— Как все сложно. А лаборатория?
— Лаборатория, зельеварня и все сопутствующее оборудование, включая набор кристаллов — второй этаж, дверь налево. Но для начала мне бы хотелось уточнить у вас некоторые вопросы по хозяйству.
— Это не ко мне, это все к мужу. Он умный, он во всем разбирается, военную Академию закончил и вообще.
У Адриана дернулась бровь, и в глазах засветился ум, взгляд наполнился высоким смыслом. Примерно такое выражение лица бывает у незнакомого лавочника, когда я прошу отдать мне мешок волос от кукурузных початков для создания нужного дыма.
— Супруга, я не совсем тебя понял, то есть этим домом и поместьем распоряжаться должен…
— Все на твое усмотрение, — я чмокнула его в щеку, — у нас дела.
Глава 33
Адриан
Плутовку как ветром сдуло, а следом за ней исчез и маг. Так способны удирать только дети от скучных занятий.
— Хоть тут повезло. Вы же не одарены, господин?
— Совершенно.
— С супругой прежнего хозяина мы очень ладили, но она, к сожалению, была совершенно простым человеком, не одаренная, без капли эльфийской крови. Вот во мне четверть, к примеру, зато какая устойчивость, живучесть.
— А что с ней случилось?
— Разрыв сердца из-за сущего пустяка. Госпожа легла спать, укрылась одеялом, как подобает, а муж забыл ее предупредить, что накануне зачаровал его. Я полагаю, причина смерти была именно в этом. Хрупкая ранимая женская психика, да и лет ей было уже довольно много, а тут громкий бас из кровати: "Теперь с тобою рядом я буду рад служить!" А у вас, вообще, неплохие шансы задержаться в этом мире подольше, все же вы чистокровный эльф, верно?
— Именно так.
Наверху что-то рвануло, я дернулся к лестнице.
— Не переживайте, это они взломали защиту первого уровня, просто не совсем удачно, всего-то пеплом припорошило. Вот если рванёт второй раз, отнесем им водичку для умывания, если до умывальника не догадаются дойти. А они не догадаются, будьте уверены. Там безмерно ценное оборудование, все маги летят к нему, словно мотыльки на свет, не разбирая дороги.
— А второй уровень защиты — это что?
— Были мелкие гвозди, но я заменил их на пух. Ваш покойный тесть вечно забывал про второй уровень, хотя сам же его и создал. Мне в какой-то момент просто надоело накладывать ему лечебную мазь. Осторожно, тут часы, некоторые пугаются, когда видят их впервые, а я уже привык за столько лет, знаете ли. Без мага в доме, вообще, жить оказалось довольно скучно, словно потерялся малый ребенок, вроде и отдыхаешь, а все время его не хватает. О! Слышите, зашуршало? Значит, вторую защиту взломали без потерь и сейчас запускают центрифугу. Хоть бы демона не призвали сегодня же.
— Почему?
— Посмотрите направо. В первый день не хотелось бы, да и тот часовщик уже помер, а где нового искать, я даже не знаю. Этот оттиск в чугуне залит смолой. Самого демона удалось отправить обратно, просто несколько часов он носился по дому, плевался огнем, а здесь была чугунная печь. Она перекатилась после того, как Мэш и демон кидались огненными шарами, а потом демон в нее еще и упал, но вышло довольно красиво, если не обращать внимания на детали. А сколько пользы! — управляющий поднял к потолку указательный палец.
— Какой пользы? — слабо икнул я, засмотревшись на стрелку часов, выполненную в форме огненной блохи, обегающей контур хорошо различимого демона.
— Грабители в этом доме живут ровно пять минут. Ночью они еще и светятся, а при появлении рядом с ними кого-нибудь живого хохочут, писклявенько так, задорно. Все же предыдущий хозяин был гением, столько всего изобрел, накуролесил, надеюсь, ваша супруга пошла в него. Я уже двадцать лет пишу мемуары и все никак не могу дописать, молодой госпоже о них знать, наверное, не стоит, а то мало ли надумает повторить? Второго нашествия механических пауков мы можем не пережить, работники отвыкли, знаете ли, за столько то лет.
— Механических пауков?
— Почти всех уже извели, думаю, в спячке осталось не более двух десятков, но это не в доме, волноваться не стоит, это на полях. Господин так готовился к нашествию вполне живой саранчи, саранча так и не долетела, а пауков до сих пор иногда обнаруживаем. Но это так, мелочи. А вот и мой кабинет, — он указал на узкую дверцу в стене, — протиснетесь? Я не очень люблю, когда меня беспокоят за работой, а так не все и войдут.
— Думаю, да.
Комната по форме напоминает в сечении ромб, высота потолка просто ошеломляет, должно быть, метров шести от пола. Узкие стеллажи заперты массивными дверцами. В углу небольшой чайный столик и тяжелый письменный наискосок от окна. При этом вся комната завешана ветвями плюща, словно шторами.
— Хозяин позаботился сделать тут все по моему вкусу, влез в мои мысли, а я тогда был молод и глуп. Зато ночью зажигается лунное небо над головой, а сквозь плющ пробивается закатное солнце, — мужчина зажмурился, — так красиво. Он был очень добр ко всем нам. Прошу.
Узкая скамья на кошачьих лапках выбежала из-под стола, дернула массивным хвостом и замерла.
