Но посещение каменного озера решили оставить на следующий день. Итак, до ночи провозились с поисками. Да и мне надо всё в голове разложить по полочкам и возможно возникнет пара мыслей насчёт происходящего.
Был уверен, что ни одна ведьма не ступит на территорию Академии. Как так получилось, что уже две творят всё, что вздумается, обводя меня вокруг пальца? Вроде и злость берёт, да только идеи отомстить одной из них носят вовсе не наказывающий характер. Если только в виде игры, с местом действия в постели.
Но надо сказать, теперь я успокоился в плане своих чувств. Хотя бы понимаю, что тянет меня не к мужчине, а всё же к женщине. Спасибо за это. Но могла бы и раньше своё дрянное зелье дать. Я ж с ума сходил, особенно на горячих источниках. И за это издевательство тоже у меня огребёт по полной. Ох, боюсь не рассчитается. Точно не рассчитается. Лучше бы ей долго искать гримуар, хотя это тоже чревато тем, что я ещё придумаю парочку причин для наказания нерадивой ведьмы. И чувствую, в неделю мы не уложимся.
Глава 32
Теона (Тариэль)
К озеру мы отправились лишь спустя пару дней. Неожиданно в Академию нагрянула проверка. Ничего серьёзного, но и моё время, и время ректора было занято лишь высокомерными эльфами и попытками им угодить. Хорошо, что у Ариды хотя бы хватило мозгов не лезть на глаза проверяющим. И хотя они были в курсе нахождения на территории Академии ведьмы, но довольно спокойно отнеслись к ней. Да и Арида была сама любезность, призывая всю свою скромность и старательно отмалчиваясь. Не представляю, что мы делали, если бы Ариде взбрело в голову также вызвать элементаля или ещё хуже применить какое-нибудь зелье на ректоре или вообще на проверяющих.
Но к вечеру второго дня, когда надменные эльфы уже стояли около ворот Академии, готовясь покинуть её гостеприимные стены, один из них внезапно произнёс:
— Нам поступило сообщение о том, что на территории Академии был обнаружен монстр, — спустя два дня проверок, которые вообще ничего не дали, сообщил высокомерный блондинчик, который среди троих проверяющих был главным. Нет бы сразу начать с этого, так он зачем-то сейчас об этом начал разговор. Но, как оказалось, дело было вовсе не в монстре.
— Монстр? — приподнял правую бровь ректор, чуть прищуриваясь и внимательным взглядом смотря в голубые глаза эльфа напротив. И выглядел Сэл очень расслабленно, убрав одну руку в карман брюк и склоняя голову набок. Словно не он должен был отчитываться, а эльф перед ним.
— Да, черно-рыжий окрас. Острая морда. Большие клыки. Мощные лапы и острые когти. Необычайно пушистый хвост, — перечислял все отличительные признаки моего фамильяра эльф.
А я поняла, что Арида всё же смогла мне подгадить и я зря рано радовалась. Именно она была анонимом, который таким образом попытался вывести меня на чистую воду. Что ж умолчала про элементаля и недо-дракона в её исполнении? Побоялась, что её выгонят? Зараза!
— Вы же понимаете, что я бы знал и принял меры по поимке такого монстра, будь он на территории Академии? — вкрадчивым голосом спросил Сэл.
— Мы обязаны проверить полученную информацию, — не уступал эльф, смотря на ректора также холодно и надменно.
— И как же вы будете проверять? Вы уже два дня находитесь на территории Академии. Насколько я понимаю, монстр не маленький. Спрятать его негде. Не в шкафу же ему прятаться словно страшилке из детских сказок? — позволил себе усмешку эльф.
— Всё верно. Но лишь благодаря тому, что Его Величество к вам благосклонен, в этот раз мы не станем устраивать масштабную проверку. Но если поступит ещё одно такое обращение, то мы вернёмся и обязательно проверим каждый уголок. И кто знает, что помимо монстра мы найдём, дарл Моркиан, — не оценил шутку белобрысый эльф, смиряя почему-то меня надменным взглядом, а после с видом победителя выходя за ворота.
— Ничего интересного, уверяю вас, — вдогонку ответил Сэл. — Доброго вам пути.
Но мы не удостоились ответа, смотря, как эльфы один за другим перемещаются через портальные круги. И стоило им покинуть территорию Академии, как Сэл повернулся ко мне, тут же интересуясь:
— Ты же не ходил ещё к озеру? — резкая смена темы застала меня врасплох. Но я поспешно помотала головой, уже представляя, что сейчас предложит ректор. — Тогда пойдём сейчас. Итак, с этой проверкой потеряли много времени.
— Хорошо, но… всё нормально? Мне показалось или искали вовсе не монстра? — поинтересовалась я.
— Нараниэль уже много лет пытается занять моё место. Вот и старается найти всякие нарушения. И этот случай не исключение. Не обращай внимания. Даже если тут будет ходить толпа монстров, у него ничего не получится, — отмахнулся ректор, ведя меня за собой.
Я на такое уверенное заявление от Сэла могла лишь кивнуть. Наверняка эльф знает, о чём говорит. Да и не моё это дело. Важнее найти гримуар.
Если я думала, что вход к озеру должен находиться где-то на территории Академии, а не в самом корпусе, то сильно ошиблась. Ведь ректор целенаправленно вёл меня прямиком в учебное заведение, открывая среди множества дверей аудиторий одну самую неприметную и защищённую.
