Да, я все-таки открыл книжку… Так и есть, кто-то тщательно и методично перевел всю книжку с незнакомого русского на местный общий язык. И ведь точно… не иначе — магия. Моментами криво и косо, но человек старался. Главный прокол вышел с названием: «Инструкция по размножению драконов». Я озадаченно хмыкнул. Смысл переводчик ухватил верно, но, увы, формат текста был не тот.
— О, тот самый чернокнижный манускрипт? Он не работает, — пожала плечами Суса, заглянув в книжку. — Может, перевод неточный?
— Название неточное, да и не научная это литература, а так… — вздохнул я и даже в затылке почесал. — Хотя суть передана верно… э-э… это один из вариантов высокого древнеэльфийского, — извернулся я и не то чтобы совсем уж соврал. — Вот, смотри, тут написано: «Наследник для неистового дракона».
Автора я целомудренно озвучивать не стал.
— Ой, я же такое читала! — охнула Суса, прижимая ладошку к щеке. А Анька завопил, подбегая ко мне:
— Я-я переводил, вслух читал, по ролям! Помните, вашсочство, вы ее еще выкинули, сказали, что скучная! Что с эльфом книженция все же милей и ближе! «О, моя невинная девочка, я сожму тебя в когтях, не позволю тебе жить без меня, вдали от меня. Только в моем сердце твое место…» Это ж какое сердце у дракона размером, шоб тудысь прынцесса влезла целиком? А дракона можно разобрать, чтобы проверить?
— Большое сердце, — хохотнул я и покосился в сторону дракона. А тот, будто почуяв мой взгляд, внезапно встрепенулся, зарычал и взвился на все лапы. Крылья у него все еще висели тряпочками, но это не мешало шарахнуть хвостом по золоту. Нас больно осыпало монетами.
— А ну держи этого молодчика! — залихватски свистнула Лкаш и попыталась придавить дракона магией.
Мы бросились врассыпную. Бежать по монетам было увлекательно, но неудобно. Офигеть, да я столько золота даже в передаче по каналу «Дискавери» не видел! Анька мчался к бронетелеге за оружием. Остальные тоже не растерялись, Леона вообще в дракона монетами кинула. Следом улетела золотая чаша и серебряный поднос. А вот мне где искать лук и стрелы, было непонятно.
Дракон снова прыгнул, но за хвост его уже держали — орки с гномами, они могучие, только задержать дракона надолго не вышло. Он снова заревел, смел нас всех хвостом. Я увидел свои ноги над головой и кувыркнулся от воздушной волны. Красивый огненный шар орочьего производства улетел в молоко. И тут я услышал вопль Сусы. У меня прям внутри все замерло. Это же надо в пещеру сунуться ее спасать, а потом расслабиться… и упустить. Грубж, он же ее сейчас сожрет!
Но следом за воплем раздался такой странный звук, как будто молотом по наковальне. И дракон рухнул. Я вскочил на ноги и едва удержался, чтобы не протереть глаза. На хребте у дракона стояла Суса — в пожеванном нагруднике, с растрепанными волосами и поцарапанным носом — свирепая принцесса, не иначе. В руках у нее был огроменный двуручный меч. Дракон чуть шевельнулся, похрюкивая, но Суса замахнулась еще раз и с яростным криком пришибла ящера по голове мечом плашмя. Даже у меня в ушах зазвенело, а бедного дракона так и вовсе вырубило.
— Ха, не нашлось еще то животное, которое Сусанну Деронийскую полапало и не получило в пятак! — сказала моя принцесса и гордо выпятила грудь. За ее спиной полыхал рассвет. — Недаром мне фея-крестная предсказала, что дракона мне по силам одолеть!
— Суса, ты… Ну ты! — у меня даже слов не нашлось. Зато нашлись они у Кенни.
Черная молния разметала монеты у моих ног. Хоббит стоял злобный, скрючившийся и почерневший. Без руки. Но не надолго. Мы с полным офигеванием смотрели, как из монет в считанные секунды появилась искусственная рука. Кенни хмыкнул, сжал-разжал золотые пальцы и ткнул в мою сторону.
— Манускрипт отдай, остроухая плесень. А принцессу и дракона я тоже забираю!
— Эй-эй, сер, черный маг и другие титулы, — я попытался отвлечь на себя внимание, поднял руки вверх, в одной все еще держал злополучную книжку. — Ты что, не слышал? Неправильно перевели все! Это романчик любовный обыкновенный…
— Да, на один вечерок почитать. Даже сцены не особо жгучие, — добавила Суса. — А вот про эльфов… Да, там было… ай-я-яй!
— Ее четыреста лет переводили, — зарычал хоббит, — а ты хочешь сказать, что ошибся великий маг? Да я вас сейчас в порошок сотру! Никчемные людишки! В прах, в пепел! Абыр-абыр!
Ну все, грубж. Мой радар взревел как никогда! Абырвалг нам пришел. Крышка.
Хоббита вообще разнесло. Перед ним что-то клубилось подозрительное — темная туча с проблесками молний и будто недобрым, даже голодным взглядом. Лкаш бросилась к нам со щитом. Я кричал, что отдам книжку, даром она мне не нужна, бульварное чтиво. Кир-Хой метнул в сторону хоббита меч, но все без толку. Кенни было уже все равно. Понятно, почему дракон таким смирным был. Хоббит неадекватный!
Бежать? Куда бежать-то? Как спастись? Где же моя магия, когда она так нужна?