— Она что, живая?
— Нет, ну право, вдохнуть в лавку душу и жизнь не смог бы даже колдун. Садитесь смелее, лет пять как она уже и не выскакивает ни из-под кого, стоит смирно.
Я уселся, ощущая под задом досадливые вздохи. Управляющий занял место напротив. Ничего себе, и это при том, что он — раб.
— Итак, в поместье живет восемь рабов. Две семьи. Службу несем исправно, огрехов, я думаю, вы в нашей работе найти не сможете, даже если постараетесь. Все уже вросли в этот дом и душой, и сердцем, и даже корнями. Все дурно воспитаны, как я, хозяин нас распустил, потом и вовсе до нашего поведения дела никому не было. На коленях стоять разучились, да многие и не умели, собственно говоря. Штат прислуги полный. Горничные, моя супруга при кухне, сын при конюшне, я — сами видите, еще разнорабочий есть, ну и мальчишки для работ по хозяйству. Продавать кого-нибудь будете? — впервые дрогнул голос этого человека.
— Мне надо посоветоваться с женой, это ее все.
— Э, нет. Так у нас дело с вами не пойдет, супруга заботу о хозяйстве возвела на ваши плечи. Да и, строго говоря, маги, тем более столь гениальные как ее погибший отец и, как я вижу, она сама абсолютно не приспособлены к решению бытовых проблем. Так что спрос с вас, молодой господин.
— Нет, не буду.
— Ну и отлично, — плечи мужчины чуть опустились, — перевоспитывать? Свобода нам особо и не нужна при текущем положении дел, никто ее просить не станет, а вот наказаний хотелось бы избежать.
— Меня все устраивает, а вот супругу нужно спросить.
— Не стоит беспокоить молодую госпожу по мелочам. Готов спорить, кроме своей лаборатории в ближайший месяц она не заметит ровным счетом ничего. Даже если мы тут начнем ходить на головах. Ну так что? Перевоспитывать нас будете?
— Нет.
— Ну и отлично. Я рад.
— Я тоже.
— Тогда приступим к согласованию первоочередных вопросов. Судя по тому, что вы прибыли без багажа, ваши вещи были утоплены? Или взорваны? Сгорели в драке с драконом?
— Почти так.
— Значит, первым пунктом поставим визит швей, это из вашей же деревни. Вторым пунктом согласуем меню на месяц, потом надо решить, какое убранство вы захотите для супружеской спальни и какую комнату выберете. Горничные расторопны, к ночи должны успеть все подготовить. Еще что-то надо решать с новорожденными овечками. В этом году их очень много, часть, думаю, нужно продать, пока хорошие цены.
— Ну так продавайте.
— А вдруг передохнут? Копытницу еще никто не отменял, а молодняк, он такой, очень подвержен, знаете ли.
— Ну так не продавайте.
— А если наша юная магесса выставит пару оберегов на овчарню? Представляете, сколько молодняка у нас засидится до осени? Нет, вы сами должны все осмотреть и принять окончательное решение. Ещё есть перечень трат по ремонту, их тоже нужно с кем-то согласовать. Но начнем мы с выбора спальни, конечно же. Чтобы вам было где, а главное, на чем разместиться с наибольшим комфортом. А, еще нужно, чтобы вы выбрали карету для выездов. Неприлично пользоваться арендованной, когда есть своя и не одна, хотел бы я заметить. До ночи, я думаю, управимся.
В такт моим мыслям задумчиво колышутся тени листиков плюща, на потолке разгораются первые звезды. Хотел все решать в свое жизни сам, вот и получил! С лихвой. Нельзя просить великую луну слишком о многом, ведь исполнится, когда уже и не ждешь, а порой и с избытком.
— На сегодня, я думаю, все, продолжим с утра. Я очень вами доволен. Столько ценных мыслей, редко когда посчастливиться встретить столь разумного молодого мужчину. А тут еще и наш хозяин! Вы очень достойный эльф.
— Спасибо вам.
— Я всего лишь раб, можно на ты. Идемте, пора забирать наших магов из лаборатории. А то так и просидят всю ночь голодные, без сна и воды. Юношу я беру на себя, а с супругой справляйтесь как-то уж сами.
— У Шерли чудесный характер, она очень прислушиваться ко мне.
— Тем лучше для вас. Что ж, идемте. Стол накроют через полчаса, — этот удивительный раб достал небольшие часы из кармана жилета.
— А как погиб ее отец?
— Мэш? Кто вам вообще сказал такую глупость? Официально он сам себя заколол в ходе опасного эксперимента.
— А на самом деле?
— А на самом деле, оплакивали восковую куклу. Он сбежал в один из малоизвестных миров, заскучал тут с нами и улизнул в неизвестность. Не переживайте, обратно он не вернется и проблем с наследством не возникнет, печать не даст, он сам ее наложил, чтобы не иметь соблазна вернуться. Долгая история, расскажу вам потом на досуге. Госпоже, думаю, передадите сами с моих слов или приходите в мой уголок вместе на чашечку кофе.
Шерли с Грегом на пару, стоя на четвереньках, ритуальными ножами наносят объёмную пентаграмму прямо посреди засыпанного тонким зеленым песком каменного пола. У жены высунулся язык, должно быть, от усердия. Грегор все так же зелен лицом, как и был.