— Не твоего ума… — начал Хлюшенька, но скривился и все-таки пояснил: — Ты что же, считаешь, что раз король, то он управляет всем государством?
— А нет? — удивился я, потому что никогда об этом раньше не думал.
— Как был рыцарем без мозгов, так им и остался, — совершил хлыщ государственное преступление. — Его дело — на охоту поездить, поесть там, ну и сидеть при незамужней принцессе регентом. Королевского в нем — одна только корона. А дела — дела все у меня. Иначе королевство уже давно пошло бы по…
И он жестом показал, по какой части тела. Надо же, а таким приличным прикидывался! Я хмыкнул. Ну да, кому еще королевством править? Пусть не заливает. А потом я осекся: Хлюдовик-то, судя по тесту Леоны, королевских кровей.
У меня что-то щелкнуло, и я пулей метнулся назад, к Леоне и Лкаш.
— Расскажи-ка мне, что за зернышко было? — потребовал я. — От которого Хлюдовик потом полдня стонал.
— А, ну, — вздохнула Леона, — известная проба. Если принцесса настоящая…
— Ты все за свое, — отмахнулась Лкаш.
— Нет, ты послушай, — и я быстро поведал ей, как Леона Сусу проверила. Точнее, не ее, а, выходит, Хлюдовика. Лкаш гладила шекурку по голове и странно молчала — где-то мы напортачили или что?
— Вот что, — сказала она наконец. — Ну, это ясно. Раз отец принцессы твоей простой рыцарь, значит, и тест на ней не сработает. Тут нужна на все сто процентов королевская кровь.
И она вытянулась и замерла, глядя на маячившего впереди Хлюдовика.
— А неплохо, — покивала она головой. — Особ королевской крови я еще до него не любила. Говорят, и мясо у них очень нежное, но… не буду, не буду, не смотри на меня так, красавчик. Держи-ка ты с ним ушко свое аппетитное востро.
Я подчинился. То есть перебрался теперь уже поближе к хлыщу и так его конвоировал, пока не мы уперлись внезапно в трактир.
— Это? — сурово спросила Леона, а Кир-Хой застонал:
— Не пойду туда и вам не советую. Оно на головы свалится раньше, чем мы закроем входную дверь. Терпение судьбы не бесконечно, на сегодня мы свой лимит исчерпали. Так что нет, не просите, потому что я…
А мне было настолько уже все равно, что я пропихнул вперед Кенни, а следом прошел в провал сам. Где там Кир-Хой увидел входную дверь?
С первого взгляда стало понятно, почему бедолага-хозяин решил голыми руками дракона валить. Кир-Хой прав — чтобы тут кто-то остановился, надо еще и приплачивать. Тут не ремонт нужен, а сравнять с фундаментом и запретить строить на этом месте лет сто.
С трудом мы нашли единственную комнату, где была хотя бы кровать — наверное, хозяйская, — и оставили там ночевать Сусу. Сами разместились в бывшем зале — сколько оставалось спать, пару часов. Хлыщ и тут проявил мерзкий характер — удрал куда-то наверх, хотя Кир-Хой спрогнозировал, что он нам потолок проломит. А Кенни ляпнул, что трактир еще крепкий, и мы его при этих словах в очередной раз чуть не побили. В последний момент остановились, но и то из-за того, что вдруг дырка в стене размером с хоббита станет решающим ударом для трактира.
Проснулись мы поздно. Поели, Леона и Кир-Хой отправились за Анькой. Кенни даже жрать не просил, что для хоббита необычно. Уходя, Кир-Хой все-таки привязал его и велел не кормить, так, посмотреть, что он делать будет. Но доброй Сусанне указания были до лампочки. Так что, пока мы с Лкаш проверяли, что у нас уцелело в бою, а что нет, Кенни нажрался уже до отвала и сыто икал. Я зыркнул в его сторону. Но не трясти же же его теперь, чтобы он отдал еду!
М-да, попали мы с этим неожиданным налетом. И план надо было перерабатывать. Я прислушивался, а слышал все еще скверно, не едет ли телега — нет, тишина. От нечего делать я пошел к лошадям, тоскливо мне было и как-то не по себе. Радар притаился, что-то назревало. Еще и хлыщ гремел наверху сапогами, вроде и легкий, но действительно, того и гляди, потолок проломит. Все равно труха сыпалась…
Обедали без огонька, и как-то все согласились, что пора отправляться за Анькой и остальными. Но Лкаш встрепенулась, ушами повела — ага, едут! Хоть одна хорошая весть.
Не то чтобы Анька починил все как было, но бронетелега уже сама двигалась. Скорость у нее, конечно, упала. Хлюдовик прибежал и начал ворчать, что угробили вложения. А я прикидывал — так, дракон уже насчет этой штуки в курсе. Если у него, дракона, в голове что-то кроме «пожрать» и «жечь» есть.
Вопрос номер один: если Суса — принцесса настоящая, но не подлинно королевских кровей, то как на это смотрит дракон? Вопрос номер два: насколько долгая у драконов память и как быстро он сообразит, что телегу уже где-то видел? Вопрос номер три: если переодеть Хлюдовика женщиной, сойдет он за принцессу на фоне не вполне полноценной принцессы Сусанны? Или он только на женщин падок? Вопрос номер четыре: что, к грубжам, теперь делать с планом?
Начали мы с последнего. Приволокли Кенни — вот на его месте я бы давно свалил, даже привязанный! — и заставили рисовать карту. Художник из хоббита был так себе, и Кир-Хой озверел, пока выяснил, какие Кенни имел в виду расстояния. Но Лысый хребет, если Кенни намалевал его верно, был тем еще экстримом. Я даже хотел спросить, сколько туристов там полегло, потому что мы по этой кромочке в мою ступню шириной единогласно решили не подниматься.
