Меня моментально оторвало от места казни, палача и остатки охраны куда-то смело. А я даже земли под ногами не чувствовал, так несло, и успел только мельком подумать, что вот это точно какая-то нелепая смерть. Столько вынести, столько раз облажаться и выжить, а потом быть затоптанным паникующей толпой. Никакого эльфийского здоровья не хватит, когда по моему хребту прогуляется пара сотен горожан. Несколько раз меня перевернуло вверх ногами, вверху мелькнуло небо и я даже успел увидеть огромные крылья над головой. Но потом меня рванула чья-то сильная рука, она же нежно огрела меня по уху, а голос Леоны прошептал:
— Не дергайся, голомордый.
Я даже прослезился, как же здорово торчать в крепкой хватке гномьих рук и не дергаться, как приказали. А тут Кир-Хой еще избавил меня от наручников — и совсем замечательно стало. Счастье, что он такой крутой мечник, в любой ситуации не плошает, иначе ходить бы мне как Кенни как минимум без руки.
Леона втащила нас на какое-то возвышение, вроде торговый ларек, правда, почему-то перевернутый. Ничего так толпа бушевала! Оттуда мы наблюдали, как последние люди, эльфы, гномы и хоббиты — а кто бы на их месте сохранял присутствие духа? — покидают площадь. На брусчатке остались лежать несколько тел — жертвы паники. Как всегда, взгрустнул я.
Орочья магия все-таки великая штука. Дракон опустился на площадь, сложил смирно лапки — ну просто котик, — снеся попутно хвостом остатки щитов и закрытые по случаю праздника — казни — торговые ряды. Мы слезли с ларька, Лкаш, выпустив из объятий Хлюдовика, скатилась колобочком по хребтине дракона и крикнула:
— Пирожочек мой сладенький! Отпускай короля!
Я глянул туда, где был королевский шатер и ошарашенно отступил. Анька — это страшное оружие. Он за такое короткое время создал еще один инженерный шедевр: под тканью шатра скрывались огромные металлические плиты, и теперь шатер походил на бункер без единого окна. Видимо, предполагалось, что это защита, но не тут-то было. Анька, гордый и от гордости этой раздувшийся, нажал на какую-то кнопочку, одна из плит поехала вверх.
Из бункера выскочили несколько разряженных человек, король и его напомаженная невеста-вобла. Увидев дракона, они тотчас рванули назад, но Анька веников не вязал. В мгновение ока плита снова захлопнулась, и весь придворный сброд во главе с королем остался трусливо жаться к закрытому убежищу.
— Дракон! — завизжал король, да так, что у меня уши в трубочку свернулись. — И Хлюдовик! Ты цел? Эльф, приказываю, убей их обоих, пока ты еще живой! И я тебе золота дам…
— Дракона ты зря боишься, Крыштоф, — надменно произнес Хлюдовик. О как. Значит, короля Крыштофом зовут. Точнее, звали. Вряд ли наш хлыщ своего непрошенного родственника в живых оставит. Это ощущалось по тону голоса. — Он смирный.
Король же вдруг за сердце схватился — смотрел не на него и даже не на дракона, а на Сусу, восседающую на его спине. Красиво она смотрелась, просто Мать Драконов. И казалось — все, мы победили, но из-за шатра стали собираться Черные гвардейцы. Перегруппировались и вернулись. Я стал медленно подползать ближе к дракону. Да, он гадина смирная сейчас, хотя за задницу цапнуть может. Но уж лучше дракон, чем гвардейцы.
— О, вот и славненько, — расплющил в фальшивой улыбке харю король, поглядывая на подкрепление. — Приказываю! Дракона быстро на мясо. Э-э… Сусанна, девочка моя…
— Нет, папенька, хватит! Я уже взрослая и по праву королевской крови могу занять трон! — рявкнула Суса и скомандовала: — Арестуйте его!
— Кого? — не понял король. — А, эльфа. Да, арестуйте его, пока не сбежал, и вообще, дочка, не вредничай, отдай дракона и спускайся ко мне! Приказываю!
Придворные перешептывались. Самые умные из них уже начали потихоньку линять, только вобла хлопала накрашенными глазами. Черные переминались с ноги на ногу и, что удивительно, ползли в нашу сторону. Все-таки принцесса им была милей, чем король, Хлюдовик и тут не ошибся.
Хлюдовик важно сунул руку в карман, достал оттуда небольшую коробочку, хмыкнул, как он умел, и нажал какую-то кнопку.
— …уже не вернется, моя дорогая, — раздался из коробочки голос короля. — Так что иди сюда, крошка. К папочке! Пока народ не опомнился, по-быстрому надо сделать наследницу. Дескать, не прервется династия! Ждать конца траура… Нет. Девять месяцев все-таки очень долго, чернь шептаться будет. Бунт я подавлю, или пусть голодные сидят… — Потом послышалось какое-то шкворчание, и король спросил уже словно кого-то еще: — А что, там, среди кандидаток, беременной не нашлось? Какая досада, надо было не казнить последнюю любовницу…
— В задницу твои приказы, папенька! — укоризненно произнесла Сусанна, уже стоящая рядом со мной. — Как ты мог, папенька? В глаза мне смотри!
Я прекрасно знал, сколько было слез и истерик, и тем удивительней было ее самообладание. Воистину, такой крутой королевы Дерония еще никогда не знала. Не посрамит она память предков, точно завоюет пару-тройку соседних стран!
— Ну, что я мог тебе ответить? Что завещание твоей матери было не в мою пользу? Где это видано, трон женщине передавать? Я решил иначе! — произнес король и тут же встрепенулся: — Ты ничего не докажешь!
