эльфячьи уши? А как доставлять будете? С покупателями договорились уже? Нет? Что молчишь? Нас обманут. Останемся ни с чем. А зачем вам этот маркграф? Он мне не нравится.
— Мне он тоже не нравится, — удивил Кир-Хоя я. — Но он следит за тем, чтобы мы дракона не продали. И денег дает. И если что, напишет нам красивую эпитафию на могилку, все, как ты мечтал. Ага, а дракон — собственность короны, и нам за это четыре стандартных оклада и…
— Четыре? — взвыл Кир-Хой так, что я поскорее убрался вперед, к Леоне и Сусе. Вслед мне неслись вопли, что нас всех надули, что за четыре оклада он бы и зад свой не оторвал, что как раз это нам всем на памятники. Но так как Кир-Хой орал так на каждой охоте, мне было не привыкать.
Вечером мы приперлись на очередную стоянку. Все как обычно: мы с Леоной пошли проверять, кто там рядом водится, Хлюдовик ныкался от Лкаш, Анька воровал еду, Лкаш и Суса обустраивали лагерь, Кир-Хой ныл. Надо сказать, что с участием орка многое стало намного проще. Во-первых, Лкаш много усилий не требовалось, чтобы одним взмахом ручки соорудить нам постели из лапника, а во-вторых, она отвлекала внимание Хлюдовика на себя. Анька, когда мы вернулись, как раз вылезал из танка с добычей.
Минус я все-таки нашел: то, то можно было есть мне, стремительно заканчивалось. И Суса, повернувшись в сторону бронекареты, мстительно прокричала, что Хлюдовик все, что мне было можно есть, специально сожрал. Ну, у меня еще ветки мои оставались, хотя, конечно, какая это еда…
Вообще я не планировал выставлять караул. Бессмысленно, когда орк, у них сон чуткий, да и кто подойдет вообще, особенно с учетом шекурки: где она — там орки, где орки — лучше не ходить. Но Кир-Хой решил иначе. Он полагал, что пока мы спим, нас обкрадут, уведут лошадей, разберут телегу по винтикам, а Лкаш кого-нибудь точно сожрет. Я стоял, слушал их с Леоной ругань — ностальгия! — и услышал, как сзади приоткрылась дверь.
— Эй, ты, ушастый.
Я этими ушами даже не повел.
— Эльф!
Ноль реакции.
— На, держи.
Вот это другое дело. Я быстро обернулся, схватил паштетик — ага, припрятал, — и изобразил все внимание.
— Твоя орчиха больше на меня кидаться не будет?
Я пожал плечами. Может, будет, может, нет. Мало ли, какой симпатичный крестьянин попадется в следующей деревне.
— Этот мужик ей зачем?
— А, этот, — как можно равнодушнее сказал я. — Он не по этой части. Он по мозгам больше.
— Ест? — выдохнул Хлюдовик и на всякий случай отступил назад и в двери оставил только щелочку.
— Еще как, — признался я. Дверь закрылась — хлыщ ушел в подполье.
Ночь прошла спокойно. Даже Хлюдовик с утра не орал, но, может быть, потому, что я как раз под утро дежурил. Разбудила меня Леона.
— Хорош валяться, голомордый, — она потыкала меня рукояткой топора. Нежно, правда. — Вставай, карауль.
— Да на кой грубж? — попытался я отбрехаться. — Тут кроме нас никого, кому мы сдались?
— Я все слышу, — отчетливо объявил Кир-Хой, и мне волей-неволей пришлось встать, уступив Леоне нагретое место, и начать прохаживаться вдоль лагеря.
Хорошо все же, что бы там Кир-Хой ни стонал. Лес спит, только кроны высоко качаются от легкого ветра. Тепло, в траве бегает ночная мелочь, порскают ночные бабочки над костром, в чаще кого-то, видимо, жрут. Умиротворенно всхрапывает Лкаш, так, что я даже на время глохну, Суса во сне хмурится, а красивая она все-таки, почему я не человек? Анька дергает ногами, наверное, куда-то бежит. Вот как в старые добрые времена. И чего я подался на пенсию? Я ведь по меркам эльфов ребенок еще! Мне бы охотиться и охотиться, я ведь скучаю, тоска и тлен! Может, плюнуть на все, собраться опять после того, как дракона завалим, найти интересный заказ? Такой, чтобы ух! Правда, с ухами у нас как-то негусто, но можно попробовать пойти на север. Там оборотни, за них много денег не платят, но зато в Линте, в соседнем королевстве, где у этих оборотней самое логово, за их истребление дают рыцарство и земли. Лкаш оно, конечно, ни к чему, да и Кир-Хой откажется — Линт для него слишком расхлябанный, — но нам с Леоной самое то. Опять же, меня женить хотят, ее замуж выдать. Сбежим с собственных свадеб, а почему бы и нет?
Я подошел к костру, покидал туда веток. Становилось свежо, поэтому я подошел к Кир-Хою, стянул с него одно одеяло — у него еще три есть, не околеет, — и укрыл Сусу. Постоял, посмотрел на нее. Грубж! Ну как-то это несправедливо.
Начинало светать. Я еще подождал, потом объявил побудку. Собрались и поехали.
Так мы тащились три дня. Происшествий никаких не случалось, разве что Хлюдовик обожрался чего-то, то бегал в кусты, то лежал и стонал. Я вспомнил мрачное пророчество Кир-Хоя — сам он о нем, похоже, уже забыл, — Суса тоже встревожилась, но подсуетилась Лкаш. Не знаю, что она там в карете с Хлюдовиком делала, может, травами откормила или еще что, но наутро он был уже огурцом, даже выполз позавтракать вместе во всеми. Правда, все больше молчал.