Выходило, что драконье логово оттуда, конечно, видно, но сдохнуть никому неохота.
Был еще путь прямой и пологий, и подъехать на бронетелеге можно, но дракону мы видны будем как на ладони. Даже Лкаш ничего не сделает, точнее, она сама сказала, что и пытаться не станет: немного ослабнет щит — и все, готов шашлычок, отдирай обгорелые тушки.
Это если Кенни, конечно, не врал, подумал я.
Еще можно было с другого конца подобраться. Пришлось бы подниматься почти по отвесной скале, но с Леоной в связке оно возможно, гномы сильные. Леона и меня легко втащит, и даже Кир-Хоя. А Лкаш может попробовать атаковать сверху — главное же дракону взлететь не давать. Ну и Хлюдовика выпустим, зря тащили его с собой, что ли. Государственный деятель. Что там Кир-Хой говорил насчет памятника и эпитафии?
Хлыща и сейчас больше всего еда заботила. Ну или бланки с приказами. Хотя не верил я в это все. Как танк свой увидел, Хлюдовик залез туда, и на все ему стало уже наплевать, но мы решили — пусть там сидит, а еще закрыть его можно снаружи. За проявленный героизм на грани идиотизма. Кир-Хой попытался ему объяснить, в чем хлыщ был неправ, громким шипящим шепотом. Так что, может, я напрасно удивлялся, что Хлюдовик в бронетелеге закрылся, потому что Кир-Хой мог быть убедительным. Ему бы преступников пытать.
Поспорили немного, идти в ночи на разведку к дракону или ну его пока что в болото. Мнения разделились: я и Леона считали, что надо, Кир-Хой и Лкаш — что мы будем рисковать почем зря. Мол, основная задача — сделать так, чтобы дракон раньше времени Хлюдовика не унюхал, потому что после стычки он с большой вероятностью просто лежит и без должного стимула зад из логова своего не вынет.
В общем, на этой бравурной ноте опять разошлись все спать: Суса — в хозяйскую комнату, Анька — к себе в отсек, а мы, как и прежде, всей кучей, в бывшем обеденном зале.
— Надеюсь, завтра к утру никто из нас не станет покойником, — загадочно напророчил Кир-Хой.
Зараза. Без тебя тошно.
Глава тридцать четвертая
Мрачное предсказание Кир-Хоя не давало покоя, в итоге я решил, что надо бы кому-то на страже посидеть. Хоббит, опять же, подозрительный. Радар попискивал и ничего толком выдать не мог, сколько я ни старался задавать внутреннему своему чутью вопросы. Хотя я на его месте бы тоже растерялся и выпал в осадок. Угроз вокруг было не перечесть — от дракона до попытки добраться до сральника в темноте.
Я сам вызвался быть первым, хотя спать хотелось нещадно. Лкаш, конечно, поохала, мол, бабулю не тревожить, но согласилась часика два после меня поскучать. Потом Леона нас посторожит. Кир-Хою досталось время ближе к рассвету, когда глаза было сложно держать открытыми. Ну, так меньше болтать будет! Остальных к ночному безобразию не привлекали, Анька — несовершеннолетний, а Хлюдовик… Он так из телеги нос и не высунул.
Ночью в трактире было неприятненько. Из леса кто-то стонал, хоббит во сне дергал лапками и шуршали по полу местные тараканы, осмелев и почуяв добычу. Время тянулось, в глаза будто песка насыпали, зевал я так, что, казалось, мог сожрать и хоббита, и Хлюдовика, и дракона в придачу.
Так что помню я, как растолкал Лкаш, увернулся от ее щедрых объятий и «эльфик ты мой марципановый» и растянулся на столешнице. Ну а что? По полу тянуло ночным холодом, а эльфийский радикулит, говорят, никакие снадобья не берут. Не хотелось бы столетиями мучиться и за поясницу хвататься. А то, что стол подо мной подломится, я не боялся. Я ж эльф, они легенькие, на вечной диете много килограмм не наберешь. Сон сморил меня очень быстро, будто выключили, даже радар не потревожил. Такое было ощущение, что не в гнилом трактире посреди леса сплю, а в своей собственной недавно купленной кровати. Странно-то как…
Грохот! Что-то взорвалось совсем рядом.
Вставай! Дернул я себя. Но не смог шевельнуться. Только глаза распахнулись.
На меня летели обломки дерева, но двинуться, вскочить и побежать я не мог. Будто сетью накрыли.
«Грубжева магия!» — мгновенно понял я. И тут же принялся сопротивляться изо всех сил, пыжась и извиваясь. Эльфы же сильные! Они же магически одаренные! Пусть я как раз недоодаренный, но хоть что-то должно во мне быть?!
И тут невидимая сеть все-таки лопнула — и ножки стола лопнули вместе с ней. И я рухнул, отбив себе о столешницу задницу и лопатки.
Сверху на меня упало темное тяжелое тело какого-то мужика, придавило так, что я охнул, примяло то, что еще не примялось при падении. Мне такие объятья не особо по вкусу были. Я так-то больше с Сусой обниматься люблю!
Руки меня плохо слушались, но на помощь пришли ноги, и мы слаженно вытолкнули мужика прочь. Рядом звякнул кинжал, выпав из чужих пальцев. Охренеть! Да меня убить хотели! А у Кир-Хоя чуйка, могу его обрадовать. Опять он оказался прав. Я чудом убийцу не проспал!