— Докажем, еще и как. Ты же не думал, что я свою племянницу так просто оставлю? Тебя, Крыштоф, со дня нашего отъезда прослушивали! — пояснил хлыщ. — Тут у меня интересного много… И про отбор беременных невест, гадость какая! И про то, как ты собирался править. Ты хоть про налогообложение слышал? А про дотации, денежную систему, дипломатические отношения? Правитель нашелся! Но это не для этих ушей, — высокомерно бросил он и покосился в мою сторону. Вот же гад! А я посмотрел на Аньку — тот только улыбнулся, поправил шлем и развел руками.
Гений! А вообще, с такими талантами — с хитрожопостью Хлюдовика, шикарностью Сусы и заумностью Аньки — Дерония точно через десяток лет разрастется. Княжества вон северные неприкаянными болтаются на карте. Пора подобрать.
Суса взглянула на Черных истинно королевским взглядом, и те мигом сообразили, что от них требовалось. С каким-то странным выражением лица капитан — тот самый, который меня грубж знает сколько дней назад выволок из таверны, спасая от кабацкой драки — подошел к королю и абсолютно бесчеловечно заломил ему руки за спину.
— А я? — пискнула вобла.
— А насчет вас мне приказа не было, — пожал плечами Черный. Короля — бывшего короля — окружили еще гвардейцы. Все это происходило в тишине. И все было так буднично и так странно, будто я книгу читал, а не присутствовал на площади, где меня чуть головы не лишили. А рядом вовсе не короли с принцессами, а… даже не верится, в общем!
— Ну все, апокалипсис снова прошел мимо, — с печальным вздохом разрушил тишину Кир-Хой. — А счастье было так близко. Но, может, хоть небо на землю свалится, нет?
Я переглянулся c Леоной и Лкаш. В принципе, нам здесь больше делать нечего. Потом с Хлюдовика денег стрясу. Сейчас-то ему некогда будет.
— Мы, наверное, в трактире остановимся, — махнул я Хлюдовику, показывая на тот самый «У рыцаря». А что, с него все началось, пусть им и закончится. Займем комнаты над общим залом, присмотрюсь еще раз — покупать или грубж с этой Деронией, лучше к эльфам смотаться на десяток лет. — Ну, пошли?
— Пошли, — согласилась Леона, а Лкаш сказала:
— Я Хлюшу тут одного не брошу.
Леона почему-то хмыкнула. Я откровенно выпал в осадок. Что, свободная как ветер орчиха и маркграф королевских кровей? Вот это романчик! Хлюдовик побледнел и на всякий случай отошел на пару шагов, но Лкаш, как оказалось, говорила совсем не о нем.
— Мой огнедышащий!
Да, подумал я, вот это транспорт… Теперь, конечно, шекурку-то еще попробуй продай. Хотя Лкаш может и съесть, в честь прошлых заслуг, так сказать. Но вот в чем проблема, с драконом стоимость услуг Лкаш возрастет так, что мне, пожалуй, уже и обращаться к ней неудобно будет. Ладно, разберемся. Леона уже подсчитывала какие-то барыши. Кир-Хой бубнил себе под нос, а вокруг него прыгал Анька. А я обернулся к принцессе и посмотрел напоследок. Все-таки хороша она!
— Суса… — сказал я. Ну а что мне еще было ей говорить? Типа я восхищен, да здравствует королева? Что я старый солдат и не знаю слов любви, но когда впервые встретил ее… А грубж, где я и где Сусанна!
— Куда? — гаркнул Хлюдовик, как только я сделал шаг с площади. Да так гаркнул, что я подпрыгнул на месте и заозирался. А хлыщ тем временем заковылял в мою сторону с таким взглядом, что радар мгновенно починился и взвыл «беги, Димиэль, беги», но я не успел. — Куда ты намылился, эльф? Тебя отпускали?
— Ну а что вам еще? — огрызнулся я и тоже в позу встал. — Вот дракон, вон ваш заговорщик. Деньги не забудьте прислать.
— А принцесса? — хмыкнул Хлюдовик.
— Какая… — и я прикусил язык, тэк-с, надо быть осторожнее. — А что принцесса? Принцесса, то есть уже королева, наверное, вон стоит, а я здесь при чем?
— А жениться? По договору положено! — хлыщ аж посунулся ко мне, хорошо хоть не обнял. — Жениться кто будет? Пока она не замужем — королевой не может быть!
Я беспомощно посмотрел на Леону. Потом на Кир-Хоя, Лкаш и даже на Аньку, но хоть бы у кого встретил немного сочувствия. Вид Кир-Хоя как бы без слов говорил — «Я же знал, что все равно будет задница». А Сусе я боялся в глаза заглядывать. Если посмотрю, то все — пропал.
— Димиэль, — прошептала она. — Я же тебя…
— Э… я тебя, наверное, тоже, Суса, — признался я. Ну почему бы и нет? — Только… я эльф. Без… — Без чего, грубж? — Без возможности тебя э-э… сделать счастливой женой.
Стыдоба-то какая! Но я искренне надеялся, что так будет понятно. Она, конечно, нахмурилась, но упрямо закусила губу. Мол, нет, не отвертишься и не надейся.
— Суса, милая, ну какие от меня могут быть королевству наследники? Я же эльф!
Леона захихикала, Кир-Хой отвернулся, а Лкаш с дракона прокричала:
— Какие, какие, такие же безголовые, как и ты, красавушко мой! Ну, Хлюша, полетели!