Мимо статуй и красивых скверов, мимо проложенных как под линеечку бордюрчиков и переулков, мимо идеальных кустов… Красиво, но, грубж, как я раньше не заметил? Рай для перфекциониста и ад для нормального человека. Может, и не так и плохо эльфом быть? Местами.
Гномы у ворот даже слегка обалдели, когда мы вылетели с барахлом в охапку: Анька первый, потом Суса — и ничего так принцесса! — потом хлыщ, а следом уже мы с Леоной. Это, наверное, и спасло, потому что они уже заподозрили, что мы кого-то походя обнесли. Случай для гномского города редкий, но бывает. Так что охрана схватилась за топоры, а мы — за собственные задницы и рванули к лошадям и карете.
Тут-то хлыщ и встал в позу.
— Не пущу! — заорал он, побросав все, что мы ему в руки сунули, эти самые грабли растопырил и карету собой загородил. — У меня там не склад! А частная собственность!
— Слушай, родной, — рыкнула на него Леона, она даже выше стала раза в полтора, видимо, так сильно свадьба дышала ей в затылок, — мне сейчас вот вообще не до политесов. И вот это вот все, — она тряхнула тем, что тоже держала в руках, а было там, надо сказать, много полезного, — мне позарез надо. Так что или ты просто двигаешь себя в сторону и даешь нам быстро — повторяю, — быстро забросить это к тебе и уйти, или я тебя двигаю, и вот тогда за конечную цель твоего путешествия я уже не ручаюсь!
Ее иногда слегка клинило, могла и с топором на окружающих бросаться. Это ж гномы: тяжелый день, гадостей кто-то сказал или камешек из бороды выпал — и все, караул! Но Хлюдовик то ли что-то почувствовал, может, тоже какой радар у него был в задницу встроен, то ли просто решил, что вот прямо сейчас действительно лучше удрать, пока нас — Леоны то есть — никто не хватился. Так что он хоть и нехотя, но отошел, а мы как могли скинули все и бросились к лошадям.
Уже садясь в седло, я оглянулся. Не мог я такое зрелище пропустить, сам себе не простил бы потом. Потому что хлыщ стоял и пялился на забитый вещами проход, а Леона, недолго думая, сгребла его в охапку — да, гномы могут, наплевать, что Хлюдовику неудобно — и одной рученькой легонько утрамбовала им поклажу. Хлюдовик хрюкнул, зыркнул исподлобья, а Леона захлопнула дверь и свистнула уже сидящему на своем месте Аньке. И мы двинулись, да так, что зеленый дым столбом стоял.
— Лошадей пожалел, подлюка, — только и сказала подруга, когда мы на всех парах от Камненогов отъехали уже достаточно. Ну как достаточно, то есть догнать нас, конечно, еще могли, но как-то все молча условились, что не станут. Ничего за нами, кроме телеги с сеном, не ехало. С горочки я успел посмотреть через плечо. Леона уже чуть пришла в себя, и выражение глаз стало привычным.
— Что за балаган-то? — спросил я. В самом деле интересно: я понятия не имел, что Леона собирается замуж. Ну да, каждая порядочная гномка и так далее, но ей самой как-то не то чтобы не терпелось дома осесть. Даже от пенсии меня отговаривала.
— Дядя мой, — скривилась Леона. — Одержим желанием меня выдать замуж. Причем уже плевать за кого, он скоро баллотируется в мэры. Опять, конечно, и трех процентов не наберет, а сейчас у него имидж примерного семьянина.
У гномов полно родни, больше разве что у хоббитов… хотя эти полурослики, кажется, все друг другу родня, но я не помнил, чтобы Леона хоть раз говорила про какого-то дядю. Хотя…
— Это не тот, случайно, который таверну на спор спалил?
— Тот, но не на спор, — мотнула головой Леона. — А спьяну.
— И который лошадь мэра Камненогов продал?
— Не продал, а проиграл. И не лошадь, а экипаж. Он его на скачках поставил.
— У вас же это подсудное дело, — удивился я. Не особо гномы любят такой легкий способ обогащения, ну а раз нормальная гномская речь до граждан не сразу доходит, на помощь приходят карательные меры.
— Ну да, да, — Леоне этот разговор нравился, как я видел, не слишком, но меня все равно уже понесло. Любопытно же! — Вот теперь он за благо и процветание, примерный семьянин и все такое. И да, пока ты не спросил, это у него было три жены одновременно, и он за это уже отсидел.
Я прекратил ее донимать. Вспомнил. Это был тот самый дядя, который на свободе гулял куда меньше, чем отжирался на казенных харчах. Надо сказать, что у гномов замечательные тюрьмы: в них настолько все есть, что ряд ушлых граждан вовсю этим пользуется. Пользовались, в смысле, потому что я же про плети упоминал? Проще выпороть, чем месяц кормить. Экономика должна быть экономной!
Сусанна держалась сначала подальше от нас, а я прямо чувствовал, как она во мне дыру прожигает. Ревнует! Я даже приосанился. Давно на меня так никто не глядел, разве что тролли, но те с гастрономическим интересом! Но потом Суса осмелела, подъехала ближе, да и дорога стала немного пошире. Я сразу сжался — сейчас прилетит.
— Димиэль не сказал тебе, что он мой жених? — спросила Сусанна, поглядывая в сторону Леоны.
