— Кормить, — как робот произнес он и протянул нам шлем. Я испытывал желание как убежать, так и сунуть нос, что ж там этот уникум вынес. Чой-то он такой добрый? Вдруг выполняет совет Хлюдовика и прикармливает эльфа, чтобы потом какой-нибудь соскоб или разбор сделать? Но я понадеялся, что в присутствии Сусы ручонки Аньки останутся при нем.
Ели мы дальше уже за танком. Увы — хотя я Аньке ни слова в упрек не сказал — «мы» это сам Анька и Суса. Мне из того, что вынесли, ничего не полагалось без скверных последствий, но в обиде я не был. Откуда там Аньке знать. что эльфы едят, если у него всех познаний о нас — про те самые яйца…
Хлопнула дверь: обратно в танк залез Хлюдовик и заперся у себя. Правда, окно тут же открыл. Измаялся, доходяжка! Я едва сдержал кривую ухмылку. А нечего было жадничать! Интересно, как долго дым продержится? Но мне это было уже неважно: внутри меня созрело кой-какое чувство.
— Я тут пройдусь немного, — сообщил я честной компании. — Анька, защищай принцессу!
— Я эт, всегда! — с готовностью вскочил Анька и заходил туда-сюда. Еще и штуку какую-то вытащил… мне она не очень понравилась, но я решил, что вроде как не для меня он ее припас. Надеюсь.
И ушел. У меня в лесу дела тоже были, правда, отойти пришлось немного подальше. Запахи мне, конечно, без разницы, но сам факт!
Вот это вот все… Неловко рассказывать, но оно тоже не как у людей. Извините, но эльфы по какой-то причине несколько ближе к птицам. Если бы мы еще и гадили с той же скоростью на ходу, я бы точно с собой что-нибудь сделал.
Но так я спокойно совершил необходимое. Совершал. Потому что радар тут как тут: пи! Зачем? Я сижу и пока никого не трогаю, а чудовищ в этом лесу грубж знает сколько времени нет. В основном им нужно что? Тишина. Потому что они тоже ведь размножаются, куда-то потомство прячут, а здесь иногда движение ого-го. Ну не ого-го, это я очевидно загнул, но и раз пять-двадцать в день для них тоже весьма неприятно. И грибники, и всякое… Только здесь сегодня почему-то подозрительно тихо.
Пи! Я завязал штаны и все-таки обернулся.
— Суса?..
Глава семнадцатая
Нет, ну ладно, Анька — я бы еще это понял. У него, наверное, научный ко мне интерес. Так я даже покраснеть не успел, настолько мне это все было странно. Зачем?
— Суса, — проникновенно сказал я, — у нас точно так же, как и у людей, это процесс невероятно интимный! Я никуда не собираюсь сбегать!
Радар продолжал наяривать и пипикать. Настойчиво так! Да чего же тебе неймется?
А Суса стояла и смотрела на меня не отрываясь. Странная очень. Я и так принцессу особо трогать не рвался, хотя трогательного у нее много чего было, а тут и радар против был, да и внутри зрело неприятное чувство гадливости. И вот тут я напряг свой извилистый эльфийский мозг и память. И меня екнуло…
Анцыбал! Настоящий анцыбал! Вот откуда такая хреновина на меня свалилась? Неужели ареал обитания сдвинулся?
Про анцыбалов я только слышал и читал. Причем много всяких довольно мерзких подробностей. Видеть не доводилось до этого дня. Но по отвратительности ситуации — это как будто мне сейчас грубж самолично навстречу вышел. Да и как-то считалось, что анцыбалы гораздо южнее водятся, там, где болот побольше и погода жарче.
Вот в летнее пекло, когда над топью испарения всякие и насекомые, не дай грубж какому бедняге заблудиться или на стоны водяной бабы пойти. Те, хитрые бестии, человечка выпьют и немного обглодают, оставив в трясине остатки. Чаще всего утопец может статься, таких мы с Леоной пачками валили, а Кир-Хой строгал на салат двумя мечами. Но бывало иначе. Мог несчастный труп долго лежать, нечисть его покусывала, животные тоже не отставали, болото все глубже затягивало… И жарким-жарким очередным летом через пару лет, а то и десятков лет, на том месте поднимался анцыбал — не то дух, не то утопец, но тварь. А главное, целеустремленная тварь и, к моей печали, умнее некоторых живых человеков.
В этих широтах такой жары обычно не случается. Но это я ошибался…
Если присмотреться, то видно — тварь немного прозрачная. Не дышит. Грубж! Что за невезение!
Увы, это явно было не Суса. Я не ошибся, хотя не хотел верить. Лучше бы это принцесса была, ну правда! Я тут вышел по нужде, а не чудовищ валить!
Противная же ж тварь. Не то чтобы очень опасная, но мерзкая и не отмахаться от нее никак. Леона рассказывала — она с этой напастью встречалась еще до знакомства со мной. Обращается анцыбал тем, кто жертве знаком, заманивает и топит. А потом медленно жрет еще лет пять. И снова выходит на охоту.
Тварь манит, показывается, даже выглядит так, что не отличишь от знакомой-то рожи с первого раза. Но даже если заметить, что это анцыбал, хорошего мало, потому что раз он выбрал себе жертву, будет ходить за ней, пока не найдет возможности утопить. То, что я раскусил эту тварь, радости мне поэтому не прибавило.
