закатить глаза. Но я уже понял: если не смотреть ему в лицо, а таращиться в сторону и представлять вместо хлыща физиономию Смурфика, то дело шло гораздо веселее.
Я был готов ко всему. К черным доспехам Сусы и кокетливому шлему с цветочком у нее в руках — да, легко. И к тому, что рядом с принцессой — я решил считать ее настоящей, пока не доказано обратное — топотала огромная коняка неизвестной мне, но от этого не менее жуткой породы. Глаза навыкате, морда такая, что там моя голова поместиться могла, и копыта, каждое с пристойный кочан салата. Но в принципе оно и верно. У Сусы все было выдающееся. И грудь, и конь, и копье с меня длиной. А я — позвольте-ка напомнить — стройный, но высокий!