— Ну вот что ты начинаешь, а? — взмолился я. Действительно, так хорошо ехали, только хлыщ в карете чем-то гремел подозрительно. Может, придавит его там запасными лезвиями топора, это было бы здорово.
— Мудрый гном говорит — «взять в руки топор — еще не срубить дерево», — хмыкнула Леона и оглянулась на меня: жмякнуть назло или чуть погодя. — Погодите, ваше высочество, может, ваш Димиэль еще с охоты не вернется…
— Как не вернется? А я тогда здесь зачем? — возмутилась Суса. — А вот ты ему зачем?
— Дамы, дамы, — я резвенько въехал между ними, сознавая, что за «даму» могу прямо сейчас получить. Леона считала, что на охоте она — охотник. А Кир-Хой ей, между прочим, поддакивал. — Леона — мой друг и напарник. Верный друг и самый лучший напарник.
Я призадумался: ссориться с принцессой, да и с ее окружением, тоже не годилось. Не хватало еще на странный взгляд Хлюдовика нарваться, ну на тот, от которого радар орет. А конфликтолог из меня — как из нашего хлыща, который в танке заперся, полководец. Но то ли Сусу такой ответ устроил, то ли она обиделась на меня показательно, то ли Леона как-то сурово на нее взглянула, в общем, она от нас отстала и вроде как завела беседу с Анькой.
Так до самого леса ничего не случилось. Хлыщ у себя в карете, конечно, пожрал, а потом спать лег, наверное, потому что, когда мы на ночлег остановились на краю леса, он даже не вылез. Аньке это помехой не было: Леона указала ему на дверь, он кивнул с готовностью, и, пока мы с Сусой распрягали лошадей — ничего себе все же принцесса! Я ее даже зауважал! — они и оружие Леоны разобрали, и сложили аккуратненько. Я только предупредил, что если Анька что из этого тронет, то Леона его сама на запчасти раскрутит и соберет так, что задница будет на месте Анькиной головы.
— Шлем будешь носить на жопе, — закончил я свои угрозы и понадеялся, что Анька понял.
Анька понял. Пока Хлюдовик дрых, он опять нам разносолов вынес. Подлизывался, наверное, к Леоне, стервец. А меня от паштетов что-то так развезло, что я не подумав ляпнул:
— Суса, ты очень красивая.
Суса даже жевать перестала, а я тоже язык прикусил. Что там в этих паштетах? То ли алкогольное, то ли испортились. Так недолго и правда жениться случайно. Но я все равно сожрал все, что мне было в принципе жрать возможно, а Суса от моих признаний растаяла. Вздохнула глубоко и томно, придвинулась, положила голову мне на плечо. Я сначала хотел отодвинуться, затем подумал — а, ладно, есть она мне не мешает.
Леона рассказывала про охоту, на которую ходила уже без меня. На темников. Любопытно, хотя и несложно, ну, это как компьютерная игрушка такая. Темники селятся в доме, заходит охотник в дом и ищет, куда они спрятались. Самое главное — найти «короля» и выкинуть его куда-нибудь как можно дальше, причем сделать это исключительно засветло. Если короля не найдешь, то ночью все темники вернутся, и тогда начинай все сначала.
А я тогда про анцыбала рассказал. Небрежно так, мол, подумаешь, какая невидаль. Суса слушала и вздыхала и прижималась ко мне все крепче. Я терпел: не настолько все было плохо, вроде как формы выдающиеся и сама Суса красавица, но и как-то впервые так на меня глаз положили. Не, не просто глаз, а латную перчатку, не меньше, и сразу на шею. А это как-то не способствовало всяким там романтикам.
Трещал костерок, чирикала какая-то птичья мелочь, луна болталась в небе как надкусанный блин, Аньку и Сусу донимали комары. Это эльфов они не трогают, мы ж с живностью одной крови — я и ты, и гномов тоже не особо жрут, кожа, наверное, плотнее, не укусишь. А на людях мошкара отрывалась. Хороший был вечер такой, уютный. А главное — Хлюдовик нам не мешал.
Анька потом свалил куда-то. Я, конечно, башкой покрутил, но потом решил, что — ну, каждому нужны моменты, чтобы о вечном подумать. Тем более что Анька скоро вернулся и застал как раз конец моего рассказа — про ружье, от которого я оглох. Леона заинтересовалась. Суса к тому времени уже спала, и я бесцеремонно положил ее на бревно, на котором сидел.
— Да я ща принесу, госпожа гномка, от глянете, — предложил Анька. — Тока вы из него того, не палите, а то егойная милость во сне еще с перепугу в кровать наделает, а Анька потом убирай. Нате вот, подержите пока, — и Анька, сунув руку в карман, вручил Леоне что-то небольшое и собрался уже свинтить в свой запасник.
Леона разжала руку. Я обмер. Она тоже.
Это надо же было нас так подставить?
— Анька, — проныл я, — мелкий ты говнюк. Я тебя сейчас просто убью.
— Не получится, — металлическим голосом возразила Леона, глядя на то, что было в ее ладони. — Не успеешь, голомордый. Кажется, мы покойники тут уже все.
Глава двадцать пятая
Вот казалось, до того как выйти на пенсию, я с командой должен был бегать по лесам и болотам, чтобы какую-нибудь мерзость отыскать опасную. Потом естественно ее убить и денег за труп получить. А теперь как проклятье какое, то и дело натыкаемся на очередную дрянь. И все ж твари не абы какие, одна другой мерзотнее! Что вообще происходит? Главное: оно сейчас мне зачем?