Проследовав внутрь за эльфом, я обнаружила, что мы оказались на винтовой лестнице, которая совершенно не была освещена. Но благодаря магии Сэла, который окружил нас светящимися огоньками, мы вполне спокойно спустились к подземному каменному озеру, которое оказалось невероятно странным на вид.
Я даже не сразу поняла, где озеро, пока не увидела, как мелкие камешки, которыми был усыпан пол в небольшом помещении, зашевелились, образуя практически ровный круг своим движением. Каменная масса то замирала, становясь неподвижной, то снова перемещалась, формируя странные рисунки, как на том камне-подсказке. И я даже начала сопоставлять символы, которые рисовала на листочке с тем, что образовывали камни около моих ног.
— Есть идеи? — спросил ректор, который предусмотрительно стоял рядом со мной на краю озера, с интересом наблюдая за перемещением камней. — Не вижу ни гримуар, ни подсказку.
— Может нам надо тот камень кинуть в озеро? — предположила я. Ведь помимо самого озера ничего необычного не замечала.
— Не боишься, что потеряем последнюю подсказку, если не сработает? — посмотрел на меня эльф.
— Вариантов всё равно нет, — пожала я плечами.
— Тогда кидай.
И хорошо, что я носила камень с собой, иначе сейчас пришлось бы тащиться в комнату. А мне уже не терпелось узнать, получится ли что-то из этой идеи? Поэтому достав камушек, я решительно кинула его к другим.
Некоторое время ничего не происходило, помимо того, что камни зашевелились, погребая под своей массой мою подсказку. И я даже решила, что зря отдала её, ведь долгое время озеро молчало.
Но неожиданно, камни около нас начали дрожать, медленно сменяя друг друга лишь в одном месте, словно из недр озера поднималось что-то потаённое. И мы с Сэлом настороженно замерли, ожидая, конечно, самого худшего. Но вместо монстра, который мог бы скрываться в озере, на поверхности появился цветок. Переливаясь оттенками розового и золотого, длинные тонкие лепестки прямо на наших глазах распахнулись, приоткрывая фиолетового цвета бархатную серединку.
Я присела на корточки, протягивая руку к необычному цветку, который словно сам потянулся ко мне в желании оказаться у меня в руках. Стоило мне коснуться стебелька, как свечение стало умеренным, но цветок всё ещё оставался магически прекрасным.
— Интересно, — задумчиво произнёс Сэл, потирая пальцами свой подбородок.
— Ещё один атрибут давно исчезнувшей расы? — предположила я, понимая, что к троллям этот цветок точно не имеет никакого отношения.
— Драконы, тролли… — поддержал мою мысль ректор, так же как я, заворожённо смотря на прекрасное создание в моих руках.
— Василиски, гномы, — попыталась я вспомнить ещё расы. Но, кажется, эти не подходили.
— Феи, — вдруг произнёс Сэл. И я резко повернула голову к нему, понимая, что это правильный ответ.
— Точно феи. О них есть что-то? — с надеждой спросила я, вновь рассчитывая на книги из закрытой секции.
— Сомневаюсь, — покачал головой ректор. — Феи почти ни с кем не контактировали. Боюсь, что если и будет, какая книжечка, то в ней мы найдём лишь слухи, не более.
— Тогда что делать? Ведьма не могла дать подсказку, которой нельзя воспользоваться. Где-то должно быть решение.
— Я слышал, что фамильяры — единственные кто мог общаться с феями. Но в Академии, кроме Теоны, нет ни одной ведьмы, к кому мы бы могли обратиться за помощью. К сожалению, — добавил в конце ректор, смотря на меня каким-то странным взглядом. А я запаниковала, ощущая непонятное чувство тревоги. А ещё было ощущение, что ректор в курсе кто скрывается под обликом Тариэля. Но такого же не могло случиться, верно? Гипноз Ярика никогда не подводил нас.
— Да, — откликнулась я, понимая, что сегодня ночью буду пытать своего фамильяра. Проблема лишь в том, как мне сейчас уйти, оставив вопрос с цветком нерешённым? — Но, может, мы и без фамильяра разберёмся. Вдруг что-то изменится?
Что я несу? Только что сетовала на то, что не знаю, как быть и вдруг пошла на попятную?
— Конечно, — неожиданно поддержал меня Сэл. — Может, завтра утром нам придёт в голову отличная идея, помимо обращения за помощью к ведьме.
— Тогда давай возвращаться. А завтра я загляну к тебе с утра и ещё обменяемся мыслями насчёт цветка, — постаралась я не выдать своего облегчения от согласия ректора.
— Хорошо, — ректор первым направился к лестнице, вновь освещая путь магией.
Но разве мог день закончиться спокойно? Не знаю, кто виноват в этом: судьба, проклятье, ректор или я? Но примерно на середине подъёма огоньки, которые освещали нашу дорогу, погасли. Это произошло настолько неожиданно, что я испугалась, протягивая руку вперёд и хватая Сэла за пиджак. Ну я подумала, что за пиджак, но по факту получилось за штаны… в районе попы. В общем, ректор тоже не ожидал такой подставы и, наверное, лишь поэтому замер, впрочем, находя в себе силы для вполне логичного вопроса: