Щуплый паренек трясся и оглядывался, видимо, в эльфийский квартал его не часто заносило. И я бы тоже не советовал ему здесь задерживаться. Королевский герб на курточке кое-кого остановит, если это не Дубарэль. А еще если он столкнется с моими соседями-любителями азалий, то моральная травма парнишке обеспечена.
Да и сады здесь лучше не трогать. С виду миленькие цветочечки, но никогда не угадаешь, какая из этих деревяшек мухами питается или чем-нибудь крупнее. А что? Зато цветут красиво и большими цветами. А о запахах я уже упоминал… Что человеку вонюче, эльфу могло показаться чарующим ароматом. Зато в трактирах я теперь останавливался без брезгливости. Глаза закрыть, а носу все хорошо — что перегар соседа, что травяной чай.
Получив от курьера пакет, я зевнул. Все-таки будить ни свет ни заря — это особый вид пытки! Но не курьеру же предъявлять претензии! Подписей никаких не надо. Курьер, казалось, чего-то ждал, наверное, денег. Но мне вот никто чаевых не давал за чудовищ, так чего мне сейчас монетами раскидываться?
Я захлопнул перед носом недовольного парнишки дверь, почесался и плавно побрел обратно в спальню, досыпать. Кровати у эльфов мне тоже нравились — большие, на гнездо похожие. Да и дома строились в основном из дерева со всякой магической требухой. Зимой тепло было. Я же как раз на излете зимы и заехал. А летом, наверное, будет прохладно… Вот мне бы такой комфорт да в прошлой жизни… Эх! Нет, Димон, все, проехали… Эльф ты давно уже, эльф!
Мне как-то тяжко даже стало, суровую мужскую слезу пустил. Всего одну, и тут же стер ее рукавом ночной сорочки. Не было моды в этом мире на пижамные штаны и всякое такое.
Пакет я разорвал, да так и оставил на столе внизу. Нет, так рано вставать я не имел желания. Когда еще высплюсь? Пополз наверх, в спальню.
Поворочался немного и вроде как заснул… И снилось мне нечто чарующее. То ли упругая большая грудь, то ли ласковые материнские объятия. Тепло и мягкость… Будто бы Леона под боком! Вот только Леона уж точно ко мне с поцелуями не лезла!
— Привет, милый! — сказали мне розовенькие девичьи губки. Девичьи ручки обхватили меня вокруг талии, а девичья ножка покоилась на моем бедре. Я икнул и ужом выкрутился из этой ловушки. Забился в угол у изголовья кровати и наконец смог рассмотреть неожиданную гостью.
М-м-м… Красавица, что тут сказать! Я таких только на обложках журналов видел, отфотошопленных, естественно. А тут все натуральное. По человеческим меркам хороша была незнакомка! На меня смотрела классическая милашка из сериалов: бровки домиком, губки бантиком, грудь немалого размера, очи карие и огромные. Не из простых мадемуазель явно. Платьишко на ней было дорогое, да и в ушах блестели бриллианты, не иначе. Значит, не воровать пришла.
Хотя лучше бы воровать. В этот момент во мне заворочался бывший мент. Но стоило работать изящно, как говорил один мой приятель «с земли», по печени всегда дать успеешь.
— Вы дверью не ошиблись, красавица? — спокойным голосом попытался я узнать, что за фигня происходила. Но, видимо, выбрал неправильный тон.
Как она вошла-то сюда? Тут же магия, и не простая, эльфийская! Ну типа «скажи друг и войди»… Такую взломать — надо быть магом. Фифочка-то с виду чистокровный человек. Кого-то наняла? А зачем?
Мадемуазель покраснела, приоткрыла идеальный ротик и прижала ладошку к груди. Грудь вздымалась часто-часто. Я даже заподозрил неладное — тахикардию там или предынфаркт. Но потом незнакомка начала говорить, и случилось ужасное:
— Ты назвал меня красавицей! Ты — самый лучший, мы будем с тобой такой замечательной парой! Когда папенька рассказал мне об охоте на дракона, я сначала расстроилась. Но тебе, мой милый эльф, я отдам и руку, и сердце. Мы будем править с тобой этой чудной страной, днем я буду расчесывать твои шелковистые волосы, ночью ты будешь погружать меня в пучину страсти…
— Ты кто вообще? — ляпнул я и на всякий случай отполз еще дальше. Слишком странным блеском горели глаза непонятной девицы. Тоже у полуросликов травой пробавляется? Блеск этот не к добру и речи бредовые.
— Сусанна я, твоя милая Сусанна. Но ты, любимый мой, можешь звать меня Сусой.
— Значит, Суса…
— Ох, когда ты так произносишь мое имя, все внутри закипает! — охнула она, похоже, к тахикардии добавилась еще и одышка. — Ну же, милый мой, возьми меня! Папочка уже не против!
— А кто твой папочка? — спросить надо было, иначе к кому тащить эту сумасшедшую.
Никаких действий какого-либо характера я с ней производить не собирался. Я же говорил, что эльфы долго живут. Так вот, я попал в молодого эльфа… По меркам расы жениться мне еще нельзя было, потому что — аха-ха-ха — женилка не отросла. Вот такие вот выверты физиологии. Ну да ладно, первые несколько лет я страдал, потом как-то привык, что ли… С другой стороны, оно даже и хорошо. Пенсию уже заработал, точнее, дожил до нее. И ничего меня от моей работы не отвлекало. А в силу моего юного возраста Дубарэль не рыскал под моими окнами с целью нарыть какой-нибудь компромат, ибо жениться эльфу все-таки надо. Ну, ближе к старости.