И тут все резко прекратилось. Облако сделало «пшик» и улетучилось. Щит Лкаш мигнул, а сама орчиха шумно выдохнула, утерев лоб. Все замерли в странных позах. Я, например, книгой замахнулся. Кир-Хой светил дыркой в штанах и взмахнул мечом. Леона толкала Аньку в сторону, подальше от заклинания. Суса взмахнула мечом и собиралась рубить. А Кенни… М-да… Знакомый ножичек для бумаг явно был лишний в его голове, но так гармонично торчал, что я налюбоваться не мог.
— И какого грубжа я вам деньги плачу, охотнички криворукие? — задыхаясь, проговорил все еще бледный из-за ранения Хлюдовик. — Ну ничего доверить нельзя! Все приходится делать своими руками!
М-да… Я подзавис еще на пару мгновений. Видимо, хлыщ подобрался к хоббиту сзади и окончательно упокоил страшного черного мага самым обычным, отнюдь не волшебным кинжальчиком. Просто надо знать, куда ткнуть. Хлюдовик знал. От этой мысли я почувствовал, как стадо мурашек пробежало по моей спине. Как-то неуютно. Мне больше нравилось, когда хлыщ паштет отбирал и в обмороки падал.
Кенни рухнул лицом в деньги, и мы резко зашевелились, как будто паралич прошел.
— Дядя, ты ранен! У тебя кровь! — метнулась к Хлюдовику Суса, бросая на землю тяжеленный меч.
— Все хорошо, девочка, — попытался ее успокоить хлыщ. И голос у него такой был… ласковый, что ли… наверное, в окружающих лесах все твари вымерли. Мне даже почудилось на секунду, что Хлюдовик нормальный человек. Но потом он нашел меня убийственным взглядом. И я понял: определенно показалось, надо креститься, Димиэль, и активнее.
— Ты! — невежливо ткнул в меня пальцем Хлюдовик, а потом перетыкал всех остальных. — Подходите ближе.
И мы потянулись как бестолковые бандерлоги к опасному гипнотизеру-змею.
— А теперь я говорю, вы слушаете и выполняете безукоснительно. Только так вы спасете свои жизни!
Глава сороковая
— Эй ты, остроухий! Поднимайся, время вышло. Негоже народ заставлять ждать!
Я закряхтел и повернул голову. Зажмурился, потом проморгался. Свет из коридора неприятно резал глаза после суток темноты в камере. Сверху окошко было, но лежа особо ничего я не видел. Так меня еще судьба не полоскала. Как-то некомфортно лежать на почти что голом полу — тухлую соломку я за подстилку не считал — еще и в наручниках, и на ногах кандалы. Но я бы еще полежал лет этак сто, потому что альтернатива была так себе.
В дверном проеме торчал Черный гвардеец и смотрел на меня сочувственно. Надо же, королевский почет мне, не простого охранника прислали, а из королевской гвардии.
— Давай, давай, поднимайся, — повторил он. — Казнить тебя будут по всем правилам. Со зрителями, в присутствии короля. Ты у нас теперь как-никак государственный преступник. Большая честь!
Я вздохнул. Казниться не хотелось. Жил же я как-то без подобного опыта и ничего — жизнь была хороша!
— Ноги мне освободи, что ли, — со вздохом посоветовал я. — Некомильфо в таком виде перед его величеством-то.
Тело как ватное, так что дойти я вряд ли смогу самостоятельно. Да, до плахи. Молодец, Димиэль, добегался.
Черный с пониманием кивнул — бежать-то мне все равно некуда! — и снял с меня кандалы, а потом рывком поставил на ноги. Я наконец рассмотрел то, что было за крохотным зарешеченным окошком. Хороший день какой, солнечный, просто бери и помирай. Рановато, конечно, я рассчитывал на пару сотен лет эльфячьей жизни, но что поделаешь.
— Иди рядом, без выкрутасов. Попробуешь сбежать…
— Да куда? — вяло удивился я. — Вас тут небось на каждом шагу понатыкано.
Черный согласно хохотнул и подтолкнул меня в спину. Мог бы и повежливее, между прочим, государственный преступник сейчас в королевстве один, его беречь надо.
Мы шли по коридорам тюрьмы, и я все думал, как же причудливо поворачивается порой жизнь. Даже когда уже кажется, что все нормально. Даже, может быть, хорошо. Слишком хорошо. Прав был Кир-Хой, ой как прав. Если ты не видишь задницу — просто обернись.
Мы вернулись в Грежев — я, Леона, Кир-Хой и Анька. Доползли на бронетелеге, кстати, понимаю Хлюдовика, отличная машинка даже в полуразваленном состоянии. Аж ностальгия куснула, так на родные земные похожа… Город встретил нас удивленными взглядами и подозрительным шевелением. Я, конечно, пошел во дворец с докладом, даже домой не заскочил, сапоги на более приличные поменять. В дворец меня провели, величеству показали. Ну и я как честный эльф все и выложил. Мол, так и так, дракон повержен, задание выполнено, теперь деньги хочу. Опасался, что величество спросит, где туша, но нет. Вместо туши и денег король посмотрел на меня многозначительно и не менее многозначительно произнес:
— Принцесса Сусанна с тобой была.
— Была, ваше величество, — не стал спорить я.
— И где она?
Вот оно. Я внутренне сжался и с заминкой ответил:
— Нет ее, ваше величество. Дракон, ваше величество, ничего я сделать не мог.
— Казнить, — коротко распорядился король, вопросов не задавал, и как все произошло, знать не хотел.
А я, а что я? Только вздохнул. Ну а что, возражать ему, что ли? Тут вон Черных гвардейцев толпа. И они так-то настороженно на меня смотрят, впору вспомнить, что Суса с ними тренировки отбывала. Вытащили меня из зала под рученьки, едва не придушив. Вот не нравился мне этот план изначально! И когда у нас в этом деле хоть один план срабатывал? Сплошная импровизация. Будет на этот раз она мне стоить моей головы.