А когда медальон практически запрыгнул ко мне в руки, я осознала, что от волнения кончики моих пальцев стали холодными и не слушались свою хозяйку, каждый раз соскальзывая с застёжки медальона.
— Дай я! — не выдержал Ярик, поддевая замочек когтем и моментально открывая медальон. И так как я ожидала услышать голос бабушки, то неудивительно, что выронила вещицу, когда ошиблась в своих предположениях.
— Теона, дорогая! Почему ты не предупредила меня о том, что хочешь попутешествовать? — слишком спокойным и ласковым голосом вещала моя матушка. — Это оказалось для меня полной неожиданностью! Надеюсь, ты прекрасно отдохнула. Но сейчас тебе стоит вернуться! Должно быть, ты уже в курсе, что именно твоя персона выбрана в качестве гаранта мира со стороны ведьм. Необходимо подготовиться к скорой свадьбе. Будь благоразумной и вернись!
— Дело труба! — сразу же высказался Ярик. А мне ничего не оставалось, как кивнуть.
Матушка никогда не говорила настолько ласковым голосом. Всегда я слышала от неё лишь упрёки и приказы. Я обязана была слушаться её во всём. И хотя моя непоседливая натура протестовала против слепого подчинения, но я исправно слушалась Верховную ведьму, не желая разгневать матушку и познать все кары небесные. Поэтому то, что я решилась на побег, было нонсенсом. Не столько для меня, сколько для самой Верховной ведьмы. Наверняка она не ожидала такого поступка от всегда кроткой и послушной Теоны.
Но сейчас меня волновало другое! Последние слова бабушки, перед тем как мы с ней расстались, теперь приобретали другой смысл. Да и вся ситуация в целом оказалась невероятно странной.
Глава 4
Теона (Тариэль)
Полгода назад. Ведьмовской Лес.
— У нас слишком мало времени! — бабушка суетилась, мечась по комнате и собирая какие-то вещи.
Не успела я приехать к ней, чтобы набраться опыта после успешно сданного экзамена, который принимала у меня сама Верховная ведьма и по совместительству моя мама, как бабушка, проводив моё сопровождение, развила бурную деятельность.
И я даже осмотреться не успела, ведь впервые гостила у неё. Только и заметила, что прибыли мы на огромную поляну, окружённую защитным ведьмовским барьером, который не давал непрошенным гостям подойти к дому внушительного вида. Бабуля была ещё молода для своего статуса, а ещё сильна магически, но никогда не желала славы, поэтому жила отдалённо от столицы ведьмовского государства.
Изредка она покидала свой дом, приезжая к нам в гости. И такие дни всегда были наполнены радостью. Отношения с бабушкой у меня были лучше, чем с матерью. Ведь она на многое закрывала глаза, позволяя мне быть собой. Той, кто может сбежать из дома поздно ночью, отправившись на поиски приключений в соседний лес или решившей вдруг поплавать с русалками в озере. А ещё мне разрешалось затемно возвращаться с гуляний, проводя время с подругами. В обычные же дни всё моё время занимала лишь учёба, не более.
Сейчас же, честно говоря, я совершенно не понимала, что происходит, находясь посреди небольшой комнаты в довольно просторном доме ведьмы и растерянно наблюдая за метаниями бабули. Никогда не видела её паникующей. Она была уравновешенной ведьмой, степенно делающий всё, за что принималась. И всегда представала перед остальными ведьмами как строгая, гордая и сильная ведьма.
— Ба, что происходит? — попыталась я выяснить хоть что-то.
Но на свой вопрос я вместо ответа получила непонятную информацию. И то, мне пришлось ждать, когда ведьма сама соизволит мне поведать о происходящем.
— Тебе нужно к эльфам! Прямо сейчас! — бабуля остановилась напротив меня, водя руками перед моим лицом и с каждой произносимой фразой надавливая на мой лоб пальцем, вырисовывая какие-то символы. Я была настолько растеряна, что даже не сопротивлялась, изумлённо наблюдая за действиями бабули. — Способности проявятся через пару часов. Вспомнишь занятия по концентрации и у тебя всё получится, поняла?
— Ничего не поняла, — быстро ответила я, понимая, что творится что-то нехорошее. — Какие способности! Зачем мне к эльфам?
— Теона! Твоя мать не знает о том, что тебе достались родовые способности. Как только ты родилась, я сразу же наложила на них печать. Не смей никому рассказывать об этом! Ты поняла? — ведьма сжала пальцами мои плечи, налаживая со мной зрительный контакт и пытаясь вложить в мою бедовую голову как можно больше информации. И вроде бы говорила она на обычном языке, но ничуть не приближала меня к пониманию происходящего. — Примешь облик эльфа Тариэля Талара. Документами я тебя снабжу. Твоя задача — найти гримуар, который был спрятан одной сильной ведьмой.
— Это как? Зачем? — я начала вникать в смысл произносимых слов бабушкой, понимая, что она сейчас меня намеревается отправить в опасное путешествие. А кто, как не Теона, уставшая сидеть в четырёх стенах, готова на небольшое приключение. И неважно, что я не понимаю, каким образом должна из ведьмы превратиться в эльфа и где именно должна найти неизвестный мне гримуар.
Внутри уже загорелся огонёк азарта, а пятая точка зачесалась в поисках неприятностей. Даже мой фамильяр пробурчал что-то мне мысленно, одобряя небольшое приключение. И хотя бабуля говорила очень серьёзно, да и задание выдала непростое, но я была слишком молода и воодушевлена свободой, вырвавшись из золотой клетки.
— И почему к эльфам? А что потом делать с гримуаром? — уже более весёлым голосом спросила я, но получила совсем не тот ответ, который ожидала. Бабушка резко одной фразой осадила мою весёлость.
— На тебя наложено проклятье! Ты обязана его снять! — сердце пропустило удар, а я замерла, растерянно смотря в зелёные глаза напротив.
Что за проклятье? Насколько оно серьёзно? И что мне от него ждать? А самое главное, кто наложил и когда меня прокляли?
— Тогда нужно сказать маме, и она… — нашла я выход, понимая, что бабушка отправляет меня не на простую прогулку. Кажется, на кону моя жизнь.
Вот, Теона, только подумала, что будет весело. Ан нет.
— Она его на тебя и наложила! — решила добить меня внезапно открывшей правдой ведьма. Перед глазами потемнело. У меня не было причин не доверять словам бабушки, но и поверить в то, что мама причастна к проклятью, было сложно.
— Что? — сама не поняла, как мои губы произнесли вопрос, всё ещё не веря в слова ведьмы.
— Нет времени объяснять, но ты не можешь ей больше доверять! — бабушка замерла, прислушиваясь к чему-то, но почти тут же возвращая свой взгляд на меня. — Пойми, это очень серьёзно!
— Но что за проклятье? И когда? Зачем? — с отчаянием в голосе завалила я её вопросами, чувствуя, что с минуты на минуту она меня прогонит.
— Запомни лишь одно! Тебе нельзя выходить замуж за эльфа! Иначе проклятье начнёт действовать! — дополнила бабуля, ещё больше запутывая меня этой странной фразой.
— Это ещё что за глупость? Почему именно это спровоцирует проклятье? — но бабушка больше не ответила ни на один мой вопрос, всовывая мне в руки какой-то свёрток и толкая на выход.
— Связь по медальону! Лишь в крайнем случае! И ни в коем случае не попадайся на глаза матери, пока не снимешь проклятье! Иначе быть беде!
И спустя пару минут я уже стояла на тропинке, держа в руках всё тот же свёрток и медальон, который должен был показать мне дорогу. Тропинка начиналась прямо на краю поляны за домом ведьмы и неизвестно, где заканчивалась. Но я была уверена, что где-то на границе с эльфийским королевством.
Было ли мне страшно? Скорее я была растеряна после разговора с бабушкой, которая лишь запутала меня и дала пищу для размышлений на долгие месяцы, а то и годы. Но почему-то я не сомневалась ни в одном её слове. Просто так быстро не могла принять реальность, поэтому первые сто шагов шла, не смотря особо за дорогой. Лишь когда мой фамильяр подал голос, я опомнилась, понимая, что чуть не свернула с тропинки.
— Нет, я, конечно, понимаю, что новости так себе, но взбодрись! Нам ещё топать не один день! Так что давай воспринимать это путешествие как практику после сдачи экзамена, — и хотя панда хотела меня приободрить, но меня интересовало другое.
— Как думаешь, что за проклятье? — поинтересовалась я у Ярика.
— Да кто ж его знает. Я не чувствую ничего, значит, одно из высших, — развёл лапами мой фамильяр, смешно дёрнув носом пару раз.
— И зачем это маме? — этот факт просто не укладывался в голове.
— Надеюсь, мы скоро это узнаем, — попытался приободрить меня Ярик, но, кажется, это была неподходящая фраза. — Хотя нет, лучше не знать! — поспешно исправился он.
— Слишком много вопросов. У меня голова сейчас взорвётся! — взвыла я, пиная несчастную ветку, которая попалась мне на тропинке.
— Лучше следи за направлением. Мы не на прогулке. Конечно, лес — наш дом родной, но это не охраняемые столичные леса, а чужая опасная местность. Вдруг зырки попадутся или диянки. Ты помнишь, как от них защититься? — сумничала панда.
— Да, ты прав. Давай сосредоточимся на дороге. Только надо выяснить, что мне бабушка дала, — я остановилась и развернула свёрток, находя внутри мужскую одежду, странного вида бумагу с вензелями, пару золотых монет, несколько бутылочек с зельями и свёрток с вяленым мясом, сыром и хлебом. — Негусто, но спасибо и на этом.
— Надо поспешить! Ба сказала не задерживаться нигде, — кажется, мой фамильяр взял на себя роль заботливой матушки.
— Единственная понятная фраза от неё, — я вздохнула и, распихав полученные от бабушки вещи в сумку, решительно отправилась по тропинке, периодически сверяясь с медальоном, который сейчас направлял меня.
И кто знает, какие именно приключения приготовила мне судьба впереди и что за проклятье лежит на моих плечах, но я уверена, ожидается невероятное путешествие. Впервые я почувствовала свободу и интерес к происходящему. И если мне сейчас скажут, что всё это был розыгрыш и вернись-ка ты домой, я побегу навстречу новым событиям сломя голову. Потому что там меня ожидает жизнь интереснее, чем под гнётом матери и сотни правил, которым я не хочу соответствовать. И пусть есть некое проклятье. Ведьмы не сдаются! Я обязательно всё выясню и избавлюсь от смертельной опасности, если она нависла над моей головой. А то, что придётся притвориться эльфом. Ну что ж, так даже интереснее. Всегда мечтала поглазеть на этих остроухих. Чем не отличная возможность для этого?!