Мы с ней намучаемся, однозначно. Глупая ведьма даже не удосужилась перед посещением другого королевства хотя бы бегло ознакомиться с чужими законами. Впрочем, Арида никогда не была прилежной ученицей, поэтому ничего удивительного.
— Сэл, я, конечно, понимаю, что это политический брак. Но не лучше ли будет отправить её обратно, пока она ещё чего не натворила? — обратился к ректору дарл Шелирэль.
— Мог бы — развернул ещё у ворот, — эльф вернулся на своё место, откидываясь на спинку кресла и снова тяжело вздыхая. — Тар, какой там срок по договору? — поднял на меня свои безумно прекрасные, но уставшие глаза мой эльф. И мне в этот момент так захотелось его обнять и пожалеть, что я лишь неимоверным усилием воли сдержала свой порыв.
Бедный Сэл. Так и не смог толком отдохнуть. А всё Арида виновата! Сидела бы и дальше в ведьмовском государстве и носа оттуда не казала. Моему эльфу только беспокойства доставляет. И неважно, что я тоже частично виновата в произошедшем. Я защищала своё!
— 28 дней, — проинформировала я ректора не задумываясь. И да, эту цифру я запомнила в тот же миг, как только прочла в договоре. Именно столько времени мне придётся защищать Сэла от посягательств одной злобной ведьмы. Но я настроена решительно. Даже если мне придётся заклеймить всю свою п… ну, вы поняли. Я всё равно покажу Ариде, что связываться со мной опасно для здоровья. Для здоровья ведьмы, что посягнула на чужого мужа!
Глава 18
Арида
Кабинет Верховной ведьмы. Примерно неделю назад.
— Верховная, вы звали? — я заглянула в кабинет Верховной ведьмы, которая, кажется, была не в духе. Но деваться некуда. Раз она позвала, значит, я обязана прийти. Лишь, надеюсь, что причина её плохого настроения не я.
— Да, Арида. Проходи! — нетерпеливо мотнула головой золотоволосая женщина. И да, своей необычной внешностью ведьма всегда всех удивляла. Она была ярким примером исключения из правил, представляя собой статную женщину с золотистыми волосами и голубыми глазами. И хотя среди людского народа ходило мнение, что ведьмы все поголовно зеленоглазые и рыжие, Верховная своей персоной легко вносила смуту в устоявшийся традиционный облик ведьм.
Но при своей ангельской внешности женщина была необычайно строга, непреклонна и в некоторых моментах жестока. И для меня, да, впрочем, как и для большинства ведьм, она — образец для подражания. Я восхищалась этой женщиной, жалея лишь о том, что не её кровная дочь. Наверное, в моей неприязни к Теоне присутствовала огромная доля зависти именно к родству с такой великолепной женщиной, как Меланта из рода Стихийной плеяды. Теона никогда не понимала, насколько ей повезло быть дочерью такой великой женщины. И этим она бесила меня ещё больше.
— Арида! — я вздрогнула, услышав своё имя, и поспешила зайти в кабинет, торопливо присаживаясь на край кресла перед столом Верховной. Сама она вдруг встала и подошла ко мне, кладя свою ладонь мне на плечо. От неожиданности я вздрогнула, совершенно не предполагая, что Верховная так поступит. — Арида, — уже более мягким голосом обратилась ко мне женщина. — Мне очень нужна твоя помощь.
— Конечно, я к вашим услугам, Верховная, — поспешно ответила я, стоило ведьме сделать небольшую паузу. Я скорее почувствовала, что она улыбнулась, чем увидела, все ещё опасаясь поднять голову и посмотреть на Верховную. Я не могла поверить в то, что, пожалуй, впервые ведьма лично просит у меня помощи. Обычно все указания поступают через её помощниц и всегда в приказном тоне. Сейчас же я чувствовала свою важность и значимость. Ведь сама Верховная ведьма позвала меня, чтобы попросить о чём-то важном.
— Так уж получилось, что моя непокорная дочь Теона сбежала, — ведьма сделала небольшую паузу, которой я не могла не воспользоваться.
— Не может быть! — воскликнула я, хотя хотелось спросить совсем другое. Как посмела эта неблагодарная дрянь сбежать и подставить мать? Мало того, поставить в неловкое положение всех ведьм, ведь именно она — гарант от нас в образовавшемся союзе с эльфами. До сих пор не понимаю, почему именно её выбрали среди множества достойных и преданных Верховной девушек?! И хотя она — дочь Меланты, сомневаюсь, что именно это было решающим фактором при выборе Теоны.
— Да, к сожалению. Но именно ты можешь помочь в одном важном деле, — ведьма чуть сжала моё плечо своими изящными пальцами, словно пыталась тем самым показать, насколько мне доверяет. — По договору мы обязаны отправить с нашей стороны невесту в королевство эльфов для знакомства с женихом в течение недели. Конечно, мы попытаемся всеми силами найти Теону, но боюсь так скоро не получится. Поэтому на тебя будет возложена огромная ответственность. Ты должна будешь притвориться Теоной и по возможности пробыть там столько, сколько потребуется.
— А как же мой облик? — еле слышно поинтересовалась я, осмелившись поднять взгляд на Верховную. — Что мы будем делать потом, ведь наша внешность кардинально отличается? — продолжила я уже увереннее, когда не услышала в ответ возражений. — У эльфов возникнут вопросы.