Во-первых, если анцыбал поймет, что я лично непробиваем, то поменяет жертву. Годами он таскаться не будет, жрать-то охота сейчас, а не потом как-нибудь. Но он, я уверен, попрется за мной к остальным и выберет кого-то из тех, кто имеется, и будет преследовать уже его. Оно такое, без комплексов. За Леоной анцыбал бегал… ну да, недели примерно три. А что она сделала? Что она сделала-то, грубж! Эльфийская память отказывала, надо было меньше курить всякой дряни!
Сходил, называется, облегчился. Лучше бы я до самого драконьего логова терпел.
А может, кстати, оно здесь и не зародилось! Жары-то у нас такой давно не бывало.
Значит, эта гадость в наши края как-то попала. Хотя почему как-то? На этот счет у меня особых иллюзий не было. Определенно кто-то завез эту пакость. Может, пытался отделаться, а может, кому-то в личное пользование, вроде как в зоопарк, или, наоборот, теще там в подарок или соседу. Народ у нас тупой, тащит все, что ни попадя, лишь бы понты покидать или ближнему своему подгадить! Но, видать, в какой-то момент анцыбалу надоело, что жертва который день на него ноль внимания, нашел кого-то нового и, может быть, уже утопил…
Вот почему тут дорога пустая! Грубж!
Думай, Димиэль, думай, только быстрее. К своим тебе возвращаться нельзя с этой гадостью. Хлюдовика, конечно, не жалко, но Анька и Суса тут вообще ни при чем. Что я могу с ним сделать? Убить не получится. Он просто ни обо что не убьется, он и так уже труп, пусть и бывший. Ну как этот слизняк из «Охотников за привидениями». Отвлечь на кого-то? А не на кого. Заворожить? Можно, но на это одни орки способны, ну и редкие эльфы, никак не я. У меня шмагия на нуле.
Поэтому я продолжал отступать. Шаг за шагом, и Суса, то есть анцыбал, упорно шел за мной. Еще и улыбнуться попытался. Жу-уть! Хотя и похоже.
Оступиться я не боялся. Эта тварь ничего мне не сделает, пока я в воду не попаду. А воды тут как таковой нет в такой же близости. Дальше есть озеро и река, но до него мне раком практически как до Китая из моей бывшей глуши…
Разве что ручьи. Тут я чуть не заржал, представив, как меня в ручеечке топить будут. Нервное!
Пока я пятился, вспомнил, что сделала со своим анцыбалом Леона. М-да, у меня так не выйдет — этого зелья нет и ничего похожего на него. Да и не факт, что тоже оно подействует, потому что Леона тогда — как и всегда, впрочем — была помобильнее. Анцыбал застывшим минут двадцать постоял, а Леона уже — поминай как звали. Тварь не настолько быстрая, как гномские пони, а в моем случае… да что толку, все равно замораживающего зелья нет.
Тогда будем думать, что делать.
Я наткнулся спиной на дерево и выругался. Анцыбал обиженно застыл и словно Суса округлил глазки и нахмурил бровки. Надо сказать, копировал он прекрасно, хотя — ну, по крайней мере, я так знал — никогда никого важного для своих жертв не видел. Потому что за Леоной «бабка» ее бегала, а она так уже лет двадцать как до того померла. Телепатия, что ли?
Интересно, а почему он мне Сусу показывает? Что же ты знаешь такое, тварь страшная?
Я обозлился. Допрашивать анцыбала бессмысленно, он все равно глухонемой. Да и вообще он больше в призрачную сторону, наибольшую силу набирает лишь у воды, саму воду, точнее, а хотя…
Интересно, подумал я, вынимая из зада впившийся в него сучок. Ну допустим, я кое-что придумал. План такой себе был, плохонький. Попытка не пытка, правда, минут через десять за мной уже точно кто-нибудь побежит. Но попробовать можно. Рискнуть. Главное, чтобы удрать мы успели. Только нужна вода.
Я прислушался. Грубж! «Димиэ-э-эль!» Нет, Суса, свет очей моих, только вот не сейчас.
Мне нужно было журчание воды. Я прям ушами подергал, так усиленно пытался это услышать. А еще я отвязывал веревку… ну да, от штанов. Как я так оплошал? Охотник, тоже мне, на чудовищ! При себе ничего из оружия! А все пенсия виновата, расслабился. Раньше до ветру только с луком ходил, пусть и неудобно, зато безопасно. В этот важный момент человек наиболее слаб и открыт для нападения!
Веревку я вытащил, штаны пришлось придержать. Хоть бы где вода прожурчала? А если так попробовать? Не пятиться, а пусть тварюка сама меня ведет, куда надо?
Я остановился и постоял. Голос Сусы вдалеке стал встревоженным. Еще и Анька добавился. От зараза, как же они не вовремя! Лучше бы вообще не беспокоились, а так слишком порядочные, несмотря на то, что один хотел меня на запчасти разобрать, а вторая… тоже хотела.
Надолго анцыбала все-таки не хватило. Голодный он, видимо, был, бедняжка. Он заулыбался, развернулся, помахал мне рученькой и поспешил куда-то, я — за ним. Ну оно так и надо вообще-то, в его, трупняковом, понятии: он манит, жертва за ним, к воде, а там ее — цоп! Но посмотрим, кто проворнее окажется.
В глубине души я понимал, что всяко не я. Оплошаю — пойду на корм.
Анцыбала я нагнал уже скоро. О, лесное заросшее озерцо или болотце! Ну конечно, далеко от воды он бы не отошел. И прежнюю жертву, наверное, сюда же отправил. Я присмотрелся — не, ничего не видать. Скорее всего-таки болото. Может, оно и к лучшему. Эльфы, они прыгучие и вертлявые. Не так как в фильмах, но все-таки…