Суса-анцыбал зашла в воду. Сразу стало заметно, как она изменилась: легкая прозрачность пропала. Да-а, вот так бы встретил сразу в озере и не заметил бы. Не заподозрил, а оно меня бы за ногу сразу — хвать! Или еще за что-нибудь… Тьфу, штаны чуть не потерял.
Тормозить мне некогда было. Я собрался с духом и приступил. Была не была!
Рисковал я? Да не то слово! Но понаблюдать, как анцыбал свои штуки проворачивает, было прелюбопытно. Думаю, мало кто это видел вообще. Потому что держал он как клещами, пока жертва ко дну не шла. А вот так, чтобы еще кто рядом с ним оказался и со стороны видел — редкость огромная. Хотя случаи были, конечно. И с анцыбалами, и со всякими другими тварями, мало ли их — тихих и незаметных, но не менее прожорливых! Даже в пустынях есть. Кто-то в дюнах промышляет, кто-то возле оазисов. Хотя мне рассказывали, что до того, как оазисы сделали, всякая нечисть только на животных у водопоя охотилась, люди им редко когда попадались. Ну а потом народ расселился, вкусный народ, который не способен дать отпор. И эти твари со временем тоже эволюционировали чем-то подобием мозга…
Вот анцыбал уже и начал «тонуть». Ух ты! А правдоподобно! И тут до меня дошло, что животных, наверное, эти твари ловили так: притворялись обычными жертвами. Ну как там, хищники и то, что они едят. Отлично, запишем себе в актив, в наших краях я первый тому свидетель. Надо будет в нужные инстанции стукнуть: что это за тварь и где живет. Авось мага пришлют, он это болото вместе с анцыбалом сожжет к грубжу! Если в живых останусь, конечно.
Суса умоляюще воздевала руки и отчаянно открывала рот. Плескалась как настоящая. Ясен пень, анцыбалы не тонут. А мне жутко мешали штаны. Вот по кой я из них так рано веревку вытащил?
«Димиэль!..» Да три фута якоря тебе… куда хочешь! Что ж им неймется? Может, я позаседать хочу в кустиках или с природой по-эльфийски пообщаться?
Шаг. Вода противно захлюпала, дно было вязким. Еще шаг. Грубж, ноги очень вязнут. Штаны опять чуть не потерял. Так я раньше на дно уйду, чем до анцыбала достану. А если уйду, он тут же вылезет. Надо сделать так, чтобы — нет.
Подойти пришлось близко, на расстояние вытянутой руки. Ближе нельзя — анцыбал сейчас силен. Еще бы и нет, когда он — если я понял правильно — крупных хищников утаскивал на дно. Зацепить его, только бы зацепить!
Я сматывал веревку наподобие лассо. Вот еще плюс у эльфов, конечно же, глазомер. Это если руки растут откуда положено, но с этим вроде бы все в порядке. «Давай, давай, да замри ты уже, порождение мрака, и грабли куда-нибудь убери», — мысленно я уговаривал тварюку. Иначе я ж промажу, если оно так размахивать ими будет.
В какой-то момент мне показалось, что я промажу, даже заранее разочарованно ухнул. Но веревка совсем близко пролетела от «руки Сусы» и в самый последний момент уцепилась. Есть!
Ого-го!
Вот это меня приложило знатно! Прямо физиономией и всем остальным. Силищи у этой хрени — на десяток драконов хватит. На карликовых драконов, но все-таки. Дотянется до меня — кранты!
Но веревку из рук я не выпустил и морду вытащил из воды, барахтался как… оно самое в проруби. Анцыбал пока не сообразил до меня дотянуться, вероятно, я ему настройки какие-то сбил. «Рука» запуталась в веревке, и он вместо того, чтобы сунуть меня под воду и так подержать, пытался избавиться от петли. А мне нужно было встать, но — какое там, тут же болото… И грубжевы штаны. Ни снять, ни поддернуть. Позор, Димиэль.
Бесполезняк. Так круто я еще, пожалуй, не вляпывался, и больше от отчаяния дернул веревку.
Как-то я наблюдал, как «Ока» пыталась фуру выдернуть… Не знаю уж, что уж там дальнобой предложил владельцу «Оки», вечную жизнь, что ли, или исполнение всех желаний. Нифига. Не спасло меня это.
Ладно, не вышло так, попробуем иначе. Должно же получиться!
Я заработал всем, что у меня в наличии было. Оплошал? Ну, уже не до жиру, быть бы живу, чего уж там. Вцепился в какую-то корягу — хорошую такую, большую — и наблюдал, как анцыбал ко мне обиженно чапает. Лицо Сусы он почти что уже и не поддерживал, и оно оплывало, превращая принцессу в косоглазое чудовище.
Веревка свисала у него с руки.
Ну хорошо… Я вздохнул и снова собрался с силами. Ближе, ближе, грубжева ты тварь. Последний шанс у меня еще оставался.
Глава восемнадцатая
Помню, как я как-то гнался за пьяным водилой. Натурально гнался, с мигалкой. Это только в кино всякие ленты с шипами на дороге раскладывают, а у нас — ну, если хочешь, сам ложись. Ну и стрелять по колесам — такое. То есть конечно теоретически можешь, только вот как попадешь.
Вот я гнался и думал, что эта погоня у меня точно последняя. Тогда у нас такие древние тачки были, что рассыпались уже на ходу. Непонятно, на чем все держалось, кроме как на соплях! Занесло меня, в общем… Гололед, впереди переезд, а перед ним так еще накатали…
И вижу как в замедленной съемке, что закрутило сначала бухарика, а следом за ним и меня. Доли секунды, конечно, а мне казалось — вечность прошла. Вот его «пятерка» налетает на столб со шлагбаумом, а меня на него аккурат тащит. И руль крути не крути, не поможет.