— Король Деронии, конечно! — гордо задрала аккуратный носик девица.
А глазки у нее заблестели еще сильнее. И долго ее, интересно, будет еще тащить?
— Мое почтение, ваше высочество, — ехидно сказал я. — А как вы сюда вошли?
С этого надо было в принципе начинать, но никогда не поздно спросить. А потом, всегда остается печень… Или как Леона любила говорить: «Берешь молот, берешь голову, проверяешь, что крепче». Как ни странно, крепче обычно оказывался молот.
— Магу приказала двери открыть, — объяснила она так легко, будто я ее спросил, сколько времени. И тут мне уже поплохело, ибо девица махнула рукой в сторону окна, а мне, дураку, надо было посмотреть туда сразу…
Я резво вскочил с кровати и кругом обошел хлопающую глазами принцессу. Выглянул в окно. У забора Черный и какой-то мужик в хламиде. Маг, определенно, раса мне его мгновенно стала до лампочки. Хоть бы их азалии покусали! Но это значило, что принцесса мне не врала.
Скверно.
— Ты же меня замуж возьмешь, да? — она сложила ручки на груди и посмотрела зазывно, будто пытаясь невербально притянуть.
«Ну зашибись!» — я вздохнул и приложил ладонь ко лбу. И это единственная наследница? Так, надо сразу все решить.
— Не возьму, — отрезал я. Ответом мне стало безграничное удивление.
— Но как же?.. Как же наши бессонные ночи и жаркие дни? А как же эльфийские безумные непотребства? А как же милые полуэльфики, бегающие по замку?..
Я приклеил на физиономию грусть, а сам меж тем напряженно думал. Ладно, Черный молчал из любви к отечеству, а маг — из-за денег. Я его прекрасно понимал. Магу лишний ульт никогда не помешает. Но есть же энциклопедии, книжки умные там… Вроде как есть! Все-таки для таких браков имелось жирное «но».
— Суса, — попытался остановить я зарождающуюся истерику, слезы вот-вот грозили пролиться из огромных глаз. — Милая Суса, ничего у нас не выйдет. Мы разные виды. Ты — человек, а я — эльф. Для того чтобы дети получились, нам нужно быть одной расы.
— Глупости какие! — фыркнула принцесса. — Для того чтобы дети получились, нужна великая и пламенная любовь! Даже поцелуя достаточно! И тогда получается ребеночек… Его рождает красивая мамочка…
— Да-а, Суса, правильно, — меня едва не перекосило от всех этих объяснений. Я точно не сплю? А это точно не кошмар? Чему ее там во дворце вообще учили? — Это у человеческих мамочек так, а у эльфийских — по-другому.
— По-другому? — моргнула принцесса, зачарованно проследив за моим пальцем. Это я его поднял, чтобы внимание обратить.
— Вот ты видела, как это у птичек выходит?
— Да… Они высиживают яйца, — она даже подпрыгнула на месте от того, что правильно ответила на вопрос. Грудь колыхнулась, я завороженно проследил ее скачок, но потом с грустью отвел глаза. Сейчас явно не до этого.
— А теперь постарайся понять, — продолжил я объяснять на пальцах. — У эльфов так же! Яйцекладущие мы! А теперь вставай с моей кровати — и на выход…
— Но-но… — замотала она головой. — В книгах же написано… Я же читала! И «Восхитительный эльф», и «Ночь в объятьях остроухого», и «Невеста для эльфа»!
— Так, на заборе тоже написано! — уже голова начинала болеть от количества бреда, и я командным голосом объявил: — Принцесса, на выход!
— Для тебя я — Суса, любимый! — она состроила просящее выражение, а потом с отчаянием выкрикнула. — Я высижу!
— Кого ты высидишь? — я даже поперхнулся.
— Нашего ребеночка! Высижу…
— Грубж с тобой, принцесса! Ты вообще полуэльфов видела вживую? Не в книжках своих?
— Да! — тут же просияла она. — Как-то раз я сбежала от папеньки на ярмарку, сказали, там эльфов видели приезжих. Бродила по площади, и мне встретился дивный юноша с красивыми глазами. Не такой дивный как ты, но у него был такой сладкий голос. Он спросил у меня, чего я ищу. Конечно, я сказала, что сердце мое жаждет эльфийской изысканной любви. А он сказал мне, что сам полуэльф, поэтому у него уши не острые. И подарил мне эльфийскую страсть на телеге с сеном… Правда, не прошло и минуты после нашего вознесения в чертоги Лаллы, как нас нашли папенькины стражи, и чудный мой любовник пропал… А я хотела отдать ему сердце, но…
Я разрывался между бессовестным ржачем и желанием в очередной раз хлопнуть себя по лбу. Все было печально. Достучаться до принцессы со стороны разума у меня бы вряд ли вышло. Я попытался зайти окольными путями.
— Но, принцесса, зачем тебе именно я? Я же такой хлипкий и тонкий? Я же тебя не смогу защитить. А все рассказы о том, что я — Пожиратель чудовищ, это так… чтобы заказы выгодные получать.
— Не волнуйся, милый, — воодушевилась Суса и выпятила грудь. Я снова залюбовался, но чисто с эстетической целью. — Чтобы избавиться от душевной тоски, я вступила в ряды папиных стражей и насажу наших врагов на копье! И доспехи у меня есть. Я любого дракона одолею ради тебя!
— Ты что, это же опасно! — как утопающий, я хватался за последнюю соломинку.