Впереди маячили горы. Мы были почти что у цели. Вечером в очередной раз отработали план, внесли поправки, распределили роли. Сусу оставляли с лошадьми, как она ни противилась, но мы объяснили — снабжение утратить нельзя. Кир-Хой, как всегда, напророчил, что из боя вернутся не все, но так как поименно он назвать затруднился, а Хлюдовик был жив и здоров, я махнул рукой и посоветовал ему не выеживаться.
Было несколько тревожно. Я сначала валил на Кир-Хоя, потом понял, что дело не в нем. Радар. Вот что сейчас орало такими иерихонскими трубами, что лучшее было — взять манатки и валить. Только что было некуда, да и нельзя. Все, поздно. Но я изначально знал, что дракон — это жопа, что же сейчас-то не так?
Я жевал свои листики и думал. Смотрел на горы поверх голов Сусы и Лкаш. Вот закончится реденький лесочек — и все. Начнется работа, Димиэль. Кто знает, может, последняя.
Затрещали кусты. Никто внимания не обратил — Хлюдовик все еще периодически отлучался. Лкаш сказала — небольшой побочный эффект. Я неохотно повернул голову — мало ли, еще и этот хлыщ какое дерьмо притащит, но Хлюдовика не увидел.
На нас стоял и пялился пожилой удивленный хоббит.
Глава тридцать первая
— Здравствуйте, — сказал хоббит, чуть поклонившись. — Счастлив представиться! Я — Кенни. То есть с удовольствием откликнусь на это имя.
Хоббит как хоббит. Откуда он взялся? Маленький, глазки восторженные, круглые, щечки пухлые, кудряшки на голове. И радость на мордашке, все хоббиты такие, как будто они только что вылупились и мир им полянка с цветочками, а не мрак, кровь и разнузданный разврат — это по словам Кир-Хоя.
Появление хоббита на всех подействовало по-разному. Я оглядел всю нашу компанию: Суса расплылась в улыбке, Леона воспользовалась моментом и стащила у Хлюдовика кусок вяленого мяса — я сглотнул слюну. Анька чего-то жевал, хоббит его не заинтересовал. А вот Лкаш облизнулась два раза. Кир-Хой сидел с привычно каменной мордой.
— О, драгоценные мои! Предлагаю вам экскурсию к Великаньим горам, — продолжал хоббит, размахивая рученьками. — Самые интересные места, самые загадочные ямы, самые красивые водопады. Гарантирую, что ваше сердце не останется равнодушным! Эту поездку вы будете помнить даже в старости! Все самое-самое, другие гиды вам этого не покажут. Всего тридцать ультов.
Ага, смекнул я. Гид по местным достопримечательностям. Все, что мы можем и так посмотреть, но за деньги. Наверное, еще и кормить потребует. А все знают, что сколько хоббита ни корми, он в себя еще столько же упихать сможет. И пусть его раздует от съеденного, назад не вернет.
— Не, нам не надо, — пожала плечами Леона, и в этот момент из кустов вылез Хлюдовик.
— Иди сюда, блюдечко мое, — позвала его Лкаш, но вместо хлыща оживился хоббит. Он просиял милой улыбкой, подбежал к Лкаш и шлепнулся рядышком, сложив ручки на коленках.
«Так дело не пойдет, — подумал я, закусив губу, потому что Лкаш как-то оценивающе на хоббита посмотрела. — Нам не хватало еще воплей Ассоциации Гидов — “О, Элберет! Они сожрали Кенни!”»
Хлюдовик, довольный сменой жертвы, уселся рядом с Кир-Хоем и тут же поцапался с ним: оказалось, что он не заметил драгоценные кости и сел прямо на них. К счастью, хлыщ был легкий, кости не пострадали, ну и Кир-Хой за мечи не хватался, так, только проклятиями сыпал и пальцы веером расставлял. Хлыщ на удивление тоже не отставал: губу выпятил, глаза прищурил и что-то шипел. Кенни наблюдал за нами.
— Ну так что? — спросил он. — Когда хотите выдвинуться? Прямо сейчас или завтра утром? Сейчас можно увидеть ночное сияние над озером, а завтра — завтра будет горный рассвет. Всего тридцать ультов. Расскажу про черную-черную комнату и про гроб на колесиках!
Ну, это мне было знакомо еще по той, прошлой жизни. Как куда ни приедешь — везде русскоговорящие гиды. Половина живет в условиях гастарбайтеров, за второй половиной гоняется полиция. На местном языке знают ровно три слова, из них два — нецензурные, а ломят «индивидуальные экскурсии» за триста евро на дрянном джипе, по которому давно пресс плачет. Моя теща в Израиле, услышав от потенциального «гида» родное «шалом», так понесла чесать на иврите, что гид слился, даже не став нас уговаривать.
— Зачем ты нам нужен, хоббит? — наконец проснулся Кир-Хой. Он тщательно пересчитал кости, отвернулся от Хлюдовика и теперь был готов к разговору. — Мы тебя не планировали. Изъян в плане чреват огромными неприятностями, мне ли не знать. Мы и сами дойти можем!
— А мне он нравится, — заметила Суса. — Такой милый!
Хоббиты все милые, вздохнул я, но пока не вмешивался. Больше слушал радар.
— А самые смелые могут увидеть гнездо дракона! — Кенни уже вошел в раж. Он даже посучивал мохнатыми ножками. — Мы пройдем по Лысому хребту и заглянем в самое логово! Я эту короткую дорогу хорошо знаю!
Мы переглянулись: я, Леона, Лкаш и Кир-Хой. Потому что никакого Лысого хребта на карте не помнили. У Леоны была самая лучшая память, но и она незаметно для остальных покачала головой.