Пронесло. Есть какой-то наверху бог гаишный. Зацепил только левым боком, отнесло меня, правда, на рельсы, и я как отошел — пара-тройка секунд — сразу по рации передал, чтобы поезд остановили. Ну, потом уже бухариком занялся, но дело не в этом. Повезло мне тогда.
А сейчас? Действовал ли гаишный бог в этом мире? Радар вроде как пиликал, значит, и все остальное могло прилагаться.
Этой твари веревка не нравилась, Суса совсем на себя похожей быть перестала. А у меня теперь выбор был небольшой. Выдержу — буду жить. Не выдержу — печаль большая…
Я успел набрать в легкие воздуха прежде, чем меня утащило под воду. Ногами я нащупывал дно, но толку в том не было — вставать мне ни в коем случае было нельзя. Веревка. Я должен ухватить за веревку.
Дико мешали еще и штаны. Они путали ноги, сползли до самых колен. Теперь я понимал, чего на картинках эльфы все то ли в лосинах, то ли в колготках. Натянул и не сползает. Таки есть у художников логика, а у меня почему-то нет.
Между тем я хватался руками за все, что в них попадалось… Есть! Легкие жгло и воздуха не хватало. Остается совсем чуть-чуть! Выдержи, Димиэль, ты же можешь!
Наверное, и у эльфов есть какие-то боги. А может, и у охотников. Да и от милости человеческих богов я бы не отказался. Я обвязал веревку вокруг бревна и как мог навязал узлов… надолго все равно, наверное, не хватит. На остатках воздуха вынырнул, огляделся. Тут же снова шлепнулся в воду — мимо меня пролетело бревно. Ого, силища!
Дурная тварь не понимала, что делать с мешающим ей бревном. Но слава эльфийским яйцам, оно анцыбалу мешало. А еще слава всему, чему только возможно, он отвалил подальше от меня со своим бревном. Так что я не стал терять времени даром. Грести по болоту — удовольствие так себе, но мне уже не до удовольствия было. Ближе к берегу стало мелко, но на ноги я все равно не вставал от греха-то подальше, еще засосет.
На берегу я выплюнул водоросли и обернулся. Анцыбал все еще ползал по болоту, пытаясь куда-то стряхнуть бревно. Ума ему не хватало его взять и сорвать, силищи-то было точно достаточно. Но коряга цеплялась за тину и затрудняла передвижение. А сделаться прозрачным и невещественным монстр не мог. Во все стороны летела трясина, капли воды и какие-то запчасти. О, кажется чья-то кость пролетела. Наблюдать за этим можно было вечно — увлекательно же! — но этой вечности у меня не было. Тут из зарослей, жутко вопя, вылетели непонятные птички — это был знак. Я, подхватив штаны, припустил к карете и лошадям.
— Димиэль!.. Где ты был? — бросилась ко мне Суса, стоило мне появиться возле нашей полянки. За принцессой таращился на меня встревоженный Анька.
— Бегал! — заорал я.
— А почему штаны спадают? — ревниво сверкнула глазами принцесса.
— Потому что гладиолусы! — ляпнул я и принялся махать на этих двух остолопов руками. Вот моя команда сразу понимала, что ситуация — грубж, уже по моим вытаращенным глазам. А тут… гражданские! — Ходу отсюда, вы, оба! Анька! Заводи свою телегу, быстро! Нет, хотя стой.
У меня в голове оформилось другое решение. Анька, надо отдать ему должное, соображал быстрее, когда ему указания отдавали. Он что на команду развернулся, не задавая вопросов, что ему в принципе было не свойственно, что на приказ стоять встал. Любопытные у него завихрения.
— Держи крепче свое… вот это, — потребовал я.
Я понятия не имел, что в руках у него за штука. Главное, она была тяжелая. Не удержит анцыбала, конечно. Но вдруг получится задержать, нельзя его так оставлять! Ох, я узнаю, кто это такой умный! Откуда и кто эту дрянь приволок!
— Что оно делает?
— Стреляет! Тут тынц, а там — бамс, — обрадовался Анька. — А чо там, чо там? Куда стрелять-то?
— Жопа там, — огрызнулся я. — Суса, милая, беги к Хлюдовику. Только быстро. Закройся там! Анька, давай за мной!
Мы бросились обратно к болоту. Я — придерживая штаны, Анька — довольный как слон. Глазищи круглые бегали, улыбка до ушей и шлем на затылок сдвинул. Не, ну есть справедливость в жизни? У нас проблема, а ему — развлечение!
— А чой та вашбродь эльф со штанами такое сделал? — все-таки прикопался ко мне на бегу Анька. — Тебе откусили чой, да? А ты не помрешь? А можно я тебя тогда потом заберу к себе в сарайчик? Для интересу. А яйца у тебя внутри есть?
— У меня вообще… яиц нет, — резко выдыхая, сообщил я. Что правда. Ну… такая вот анатомия. Почти что пластиковый жених той самой Барби. Никаких жарких ночей по первому требованию и до совершеннолетия.
Я закатил глаза, все равно сейчас с сумасшедшим спорить было зря, и немного задвинул Аньку себе за спину.
— Слушай, — сказал я, — давай ружье и держи мне штаны.
То ли от удивления, то ли еще от чего, но Анька пререкаться не стал. Впрочем, вид поплывшей Сусы, размахивающей над головой бревном, даже меня впечатлил, а я человек бывалый.