— Арида, — снова мягко обратилась ко мне Меланта, — с остальным я разберусь сама. Сейчас твоя первоочередная задача стать на время моей дочерью. Разве не этого ты всегда хотела? — словно прочитав мои мысли, спросила меня женщина, улыбаясь уголками губ и этим убирая из моей головы все сомнения.
Да, я желала этого всей душой всю свою ведьмовскую жизнь. Стать той, кем будет гордиться Верховная и той, которую она будет любить, как собственную дочь, которой многое прощала. Даже сейчас за свой побег Теона может лишь отделаться небольшим наказанием. Хотя любая другая ведьма будет отлучена от общества ведьм, а силы её запечатаны. Теона же всегда словно ходила по острию ножа, возможно, где-то и с моей подачки нарушая правила ведьмовского государства, но всегда благополучно избегая серьёзной кары от Верховной. Я считала, что это материнская любовь. А что ещё это может быть?
Верховной не осмеливались перечить даже её советники, а уж подвергать сомнению её действия даже дурак не решался. Поэтому никто и не знал, почему Верховная одних наказывает строже других. И все могли лишь гадать и строить доводы по этому поводу. Я же давно пришла к единственно правильной мысли: Теона была единственной и любимой дочерью Меланты. Поэтому-то ей многое прощалось. И этот факт злил меня больше, чем что-либо другое.
— У тебя будет несколько дней, чтобы хотя бы поверхностно ознакомиться с правилами и традициями королевства эльфов. Прошу, отнесись к этому серьёзно. Для связи будем использовать серьги. Но это на крайний случай. Об остальном тебя проинформирует Диана. Она в курсе ситуации, — Верховная вернулась на своё место, и я снова опустила глаза, не решаясь больше смотреть на ведьму.
Её взгляд всегда замораживал меня и вызывал опасения. И стоило лишь немного дольше положенного задержать взгляд, как тело охватывала дрожь, заставляя поёжиться и потупить взор.
— Хорошо, Верховная, — откликнулась я, лишь радуясь тому, что не задержусь в кабинете ведьмы. Лучше уж пусть её верная советчица расскажет обо всём. Кажется, Верховная при всей своей показной доброжелательности сегодня всё же не в духе. Хотя это не удивительно, ведь Теона сбежала.
— Можешь идти, Арида, — закончила на этом разговор ведьма и я поспешно встала, прощаясь и чуть ли не бегом покидая кабинет Верховной. В голове крутилось слишком много мыслей, но главная из них была лишь одна: Я оправдаю оказанное мне доверие Верховной и докажу, что я лучше, чем её любимая Теона.
Настоящее время.
И что же пошло не так? И где именно?
Прибыв в Академию, я была настроена решительно. После того как узнала, ознакомившись с договором, что невесту можно заменить, то решила приложить все силы к завоеванию сердца неприступного эльфа. Да, можно было бы находясь под именем Теоны, опозорить её, выставить в дурном свете, всячески испортить репутацию, тем самым убедив эльфа в том, что не Теона вовсе ему нужна. Но существовала одна большая проблема — моя внешность.
Не знаю, как после Верховная будет выкручиваться из создавшегося положения, но я своими действиями унижу лишь себя, а не Теону. Поэтому и решила действовать иначе. Влюблю в себя эльфа, что он поменяет Теону на меня.
И хотя знакомство закончилось тем, что эльф поселил меня отдельно от себя в общежитие, но я не намерена была так быстро отступать. Мало того, я сразу решила заявить о своём появлении всем, чтобы ни у кого не возникло мысли почему я здесь. А также, чтобы меня боялись и уважали как невесту и будущую жену Сэланариэля Моркиана. Не учла я лишь одного. Что здесь может оказаться ещё одна ведьма. Да, диянки меня побери! И я даже предполагаю какая именно.
Нет, поначалу я растерялась и не смогла сложить два и два. Да ещё и это зелье Артиросиса сбило с толку. Как-то не до этого было. Ведь вместо моего фееричного появления в Академии, я оказалась опозорена и после отчитана тем, чью благосклонность и любовь должна была завоевать. Конечно, я была в растрёпанных чувствах и вылетела из кабинета ректора, практически плача от обиды. Ладно, это я преувеличиваю. Я была зла как собака, не иначе. Я готова была разорвать любого, кто попадётся мне на пути! Но попалось мне совершенно другое.
Пучки трав, которые были аккуратно перевязаны ритуальной лентой, запрятанные в густой траве и замаскированные еле заметными сгустками магии. Сомневаюсь, что несведущий в ведьмовских ритуалах эльф, смог бы найти хоть один, а тут их было много. И, кажется, они имели охранный тип, что навевало на мысль о том, что здесь скрывается ведьма. А какая ведьма может пытаться скрыться на территории Академии в королевстве эльфов?
Вот я стояла и раздумывала об этом, находясь в ещё большей злости от мысли о том, что здесь может быть лишь Теона. И именно она виновата в том, что произошло со мной недавно. Маленькая дрянь!
Что ж, хочешь войны, ведьма? Ты её получишь! Раз ректор сказал, что ведьм в Академии больше нет, значит, ты здесь нелегально. Поэтому я найду тебя и сдам как опасную ведьму, которая никоим образом не связана с ведьмовским государством. А пока ты будешь прозябать в темнице, я отниму у тебя ректора и после посмеюсь над выражением твоего лица, когда ты поймёшь, что Верховная примет мою сторону, а эльф будет заглядывать мне в рот, пытаясь всеми силами исполнить любую мою прихоть.